宫宴当日，整个皇宫张灯结彩，一派繁华盛景。丝竹之声隐隐从太和殿方向传来，空气中都弥漫着一种不同寻常的隆重与紧张感。
后台准备处
林初霁穿着那身特意为西域舞蹈准备的、缀满铃铛与亮片的华美舞衣，正对着一面铜镜，瑟瑟发抖。
她手里的团扇被她无意识地捏得“嘎吱”作响，脸上的妆容虽然精致，却掩盖不住她苍白的神色和微微颤抖的嘴唇。那些繁复的舞步在她脑子里疯狂旋转，然后搅成一团浆糊。
“我……我要是跳错了怎么办？要是踩到裙子摔了怎么办？要是……要是把铃铛甩到西域国王脸上怎么办？”她不停地碎碎念着。
“哎哟，我们小林林这是怎么了？”叶灵之优雅地踱步过来，她已经装扮完毕，一袭水蓝色舞衣衬得她清丽脱俗。
她凑近看了看林初霁，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，“抖得这么厉害？是太兴奋了，还是……得了帕金森？”
“叶灵之！”林初霁又急又怕，眼泪都要出来了，“都什么时候了你还开玩笑！我紧张死了！你听我心跳，咚咚咚的，像打鼓！”
“听到了听到了，”叶灵之掏了掏耳朵，一脸嫌弃，“再跳快点儿，都能给咱们的舞蹈配鼓点了。”
她说着，伸手捧住林初霁的脸，强迫她看向自己，“别动了，头晃得跟拨浪鼓似的，刚上的妆都要花了。”
林初霁被她固定住脑袋，总算稍微镇静了一点点，但眼神还是飘忽不定：“灵之……你说，西域使团长什么样啊？凶不凶？会不会很挑剔？”
叶灵之一边娴熟地帮她补了点口脂，一边漫不经心地说：“听说西域国王今年亲自来了，还带了他们国家最出众的舞者和乐师，阵仗不小。
她话还没说完，林初霁就捂着脸，用一种矫揉造作、九曲十八弯的声调哀嚎起来：“哎呀~！灵之你不懂！人家是I人啦！天生的社恐！嘤嘤嘤~这么多人看着，伦家真的会害怕到原地去世捏~！”
她一边说，还一边夸张地扭了扭身子，差点把刚补好的口脂蹭到叶灵之手上。
叶灵之：“……”
她动作优雅地收回手，用手帕擦了擦指尖的口脂，然后抬起那双温柔似水却暗藏锋芒的眼睛，对着林初霁露出了一个让林初霁后背发凉的微笑。
“哦？社恐？”叶灵之轻轻歪了歪头，“我怎么记得，某位‘社恐人士’，几个月前到处问别人你是不是暗恋本宫’？怀疑陛下暗恋你?
甚至连看门的大黄都不放过啊!”
她每说一句，就向前逼近一小步，林初霁就心虚地后退一小步。
“这可不是社恐，”叶灵之最终将林初霁逼到墙角，用团扇轻轻抬起她的下巴，笑吟吟地下了结论，“这分明是‘社交恐怖分子’。”
林初霁：“……”被、被拆穿了！
“行了，别演了。”叶灵之收回团扇，顺手替她理了理有些歪掉的发簪，“时辰差不多了，该去候着了。
记住，就算真跳成‘驱邪仪式’，也得给我拿出‘本宫最美’的气势来！”
说罢，她不由分说地拽住林初霁的胳膊（防止她再次临阵脱逃），半拉半拖地将这位“社交恐怖分子”带离了后台，前往今日宫宴的主场地——养心殿前的露天大宴台。
养心殿前，露天宴台
天色渐暗，华灯初上，将宴台照得亮如白昼。御座之上，温彦一身明黄龙袍，气势威严，只是那微微上扬的嘴角，透着一丝看热闹不嫌事大的兴致。
江晚晴端坐于她身侧稍下的位置，清冷如月，目光平静地扫视着陆续入席的众人，只是在那抹被叶灵之“押送”过来的、叮当作响的彩色身影出现时，停留了片刻。
林初霁被叶灵之按在妃嫔席位坐下，依旧有些坐立不安，眼神四处乱瞟。就在这时，司礼太监高亢的通传声响起：“西域陛下，携使团觐见——！”
鼓乐声变，众人的目光齐刷刷投向入口。
首先映入眼帘的，是一抹浓烈似火的红。西域女帝璃沫款步而来，身量高挑，微卷的深棕色长发，几缕发丝慵懒地垂在颊边。她的美极具侵略性，唇角噙着一抹似有若无、睥睨众生的笑意，每一步都仿佛踏在观者的心弦上。
“哗……”席间响起一片难以抑制的惊叹与吸气声。这位女帝的美貌与气场，太过夺目，几乎瞬间吸引了所有人的注意力。
而她身后跟随的使团队伍，同样引人瞩目。除了官员与护卫，还有两列精心挑选的随行人员。一列是身着轻薄纱衣、身段妖娆、蒙着面纱的西域舞姬；另一列则是几位身材高大、面容英俊、气质各异的西域男子，
坐在林初霁旁边的叶灵之，在璃沫女帝踏入宴场的那一刻，整个人就像被施了定身咒。她手中的团扇停在了半空，那双总是含着温柔笑意的美目，此刻直勾勾地、一眨不眨地追随着那道红色身影。
（叶灵之内心：吸溜——！这、这美貌是真实存在的吗？这气场！这身材！这眼神！啊啊啊！我的画笔呢？我的纸呢？
《冷艳西域女帝与她的中原小娇妃》？《霸道女帝爱上我》？还是《跨越沙漠的禁忌之恋》？开头该怎么写？是惊鸿一瞥的宴会场，还是沙漠夜奔的浪漫初遇……）
她脑子里瞬间闪过无数个话本标题和香艳桥段，越想越激动，感觉鼻腔一热。
“灵之？灵之？你怎么了？”林初霁注意到叶灵之的异样，小声唤她，却见叶灵之保持着僵直的姿态，眼神发直，然后……两道鲜红的鼻血，缓缓地、蜿蜒地从她秀气的鼻子里流了下来。
“呀！灵之你流鼻血了！”林初霁吓了一跳，赶紧掏手帕。
叶灵之这才猛地回过神，手忙脚乱地接过手帕捂住鼻子，尴尬得耳根通红，却还强装镇定，声音闷闷地从手帕后传来：“没、没事……最近天干物燥，有点上火……嗯，上火。”
这边小插曲过后，女帝璃沫已行至御座前，与温彦、江晚晴见礼。随即被引至温彦另一侧特意安排的上宾席位落座，
而她带来的那些西域舞者与俊美随从，则被安排在了靠近妃嫔和宗亲的席位上，恰好离林初霁和叶灵之不远。
林初霁一边偷瞄那几个确实赏心悦目的西域帅哥，一边忍不住又用眼角余光去瞟御座方向。她发现，皇后娘娘江晚晴的视线，似乎并没有过多停留在女帝璃沫身上，反而时不时地、状似无意地扫过自己……这边？
（林初霁内心：（笃定）皇后娘娘肯定是在看西域帅哥！她肯定喜欢这一款！哎呀，真是天助我也！既然皇后喜欢这款，那陛下我就笑纳了!我的积分！我的任务！离成功又近了一大步！哈哈哈哈！）
她在内心发出了宛如反派得逞般的狂笑，脸上却努力维持着乖巧羞涩的表情，甚至调整了一下坐姿，让自己别挡着皇后娘娘看帅哥了。
宴席进行到宾主寒暄环节。璃沫女帝慵懒地倚着扶手，琥珀色的眼眸转向温彦，红唇轻启：“小温彦，六年不见，你还是这副样子。”
她顿了顿，眼中闪过一丝笑意，“怎么样，你七岁时就心心念念、说要娶回家的那个小美人儿，追到手了没？”
“噗——咳咳咳！”温彦刚入口的酒液差点全喷出来，呛得她满脸通红，连连咳嗽，仪态尽失。
她一边狼狈地擦嘴，一边瞪向璃沫，压低声音急道：“璃沫！你胡说什么！什么七岁！什么小美人儿！朕……朕一心扑在江山社稷上，从未有过这等心思！”
一旁的江晚晴原本正因林初霁而心绪不佳，闻言却挑了挑眉，清冷的眸子里难得染上一丝浅淡的、看好戏似的笑意。
她微微侧首，看向温彦，语气平和却带着一丝调侃：“哦？竟不知陛下七岁时便有如此心思？不知是哪家姑娘，能让我们陛下惦记这么久？”
温彦：“……”她感觉后背瞬间冒出一层冷汗。（温彦内心：告诉你？告诉你那是你江晚晴的亲表姐，你不得当场拔剑砍了我，给我砍成臊子，说不定还没那么大块。）
她干笑两声，眼神飘忽，强作镇定：“呵呵，皇后说笑了，没有的事。是璃沫陛下记错了，或是开玩笑的。
朕从小志存高远，心系黎民，女女私情……咳，不值一提，不值一提。”她赶紧举起酒杯，试图转移话题，“来来，璃沫，朕敬你一杯，欢迎远道而来！”
璃沫看着温彦那副欲盖弥彰、紧张兮兮的样子，琥珀色的眼眸中笑意更深，仿佛一只逗弄猎物的优雅雪豹。她意味深长地“哦~”了一声，也没再追问，配合地举起了酒杯。
露天宴台，丝竹渐起
宾主寒暄暂告段落，司礼太监高声宣道：“吉时已到，乐舞助兴——献演者：贤妃叶氏、贵妃林氏。”
叶灵之深吸一口气，将鼻血的尴尬和满脑子的同人文草稿暂时压下，恢复了那副温婉从容的贤妃模样。
她轻轻拍了拍身边已经紧张到开始同手同脚的林初霁，低声道：“放轻松，跟着我就好。记住，表情！一定要‘媚’一点，眼神要会说话，最好能‘勾魂摄魄’。”
（叶灵之内心：加油啊小林林！拿出你‘社交恐怖分子’的潜力来！迷死皇后娘娘！我的CP能不能成，就看你这支舞了！）
乐声悠扬而起，叶灵之率先翩然入场，身姿轻盈如燕，舞步流畅优美，一颦一笑，一举手一投足，皆透着诗书浸润出的雅致风韵，引来阵阵赞赏的点头。
轮到林初霁入场了。她磕磕绊绊地跟上叶灵之的节奏，身上的铃铛随着她僵硬的动作发出略显凌乱的声响，好在华丽的舞衣和精致的妆容弥补了几分，乍一看去，竟也有种笨拙的可爱。
江晚晴端坐于上，目光看似平静地落在场中，实则余光一直牢牢锁在林初霁身上。看着她笨拙却异常认真跟拍的动作，江晚晴抿了抿唇，端起酒杯掩饰了一下唇角一丝极淡的、连自己都未察觉的笑意。
就在这时，舞至中段，需要两人交换位置并有一段即兴的、靠近主宾席的互动展示。叶灵之舞姿翩跹，自然而然地、仿佛被乐声牵引一般，就舞动到了御座前方，距离江晚晴的席位不过几步之遥。
林初霁心里一慌：（啊？怎么跳到这里来了？剧本里没说这么近啊！）但她来不及多想，只能硬着头皮，学着叶灵之的样子，也跟着挪了过去。
于是，江晚晴一抬眸，便看见林初霁穿着那过
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于耀眼的舞衣，在她面前不足一丈处旋转、摆臂。那舞衣为了迎合“西域风情”，设计得比中原服饰更为贴身，
勾勒出少女玲珑的曲线，领口和袖口也略显开放，露出纤细的脖颈和一小截白皙的手臂。铃铛随着她的动作叮咚作响，混合着她有些急促的呼吸声，毫无防备地撞入江晚晴的感官。
江晚晴只觉得那铃声有些刺耳，那亮片有些晃眼，那裸露的肌肤在灯光下白得过分……她握着酒杯的手指微微收紧，几乎是下意识地，将头偏转开去，视线落在面前的菜肴上，仿佛对眼前的舞蹈毫无兴趣。
然而，她绷紧的侧脸线条，以及那微微泛红的耳尖，却泄露了一丝不同寻常的情绪。她的余光，依旧不受控制地，悄悄追随着那抹晃动的、叮当作响的身影。
（江晚晴内心：（烦躁）穿成这样……成何体统。）
林初霁跳到江晚晴面前时，自然也注意到了皇后娘娘忽然转开脸的动作。她心里一咯噔：（完了完了！皇后娘娘是不是觉得我跳得太差，没眼看所以转头了？还是我挡着她看西域帅哥了？）
这一分神，脚下差点又是一个踉跄，幸好叶灵之及时用眼神提醒，她才险险稳住。后半段舞蹈，林初霁跳得更加战战兢兢，好不容易捱到音乐结束，摆出结束姿势时，她后背都惊出了一层冷汗。
（林初霁内心：阿弥陀佛，菩萨保佑！虽然跳得不咋地，但好歹没摔个狗吃屎，没把铃铛甩出去，小命保住了！）
接下来的宴席，便是朝廷安排的常规歌舞杂耍表演，虽然精彩，但经过前面西域使团的惊艳亮相和林、叶二人颇具“看点”的开场，气氛似乎稍显平淡。
终于，司礼太监再次高声道：“最后一舞，皇后娘娘亲舞《惊鸿》——”
全场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦到了江晚晴身上。皇后娘娘亲自献舞，这在以往宫宴中也是极罕见的殊荣。
江晚晴缓缓起身。她已换下常服，着一身素白绣银丝暗纹的广袖流仙裙，墨发仅用一支白玉簪松松绾起，除此之外别无饰物。明明是最简单的装扮，却衬得她宛如九天清月，不染尘埃。
乐声起，非丝非竹，空灵若山谷回响。动作舒展如云卷云舒，衣袖翻飞似流水行云，每一个定格都美得像一幅意境深远的水墨画。尤其当她腾空跃起，衣袂飘飘，真如惊鸿一瞥，欲乘风归去。清冷绝艳，不似凡尘中人。
所有人都看呆了，包括原本一心惦记着西域帅哥和积分的林初霁。她张大嘴巴，眼睛一眨不眨，心里只有一个念头：（皇后娘娘……也太好看了吧……像仙女一样……）
然而，就在一个高难度的连续旋转后，江晚晴落地时，脚踝处传来一阵熟悉的、尖锐的刺痛——旧伤未愈，又穿着舞鞋进行了如此剧烈的动作，终究是撑不住了。她身形一晃，脸色微白，眼看就要向一侧倾倒！
“娘娘！”林初霁几乎是不假思索地站了起来，就想冲过去。
但有人比她更快。
一道红色的身影如风般掠过，在江晚晴摔倒之前，稳稳地扶住了她的手臂。
璃沫不知何时已离席，此刻站在江晚晴身侧，微微低头，琥珀色的眼眸中带着关切，声音压低，带着一丝异域风情的慵懒磁性：“小心。这么漂亮的脸蛋和舞姿，若是摔坏了，可就太可惜了。”
江晚晴的手臂被陌生的温度握住，鼻尖萦绕着一股浓郁却不惹人厌的异域香料气息。她身体微微一僵，下意识就想抽回手。
但璃沫是温彦的客人，是西域女帝，此刻众目睽睽之下，她若反应过激，于礼不合，亦有损邦交。
她强压下心头的不适和脚踝的疼痛，借力站稳，然后不着痕迹地将自己的手臂从璃沫手中抽了回来。她微微颔首，声音清冷疏离，却保持着基本的礼节：“多谢璃沫陛下”
说完，她不再看璃沫，忍着脚痛，维持着皇后应有的端庄仪态，一步步，自己走回了座位。背影挺直，仿佛刚才的意外和搀扶都未曾发生。
璃沫站在原地，看着江晚晴清冷离去的背影，非但没有因对方的冷淡而恼怒，反而轻轻摩挲了一下刚才扶过对方的手指，琥珀色的眼眸中兴味更浓，唇角勾起一抹势在必得的、充满征服欲的笑意。
（璃沫内心：啧，还真是……又冷又傲。不过，本王最喜欢驯服这样的冰美人儿了。温彦这小后宫，真是藏龙卧虎，一个比一个有趣。）
林初霁看着璃沫扶起江晚晴，又看着江晚晴冷淡地抽回手独自走回，心里莫名有点闷闷的，也说不上是什么滋味。
她默默地坐了回去，目光落在江晚晴重新落座后、微微蹙眉忍痛的侧脸上，手指无意识地揪紧了衣角。
（林初霁内心：皇后娘娘的脚……是不是又疼了？都怪我上次……）
温彦将这一切尽收眼底，看看身边浑身散发冷气的江晚晴，看看下方眼神黯然的林初霁，再看看场中那位对江晚晴明显流露出浓厚兴趣的西域女帝璃沫，只觉得这场宫宴的信息量实在太大，她需要好好消化一下。
（温彦内心：（扶额）完了，这下更乱了。璃沫这女人，怎么还盯上晚晴了？林初霁这小笨蛋又在瞎想什么？