南坡那边，余雨湘去了一趟，把接枝的法子讲了一遍。
南坡果农听完没有立刻应，而是私下去讨论。
但最后不知是相信余雨湘，还是因为果商压价严重，也实在没法子了，想死马当活马医，派出代表李婶说：“那你就试试吧，反正这树也结不出什么好东西了。”
林杏那边，向舟于也去通了气。
于是第二天一早，余雨湘把短刀放袖子里就出门。
林杏正在院子里喂鸡，见她来了拍了拍手上的碎米，转身往坡下走：“来了，趁日头还没上来，我们快去。”
二人并齐沿着田埂走。果林里的黄皮树罩在晨光里，泛着淡黄的光。
林杏走到一棵黄皮树下，抬头看了看那几根朝南的枝条：“这些，你看行不行？”
余雨湘走近，抬手托起一根看了看，又退后半步打量了一下树冠。她转头看了林杏一眼：“这棵长这么好，你不心疼？”
“心疼啊，”林杏说，“但是它还能长，而且接到南坡那边能活下来，那也算生命的延续了。”
余雨湘点了点头，没再多问，她拿起短刀，对准那几根枝条，在适合的位置切了下去。
咔嚓一声，留下一个平整断口。她又切了几根，将它拢在一起，用湿草叶裹住根部包好。
余雨湘把短刀收起来。林杏问：“这就够了？”
“够了。”余雨湘说，“剩下的等接活了再说，我们走吧。”
林杏看着枝头断口，轻轻应了声。
余雨湘拎着那几根枝条，往林口方向走了几步，边走边说：“其实我也不能保证一定都能活……”她侧看，才发现身边没有人。
余雨湘回身望去。林杏还站在那棵被剪的黄皮树下。
对于果农来说，果树如同自己孩子一样重要。
余雨湘走回来，喊她：“林杏？”
林杏这才回过神，收回目光，“啊，抱歉。我们快走吧，现在是要去南坡对吧？”
余雨湘摇头：“刚剪下来的枝条虽能马上嫁接，但咱们这气温太高，现在又正值七月，如果马上嫁接很难和砧木长合，要等次日清晨。”
余雨湘回到家便将那几根黄皮枝条基部浅浅浸在水中，搁在灶台阴凉角落，存放一夜。
……
南坡是朝南的土坡，日照充沛，土地暖和，适宜培育果苗，所以很多果农选择在种植。
余雨湘和向舟于沿着田埂走过去时，风从坡面上灌下来，走一步土灰就扬起来。
地头新移了一排黄皮苗，齐膝高，光秃秃的主干立在风里。
李婶和林杏早已在地头等着了，她旁边蹲着两个老果农，一个手里捏着旱烟杆，见他们只是站起来看了看。
余雨湘和向舟于不认识这两个老果农，不过看他们蹲在地头的架势，心里也明白了七八分。
李婶见到二人面露喜色，快步迎了上去，“小余，小向你们来啦。”
“是啊李婶，你们等久了吧。”
“说什么呢，不久不久。哦对了。”
李婶侧身让了让：“小余，小向，这是我家那口子，你们叫他赵叔就行。旁边这位是农叔。”
赵叔换了只手拿烟杆，朝他们点了点头。农叔也点了一下头，没多说话。
余雨湘和向舟于一一打过招呼。
寒暄完，王婶侧身让出一条路：“小余，苗在这，你弄吧。”
余雨湘点了下头，她走到其中一棵苗前蹲下来，伸手摸了摸苗桩，又轻轻扒开根部泥土，察看土干湿。
两个老果农也走过来，赵叔含着烟杆对王婶说：“你确定这个小姑娘可以？”
王婶撇了他一眼：“这是大伙讨论之后决定的。”
赵叔嗤笑一声：“大伙决定的。以前不也有人试过这法子吗，结果你也看到了，十棵，一棵没成，最后还死了。”
没等李婶回话，站余雨湘旁边的向舟于先开了口：“赵叔，那是别人，雨湘她还没试，可否让她试过再说。”
赵叔低低嗤笑，不以为然道：“试过？这苗一棵一棵挪过来，可不是给你们拿来练手的！”
“别说是一棵果树了，一棵幼苗对我们来说都金贵着！”
向舟于闻言淡淡一笑，温声解释：“赵叔，倘若此番接树不成，也只是枝条枯死，苗子未必会受损。只需护好创口，不让雨水积浸烂了桩干，便无大碍。”
向舟于虽然面带笑意，语气也格外的温和，但因为面相冷峭，在旁人眼里总带着几分讥讽，因此容易遭误会。
正如眼下，赵叔脸色一沉，他取下口中烟杆，迈步朝向舟于走去：“狂妄的小子，是你懂果树还是我……”
他还没走出两步，林杏就挡在他面前：“赵叔，我们有话好好说。”
农叔也上前半步，拍他肩膀：“好了老赵。人家丫头还没动手，你倒先急上了。我也不信这丫头真能弄成，但也要让她先试试再说，又不急这一时半刻。”
李婶去拉他：“就是啊，老赵你消停会吧。”
赵叔哼了声，把烟杆重新叼回嘴里，退到一边去了。
余雨湘没理会他们，她对旁边的向舟于说：“拿枝条给我。”
向舟于把裹着湿布的那捆枝条递过来。王婶和两个老果农站着旁边看。
林杏也凑近了蹲下，伸手指了指那光秃秃的苗桩：“就接在这些上面？”
余雨湘嗯了一声，解开湿布，她把那几根枝条放在地上，又把短刀和麻绳摆在顺手的位置。
余雨湘拿起一根枝条，仔细打量芽眼的朝向，随即动刀削了起来。
她在芽眼背面下刀，削出一道长斜切面，调转枝条，又在底端修出一道短斜口。
旁边的赵叔看沉默了，因为这和他当时看到的接枝手法差不多，但余雨湘的动作更干净漂亮，也更娴熟。
农叔忽然开口：“你这手艺是跟谁学的？”
余雨湘没有抬头：“跟几位先生学的。”她过去的导师。
从本科到博士，她学九年。从削接穗对齐皮层，到一路探索植物相融背后的生长规律。
她持刀将苗桩断面一侧切出一道口子，然后嵌入枝条，捆紧麻绳，封泥。
“好了。”她站起来退后让大伙看。
李婶和两个老果农蹲下去看了看那棵苗，没有伸手碰。
林杏在旁边问：“这样就好了？”
余雨湘嗯了声，到另一个树苗前蹲下，继续之前动作：“但是等一个月，等芽发出来才算活。”
李婶肘了下旁边的赵叔：“怎么样，你看这苗还不错吧，比之前那谁接的好吧？”
赵叔哼了声：“是挺像那么回事。”
她接完最后一棵，站起身，把短刀收起来，对三人说：“都接完了。一个月后再来看。”
李婶看着那排刚接过的小苗问：“那这一个月，用不用浇水？”
“刚接完先不浇，”余雨湘说，“若土干可以隔几天少量浇，但水不要碰到接口。”
余雨湘看向赵叔：“赵叔，我知道这些苗对你们有多重要。我虽不敢说每一棵都能接活，但也不会让它们全白费了。”
赵叔站起身，抖了两下烟杆：“行了，话都说到这份上了，我也不好再说什么。”
他把烟杆别回腰：“我也听说了，你是一片好心。方才那些话，不过是怕又糟蹋了那些苗。但看你这手艺应该也没什么问题。”
余雨湘：“赵叔，那您说的，往年也
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有人试过接枝，最后却一棵没成。不知那回，是哪出了岔子？”
赵叔吸了口烟：“两年前开春，隔壁村有人来试过，说是从镇上学的法子。看样子是挺像那么回事，结果过了两个月，接口根本没长拢。”
他拿烟杆在手里转了一圈，“那一批幼苗也因为切口发霉腐烂，全坏死了。”
余雨湘听完，点了点头：“一般接枝后，幼苗腐烂，大多是因为雨水渗进创口所致。”
赵叔闻言没有说话，倒是林杏和农叔插了进来。
向舟于和李婶站在后头，因为被赵叔，林杏和农叔挡着，插不进话，也靠不近。
李婶说：“但是我记得，当时那些接上的枝条不知怎的也烂了。”
“多半是封口没封好罢了，”向舟于回她，“若是枝条干枯尚可补救，一旦桩干溃烂，便真的无力回天了。”
李婶似笑非笑地道：“怎的，你也懂得这些？”
向舟于勾起淡笑，从容道：“雨湘平日会跟我些说农活上的门道，我听着听着，便也记住了些皮毛。”
李婶眉梢一挑：“你们夫妻朝夕相伴，耳听得多，可不就全都记在了心里。”
……
接完枝，余雨湘和向舟于还有林杏，一起去李婶家吃饭。
农叔是李婶隔壁领居，本想拒绝，但奈何赵叔硬邀他喝酒。
因为人多，赵叔和李婶干脆在院子里摆了一桌。
菜端上来时，太阳正准备下山。大伙围桌坐下来，也没讲究，吃得热热闹闹的。
赵叔和农叔你一杯我一杯地喝着，几巡下来兴致渐高，又拉着向舟于一道。
向舟于推辞不过，便也陪了几杯。他没醉，倒是赵叔和农叔先撑不住了。
农叔喝醉话渐渐多了起来，指着向舟于说：“小子，我看你生得这般冷相，原以为你不愿与人亲近，谁知接触下来，性子是这么的平易随和，还酒量惊人，千杯不醉啊！”
向舟于浅笑道：“没有的事，我只是能多喝两杯而已。”
农叔闻言马上给他杯子满上：“那就继续喝！喝到醉为止！”
向舟于低头看了一眼，没有推脱，端起来直接将酒饮尽，一滴不剩。农叔笑了，拍了一下桌面，又给满上：“年轻人，这酒量是可以！”
赵叔在旁边已经有些坐不稳了，但见着余雨湘和李婶聊天，他打着酒嗝，一手酒杯，一手凳子，搬到二人旁边坐。
他双目蒙着一层醉雾，对余雨湘说“你这小丫头是真不得了啊，又懂种田，又懂这个……接……接枝。”
李婶见他醉成这样想扶他回屋里休息，但被一把甩开，接着絮絮叨叨说着不着边际的话：“你们是不知道啊……去年我的那批苗啊，因为这地方的鬼天气，在日头底下晒着，被暴雨冲着，最后全烂地里了。”
“还是你小余你这丫头有办法啊。”
余雨湘笑着应下。
“不愧是从大地方来的啊，懂的东西多，方法也多。”
赵叔这话一出来，原本热闹的气氛瞬间冷了下来。
醉酒的人不知道自己说了什么，李婶马上打圆场：“老赵喝多了，话都说不利索了。”
“我扶他回去，你们继续吃。”李婶硬拽着赵叔回屋。
剩下的人也当无事发生，该吃吃，该喝喝，只是目光总有意无意地往余雨湘那边瞟。
关于余雨湘的来处，村里人心里都明白，只是没人当面说或故意提起。
向舟于往余雨湘的碗里夹了块鱼，轻声说：“没事吧？”
余雨湘把那块鱼夹起来吃：“没事啊。”
她是真没事。赵叔也没说错，她确实是从“大地方”来的只是那个大地方，不是他所想的那样。