杜明城不光嘴上说要照顾沈砚，行动上更是把他捧成了珍宝。
三餐全由玉满楼专人配送不说，就连下楼扔垃圾，都要把他里三层外三层裹严实，寸步不离地跟着。
沈砚坐在沙发上，捧着玉满楼招牌老母鸡汤，目光落在不远处厨房正温着剩余汤汁的杜明城身上，满心疑惑问：“你手上那么多工作，全都搁置了不要紧吗？”
杜明城将温热的汤锅端出，随口回道：“这些工作交给Sallysain处理就好，用不着我亲自盯。”
轻飘飘一句话，把搁置全盘业务交给助理说得理所当然。
他提着保温桶走到沈砚身侧，捡起滑落在地的毛毯重新盖在他肩头，轻声叮嘱：“桶里还有鸡汤，饿了随时喝。”
“你晚上还有应酬？”沈砚蹙眉。
不会吧，前脚刚说让他回去工作，后脚就让自己晚上记得喝汤。
“胡老板旗下子公司明日开业，今晚的宴请我必须到场推脱不开，放心，我应酬完会尽快回来。”杜明城话音一转，瞥见沈砚手机页面上的跌打药膏链接，他问：“你哪里磕碰受伤了，要买膏药？”
沈砚轻轻“哦”了一声，解释道：“是替山里村长买的，他年纪大了，整日操心村里大小琐事，身上常年劳损。”
说起深山调研的经历，他下意识摸了摸空荡荡的后颈，：“我把母亲留给我的素圈送给山里一个小女孩了，”说着，他眼神微微飘忽，“我打算全额资助她，从高中一直读到大学毕业。”
生怕杜明城觉得自己冲动莽撞，他又连忙补充：“资助的所有开销，我用自己炒股的盈利承担，不会动用别的钱。”
杜明城严守以待望着他，半晌一言不发。
沈砚心底顿时泛起局促不安，试探着问道：“你是不是觉得我很傻？”
仅仅因为心软怜悯，就凭空承担一个陌生女孩十几年的学费，任谁看都会觉得荒唐。
杜明城眉峰轻挑，唇角漾开一抹温柔笑意：“宝宝，你这样真的很可爱。”
“啊？”沈砚猛地愣住，和预想里的质疑、嘲讽截然不同。他一个男人，竟然被人用“可爱”形容，耳根不受控制地泛起一层薄红。
杜明城眼底盛满暖意，抬手轻轻托住他的脸颊，语气真挚：“即便我觉得这份付出并非必要，但我愿意相信你的每一个决定。老话讲善心自有福报，你遵从本心释放善意，往后的日子定然安稳顺遂。”
他无奈轻叹，“只是那个素圈是你妈妈的，赠予他人本该慎重思量，好在你事后没有半分后悔。”
沈砚跟着弯起眉眼：“我从来没有后悔。”
就算最后的结果不如预想圆满，他扪心自问，没有遗憾。
他能做的都已经尽力而为，余下的便交给时间与命运。
杜明城不便久留，沈砚裹紧外套亲自送他到楼下，亲眼看着他坐上高祁的车走远。
公寓少了杜明城的气息，瞬间像按下暂停键，连空中浮动的尘埃都透着死寂。
这是沈砚第一次觉得偌大的公寓冷清得令人心慌烦躁。
他将沙发毛毯叠得整整齐齐放回靠背，转身上楼换衣物，准备返校签到。
感冒已经好得七七八八，学校迟迟没有催促他归校，不用多想，定然是杜明城提前替他打点好了一切。
他穿戴好外套、围上围巾，桌角的手机忽然叮咚一响，是苏月华发来的消息。
上次家中风波历历在目，他不敢耽搁，立刻接起电话：“妈？”
“阿砚，你好久都不回家，妈妈很想你，快点回来好不好？”苏月华的声音软糯，像个小姑娘。
沈砚轻轻叹息，温声回应：“有什么事你可以直接和我说。”
“我就是单纯想见见你。”
“今天恐怕不行，我需要回学校签到。”
“你妹妹沈清泥回国了，家里所有人都见过她，就差你这个二哥。”
沈砚闻言一怔，心里清楚这件事在苏月华心中远比返校重要，不用猜，定然是老爷子授意苏月华喊他回沈宅。
他和沈清泥虽是一同在沈家长大，关系却素来疏远。沈清泥是三房唯一名正言顺的孩子，虽说是个女孩，但在沈家地位几乎能和沈耿平起平坐，性子高傲跋扈，向来瞧不上看似一无所成的沈砚。
不过沈砚也无意主动与她攀扯交情。可于情于理，这场碰面他躲不开。
回到沈宅，老管家一如往常侍弄花圃浇水。
沈砚隐约察觉，老人本就佝偻的脊背，如今弯得更厉害了。
洒水壶从手中滑落，水珠溅了满地，他快步上前弯腰拾起水壶。
老管家微微颔首：“二少爷回来了，听二太太说你去山区做公益，一切还顺利吗？”
沈砚替他浇完余下的花草，开口询问：“一切平安，家里近来怎么样？”
老管家重重叹气：“算不上太平。前段时间大少爷工作失误的丑闻被媒体曝光，老爷大发雷霆，整个沈家整日鸡犬不宁。”
沈砚心头一震，沈耿工作出纰漏闹上新闻？他这几日养病，竟半点风声都没有刷到，却也没有深究。
他将水壶放回石台，笑着看向老管家：“端叔，您今年也快六十了，早该安心养老，粗活交给下人去做就好。”
说罢，踏入客厅，宅子里一如既往死气沉沉，毫无生机。
沈耿不见踪影，唯有赵红樱瘫坐在沙发上，拿着手帕不停抹泪，往日张扬跋扈的气焰荡然无存，只剩满身狼狈。
一旁佣人低声劝慰，她哽着嗓子哭诉：“我怎么看得开？我早就叮嘱他盯紧项目，这下惹他阿爷动怒，阿耿这次算是彻底栽了。”
一旁的苏月华默默翻了个白眼，心底暗自腹诽，儿子落到这般境地，全部不都是你纵容出来的，如今反倒装无辜委屈。
沈畊亮虽看不惯赵红樱平日的傲气，可面上依旧假意宽慰，点到为止，并未落井下石。
“年轻人做事难免急躁冲动，沉淀几年就好了……阿砚回来了。”
此话一出，所有人的目光齐刷刷落在沈砚身上，他从容颔首，一一打过招呼。
“阿砚！”苏月华快步上前，一把握住他的双手，语气热切，“你许久没回家，在山里吃苦了，瞧瞧人都瘦了一大圈。”
沈砚不太适应她突如其来的亲昵，微微侧身避让半分：“我一切安好，您不必挂心。听说清泥回来了，她人呢？”
苏月华脸上堆起客套的笑意，这话像是说给客厅所有人听：“我就说你们兄妹二人亲近，一家人本该和和气气。”寒暄几句后才补充，“清泥去市区逛街了，很快就回来。”
沈砚微微点头，顺着苏月华的指引落座。
沈自良懒懒抬眼，上下打量神色淡然的沈砚，语气带着毫不掩饰的讥讽：“一周前锦都山区调研活动就结束了，这整整七天，你都待在杜明城那里？”
客厅瞬间死寂，就连痛哭不止的赵红樱都停下
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抽泣，伸长耳朵等着他的答复。
这句话直白刺耳，可沈砚没有半分辩解，坦然迎上众人探究的视线：“我们在交往，同居有什么问题？”
既然沈家上下早已认定他是被杜明城包养依附，不如索性在沈家众人面前坦然坐实二人恋人的身份，断了旁人无休止的揣测与闲话。
话音刚落，手背骤然传来一阵尖锐刺痛。
他垂眸看去，苏月华死死攥着他的手，修长尖利的指甲几乎深深嵌进皮肉。
可他身形纹丝不动，连眉头都未曾皱一下。
这时楼梯处传来脚步声，沈耿与沈懈一同下楼。
沈耿面色黑得如同锅底，全程沉默不语。
沈懈低声数落：“我早提醒过你做事别冲动，被对手抓住把柄大肆宣扬，传出去整个锦都会笑话沈家！”
“我哪里料到对方还留着证据，当初那些资料明明当着我的面销毁了，谁能想到如今会全盘曝光……”
两人落地厅内，默契地终止方才的争执。
赵红樱连忙攥着手帕起身追问：“阿耿，你阿爷是什么态度？”
沈耿面色僵硬，闭口不语。
赵红樱转头看向一旁的沈懈，对方冷眼瞥了眼不成器的儿子，淡淡开口：“爸勒令他暂停现有项目，去后勤部反省，等舆论风头过后再另行安排。”
后勤部是集团里最无关紧要的闲职，全是琐碎繁杂的脏活累活，毫无实权油水。沈耿初入公司时便在后勤历练，如今再度调回去，等同于一朝打回原形。
老爷子竟是失望到这般地步。
赵红樱双腿一软，险些栽倒，身旁佣人连忙伸手搀扶她落座。
她喘着粗气，声音颤抖：“阿耿，你老实和我说，这一切都是真的？你快去求求你阿爷，再让你爸从中说和……”
“求谁？”一道张扬高傲的女声从玄关传来。
所有人齐刷刷望向门口，沈清泥烫着锦都时下最时髦的大波浪卷发，两枚宽大银圈耳环几乎遮住半张脸颊，精致明艳的脸庞上傲气十足。
她无视满堂探究的目光，风风火火走入客厅：“我错过了什么好戏，说来听听？”
佣人跟在身后，大包小包拎着香奈儿、古驰的奢侈品礼盒。
沈清泥站定在客厅中央，笑着看向脸色铁青的沈耿，故意重复方才赵红樱的话：“大伯母方才说让大哥去求阿爷？若是需要，我倒是可以帮大哥出谋划策，只怕大哥觉得我是个女人，不配插手生意上的事。”
她每多说一个字，沈耿的脸色便阴沉一分，他勉强扯出僵硬的笑：“怎么会，有阿妹提点，我求之不得。”
“一家人何须客套。”沈清泥眼珠一转，目光最终落在面无波澜的沈砚身上，故作夸张地惊讶，“这不是二哥吗？你和杜大少之间的传闻，我可要好好听一听始末。”
专挑难堪的事当众提起，摆明了故意刁难。沈砚淡淡一笑，“多谢阿妹关心。不过你还是先顾好你自己。”
这句不卑不亢的回应，反倒让沈清泥愣住。
她上下打量沈砚，满心费解，短短几年未见，往日隐忍寡言的二哥性子全然变了，竟懂得不动声色地回怼自己。
赵红樱适时开口打岔：“你不上楼见见你阿爷？”
沈清泥随手拨弄卷发，耳环碰撞出叮当声响。
“不急，待会儿三太约我去看赌马。”
她再度看向沈砚，扬声道：“三太说了，你也要去。”