次日，众人整顿行装，迎着初升的朝阳继续行进，向着那老者所说的“长弓镇”出发。</p>
这段路程虽不算遥远，也需穿越一大片无人且风蚀严重的戈壁。</p>
戈壁之上，寸草不生，沙漠过渡地带，风沙依然肆虐，路途中卷起的漫天黄尘也让众人不得不放慢脚步。</p>
他们从辰时出发，一路往南走，路上，众人都是自顾自地啃食干粮，直到将近申时，众人终于抵达那座长弓镇，却见那镇子孤零零地立在山脉之间，南北弯曲的山脉就像一张巨型长弓，而镇子恰好位于弓身正中凹陷的区域。</p>
镇内屋舍低矮，多由风化的土石堆砌而成，大多数跟蝎尾村一样，建立在山体岩壁之中，仅留狭小的窗洞窥探天光，仿佛整座城镇都在屏息凝神，静候着风沙的审判。</p>
镇子周边稀稀疏疏地散布着棕榈树和灌木，显然这地方是天然的避风港，为过往商旅提供了一处难得的休憩之所。</p>
镇子几乎没有围墙，只有几道残破的石垣勉强圈出范围，风沙从四面八方灌入，将街道掩埋得只剩下一条蜿蜒的土路。</p>
街道上几乎不见行人，唯有几峰骆驼慵懒地卧在阴影里，半眯着眼，任由风沙拍打它们粗糙的皮毛。</p>
这种地方，就连孱弱的守卫也显得意兴阑珊，只倚在残垣断壁旁，有一搭没一搭地拨弄着手中的兵刃，眼神空洞地望着远方卷起的黄沙。</p>
当众人踏入镇中时，那股沉闷的死寂仿佛有了重量，守卫不像赫里克利城那般戒备森严，反倒透着一股被风沙淘洗后的麻木与疲惫。</p>
他们只是懒洋洋地抬了抬眼皮，目光在众人身上扫过，见是陌生人，便喜出望外地迎了上来，仿佛在这死寂之地见到了救星，急切地想要从这些外乡人身上打探些外面的消息，或是换取一些物资或者吃食。</p>
显然这个地方，金币等硬通货早已失去了往日的魔力，唯有食物、药品与布匹才是这里真正流通的“货币”。</p>
阿布·卡西姆熟练地从行囊中取出几块干粮和两匹粗布，递到那守卫面前。</p>
守卫眼中瞬间亮起贪婪的光，一把抓过物资，甚至来不及道谢，便迫不及待地殷切问候，讲述这里发生的一切，以求换取更多的物资。</p>
阿布·卡西姆也是不太费劲，便打听到了不少关于这片戈壁的隐秘传闻。</p>
不一会儿，一位微胖的中年男子从阴影中踱步而出，他身着洗得发白的亚麻长袍，袖口与衣摆处都已磨损起毛，但他脸上堆着市侩而精明的笑意，那双被风沙磨砺得有些浑浊的眼睛，却在打量众人时闪过一丝不易察觉的锐利。</p>
他便是这长弓镇的镇长，也是这片死寂中唯一还懂得权衡利弊的活物。</p>
“几位远道而来的贵客，欢迎来到长弓镇。</p>
我是镇长胡尔德，很乐意为众位效劳。</p>
这里为您准备了充分的水资源，方圆数百里，可没有比这里更清冽的甘泉了。”镇长搓了搓粗糙的手掌，目光在众人的穿着和行囊上逡巡，似在估量这群不速之客的身家与底细。</p>
阿布·卡西姆为大家翻译了镇长的话，随即从物资当中挑出两袋精盐、一袋香料和两袋大麦作为见面礼递了过去，以此换取更详尽的情报与安全的落脚点。</p>
胡尔德接过礼物，双手在粗麻袋上掂量片刻，确认分量足实后，脸上的笑意愈发浓郁，连眼角的皱纹都舒展开来，仿佛连那浑浊的眼珠都镀上了一层金辉。</p>
他赶忙呼斥手下来牵骆驼，自己则有些过分地热情地为众人引路：“请随我来，最好的客房已为诸位备好。”</p>
众人穿过宽阔的广场，直奔南边二层的土楼，那是一座由风干泥砖堆砌的平屋顶建筑，一楼是一个能容纳几十人的大厅，侧面有之字形石阶通往二层卧室。</p>
所有的窗户上方都有厚重的可活动的木百叶窗，不仅可以遮挡烈日与风沙，还能在夜间紧闭以抵御戈壁的寒凉。</p>
厅内陈设十分简陋，仅摆着几张磨损的矮石桌与散落的石凳，后厨与大厅之间仅以一道低矮的麻布帘相隔，隐约可见灶台上积着厚厚的黑灰。</p>
希亚莱斯见状忙吩咐乔斯去后厨生火，所有的锅碗瓢盆都用自己带来的，毕竟在这人心比风沙更粗粝的地方，唯有握在自己手中的洁净，才是唯一的安心。</p>
豫浪跟随着兰枝真人肃穆，细致地检查了水源，确认水质清冽无毒后，才微微颔首，示意众人可以卸下防备。</p>
正当众人忙乎做饭的间隙，希亚莱斯叫来镇长，让阿布·卡西姆询问关于昨日老者提及的那一队黑袍人的去向。</p>
李伊和兰枝真人也凑上前来，那镇长一听这话，又看了看几个人渴望的神情，感觉有利可图，支支吾吾半晌，就是不说真话，只拿浑浊的眼珠瞟向希亚莱斯，手指在桌沿无意识地敲击，摆出一副待价而沽的贪婪嘴脸。</p>
希亚莱斯并未催促，直接问他想要物资还是金币，语气平淡得仿佛在谈论天气，却透着不容置疑的压迫感。</p>
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胡尔德喉结滚动，贪婪瞬间压过了警惕，他舔了舔干裂的嘴唇，压低声音道：“金币，在这里没有用，我要的是能在这片死地里救命的东西——药物、布匹、盐、刀剑和铠甲都是紧缺的。”</p>
希亚莱斯嘴角勾起一抹冷冽的弧度，随后让乔斯去取，胡尔德眼见物资到手，脸上的谄媚几乎要溢出来，他压低嗓音，神神秘秘地指向戈壁深处：“那队黑袍人可不少啊，从去年开始，每隔两个月左右，就会有上百人来，陆陆续续往西边太阳神庙的废墟去了，如此计算的话，他们的人数恐怕已逾千之数。”</p>
“他们是从何而来？也是从风吼峡来的吗？”肃穆追问。</p>
胡尔德摇了摇头，神色间带着几分对未知的敬畏与恐惧，“不，他们是从南边，那片遥远的被诅咒的坷魔多恐怖森林深处走出来的。据说那里终年瘴气弥漫，长着散发着毒气的幽蓝蘑菇状巨木，常人踏入半步便会失去神智，成为肥料。”</p>
“那他们去废墟做什么？”李伊眉头紧锁，心中隐隐升起一股不祥的预感。</p>
胡尔德耸了耸肩，眼中闪过一丝难以名状的恐惧：“没人知道，之前我一个手下问了一句，就被那领头的黑袍人一刀给杀了，连尸体都带走了，还好赔偿了我一些种子和物资，否则我岂能轻易放过这等奇耻大辱。”</p>
“哼！就你这七八个手下，难道你还敢反抗不成？”肃穆冷笑一声，目光如刀锋般刮过胡尔德那张写满虚伪的脸。</p>
阿布·卡西姆也是冷笑一声，但他没有选择翻译这句话，但胡尔德脸色一僵，明显感觉到肃穆那股毫不掩饰的轻蔑。</p>
“哼！我这里可是有唯一的水源，他们除非想渴死在这里。”他挺直了腰杆，试图找回几分作为地主的尊严。</p>
希亚莱斯闻言，眼中闪烁着一丝玩味，“就是说这群人会经常来你这取水了？”</p>