隅中，烈日悬顶，正值庙会人流鼎盛之际。前来拜谒的官员多数已经归去，余下些公子少姥结伴而行。
人来人往的广场上骤然爆发惊呼，群众自发地围作一圈，中心是扭打作一团的两个妖族青年。一犬妖正与一狼妖大打出手。前者口吐烈焰，灰狼躲避不及，一身粗麻制的布衣连同毛皮一齐点燃，她怒不可遏：“这可是我妈妈亲手缝的！”
不远处的牙甘掩嘴咳了一声。
急促的脚步声由远及近，一膀大腰圆的熊罴作巡兵打扮，高声呵斥：“何人在此闹事！”
犬妖闻声作势要跑。狼妖岂能让她遂愿，只见她手心遽然亮起一阵寒芒，电光火石之间，竟刺透皮肉狠狠扎穿了那黄犬的腰子。后者痛苦地匍匐在地，肇事者则趁机跃过人群，马不停蹄逃离了现场。
巡卒姗姗来迟，黄犬倒在地上不省人事。鲜血从伤患处喷涌而出，路面上很快积攒出一滩血泊。霎时间，人言四起。
“唉呀，真不吉利！”
“早不杀晚不打，非得捱到今日么！”
“倘若龙神殿下降罪，我等该如何是好啊！”
高大的巡兵俯身查看那人伤势，犬妖面目狰狞，冷汗直冒，显然已经伤及根本。
“麻烦让一让！”
脸覆面具的少年挤过人群，来至伤患跟前。她屈膝半蹲，牵过黄犬的手腕，略微一探脉息。继而从暗兜里掏出白瓷瓶，将内里粉末倾倒掌心。手腕一倾，白色的粉末悉数落洒在了伤口之上。
便见那溪流似的血液渐渐地凝了，伤口竟呈愈合之态。犬妖紧蹙的眉关略显松动，呼吸趋于平稳。俄顷，竟容光焕发。她一把握住来人的双手，挺身而起，慷慨道：“大夫实乃妙手回春。”
还没等来后者回复，犬妖的后衣领就被一把提了起来，双脚离地，在半空中扑腾着。身高八尺的巡兵拎小鸡似的将她捉在手中，质问道：“何故在此闹事！”
众人见事情了结，也就不再驻留，各自退散，自顾自忙活去了。
面具人上前一步：“这位姥，看在她是伤患的份上，姑且放她一马吧。”说着，从暗兜里掏出一贯铜钱，半边身子掩住过往来人的视线，偷摸将钱递与那巡兵。
左右不见其她官兵前来，她便将那吊钱接过，松开手。黄犬一屁股跌坐到了地上。
她殷勤起身攥住面具人的手心，尾巴大肆摇曳，语气却是平平：“大恩大德，没齿难忘。”
“小事小事儿～”
她朝正殿睃了一眼，先前于此的三个纨绔已然不见踪影，余光正准备四处探寻，一抬眼就撞上了那帮子弟。
宰父胥略微一拱手：“敢问道长师承何门？”
面具人莞尔一笑，又反应过来自己戴着面具，再怎么笑都是白费心思，于是若无其事地咳了一声，道：“无师自通。”
一旁的宰父朗小声诽谤：“承事哥哥，我怎觉着这人是来招摇撞骗的呢。”
宰父胥轻声呵斥道：“朗儿，不得无礼。”他略微欠身，“在下观道长医术精湛。不瞒道长，在下家中有一劣弟久病在床，家父四方寻医，皆医治无果。今见道长妙手回春，颇为之折服，是以诚邀您来家中一试。”
“照你的意思，这偌大的东瀛上下，大夫都寻遍了不是？那些个名医医不得，我便医的得了么？”
倘若贸然答应，必定会令对方起疑心。她不是不懂欲擒故纵的道理。
“这……”
宰父朗何时被拒绝过，当即出声反驳：“承事哥哥，莫要跟她废话了，医个外伤而已，有什么了不起的！——如今我等诚心向龙神殿下祈福，想来要不了多少时日，哥弟几个就又能聚在一道顽乐了！”
“庙会都赛了几轮了，贤弟的病情可有所好转哪？焉知烛龙放着西天一众百姓不顾，万里迢迢跑来东瀛为一男儿降福。”
“你——！”
面具人把手一摊，宰父朗正要出言反驳，却被宰父胥拦住。后者似乎被戳到了痛处，连语气也带上一丝愠怒：“我知晓道长绝非泛泛之辈，舍弟久病不愈，死生在天。您若不肯出手相救，直言拒绝便是，又何必恶语相加。逞一时口舌之快，得一世伤心之悔。”
“哼……”
面具人摩挲着下巴，仿佛被他的一番肺腑之言打动。宰父胥只觉自己被充满侵略性的目光谛视了个透彻。前者把头一点，自行其是地敲定道：“你倒是个明事理的。那么好——带路，我倒要看看，令弟这得的究竟是个什么病。”
众人马不停蹄地来到了京都居所。
入户处悬挂了黑底鎏金的匾额，其上印着“崇安第”三个大字。一行人绕开了蜿蜒崎岖的花园，一路穿过六进合院，抵达西厢房，推开门，又穿过两间大厅，这才到了嫡男休憩的后内室。
床上的男人双目紧闭，鸦睫微颤，似乎正深陷昏迷。病痛在他本就白皙的脸上镀刷了一层红晕。分明是酷暑时节，那人却厚被裹身，乍一看好似作茧自缚的蚕蛾。长期卧床使得他四肢的肌肉退化，一双肩胛骨更是嶙峋得惊人，若是从被窝里钻出、再站直身来，俨然就是那破茧而出、振翅欲飞的白蛾。
面具人上前探查脉象，方一掀开锦被，宰父朗便絮絮叨叨起来：“你这女人给我注意些，若是污了苕弟清白，我要你好看！”
面具人嗤笑一声：“怎的探个脉就将清白给玷污了？要知道你苕弟这脉搏早就被那四海八方的名医给探遍了，依你的说法，他莫不是早就为人污了个透彻。”
事到如今将人诳骗进门，他们也就再没有后顾之忧，宰父朗不禁讥讽：“你少在这里给我装腔作势了——如今进了这府邸，这儿可就是我们的地盘了。我告诉你，今个你若是探不出个所以然、给不出能让哥几个满意的答复来，便休想全须全尾地踏出去一步！”
“这就是你们的待客之道？”
她乜了一眼身后的宰父胥，后者无动于衷，显然打算袖手旁观。她冷笑一声，人还没开始治呢，做东家的就迫不及待预备卸磨杀驴了。
面具人不再言语，扯过那节雪藕似的纤纤手臂，粗砺的指尖搭上细弱的脉纹，专心致志地探查起脉象。
一道声音凭空传出，荡漾在她的脑海。
「接下来你按我说的去做。」
这是牙甘第一次使用传音，以往都是由她主事，做事一贯雷厉风行，交谈亦是大大方方。
牙无餍不太习惯这种声音直接进入脑子里的感觉，没忍住掏了掏耳朵。
“道长可有看出什么端倪？”
「他中了洪荒异兽相柳之毒。」
“贤弟这病不大好治。”
宰父朗：“瞧，我就说她道不出个所以然吧！”
面具人白了他一眼：“我话还没开始说，你插什么嘴？”她清了清嗓，“据我所知，令弟是中了洪荒大妖相柳之毒。”
宰父胥心下一惊。以往来了无数医师，资历最高者，最多不过道出是特殊蛇毒所致，且无一不经过深思熟虑、多次排查，甚至于最后也未敢盖棺定论。怎料这面具人仅凭脉象便能一锤定音，直接道出相柳一事。
宰父胥心中燃起希冀：“道长可有法子医治？”
“自是有的。”
“别卖关子了，赶紧说！”
“君药取竹山黄雚二两，臣药取天帝山杜衡三钱，辅药取皋涂山无条草一钱五分，调和药取浮山熏草五分。清水三升，慢火熬至一升，分两次温服；药渣加水再煮，洗浴患处。”
这方子其实是有问题的，辅药本该使用生长在符禺山的条草，其红花黄实，形如小舌，食之不惑，可免受幻术与瘴气迷心。牙甘将之替换为了皋涂山的无条草，其叶背赤红，汁液剧毒，本用于毒杀鼠类，若是提炼后少量入食，则使人腹部疼痛，脏腑衰败。长此以往，则慢性耗损生机。
二者名称相似，即便被揭穿，也能以混淆为由糊弄过去。再者，是药三分毒，正所谓以毒攻毒，相柳之毒非比寻常，用老鼠药做引也未尝不可。
所幸这帮
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子人压根没发现有什么不对劲的地方。宰父朗有所表示，可惜并未捉住重点：“依你这说法，光一个方子就得跑整整四座山？”
“都什么世代了，草药还要亲自上山采去么？尽管遣人购置便是。我观这府邸富丽堂皇，想来你们也算是大户人家，还吝惜这点小钱不成？”
宰父朗听出她话里有话：“敢问道长尊姓大名？不若在我这宅邸暂住些时日，待舍弟病情有所好转，我等再设宴将您好好答谢一番，您看如何？”
看来是不打算立马结钱了。牙无餍托腮，拿不到工资总是令人惆怅。不过后面的话倒是遂了她的意，包吃包住，还能深入敌腹。
牙甘让她以单字为名，牙无餍思索片刻，回复道：“我名为‘廉’——既然你如此诚心，我住下便是。”
宰父胥心下一凛。怎的是单字名？此人对相柳之毒了解颇深，一瞧便知，一知便解，可谓无所不通。又总是端着一副倨傲的态度，即便傍人门户也仿佛在自己家似的。
一个不好的猜想逐渐在他心底形成。
“不知阁下家住何方？”
面具人笑了笑，不假思索道：“外海，洪荒。”
洪荒尊崇极简，人名简短。彼方没有帝王称霸，正因人人要强。她们自视甚高，排外，护短，蔑视凡人。
宰父胥倍感慌乱，连一向沉默的宰父砚都坐立不安，宰父朗手指着她，磕磕绊绊说不出话：“你、你……”
“慌什么，我是来治病的，又不是来吃人的。”
几人之所以害怕，是因为府邸下方那暗藏多年的秘辛。
两万年前洪荒之战，洪荒异兽大肆进犯九州，烛九阴与三青鸟联手退敌。各地凡人自发组织迎击，东瀛亦参与其中。尽管那时的东瀛还不叫东瀛，世上也未有人称帝，当地百姓擒获了一只名为“淼”的相柳，凭九九八十一道封印加诸其身，将之桎梏于尸胡山之深处。
尸胡山乃险要之地，人迹罕至。加之时过境迁，知晓此事之人代代亡逝，久而久之，受封印的相柳为世人所遗忘。
时亨运泰，宰父进年轻时因酷喜探索深山，竟意外发现此妖，只可惜彼时的他尚心有余而力不足。后来随权势壮大，铢积寸累，他方攒足实践的资本。于是耗费大量人力物力设造传送阵、招揽驭兽师，将相柳禁锢在了偌大的府邸之下，需要时还可拉出来役使。
有了相柳作为后手，宰父氏族自此平步青云。宰父进不单单在朝廷上作威作福，甚至将野心蔓延至它处。他垄断了明津城的一众商行，连镖队都被部分替换。
宰父苕为地下那相柳所伤，前来医治的竟是那相柳的老乡。生而倨傲的大妖不声不响被虜役了这么多年，作为帮凶的他们如何能不心虚。
面前那妖似是看出几人的顾虑：“旁人的是非恩怨我不感兴趣，地下埋的物什如何亦同我甚无瓜葛。我不过一介游医，拗不过旁人劝说，才来瞧上一眼，又非是那爱管闲事的人。我只道手里窄，盼着早些时日拿到盘缠，快快地一走了之才好。”
宰父胥闻言，当即从乾坤袋里掏出许多碎银，奉承一般塞入她的手心：“一点心意，不成敬意。”
面具人满意地颔首：“看来要在这所宅子里住上些时日了，尚不知诸位如何称呼呢？总是‘你’啊‘他’啊呼来唤去的，我都快分不灵清谁是谁了。”
宰父胥毕恭毕敬拱手：“在下宰父胥，字承事。”
宰父砚跟着作揖：“在下宰父砚，字墨淳。”
她朝那矮子努嘴：“你呢？”
宰父朗不情不愿道：“宰父爽之。”
“姓也这么长一串字也这么长一串，你们九州人还真是难弄，我问的是你名字，字有了，名呢？”
“你！……欺人太甚……”
一旁的宰父胥赶忙出来打圆场：“朗儿他在家蛮横惯了的，还请仙人莫要见怪。”
“哦，宰父朗啊。”
日子过得是挺爽嘛。只可惜，这样的好日子马上要到头了。