庆平三年，暮春时节。
远山如黛，笼罩着一层轻薄的云雾，如同一位身披素纱的恬静美人，温柔注视着脚下田野中如蚁虫忙碌的生民。
阡陌纵横，间或传来几声老牛疲倦的哞叫，惊起一行白鹭高飞。
蜿蜒的小道上，缓缓走来一人。
那是一位二八年华的少女，眉眼清亮，肌肤细腻，头戴一块半旧的浅藕粉苎麻头巾，两股乌黑浓密的长辫拖在胸前，随着轻快的步伐微微晃动，于是背篓中满载的鲜嫩水芹与荠菜便也轻轻抖动，水灵灵的格外喜人。
那窈窕的身形包裹在浆洗得十分干净的粗布衣裳中，匀称有力，纤细而不羸弱，半挽的窄袖下露出一截健康细腻的象牙白肌理。
她的手自然垂下，指尖随意轻拂过道旁微黄饱满的麦穗，惹得叶尖上的晶莹露珠羞涩一颤，仿佛要追随她而去般滚落裙边。
“李濯枝！李——濯——枝！”
田间小路尽头，一名十四五岁的短衫少年抬起双手拢在嘴边，扯着嗓子喊她，“快回来，农师院出事了！”
李濯枝加快步伐过去，屈指朝着少年的脑门轻敲了个手栗。
“没大没小的，叫‘师姐’。”
她将那一背篓山茅野菜塞入少年的怀中，叉腰问道，“说吧，又闯什么祸了？”
窦七郎手忙脚乱地抱起那只背篓，低头红了耳尖，别别扭扭道：“不是我！总之，你回院里就知道了。”
延德七年，大昭打了建朝以来最大的一场败仗。北齐铁骑长驱直下，攻破北都，官家不得已率领公卿士族仓皇南渡，迁都临京，改年号为“庆平”。
数百万生民为躲避战乱涌入南方，带来空前“繁荣”的同时，也带来了一个亟需解决的问题：
城池被打得稀烂，百废待兴。而江南大片的良田沃土早被仕宦富绅层层瓜分殆尽，如何用所剩无几的贫田养活遍地饿得皮包骨的百姓，便成了令官家头疼的难题。
如今朝廷尚未在临京站稳脚跟，还需仰仗南方士族的助力，因而刚打了败仗的官家是万万不敢在他们头上动刀的。
可若长期吃不饱饭，非但三军将士会哗变，庶民亦会集结造反。
为此，官家想出了一个权宜之计。
他下令在司农寺下单独开设“农师院”，置京郊薄田千亩，命其专攻农事。且不论男女贵贱，不分亲疏远近，只要有农学之才，能满天下粮仓，皆可入院效力。
其院下又细分五斋，各斋门下弟子田吏若干：
“青苗斋”负责粮种改良，“嘉蔬斋”与“林果斋”分掌蔬菜瓜果的培育，“良牧斋”提供肥美的禽羊肉种，“营造斋”则专司奇技淫巧与农具水利之改良……
总之，解粮荒、饱天下的重担，便落在了这群年轻寒微的农学子弟身上。
窦七郎入营造斋门下，是院中年纪最轻的小师弟。
李濯枝则拜入青苗斋，随任农师院掌教的父亲一同钻研五谷育种。
而现在，农师院的破门前围满了手持锄头镰刀的村民，一个个凶神恶煞，正与值守的年轻农官们吵得不可开交。
村民排外，与农师院的矛盾由来已久。
眼瞅着对方人多势众，推推搡搡的动起手来，李濯枝顺手拿起墙根的一把铁耙，掂了掂重量，朝争执的众人走去。
沉重的铁耙在她手中轻若无物，灵活地转了个花儿，便“铛”的一声，重重顿在了地上。
尘土飞扬，方才还沸反盈天的两方人群霎时噤声，安静下来。
少女手扶铁耙如长枪，衣裙无风自动，笑道：“诸位叔伯乡邻，有话好好说。”
“濯枝师妹！”
师兄弟们眼睛一亮，如见救星。
村民则如临大敌，纷纷戒严。
“力气再大，也不过是个女子，有何可怕！”
一名袒胸露腹的闲汉向前，壮着胆子嚷道，“你们放水通沟，倒淹了我们的田，岂能就这么算了？！大伙儿可都指望着那三分薄田过活，若冬麦淹坏了，我刘大非得拆了你们这破院不可！”
“就是！”
另一名膀大腰圆的村妇紧跟附和，“自从你们农师院搬来此处，咱们村子就没过过一天安生日子！今天你们必须给个说法！”
“对！给个说法！”
李濯枝很快弄清了来龙去脉。
昨夜，二师兄与同门打赌输了，为青苗斋试育早禾放水润田的任务，便落在了他一人身上。
谁知他有夜盲之症，视物不清，不当心开错了闸。
李濯枝瞪了臊眉耷眼的师兄一眼，这才望向余怒未消的村民，安抚道：“错是我们犯的，绝不推脱。只是争吵无益，倒不如大家齐心协力，想想如何止损补救……”
“不光要止损，还要赔钱！”
“对！赔钱！”
“泡水未及十二时辰，只要及时露田便不会伤及根本。”
二师兄哭丧着脸道：“我已赔礼道歉，也愿出力挽回损失，你们怎么还得理不饶人？我等田吏月俸不过两贯，三月不见薪水，如何有钱赔呐!”
“不会是想讹钱吧？”一名林果斋的师妹嘟囔，“去岁刘大的猪拱了我试种的甜瓜，王婶家的牛啃了我半片甘蔗地，也不见有谁赔钱呀。”
“我呸！”
一看就很能打的王婶狠狠啐了口唾沫，指着小师妹破口大骂，“就你那几根破甘蔗，长得跟大茅草似的只见叶不见杆儿，白送老娘都不要！还想要钱？做你的春秋大梦去吧！官家让你们这群乳臭未干的小子来育种，只怕全天下人都要饿死！”
小师妹睁圆眼睛，炸了：“你可以侮辱我的人，但不能侮辱我种的地！”
“搬空农师院！”
村民们扛起锄头冲了上去。
“保护师姐！”
窦七郎放下背篓也冲了上去。
“好好说，莫动手！莫……唔！”
好脾性的大师兄夹在两拨人之间，左支右绌，最后不知被谁一肘子正中鼻梁，血泪齐飞。
鸡飞狗跳间，忽听一道沙哑而威严的声音传来：“都住手！”
械斗的众人回头，只见一位形销骨立的中年汉子拄杖而立，在小女儿的搀扶下蹒跚走来。
他年近半百，两鬓微霜，肤色粗糙黝黑。久病不起，使得他原本高壮的身躯更显伛偻清瘦，两片嶙峋高耸的肩胛骨，几乎要从那身打着补丁的陈旧常服下刺出。
若仔细看来，可发现他的指骨和腿脚关节早已严重变形肿胀，那是数十年泡在田中，躬身钻研农事留下的痹症。
兰溪村的人瞧不起农师院的少年们，觉得一群乳臭未干的小子，哪里有他们这些种了一辈子地的人更懂育种施肥？
不过是打着官家的幌子，骗田骗地罢了。
可面对这位德高望重、公允清正的农师院掌教时，即便再蛮横的村民，也要留三份薄面。
“李掌教！”
“……老师。”
众人纷纷退避，自愿让出一条道来。
竹杖有节奏地敲击地面，越过众人向前。
李濯枝忙接替小妹的位置，稳稳托住了父亲枯瘦颤抖的手臂，顺势腾出一手，安抚地揉了揉小妹李凝风的发顶。
“农师院治下不严，伤及乡邻，是李某之错。”
说罢，李介山颤巍巍折下身子，朝着村民们一揖到底，“明日，李某亲自丈量受损田亩，按时价足额赔偿。若无法挽救，则另拨院中的良种壮苗补上，绝不耽搁诸位收成。”
李濯枝压低声音：“爹，您的身体……”
李介山抬手示意她勿要多言，肃然道：“农事无小事，需知‘人误地一时，地误人一年’。身为农官田吏，若连‘惜粮悯农’都做不到，这农师院任由诸位砸去也罢。”
一番话说得院中弟子羞愧不已，皆垂首不语。
李介山直身，喘了口气，又看向门下弟子：“你们自去账房领罚，罚俸一月，即日起协助乡邻排水露田、松土追肥，不得有误。”
青苗斋众人连连称“是”。
见状，原本积怨已久，欲借机刁难的村民也讪讪安静下来，无颜再闹事。
“罢了罢了，我们虽是布衣黔首，却也并非那等蛮横不讲理之人。既然李掌教都安排妥当了，我们也再无二话。”
一名老者开口，挥手示意村民退下，复又看向农师院众人，语带警告，“不过，你们这些后生放错水，所淹不止我们一家。只怕鹿饮山下的那位贵人，就没我们好说话了。”
村民这才勉强作罢，三三两两散去。
青苗斋的年轻田吏们也自觉扛起农具，前去疏水救急。
待众人都走了，李介山这才唤住自己的长女：“阿枝，你随我来。”
李家就在农师院旁，不过三两间陋室，收拾得整洁清净。
只是屋内弥漫着浓重的药香，经久不散，仿佛连那些瘸腿的老旧家具中都浸透了药的苦涩。
李濯枝先将那一背篓的野菜交予小妹李凝风，这才张臂拥住扑过来的瘦弱小身影，温温和和道：“阿骓，今日可有乖乖喝药？”
弟妹的乳名皆是取自其生肖：小妹属兔，故名“卯君”；幼弟属马，唤作“阿骓”。
六七岁的稚童扬起苍白的小脸，乖巧点头：“阿骓已大好了！等爹爹也好了，长姐就不用那么辛苦地赚钱买药啦。”
李濯枝含笑，捏了捏李既的小脸，依旧摸不到二两肉。
李介山便坐在椅中，目光扫过桌上那封已经拆阅过的烫金拜帖，又落在自己引以为傲的长女身上。
他久久凝视着，目光似是慈爱，又似有斟酌。
李濯枝察觉出了父亲的异样。
她被那道沉甸甸的视线压得心慌，便抬起头，理直气壮道：“今日，是他们先动手的。”
李介山一怔，随即绽开一抹沧桑而宽厚的笑来。
“并不为此事。”他道，“阿枝能与师兄弟们同气连枝，这很好。”
李濯枝不解：“那您为何这般盯着我？”
半晌，李介山合拢拜帖，似是下定了决心：“你可知北都梁氏？”
曾位列公卿之首，四世显贵的北都梁氏，天下谁人不知？
那是他们这些面朝黄土背朝天的底层农官，一辈子也没机会见着的大人物。
只是李濯枝不通政事，尚不知朝廷南迁后的尴尬处境，也看不透北都公卿与南方门阀之间的权势之争，只道：“梁氏举族护送官家南下，搬来临京，其别院就在鹿饮山下……啊，梁家的池沼与兰溪村同源，二师兄淹了麦田，必然也淹了他家。”
好惨。
李介山不置可否，含蓄试探：“你代为父去梁府走一遭，如何？”
“是去赔礼道歉吗？”
李濯枝颔首，自信道，“这事我擅长
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。”
当然，要是对方讲不通道理，她也不介意以武服人。
坐在门槛上摘菜的李凝风听了，却是腾得站起身，大声道：“不行！阿姐生得这般好看，若是那些大户人家起了坏心怎么办？太危险了 ！”
不及十岁的小姑娘穿着一身水红色的半旧春衫，以红绳束发，狼崽子般护在门前，挥舞手中的一把水芹道：“让我去吧！他们总不会欺负一个小孩子！”
“那……那我也去！”李既也握紧了瘦小的拳头。
看着一双护短的弟妹，李濯枝只觉心中柔软，曲肱比了比拳头：“放心，没人打得过阿姐。”
李介山无言，按了按额头。
“那家主人与为父有过一段旧识，可信之。”
说着，他复又叮嘱长女：“记得你有一套红红绿绿的春衫？穿那个去吧。”
李濯枝惊讶：“那身衣裳是去岁新做的，我一直舍不得穿呢。”
“穿那个去吧。”李介山慈爱道，“打扮得鲜亮些，莫要叫人家轻视了去。”
李濯枝到底穿上了新衣——天水碧的窄袖短衫搭着湘色抹胸，配山茶色的提花罗褶裙，一条简单的红绦带系出细而不弱的腰肢，整个人如同这山间的春光夏花一般清丽灵动，就这么提着贽礼前去拜访梁家。
一对肥美的山鸡，两包珍贵的草药，一卷油亮的完整狐皮，已是农家能拿出的最大诚意。
晃悠悠穿过曲折的林间小道时，她还顺手采了一捧五颜六色的小野花，插在贽礼上做点缀。
梁氏别院掩映在山林间，李濯枝沿着白墙绕了一刻钟，方找到正门。
此处虽然清幽僻静，可门口不仅车辙印清晰，下马石也摩擦光滑，想必常有显贵之人来往拜访。
她正这样猜想时，只闻“吱呀”一声，那扇高得离谱的朱漆大门从内打开，走出一位管事模样的和蔼男子。
听她自报了名号与来意，管事似是早有预料，忙不迭侧身引她入院。
一脚踏入大门，李濯枝睁大了眼睛。
方才从外面看来，那一眼望不到头的白墙黑瓦已是十分气派。可穿过高门，方知里头更是别有洞天，如置仙境。
这种美，并不在于装潢的富贵奢靡，而在于一砖一瓦、一梁一柱暗含的巧思。
长廊蜿蜒，楼阁错落，修剪得当的名贵花卉与芭蕉绿植交相辉映，如同一位位婀娜娴静的美人，恰到好处地点缀在这座宅邸的每一处角落。
也不知这游廊的砖瓦是何材质，李濯枝跟随管事走过时，听宿存的积雨敲打在瓦砾上，竟像琴音一样清脆好听，与脚步相合，自成曲调。
不愧是百年积淀的四世显贵，即便是避难临京的暂时住处，也有着无人能及的高华气度。
转过曲廊，便见一渠活水引灌的莲池。
若在平时，主人于栈桥吹风赏荷，在水榭听雨打莲叶，想必别有一番清幽雅趣。
而现在，这片“清幽雅趣”连同半个中庭都泡在了涨水的黄汤里，十数名小厮正挽着裤腿吭哧吭哧地挖沟疏水，惨不忍睹。
……二师兄干的好事。
转过花篱墙，有一座竹林环绕的楼阁。
管事终于驻足，朝李濯枝拱手笑道：“还请贵客稍候片刻，容我前去请示主人。”
主人？
那必是个上了年纪的富贵老头吧。
李濯枝颔首应允，视线落在自己的鞋尖——昨夜下过雨，小道潮湿，鞋底上沾了厚厚的泥块，又重又沉。
面前的玉阶洁净无尘，廊下木砖更是养护得极好，几乎光可鉴人。
穿着这样的泥鞋上门，未免太失礼了。
思及此，李濯枝将贽礼放置一旁，坐在石阶上，小心褪下那双只有节庆日才舍得穿的水绿布鞋，轻轻叩去泥块。
她是田地里长大的农官，忙时与师兄弟们一同赤足下田也是常有的事，从不觉此举有何可避讳。
但廊下传来了极轻的窃笑声。
不是恶意的嘲笑，而是像瞧见什么新鲜事物般的揶揄。
李濯枝回首，只见廊下站着几个手捧茶水、香炉等物的青衣小婢，俱是点着一样的时兴红妆，梳着一样的油亮鬟发，耳边一对珍珠耳坠明亮地摇曳着，正如同观看什么误入尘世的山野异兽般，掩唇打量着阶下的客人。
阳光落在她们的身上，细腻的青衣便如粼粼春水之光，随着婀娜的步态流淌出华美的光泽，足以让布衣罗裙黯然失色。
李濯枝却浑不在意，穿上鞋子起身，朝她们莞尔一笑。
管事很快便出来了，伸手朝李濯枝做了个“请”的手势，恭敬道：“主人在内，请贵客移步一叙。”
这是一间雅到极致的房舍，熏香袅袅，竹叶簌簌。
轻薄如烟的垂纱流泻，将日光切割成朦胧的光影，也模糊了那道窗边静坐读卷的挺拔身影。
李濯枝原本想放下贽礼，代师门致歉后便离开，此刻却不自觉驻足屏息，惟恐惊扰了画中之人。
然而脚步带起的细微气流，还是撩动了薄如蝉翼的垂纱。
窗下占风铎丁零作响，半卷的竹帘飘荡而起，翠绿的竹海便连同那位一袭竹青文袍的少年一起，猝然扑入李濯枝的视野。
明媚的阳光透过缝隙，洒入少年悠悠抬起的清冷眼眸，也在李濯枝的眼底划过一抹亮色。
惊鸿一瞥。
惊为天人。