出发前的最后几天，砾石营地和往常一样平静。吴姐照例每天清早去种植角浇水，方晓在医疗站整理最后一批需要移交的样本数据，陆铮把训练场的沙袋重新绑紧了一遍，陈知远趴在便携键盘上跑出发前的最后一组信号校准。温朗把营地日志的全部原件用菌丝纤维防水袋封装好，托老周带去穹顶档案馆保存。他在渊坛上发了一条简短的公告：“即日起营地日志由新任记录员接续，模板和格式照旧，署名仍然写砾石小队。我出趟远门。”
方晓把医疗站的物资清单和急救指南最新版交给了穹顶基地医疗部的继任者。她在移交清单上逐项签了字，然后把那本翻旧的急救指南放在最上面。离开之前，她检查了所有药品的有效期，将临近过期的碘伏棉签单独装箱退回协调办，又在培养皿架上为每一皿孢子样本补了最后一次营养液。她在培养皿架最内侧留了一皿，标签上写着“LH-09变异蓝花共生菌，观察中，请勿丢弃”。
陆铮没有做任何正式的告别。他把训练场沙袋重新绑紧，在公共书架上留了几样东西——一把备用的工兵铲，一卷未拆封的防滑胶带，以及他那本手绘的沙刺虫关节结构分析图。图册的最后一页是新画的，画的是深海火山岩上的荧光藤蔓，旁边只有一行字：“渊烬物种观察笔记。陆铮。”他把那根新做的短钓竿放进方晓的医疗包外侧，用防滑胶带固定好手柄位置。
陈知远将自己负责的数据模型全部打包上传至穹顶基地公开数据库，为每个模型写了说明文档。在共生孢子参数模型的说明文档末尾，他加了一段致谢——感谢方晓提供了所有坏死样本的逐皿分析数据，修正了孢子浓度梯度的临界阈值；感谢吴姐提供了种植角连续多个月的生长记录，为菌丝共生效率的对比分析建立了基线。温朗在日志里写道：“他把所有模型都写了感谢。不是致谢，是感谢——每一行数据来源都标注了具体的人。”
吴姐在种植角花了整个上午，把所有蓝花和蓝墨草的浇水时间表写在物资区的公告栏上。每一盆都编了号，每一号都附了浇水频次和注意事项。她没有写“告别”两个字，只是在时间表末尾加了一行字：“蓝花十一号大概再过几天开花，记得松土。——吴秀兰。”
出发前夜，吴姐炖了最后一锅地衣干汤，把剩下的菌丝岛干菌子全放进去了。六个人围坐在岩棚里，没有人提明天的事。温朗说今晚的汤比平时鲜，吴姐说是因为菌子放得多。
晚饭后，宋雪坐在岩棚角落，翻开笔记本。她把出发前需要确认的事项一条一条列出来——防护服密封性，方晓已检查完毕，配件齐全；压缩饼干配给，吴姐已按口味分类打包，芝麻味多装了两包；信号校准，陈知远已完成最后一组渊晶节点同步测试，所有参数正常。她在清单末尾加了一行备注：“已确认全员准备就绪。明日出发。”然后她合上笔记本，把渊晶手链往袖子里掖了掖。
第二天清晨，砾石小队在营地门
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口集合。吴姐把每个人的背包带逐一拉紧，在宋雪的背包侧兜里多塞了一包芝麻味压缩饼干，动作和两年前她往温朗背包里塞第一包独立包装的能量棒时一模一样。方晓把医疗包背带调整到最合适的位置，将便携光谱仪探头折好放进外侧夹层。陆铮把工兵铲插在背包侧扣里，铲柄上那卷新缠的深灰色防滑胶带在晨光下泛着极淡的哑光。温朗把笔记本和录音笔分开放进防水袋，笔记本放在最外层，录音笔裹在备用衣物中间。陈知远检查了便携键盘的电量，又往背包里塞了两块备用电源。
宋雪站在营地门口，最后一次回头看了一眼岩棚。信息板上她昨天写的公告还没人擦掉，种植角里蓝花十一号的花苞已经绽开，方晓的培养皿还在医疗站里安静地发光，陆铮留在公共书架上的那卷防滑胶带被晨光照得微微反光。然后她转过身，朝中央山脉谷地的方向走去。方晓走在她左边，陆铮走在她右边，温朗和陈知远跟在后面，吴姐走在最后——她刚跟接手种植角的邻营后勤组长交代完蓝花十一号的浇水注意事项，紧走几步跟了上来。
谷地深处，系统光屏亮起
「文明能量阈值达成。门可启动」
宋雪走到门前，摘下右手手套，伸出右手，掌心贴上门的中心。光芒从她的掌边溢出，不是向外射出的，而是向内收敛，在门心汇聚成一个缓慢旋转的淡蓝色光点。五道弧形边框依次亮起，每一道亮起时都发出一声极细微的嗡鸣，然后门开了。