夕阳西下，暮色渐浓，天边是赤红的火烧云，在晚风的催动下不紧不慢向西方飘动。
牙无餍负手来到主宅。她未戴面具，狰狞容貌一认便知，负责接引的虜仆殷勤将她带进前堂。
主宅前堂陈设雅席，一人一席分餐制。以北为尊，独设华案，虜仆将她牵引至此，轻手轻脚拉开杌凳，好生将她安置。几个侍男又端上来漆槃托承的青梅冷酿、雨前龙井与茉莉清露，细言细语将她问询。牙无餍指了指那甜露，侍男便为她斟了满满一盅。
西侧男丁长幼有序：宰父梁与宰父垣作为父辈居前，宰父胥、宰父砚、宰父朗与宰父贞次之。最南隅设小矮案，置宰父砚之男宰父祥，彼人尚且年幼，年方幼学。正中主席端坐一花甲老人，赫然是那司礼监掌印太监宰父进。
有意思的是，厅堂东侧另置一套清席，位居其上的竟是一总角年岁的女童。
要知道，坐西朝东是为次尊。这女童在家身份中仅次于宰父进，论地位，竟是比两个父辈都要高了。
她鎏金的重瞳微凝，目光在女童身上驻留了片刻。宰父进神识有所察觉，一捋须髯，颇为自豪道：“老夫这一生顺风顺水，如今也是四世同堂。然人生在世，事难十全，总有一些夙愿未竟。空活六百年载，始终未得女子相伴。亏得姥天开眼，十年前我在外奉差，于路边拾得一弃婴，竟叫我老来得子。此子名为宰父耀，为我宰父家后嗣之传承。有了这女子，老夫这辈子也算是功德圆满，光宗耀祖了。”
“那还真是贺喜厷厷了。”牙无餍面上假笑，内心早已嗤之以鼻。
一介阉人奉差？真当她不谙世事么。这女子也只怕是巧取豪夺来的，可怜她年纪轻轻便羊入虎口，日后还不知道要被教导成什么样呢。
她生来该是正毅的品格，绝不能为邪门歪道歪曲了去。牙无餍目光微凛，一股当仁不让的信念油然而生。
与此同时，地底玄牢。
地牢位于府邸西北角地下，远离内宅。四壁是厚重的青石，密不透风，隔绝人声。再往内，玄铁闸门牢不可破，阻隔内外，其外数道结界散发着淡淡的幽光，将内里一切气息悉数屏绝。
深邃的暗牢里面盘曲着一尾九首青蛇，她状态虚弱，蛇鳞剥落，偌大的身躯布满疏疏落落的陈伤，却依旧散发着危险的气息。
大妖之九首皆为漆黑锁链拘押，锁链亦非比寻常，乃系地阶七品的“镇冥玄锁”。
铁栏门外驻守着两名护卫，披坚执锐，气息强悍，视听敏捷，风吹草动难逃他们的耳目，缜密神识将莫大的地牢罩得水泄不通。
只可惜，入侵者连本体都没到场，光用一缕神识便将密不透风的地牢探了个底朝天。
牙甘将视野聚焦于被桎梏的相柳。
寻常妖族寿命有限，不似神裔那般与天同齐。九阶的大妖，极限寿龄也不过五千岁。洪荒之战的相柳留存至今，即便硬生生捱过万年岁月，恐怕也已经成为一条行将就木、半截入土的蛇干了。
牙甘在神识扫到相柳的一瞬间就明白了怎么回事。
彼时的凡人门径到底有限，焉知那八十一道封印虽将相柳约束住，却也阻滞了她灵力与寿元的流逝，可谓因祸得福。如今这相柳竟比苦洿墟相柳一族族姥都要年长许多，已是彼曾曾曾祖姥辈了。
「方便传音吗？」
此刻正值开席。纱灯柔光，北东西南四方案头鎏金烛台悉数点亮，侍男们衣着轻纱罗曼，端着方承盘，将一道道佳肴码放在各人案前。
牙无餍身旁布了一名小厮，专为她添水夹菜。正所谓寝不语食不言，此刻未有人寒暄，亦无需分神去应对那些个男儿。
「方便极了，赶紧和我唠嗑几句，我快无聊死了。」
「你倒是清闲。」
葱油浇的龙虾被整齐分割，连同橙红的壳一齐被端了上来，牙无餍戳起虾肉，塞入口中嚼了嚼。
「怎么尽上些河鲜海鱼，不是说在古代穷人家才吃鱼虾吗？」
她前世所居住的城市沿海，虽说经济拮据，海鲜却是在席上吃惯了的。人生在世无非吃喝玩乐，真要说来她也算是半个吃家。就譬如这大虾，论口感滋味，其实是不比小虾的，前者纤维粗糙，肉韧质柴，并不合她胃口。
「何出此言呢？」
「道听途说。」
牙甘笑了笑，没有说话。其实她也不甚了解这些凡俗。
牙无餍转念一想，前世那些小说里都道仙人辟谷，牙甘身为此界天道，不照样吃得欢心么？想来人云亦云，一千个人认准同一件事，那件事未必就见得真实。
「阿甘，你说修士有必要辟谷吗？」
「行色匆匆者，辟谷可节省时间；口欲恹恹者，志意并不在此道。我生之初，鸿蒙伊始，天地混沌，世间生灵茹毛啖血。即便迁延至上古，亦不得如今这般百味佳肴。」
牙无餍明白了，感情是以前的饭太难吃，干脆就没必要吃的意思。
「原先是为活而吃，如今是为吃而活啊~」
不过这又有什么关系呢？人有七情六欲，进食是生物的本能，只要不耽误她人，不延宕行程，及时行乐，又何尝不可？
二人又聊了些有的没的。侍男端上来一盅莲子银耳羹，牙无餍擓了勺放进嘴里，只觉清甜非常。
「这个你肯定喜欢，不过怎么带过来呢……」
远在梨园的山鹧失笑摇了摇头。
「尽顾着自己吃便是，如何成天惦记起我来。」
「哎呀，我就说养了一只挑嘴的灵宠，叫他们把各式各样的菜都打包了送到屋里来。」
「焉知重明神鸟生性高傲，却为一只山鹧费心至此。」
收尾的缤纷米糕、咸香酥饼、鱼茸蒸糕都一一地呈递了。众人搁筷，似是预备闲谈，唯有东侧那女童在虜仆的照料下仍大口吃着酥饼。
南侧的玄孙看得不禁眼馋，正要抓一枚品尝其中滋味，却被其父制止：“你尚未入阶，这些东西当少吃些才是。”
宰父祥委屈道：“可是姑姥姥也未入阶，她不也——”
宰父砚面色一沉：“你同她是能相较并论的么？你一个男儿——你也知道她是你姑姥姥。”
似是不想表现得太过重女轻男，他将缘由改适到了辈分上。一旁的宰父朗出声打圆场：“算了，算了，大哥，今天难得的日子，左右多吃一块也没什么，就任他去罢。”
那洪荒大妖神通广大，想来神识覆盖各处，便是小声交谈，亦逃不过她的耳目。再这样争论下去，只恐遭外人看了笑话。
“哼，你就尽管吃去，届时吃得胖了，在学堂里遭女孩儿们笑话，你也给我受着。”
那宰父祥闻言眼眶一红，贝齿咬着唇瓣，竟淅淅沥沥抛下泪来。一旁的宰父朗暗道不妙，赶忙指挥着小厮来将人领走。他随手抓了一块米糕，胡乱塞进侄男手中，挥挥双手，一心想着尽快将人给打发了。
那宰父祥边走边抹着婆娑泪眼，一直到跨出门槛，口中还依稀嗫嚅着：“我想吃的是酥饼……”
宰父进吃了一勺冰糖雪蛤莲子羹，身畔的侍从为他擦拭唇角。
“不知仙人此番莅临东瀛有何贵干？老夫虽非皇族，幸得朝廷倚重，掌一方庶务，有些许薄权在身。若仙人有何需要，老夫亦能尽微薄之力相助。”
“不过是来顽顽罢了。大荒不比九州，民丰物阜，这里那么多好吃的好顽的，生活打趣得紧，我都不舍得走了呢。”
其实肺腑之言，牙无餍苦了大半辈子，自打来此游历，先前苦恨一笔勾销。反正她只需实话实说便是，旁人如何曲解，如何揣摩，也只会徒显得她高深莫测。
果不其然，宰父进看向她的目光带上了审视。
多年以前，应龙携白泽入世，短短百年便问鼎中原，造就了如今的殷商。匪夷所思的是，烛九阴竟未有阻拦。此事过后，沿海列国都陆续有洪荒异兽登陆，有传闻说她们预备卷土重来。
不知眼前这大妖是否为随行一员。宰父进虽对大荒局势不甚了解，却知晓龙凤齐名。这重明鸟想来要低凤凰一
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头的，地位也就不及应龙。听她话中深意，又似乎意图参与其中。
大荒局势如何，他不得而知，却有一事可以笃定。万鳞共主烛九阴殿下与羽族至尊三青鸟殿下势同水火，双方也就恶其余胥。三青鸟弃世人不顾，独自据守北境；烛九阴却将目光放览至整个九州。
她能对应龙称帝一事睁一只眼闭一只眼，却绝不能容忍外海羽族染指九州。
斯人许是初来乍到，涉世未深。但烛九阴所向披靡，其名扬四海，威震八荒。洪荒安分了万年已久，至今不敢轻举妄动，有一半原因都归结于此。来人对此断不可能一无所知。
思及此，宰父进稍稍有了底气。他决定先行观望，于是奉承地说道：“原来如此，敝国能得上仙青睐，也算是敝国的福气。”
瞧这话说的，不知道的还以为他当上皇帝了呢，偌大的东瀛仿佛跟自己家似的。连远在梨园的牙甘都听出来一丝别扭。
牙无餍懒得和他打太极，爱问问，不愿问罢了，左右她现下是倨傲无比的大妖，再怎么敷衍也只会被归咎为脾性如此：“嗯。”
宰父进见她没了下文，不由得笑容一僵。
不愿意直抒来意么。是觉得他们难以信任，还是贵人眼高，认为他们不堪托付？
位居清席的宰父耀吃腻了糕点，屁股往前一颠，主动从杌凳上跃下。她生得敦实，看着便活泼有力，冲着宰父进通告道：“爹爹，耀儿吃饱了，要去找祥儿玩。”
宰父进一听声音顿时喜笑颜开，眼角的褶皱堆在一起：“欸，去吧。——你们几个，好生看住耀儿。”
身后两个亲卫退下，尾随那女童跟了出去。
牙无餍摩挲着下巴：“厷厷这女子倒是生得结实。”
她不过随口一说，宰父进却好似捉了风筝线，连带着一双浑珠都明亮起来。
他苦心经营六百载，半辈子都在砥砺前行。上天垂怜，先祖保佑，赐他一只日暮途穷的洪荒异兽。他想方设法将膳房庖厨替换作自己的人，借相柳之毒经年累月缓杀了先皇。又步步为营，笼络四方男臣，直至权倾朝野。
东宫太子也不过是他手中一枚棋子，若非自古没有男人称帝的道理，他早已堂而皇之地推举后嗣上位。十年前，宰父进想方设法将仇家灭门，命暗卫窃得其女婴，占为己有。
有了女子便有了传承，事到如今再无人能遏止他的野心。
宰父进心中得意，却仍要佯装一副矜持的模样：“仙人真是谬赞了。老夫这女子淘气非常，成日里追鸡捉狗，没一刻安生。偏生又机敏得很，你一说她便知错，一骂她便服软，只叫人无从下手。老夫为此，真是困扰不已啊。”
牙无餍不以为意：“女孩儿嘛，难免爱活动些，多走走跳跳也是极好的。”
“仙人所言极是。若是缩头缩脑一声不吭，倒又显得男孩子气了。女子本就堪当大任，要想在将来有所建树，总是那般闷声不响可不行。”
牙无餍攥着筷子在盘中挑挑拣拣，余光瞥见他那副引以为荣的样子，心下了然：“我瞧厷厷这女子颇有风度，将来许是要成就一番事业。”
宰父进见话题步入正轨，亦随之正色：“不知上仙何出此言？”
她眉眼微抬：“厷厷殚精竭虑这么些年，想来也为东瀛作出了不少贡献，便是天姥为之动容，于是捎来这样绝佳的机遇。”
世人云大荒之民直来直去，是打骨子里蛮横惯了的，若非涉及利益相关，她们不屑为之弯绕。宰父进捉摸不透她的意图，还要再一试探：“上仙可有高见？”
“厷厷，咱不若敞开天窗说亮话。我知你有意更进一步不是？多少年载的丰功伟绩，其中艰苦属你最清楚，又岂能为男儿身桎梏，看着这山河清晏社稷堂皇，白白为她人作嫁衣裳。”
四方亲眷闻言皆一惊，谁也没想到她竟毫不避讳在座旁人。宰父进见状把手一挥，绰约曼妙的一串侍男自侧门鱼贯而入，仔细搀扶起众亲眷步出了正堂。
偌大的厅堂只余二人及宰父进的亲卫。