武祭开办已然一月二旬有余，擂赛渐入酣战之境，主盟首次公布前百榜次。
九州有数千亿人众，然则参赛者皆是些人中龙凤，近月以来总场次亦不过二千出头。所幸赛制使然，饶是牙无餍擂决次数并不多，击败的都是些阶资丰厚之辈，倒也堪堪挤进了前百位次。
“太疯狂了吧，这些人是一天二十四小时都守在擂场吗？”
她依稀记得比赛在上午八点开幕，虽然中途不设间隔，但下午六点就收场了。
“话说这个东西放出来以后……总感觉榜上的人会被盯上啊！”
“于你而言有益。”
“也是哦……反正最后都是要把通杀拿到手的。”
牙无餍抬手握拳，斗志昂扬道：“这些家伙就尽管放马过来吧！”
布告墙处人流云集，大半皆是来瞧热闹的观客，众人对着榜文交头私语，指指戳戳。
“这第一位是竟来自南溟的。”
“我观榜上许多人不是源自南溟，便是源自北溟，莫不是背后有人操弄？”
“毕竟是东道国……”
牙无餍引着牙甘去往不远处那茶摊，二人侧身挤入棚下。牙无餍撩起衣摆，岔开双腿，大大方方地落座，扬声唤道：“伙计！”
不多时，一店伙趋步而来，袖口挽至小臂，汗巾搭在肩头，动作十分干练。她面上挂着熟稔的笑，问道：“客官有何需要？”
“来两碗浓茶，一碟卤青豆。”
“好嘞！”店伙应声领命，调转身子预备离去。
“诶诶，等会儿——你们这有何甜品没有？”
店伙掩嘴轻咳一声，指尖蹭了蹭围裙，述道：“饴糕糍糕蒸粉糕，蜜饯蜜饵蜜三刀，乳糖圆子姜蜜羹，桃圈梨圈糖姜条，客官您看，买些什么？”
她扭头看向牙甘，后者道：“皆可。”
“那便都来上一样。”
“公子好生大方！像您这般风采，想来定是有许多小哥追捧。”
牙无餍递给她几枚赏钱，店伙躬身一揖，快步退离，俄顷端来粗陶茶碗。碟中蜜饵色泽润亮，蜜饯浸盈糖光；蒸糕热气腾腾，糍团细腻裹粉；糖圆弹牙柔韧，甜羹清甜怡人。
牙无餍拣起一块去核的蜜枣，吃进嘴里，又嘬净手指，顺势将那盘糍团往牙甘跟前一推。
身后一桌兽妖喧闹不已，正相互闲谈，说着近日周遭见闻。
“……这事闹得沸沸扬扬，官府都贴出海捕文书了。”说话的是一獾妖。
一狸猫张牙舞爪，煞有其事道：“听闻连卫尉大人都败下阵来，生生被打飞，砸进人家屋里！那家一屋子人正围桌用膳呢！”
牙无餍闻此言语，心中腾起兴致，不由得伸长耳朵窥听。牙甘啜饮一口浓茶，又吃入一颗甘梅粒。
一赤狐追问道：“此事最后是如何了结的？”
狸猫压低声量道：“听说是那位出手……”
“可是西天的殿下？”
“非也非也，竟是另一位！”
发问的赤狐一脸讶异，未等回过神，獾妖随即补了一句：“那甲兽到底非同小可，那位一出手便斩断它的半只左角，到头来竟还是叫它遁逃！”
牙无餍口中塞满嵌着红果的蒸糕，糕馅酸甜，她吃得狼吞虎咽。忽闻邻桌言语，嘴里糕点一时难以咽下，只得含糊出声：“窝好香，听到惹，小清的事。”
“慢慢吃。”
牙无餍端起茶水灌进口中，抬手重重捶打胸口，许久才将那块蒸糕咽下。她粗喘数息，开口道：“我们又错过什么好戏了？”
“她们道有海捕文书，不若前去一探究竟。”
“事不宜迟！”
二人动身前往布告墙查看。与此同时，烛龙亦有所行动。
时我步左手拢住灰兔，右手拈起一截带叶青枝递往兔口，灰兔低头啃食嫩叶，鼻尖细须簌簌颤动。
她瞬间现身朱雀长街，捕获空中一缕残存灵元，旋即闪身去往一处山涧，屈膝俯身，捏起一把地壤轻轻捻过，片刻便再度动身离去。几番辗转挪腾，最终抵达一片平原。
望着这似曾相识的草甸，与那突兀刺目的陨坑，时我步心下了然，垂手抚上腰间的玉玦，一缕清商乐短暂迤逦流转，旋即敛息沉寂，少年的声音从中传出。
“做什么。”
“吾知晓伊从何而来了。”
“说。”
“月亮。”
少年短暂沉吟一瞬，转而沉声诘责：“你当真走到何处，便将灾祸带至何处。母亲走后的五千年中便是如此，如今又重蹈覆辙。”
“此事定然与吾毫无干系，吾事先在上方未有半分举动。”
“照你的意思，这责任还要推给母亲？”
四人本源之灵気，皆同生同源而稍有差异。二子源自创世神天魂之生気，然则烛龙另有地魂之死気加持。
“便是数万年前那四凶，尚且历经万年积淀方才降生，吾昔日未曾踏足彼地，此事断然非吾所为。”
“便是如此，你待如何？”
“汝与吾一道捉拿伊人。”
“麻烦。”
“此事倘若令母亲知晓……”
“噤声，此事余将从长计议，日后再谈。”
烛龙轻抚灰兔茸毛，难得占据上风，不由得沾沾自喜。青鸾见她那副得意资态，不由得双眉微颦，旋即切断通讯。
折返玄曜阁，时我步心情极佳，连殿中一众侍男都瞧着分外顺眼。今朝错过午膳，左右事情告一段落，索性前往朝锋台观擂。
牙无餍与牙甘亦在此处。自从榜次公布，一众擂者愈发虎视眈眈，更有胜者联起手来，一同针对榜上之人。牙无餍认为正事不可荒废，于是前来寻找机会。
赛制使然，在榜众人多数选择按兵不动，亦不乏纵手一搏之辈。一东海虬龙大胆上前，一殷商黑豹接踵而至。山崖间不少认出那黑豹身份的，暗地里议论纷纷。
“不是说这人心生反叛么……那姓白的也敢将她放出来。”
“大商廷尉亦在此处，前些日子不还出手帮助那小太子么，斯人胆敢抛头露面？”
镗锣敲响，战斗一触即发。虬龙一心速战速决，入场便显现真身，鳞甲虬结，龙须狂舞，利爪裹挟海浪直扑那黑豹。后者显然有备而来，身形矫捷如电，并不与她硬撼，只辗转腾挪，且战且退，将虬龙向着校场边缘引去。
虬龙见她既不还手，又无法命中，心下焦急，当即收拢周身劲气，四爪猛蹬，颀长龙躯暴冲而出。黑豹早有预料，旋身闪避的同时骤然发难，竟一击正中龙身，虬龙收势不及，轰隆一声撞上结界。
牙无餍感慨：“体型大果然刹不住车啊。”
牙甘抱臂：“诚然。”
那黑豹拍了拍手，双手叉腰道：“龙族浪得虚名，不过尔尔，想来魏乙并不是那么难对付。”
看台低处那褐马提醒道：“宋将军，大帅是派我等前来探查情况的。”
“晓得晓得。”
她话音刚落，一玄鸟持鞭振翮而来，黑豹暗道不妙，连忙抽身遁走。玄鸟见她仓皇而逃，既不深追，亦不赛擂，旋身复归山崖之上。
又一名榜前武者登台，蚺蛇来自西天，其实力之强悍，一众观者有目共睹。四方修士踌躇犹豫，却因忌惮其实力而咬牙作罢。
见迟迟无人上前应战，牙无餍便站起身来道：“哎呀呀，时间宝贵，看来这分数只能由我收下了。”
她说话并不避讳旁人，周遭看众闻状，立刻交头私语起来。
“这家伙在说什么呢。”
“许是要耍些小聪明吧。”
便见她身形一晃，顷刻掠至蚺蛇跟前。蚺蛇吐露蛇信，迅速认出她的身形。
“我知道你。”
“本人已经极力保持低调了，想不到还是如此引人注目吗！”牙无餍左手撩发，故作无奈，“果然魅力是藏不住的。”
“……不，我是说，你靠输财打点混上擂台的那个武修。”
“啥？！”牙无餍目瞪口呆，显然不可置信。
只见那蚺蛇面露鄙夷：“很可惜，我身负西天鳞蛇一脉之荣耀，是断不会为斗米折腰的。”
“咳、咳咳，你好像误会了什么。”牙无餍拍打着胸口，默默为自己逝去的名声哀悼。
“多说无益，不劳取利，世人所鄙，今日，便由我来制止你。”
蚺蛇抬手示意，擂官会意，当即开启擂场结界。镗锣敲响，擂决一触即发。
牙无餍自本名参赛以来，便未曾与旁人交手。此番擂赛不乏强取豪夺、冒名顶替之辈，众人只道她也混迹其中。是以光幕映出二人名姓那一刻，四下看客议论四起。
“这莫非是那贿赂万象卿之人？”
“便是此人，想来那万象卿亦是个寒微之辈，免不了为之贿赂！”
“对面这位可不缺财帛，此番算是撞上硬茬了。”
时我步正因母亲出场而满心澎湃，岂料周遭一众愚人口不择言，大煞光景。她心下不悦，却不便当场动怒。径自愤懑少顷，旋即指尖相弹，但闻一声轻响，山间骤然一股狂风掠过，将先前几个口无遮拦的看客刮得七零八落。
烛龙撑着脸，指尖轻叩案台，不动声色地瞥向远方校场。
无人在意的高空，阵风裹挟着绿叶，其上休憩一只断角甲壳虫，正随风飘荡于群山之间。
校场之上残影频频，牙无餍一面闪避一面暗自思索。据她多日以来的观察，单场擂赛平均不过十分钟，要想不引起众人的关注，或许可以卡着时间节点，营造出堪堪险胜的局面。
“哎呀，做人还是要保持低调。”她正四下闪避，兀的顿住身形。
蚺蛇见状，误以为她要认败讨饶，劝诫道：“擂决本就各凭本事，纵使我今朝应允，她日亦会有旁人出面拦你。此事终归难以长久，不如及早回头。”
牙无餍搔了搔脑袋，表示：“你人还怪好的嘞。”
蚺蛇轻轻摇首，陡然发难，抬掌照面轰出一击。牙无餍偏头避开掌锋，抬手扣住挥击而来的前臂，足下跨步，腰胯猛然一拧，借力向下猛拽，竟瞬间将人过肩掀翻，重重掼摔在地。
背部重击地面，地砖轰然塌陷，一团团烟尘浊浪般漫天弥散，一圈圈裂纹蛛网般四下蔓延。
四方光幕清晰地显现这一幕，引得八方观客不住地惊呼。
“怎的局势骤然反转？”
“莫非又被贿通了？二人方才正说话么不是。”
鉴于战况激烈，亦不乏音修赛擂，因而留影石撤去了收音之能。众人只望见二人短暂交谈片刻，却无从得知具体详情。
那蚺蛇被重摔在地，半晌一动不动，只觉周身筋骨尽数碎裂。却见面前之人唤出一把匕首，倏然扎进她的掌心。
“你……卑鄙……”
“不好意思，力道没收住，我真不是故意的啊！”
牙无餍心虚地四下张望，见阶资到手，赶忙一溜烟蹿回山崖。得亏她预料过这种情况，提前用神识观察过机位，要不然众目睽睽之下用死别救人，没被误当作补刀禁赛，也得被喷个狗血淋头。
蚺蛇仰面躺倒，只觉周身脉络漾开暖意，四肢骨骼宛若重铸新生，俄顷，竟生龙活虎地挺身而起。她握举双拳，面朝远山高喝道：“再来！”
一男汉见她先前惨败情形，欲要乘人之危，遂一跃而上。眼见着结界开展，镗锣骤然敲响。<
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p>一只月白甲虫振翼而来，方落定那地砖崩损之处，便被迎面摔来的男汉砸得甲壳一扁，她颤颤巍巍地支起身体，又被接踵而至的罡风掀飞数丈。
弹指一挥间，这场交手已然落幕。蚺蛇双掌相拍，掸去掌间尘土：“不自量力。”
蚺蛇执起录圭查看，一团阴影倏然自上空罩落，且随着时间推移愈发广阔。
她顿了一息，徐徐回身望去。只见一头巨硕如象的甲兽伫立在身后，身躯仍在不断地膨隆胀大。
甲兽周身遍覆皓白坚甲，一对弯角锋锐凛冽，斜指额前，其左角自中部横断，切口平整利落。巨兽金眸扫视四方，视线落定她的身上，瞳孔微凝，似是将她细细打量。
群山之间已是人声鼎沸，观众不乏昨日身在长街，亲眼目睹恶斗之人，此刻形声绘色地复述着当日情形。
“正是此物！昨日现身朱雀长街，将谢卫尉打得落花流水！”
“它身形还在胀大！”
牙无餍方才与牙甘碰面，后一场擂决便迎来尾声，待她转头细看，异变又再度陡生。她不禁双手拢头：“天哪，我就走个路的功夫，这都发生了什么啊！”
牙甘盯着那只甲兽，面上流露出一丝诧异。
“你与她是旧识？”
“什么？”
牙无餍听得一头雾水。
未待甲兽动身，北方天际骤然掠出一道赤影，时我步抬手凝出一道灵力，难得顾及周遭旁人，并未动用大规模术法。灵力炽如烈焰，命中甲兽的刹那腾起熊熊明火，无坚不摧的甲片顷刻化为糜粉，余烬随风四散一空。
甲兽身立十丈之高，单片鳞甲便如窗牖般阔大。她遭炎煞灼体，剧痛穿身，仰天啸出一声凄厉嘶鸣。巨尾猛地横扫而出，当即将那怔愣失神的蚺蛇掀飞场外。
时我步悬于半空，见这一击竟未能将其彻底吞没，心底不由得生出几分兴致。烛龙通晓灵言语，她便出声尝试与之沟通。
“汝及至此间，意欲何为？”
辗转漂泊多日，甲兽总算遇上一名愿意同自己交谈之辈。她感知到故友气息，方才自天外奔赴而来，谁知一路屡遭攻伐，纵使性情宽厚，心底也难抑一腔愤懑。她陡然开口，吐露的竟是九州言语。
“找、廉。”
时我步眉峰微敛，疑心自己错听。
看观台上的牙无餍没忍住喷了出来。阿甘才告诉她这巨型穿山甲身上有她的灵力，穿山甲又开口表示自己是来找她的，感情这一切都是她一手引起的吗！
“说清楚些。”
甲兽呜呜咽咽，似乎正极力组织语言。牙无餍连忙同时我步传音道。
「小烛，她好像是我的朋友啊！」
烛龙瞳孔骤然一缩，诸多线索霎时串联，心中已然豁然明了，遂对着那甲兽述道：“汝欲寻之人，吾知晓其行踪。”
“果，真？”
“但随我来。”
满山观者哗然惊动，万众瞩目之间，那高楼般巍峨的甲兽周身月华大涨，遽尔化作一名头生弯角的少年，白发齐耳，左角横断半截。一时间，四下人声喧腾。
“龙神殿下竟这般快便将此物收服了！”
“真不愧为万鳞共主！”
“诸位可有瞧见？这甲兽只一摆尾，便将那武者给扫飞出去！”
“这畜生方才可是口吐人言了？”
牙无餍同时我步传音道：「小烛，你能把她传送到我们之前降落的那片草原上去吗？」
时我步微微颔首，抬手轻扬，少年足下阵法陡然浮现，须臾间，二人闪身至草甸。牙无餍与牙甘同步传送抵达，后者双手抱臂，扭头望向身后陨坑。
少年甫一望见故友，当即纵身欲飞扑上前，却被烛龙一把攥住后领，径直提了起来。
“放肆。”
少年凌空扑腾了一阵，眼见挣脱无果，当即现回原型，时我步一时疏忽而未能将其捉住。甲兽此刻形同犬只一般大小，一落地便欢快摆动蜥尾，径直将牙无餍扑倒在地。
“哇，禁止随地大小变啊！”
“母亲！”
时我步面色阴沉，箭步上前欲将那甲兽掀飞，却被地上那人抬手制止。
“别冲动啊！哎呀，还有你，快从我身上下来。”
甲兽宛若温驯大狗一般，慢腾腾自她身上翻落，覆甲长尾不住地摆晃，将四下野草砸得狼藉稀烂。
“被这玩意扇一下会骨折吧……”
牙甘视线自陨坑处敛回，问道：“这便是你万年前所言那月中故友？”
“呃……还有这回事，不好意思，暂时没想起来。”牙无餍摸了摸鼻尖，神色间带着几分心虚，转头对着身侧的甲兽开口：“不好意思啊，我失忆了，把你给忘了。”
她对着甲兽比划道：“你好像会说话吧，还记得自己叫什么吗？名字。”
甲兽颔首，口齿不清道：“我名，明。”
“你明明？”
烛龙通晓万兽心念，于是代为解释：“母亲，是日月明。”
“哦！这个名字好啊。”
牙甘若有所思：“兴许这名字是你取的。”
“记不起以前的事真的很不方便啊。”
幸好自己活得足够久，以前那些认识的人大概率都死光了，暂时不用担心认不出人尴尬的问题。
牙无餍用双臂箍住甲兽胸口，一把将她抱起，甲兽四肢离地，温顺地没有挣扎。
“嘿，你是来找我玩的？不过依你现在的风评，可不能这个样子招摇过市啊。”
甲兽似懂非懂，烛龙见状，又将话语复述一番。她应声变作一只甲虫，振翅飞落在牙无餍肩上。
“走吧，我带你去逛集市！”