见到桂无疾，薛雁回就知道今天这酒是喝不成了。
他并不好酒，只是难得有兴致。
转念一想，他已经许久未有过这种享乐愉己的念头。
是从何时开始，自己心境变了，不再死水一潭？
朔风见他突然沉默，安慰道：“主子再忍忍，等治好了腿，想喝多少都行。”
桂无疾也道：“忍一时口腹之欲，换一双健全双腿。法子我已经想好，所需之物也列好了单子，你派人去准备。”
薛雁回怔住，巨大的惊喜砸下来，一时不敢相信。
“太好了，我立刻去准备。”朔风喜出望外，一把接过桂无疾从袖中取出的单子。
上面画着形状小巧的钢刀、钢钉等器物，还列着诸多药材。
“尺寸、材质和药材用量我都写清楚了，可不能偷工减料。”桂无疾叮嘱道。
朔风：“那是自然。”事关主子性命安危，他一定会打起十二分精神准备，决不出差错。
桂无疾放下药箱，准备给薛雁回把脉，“等东西备齐，天刚好转寒，那时动刀，伤口更不易发炎。”
薛雁回心跳如鼓，好半晌才找回自己的声音，哑声：“多谢桂神医。“
当初桂神医诊脉后说要再想想，想了这般久，他还以为没得治了。
没想到桂神医真的有办法。
桂无疾却道：“当不得神医二字。你这腿我也只有七分把握，但之前我也说过，治不好也不会更差，这我能保证。”
“等真的治好了，你再谢我不迟。”
薛雁回勾起唇角，“朔风，将陛下赐的春日醉都给桂神医送去。”
朔风：“是。”
桂无疾眼眸一亮，“嘿，你真送，我可就笑纳了。”
薛雁回颔首：“送，不够我再去找陛下求。”
桂无疾不好意思地搓搓手，“听说，宫里还有附属国进贡的葡萄酒？”
薛雁回：“陛下赏了我一瓶，也给神医送去。”
“那就多谢了。”桂无疾笑得见牙不见眼，轻咳两声，强迫自己收敛，重新搭上薛雁回的脉搏。
记录完脉案，又给薛雁回的腿针灸。
薛雁回躺在床榻上，忽然想起一事，提醒道：“桂神医可擅中卒之症？”
桂无疾先稳稳扎完手中的针，才看向他道：“你是说太后娘娘？”
薛雁回：“嗯，太后中风瘫了半边身子，太医束手无策，正四处寻访名医入宫诊治。她在中秋宫宴上提过想见见你，后来虽然没再提起，可说不准哪天就想起你来。”
桂无疾又取了一根针继续针灸，脸上神色淡然道：“我不擅中卒之症，太后娘娘只怕要失望了。”
薛雁回道：“这话恐怕搪塞不了她，特别是在你治好我的腿之后。”
桂无疾：“那没办法，我擅外伤，擅骨科，唯独不擅中卒之症。”
此类病本就凶险，民间少有发生。即便有，往往等不到救治就一命呜呼，或者压根治不起，只能拖着等死。
哪像达官贵人家，有医者，还有名贵药材吊着命。
他行医多年，遇到的这类病症少，确实不擅长。
他对薛雁回这般解释了一番，又道：“你们请我进京看诊，总要保我平安吧？”
薛雁回：“这是自然。”
桂无疾：“行，有你这句话就够了。”
薛雁回：“……”
看来，郭氏和郭家必须在他治腿之前拔除才好。
*
秋猎结束，四大都护与地方官员便该返回任职之地了。
大景与北戎、北狄、南蛮的和平通商条约也签订（修订）完毕，赵琤在宣政殿设晚宴，为使臣与地方官员送行。
随后，西北、辽东、西南大都护分别与北戎、北狄、南蛮使臣同路离京，既是护送各国使臣出境，也是防止他们在大景境内生乱。
魏威直接将女儿与孙女带回了辽东，俨然是要与郭家彻底断亲。
孟庭之自然也要回东南，计划乘船，沿途巡视海防，返回东南大都护府。
薛妧打算随薛雁回去岷州迎薛家女眷的棺椁，不与他同回。
出发那日，薛雁回陪薛妧一起去送孟庭之。
孟庭之深深地看着薛妧，眼中似有千言万语。最后只抱了抱她，道了一声“保重”。
薛妧看着他转身登船，叫住他：“庭之。”
孟庭之回头，望向她的眼神暗藏眷恋与不舍，却没有再上前。道别的话他们从昨晚互诉至天明，该说的都说尽了。
却听薛妧弯着唇道：“等事情办完，我就去寻你。”
孟庭之眸光一亮，绽出一个难以抑制的笑。
他们都知道，薛妧口中的“事情办完”，不仅仅指扶灵回乡。
但能得她一句会去寻他保证，孟庭之便知足了。
阿妧恢复了记忆，却从未想过抛弃糟糠之夫，这就足够。
他孟庭之等得起。
他忽然从船上跳下来，一把搂住薛妧，捧起她的脸，吻了一下她的额头。
“我等你。”无论多久，他都等得起。
大庭广众之下，薛妧的脸刷一下红了，却还是忍着害羞，回抱住他的腰身。
薛雁回看着依偎相拥的两个人，有些后悔答应带阿姐去岷州。
那些事都是他的责任，阿姐只要舒舒服服地当靖国公府的姑奶奶和大都护夫人就好。
可惜阿姐也是个倔性子，决定了就不会更改，否则今日也不会是孟庭之一个人走。
西北大都护裴衍与北戎使臣最后离开。
北戎五公主最终没有选择大景的儿郎做夫婿，同三王子等人一同离开。
只是离京没两日，西北八百里加急进京。
“北戎进犯，军中哗变，主将被诛，嘉毅关危。”
急报只有十六个字，具体情况还是传信兵撑着一口气回禀的。
“暂代西北军务的怀勇将军陈进同，在巡防时发现一波北戎探子，未经查探贸然率兵追击，打草惊蛇，被暗中行进的北戎大军包围，随行三千军士命丧石锋谷。多亏近卫徐子胥拼命相护，陈将军才逃出生天。”
“然而，北戎大军逼近，陈将军却吓破了胆，既不敢点兵迎敌，也不理会其他将领意见，优柔寡断以致延误战机，险些丢了嘉毅关，引发军中哗变，被义愤的军士斩杀。”
传信兵说到这儿，语气中带着咬牙切齿的恨意，“眼下西北军群龙无首，几位副将不但要抵御外敌，还要平息哗变，急盼裴老将军回去主持大局。”
说罢，强撑的一口气散去，晕死过去。
“荒唐！”赵琤当庭怒斥，“西北军离开裴老将军就不行了？那陈进同又是什么人？无勇无谋、无能无德，为何能升至三品怀勇将军，暂代西北军务？”
留意到八百里加急军报进京的朝臣急忙赶入宫，此刻跪了一地，“陛下息怒。”
“息怒？我朝将领无能至此，叫朕如何息怒？”赵琤气得发抖，再一次意识到大景积弊已久、沉疴深重，非一朝一夕能扭转。
他深感无力。
“陛下。”薛雁回没跪，开口道，“当务之急是派遣将领前往
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西北主持大局，抵御北戎。同时派兵追上离京的北戎使臣，绝不能让他们返回北戎。”
“至于裴老将军，是用是罚，等控制住西北事态之后再议。”
赵琤深吸一口气，强迫自己冷静下来，命金鳞卫去追北戎使臣，扣押回京。
又命宫人传太医，救治那传信兵。
“诸卿以为，应派谁前往西北？”赵琤问。
有武将出列毛遂自荐，也有人提出让裴老将军将功赎罪。
裴老将军裴衍乃世袭镇远侯，世代从军。
十年前，前任西北大都护解甲归田，先帝不顾裴衍年迈，任命他为大都护。
十年间，裴老将军也凭“老骥伏枥、志在千里”之志，牢牢守住了西北防线。期间，四子三孙均战死沙场，满门忠烈。
北戎数次举兵都没有讨到好处，渐渐偃旗息鼓，转变为小规模劫掠扰边。但裴老将军始终不曾放弃重挫北戎的想法。
直至今年，北戎派使臣前来议和。裴老将军才放下执念，趁机请旨回京述职，还表露出想解甲归田之意。
要不是朝中暂未选出能接任西北大都护一职的武将，裴老将军这次就该留在京都颐养天年了。
谁知道北戎求和是假，趁机举兵是真。
“裴老将军忠勇厚义，眼下得知北戎阴谋，必然愿身先士卒，将功赎罪。”有朝臣道。
至于赎什么罪？自然是赎识人不清、用人不当的罪。
立刻有朝臣反对：“不可，臣听闻，那陈进同正是裴老将军的义子，是他一手栽培提携之人。裴老将军识人不清、任人唯亲，铸成大错，即便有将功赎罪之心，也应慎重考量。”
有朝臣附和，又举荐他人。
“够了！”赵琤看着太后一派此时还不忘举荐自己人插手兵权，更是深恶痛绝。
他点了忠勇侯为主帅，即刻前往西北统领军务；又命兵部、户部尽快筹备军械粮草送往西北。
“至于裴老将军，念其劳苦功高，允其回京自辨，再做定夺。”
一条条命令下达，朝臣齐声：“陛下英明。”
如今的赵琤，不再是从前那个说一句话，就会听到三句“陛下三思”“陛下不妥”“陛下不可”的傀儡君王。
可他完全没有大权在握的畅快，只觉深深无力，无力于有治世安民之志，却总是事与愿违。
小朝散去，赵琤又召集理政阁与六部尚书议事。
听闻传信兵苏醒，又召来询问了许多细节。
御书房灯火通明至深夜，赵琤命宫人收拾紫宸殿偏殿，供几位重臣休息，明日一早还得早朝。
薛雁回被荣才带去曾经留宿过的偏殿。每次只要他在宫中，荣才就会自觉到他身边伺候。
偏殿的陈设没有变，门槛都未装回，仿佛保持原样是为他所留一般。
薛雁回被荣才推进寝室，却看见了身穿明黄龙袍的赵琤。
“你们先下去，退远些。”赵琤吩咐道。
荣才看了眼薛雁回，琢磨着气氛有些不妙，连忙带着宫人退下，将人打发走，自己站在殿门外远远守着。
“阿晏。”赵琤站在薛雁回面前，声音沙哑，“今日之事，可与你有关？”
薛雁回眼睫颤了颤，答：“有。”
但不多。
赵琤悬着的心一揪，闭上眼深吸一口气，沉重呼出。
“是我无能，不能帮你报仇。” 赵琤疲惫道。
“可是阿晏，西北不能乱。”
薛雁回一怔，对上赵琤格外复杂的眼神，沉痛、哀伤，还有几分……失望？