见客至，少年放下书卷起身，李濯枝的视线也随之上移，而后上仰。
未及弱冠的少年，看起来也就十七八岁，竟然生得如此颀长挺拔！
光线暗了暗，也不知是他的身量遮挡，还是那张完美无瑕的脸已将世间万千光华比了下去，连春日暖阳也黯然失色。
他握卷的手自然垂在身侧，一袭质感绝佳的青衫广袖葳蕤垂地，几与竹海同色。那指节亦像玉竹似的，雪白颀长，却又筋骨分明，一看便知养尊处优，未经风霜侵蚀。
“在下梁昼，家中行二。”他隔着纱帘颔首致礼，客气而疏离，“有劳李娘子走一趟，请坐。”
连声音也这般好听，像雪山下的冷泉潺潺漱过玉石。
田埂之间相隔甚远，靠扯喉吆喝才能沟通的农官们，是养不出这般清润悦耳的好嗓音的。
“我叫李濯枝，家中老大。”李濯枝不自觉放轻声音，举了举手中的咯咯扑腾的山鸡与贽礼，“哦，这是我爹让我送来的。你家院子被淹的事，着实对不住。”
山鸡彩羽乱飞，少年那两条好看的眉毛，似乎极轻地皱了下。
管事亲自奉茶，请示般看了主子一眼。
见他未加反对，这才躬身向前，自客人手中接下这份过于质朴活泼的见礼。
“古之六礼，以雁为贽，取其秋南春北，不失其节。”少年道，“今李娘子以雉鸡为礼，倒是别出心裁。”
李濯枝点点头，一脸真诚：“什么意思？”
“……”
那尊完美无瑕的玉像，凝了一凝。
仅是一瞬，他的面色便已恢复如常，说得更直白了些：“意思是，李娘子的这份见礼，我收下了。”
李濯枝“哦”了声，左右看了看，说：“那，我走啦。”
少年没有送行的意思，颔首时视线落回书卷，依旧是客气而完美的语调：“寒舍粗陋，招待不周，慢走。”
这就完事了？
这么简单？
李濯枝行至门口，又不放心地回过头，确认一番：“都收下东西了，你可不能反悔呀。”
她的本意是：既然收了她的礼物，也接受了歉意，可不能反悔再寻农师院的麻烦。
但少年似乎误会了她的意思，轻纱后那道如修竹挺立的身影，很是安静了一瞬。
“不过是走个过场，”那道好听的嗓音再次传来，幽冷了些，“只要李家不悔，我梁氏自然别无二话。”
“不会不会！”李濯枝连忙表态，“这事怎么说也是我家占便宜，怎么会悔！”
说着，她轻快地扬了扬手，转身告辞。
廊下传来了侍女的惊呼，似是被什么东西绊住了脚。
“哎呀！这块木砖怎的拱起來了？”
李濯枝路过，一眼便知是春笋作祟。
这些富贵人家只管好看，殊不知竹林中的房舍最是恼人。须将地砖尽数挖开，斩断竹根，否则不出两年，这屋子便要重建了。
她一直觉得，竹子是世间最疯狂，也最偏执的东西。
外表看似谦谦君子，说什么“气节清傲，高雅脱俗”，受尽文人墨客的追捧。实则在看不见的地底，竹根却蕴藏着极为可怖的破坏欲，会悄无声息地侵占、吞噬一切……
等到人们终于察觉到它的本相，只怕为时已晚。
不秋阁。
一道身着牡丹提花珍珠白大袖的典雅身影缓步下楼，迤逦而来。
“阿昼。”神妃仙子般美丽的小妇人挑开薄纱，含笑轻唤。
“长姐。”梁昼立即合拢书卷，起身相迎。
“收下见礼啦？”梁婵一眼就瞧见了案几上的药材与角落里扑腾的山鸡，眼底的笑意更甚，“感觉如何？”
“尚可。”
“我倒觉得这姑娘不错，是个天然纯稚的妙人，很配你呀。”
梁昼淡淡扫过案上乱七八糟的药材与兽皮，目光在那捧新鲜带露的野花上短暂停留，脑中不自觉浮现出那张明眸皓齿、不施粉黛的脸来。
像这束野花，既不柔妩，也不娇艳，勉强可称一句“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
就是脑子奇怪了些。
“无所谓相配与否，合适便可。”
闻言，梁婵面露忧色：“阿昼，你是否和母亲一样，还在因你兄长之事，对农家女子有所芥蒂……”
“没有，长姐多虑了。”
梁昼移开视线，负手望向窗外竹影，清冷自持得近乎残忍，“江南裴氏欲借联姻吞并梁氏，以扫清朝中阻碍，唯有我即刻成亲方能破局。李家乃八品下的寒微农官，并不牵扯朝中新旧两党利益，与他的女儿完婚，再合适不过。”
“仅此而已。”
……
“回来了？”
病榻上的老父显是等候多时，特意屏退小女与幼子，朝长女招招手，“你带去的东西，梁家可有收下？”
“当然。”
李濯枝哼着小曲儿，自信一笑。
“那便是那孩子也有意。”李介山满意颔首，“你呢，印象如何？”
李濯枝回想那座入画般幽静雅致的别院，张开双臂比划了一番：“很大，很好看。”
李介山瞪了她一眼：“谁问你宅子？爹是说，你对梁二的印象如何？”
“哦。”李濯枝的手拐了个弯，举过头顶比了比，“很高，很好看。”
李介山一见她扑闪的眼睫，便知有戏，遂试探着问：“既如此，你想和梁二一起过日子吗？”
“嗯？”李濯枝眨了眨眼睛，忽而大惊失色，“我不去做长工。”
“不是做工！”
“我也不卖身为婢。”
“………………”
李介山忍了又忍，终是没忍住握住拄杖，轻轻敲了下那颗不开窍的榆木脑袋。
“爹的意思是，”病体沉疴的虚弱男人轻吁一口气，郑重而耐心地询问，“爹做主允了你与梁二的婚事，你可愿意？”
“噗……咳咳！”
李濯枝猝不及防一口茶呛住，咳得面红耳赤。
……
说起来，是近十年前的事了。
那时北境动乱不断，匪寇横行。
李介山曾于游宦途中救下一名落难的贵人，倾其所有为他养伤。贵人器宇轩昂，龙章凤姿，离开前与他叙了庚齿，又留下信物，誓报此恩。
李介山是个本分人，救人本就不图回报，很快便将此事抛之脑后。
直至公卿南渡，兰溪村上游的那座避暑别院迎来了新主人，李介山方知自己所救之人竟是名满天下的梁氏家主——龙图阁学士，颍川侯梁行简。
梁家似乎想起了这桩旧事，自月初起，便数次派人下帖拜访，有意与李家结亲。
一开始，李介山颇有顾虑，几番婉拒。
毕竟，那可是煊赫一时的颍川侯府，即便南渡后处境伤了元气，也不是他们这等微末农官能够攀附的。
更何况，高门妇并不好当。
然为人父母者，计深而虑远，又怎会不为儿女的将来忧心？
农官位卑言轻，本就无甚擢升空间，阿枝身为女子，又是那样直率的性格，更是难上加难。
等到将来天下仓廪殷实后，鸟尽弓藏，农师院不复存在，她又该何去何从呢？
难道要和她的母亲一样，带着满身伤病草草嫁作农妇，如无根浮萍辗转于田亩泥水之间，终此一生吗？
梁氏子名满天下，听闻是个含霜履雪的君子。
渐渐的，李介山便有些动摇。
让女儿自己拿主意吧。
他想：说不定两人就看对眼了呢？
可若明着告诉阿枝，要去相看郎君，她是万万不肯答应的。因而老父不得已寻了个由头，出此下策。
“卯君和阿骓还小，爹管不到那么久远的时候。唯有你已及笄，又如此重情重义，为了照料爹这副残朽之躯，不知婉拒了多少上门求亲之人，断然不能再耽搁下去了。”
李介山抬起变形如枯枝的手掌，轻轻抹去脸上的茶水，徐徐道，“倒不如趁爹尚有一口气，梁氏又主动攀亲，了结你的终身大事。”</
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“我不嫁人。”
李濯枝毫不迟疑，放下陶杯道，“我离家了，谁来照料爹爹和弟妹？”
“梁家许诺过，你即便嫁入侯府，也可继续入院钻研农事，他们不会干涉阻挠。如此，你既有退路，又有归宿，岂非两全？”
“我不需要退路，此处就是我的归宿。”
“傻女儿，没有人会永远年轻康健，你得多为以后着想。女子为农官本就更为艰难，你现在年纪小，许多泥水里泡出的病症尚未显现，但绝不可忽视。”
病骨支离的男人望着女儿，语重心长道，“想想你的母亲，二十余岁伤了腰腿，三十岁瞎了眼睛，不到四十便撒手人寰……若你也如她一般劳苦半生，爹去九泉之下，有何颜面见她？”
说到动情之处，李介山弓起腰背，猛烈地咳喘起来。
“爹！”
李濯枝忙起身给他顺气，摸到掌心下那一节节清晰凸起的脊骨，不由酸涩了眼眶。
她接过幼弟颤巍巍递来的茶水，送至父亲干瘪发紫的唇边，却被那只冰冷嶙峋的手温柔地握住。
“阿枝，良缘难得。若你也有意，则切勿推辞！”
李濯枝垂下眼帘，望着杯中颤动的浊茶涟漪，又看了看病弱的家人。
爹的病越来越重，阿骓亦是体弱多灾，卯君也到了读书明理的年纪。
尤其是阿骓，自小有过目不忘，《三字经》与《千字文》早已倒背如流，若有良师教导，将来必成大器。
终于，她似是下定了决心。
再抬眼时，眸光重新变得坚定：“听闻那样的权贵，不仅能搬来宫中最厉害的太医请脉，还能让族中弟子入家学就读，对吗？”
“不错。”
“好，我嫁。”
……
得知李濯枝要嫁给别人了，最伤心的，莫过于营造斋的小师弟，窦七郎。
据说，这个情窦初开的少年将自己关在房中，哭得昏天黑地、凄凄惨惨，任凭谁去劝，他都扭着身子，死活不肯见人。
可七月初七，身披凤冠霞帔的李濯枝催妆出阁的那天，七郎还是来了。
他的眼睛肿得像两只红核桃，在众人的笑声中，扭扭捏捏地递来一把石榴纹红婚伞——他用尽自己毕生所学，亲手为她做的新婚贺礼。
伞柄油润如玉，连伞骨也打磨得十分光滑。轻轻一转伞面，上面绘着的榴花便热烈绽放，栩栩如生。
按照本地习俗，新婚时应由女方兄弟为新妇执伞送行。
一则寓意有娘家为其“遮风挡雨”，二则祝福新人“开枝散叶、多子多福”。
李濯枝没有兄长，弟弟又年幼体弱，所以七郎来了。
他高高举着红伞，与李凝风一起，护送他们最美丽的阿姊稳稳走过红毯与花路，走向那光彩照人、俊美非凡的新郎。
然而下一刻，梦境陡然翻转。
红纸伞飞向天空，她仰面跌落水中。
扑通！
冰冷的窒息感涌入，挤压空气，攫取呼吸。
好难受……
好难受……
她拼命朝上伸出双手，就在快要沉入湖底之际，一道亮光刺破水面。
李濯枝猝然惊醒，冷汗涔涔，睁着眼大口大口喘息。
烛台将尽，帐中一片晦暗。
一时恍惚，不知身处之地是真、是幻。
唯有梦中的窒息感如此清晰，清晰到仿佛她的意识随时会被拉回原来的世界，困于黑暗，永远堕入生与死的夹缝中。
好闷。
快要呼吸不上来了。
李濯枝下意识朝里翻了个身，正对上一张英挺深邃的睡颜。
梁昼——颍川侯府的掌权人，清冷薄情的矜贵君子，不知何时爬上了她这“下堂妻”的床！
惟恐她消失般，一条手臂还紧紧地环在她的腰间，几乎将她整个人嵌在了怀中！
绵长的呼吸轻撩过她的耳畔，湿痒，炙热，勾起某些不合时宜的、面红心跳的记忆。
李濯枝一个激灵，彻底醒了。