第九章
“陛下。”
御书房内，龙涎香的气息自紫金兽脑香炉内缓缓飘出。洪林进来，朝正在批阅奏折的赵琤回禀：“国公爷请旨出宫，被太后娘娘驳回，如今回长乐宫去了。”
意料之中，赵琤俊朗的脸庞露出憾色。
他知道薛晏想出宫，在昨日宣布设立理政阁后，薛晏就以“避嫌”为由，请旨免去“侍君”之位，离开后宫。
赵琤本来已经应允，却被郭太后拦下。
郭太后自然不同意。
她对赵琤要设立理政阁一事本就极其不满，若非上回晕倒后头疾加重，尚未病愈，定要叫他过去训斥一番，逼他打消念头。
更加不会允许薛晏摆脱后宫嫔妃的身份，参选阁臣。
目的落空，阿晏此刻兴许正失望，也对郭氏更加憎恶。
只是阿晏大概不会表露出来，更不会对他提及。说不准，早就在谋划下一步计策。
如今的阿晏已经练就喜怒不形于色的本领，极擅隐藏情绪，仅仅在初入宫那晚，在被他亲吻时，露出过诧异之色和迷离情态。
只是，即便是意料之中，赵琤仍然感到遗憾失落——阿晏无法离宫，可也不愿再回紫宸殿。
是避嫌，还是避他？
赵琤叹息一声，吩咐：“长乐宫不如紫宸殿，叫荣才上心点，尽心服侍，莫让他住着不便。”
“是。”洪林明白陛下之意，“陛下放心，这几日，长乐宫也修葺好了。”
国公爷在紫宸殿住了几日，殿中里里外外都卸了门槛，处处装了扶手，书桌、几案、软榻也贴合轮椅的高度做了新的，唯恐国公爷起居办公不便。
长乐宫也同时按这个标准修葺好了，随时预备着国公爷过去住。
要说还有“不如”之处，那就是长乐宫不如紫宸殿防控严密、外人伸不进手。虽然服侍的人都是洪林亲自挑选过去的，但难保没有疏漏之处。
“奴才已经叮嘱荣才打起十二万分精神，好生看顾。”
“下去吧。”
赵琤放下批好的奏折，又拿起一本，恰是礼部尚书李致闻对阁臣选拔的建议。
李家是书香世家，底蕴深厚。李致闻父亲乃当世大儒李义诗，曾在国子监任教，桃李天下，在文人当中极有声望。
李致闻提出的建议，想必也有其父的意思，倒也句句中肯。
赵琤将折子放到一旁，打算晚些时候召王鸿和郭荃来商议。
*
长乐宫，主殿门前种了几株桃树，早春的阳光落在桃花上，暖意融融，花香袭人。
薛晏今日不太痛快，坐在窗前望着桃花妍妍的春日盛景，如玉的脸庞也冷冰冰的，像是积年的冻雪。
阳光落在他鸦羽般的眼睫，投下一片阴影，捂不热也化不开他眼里的寒霜。
“国公爷。”小太监荣才给他换了一杯热茶，是太医开的调理身子的药茶。
此刻搁在窗前几案上的红泥小炉上暖着，温度刚刚好。
薛晏接过茶饮尽，苦涩的药味在口中弥漫，令舌根都发涩。
薛晏眉峰微蹙，将留有余温的茶盏握在手中，轻轻摩挲。
“荣才。”
“奴才在。”
“帮我办件事。”薛晏道。
荣才忙道：“国公爷折煞奴才了，您尽管吩咐。”
薛晏低声吩咐了两句，荣才惊讶地睁大眼睛，又很快点头应是。
等他退下，薛晏给自己倒了一杯热茶，重新抬眸看向窗外的桃花，唇边出现一丝笑意，却不达眼底。
谁让他不痛快，他就让对方也别想痛快。
*
皇帝要设理政阁并选拔三位阁臣的消息一经传出，朝堂上下人心浮动。
保皇派和中立派自然是大力支持，连那些五品以下、暂无上朝资格的官员也在四处打听自己有没有参选资格。
王鸿和郭荃两位奉命草拟选拔章程的阁臣，府上的门槛险些被踏破。
太后一派原本是反对设立理政阁。
他们本就想架空皇权，为此不惜空置中书令和门下侍中二职数月，扶持郭荃这个尚书令做大。
若设立理政阁，就意味着他们好不容易造就的格局会被打破，相权分散，再难“一家独大”。
可是，郭荃召集同派官员密商如何反对理政阁设立时，自己人当中却也出现了对阁臣位置动心之人。
甚至有人对郭荃直言：“人往高处走，总不能您一人稳坐尚书令，却不给我们吃肉喝汤的机会。”
另有人附和：“是啊大人，既然注定要分权，那还是分到自己人手中好。”
此情此景，郭荃若是还执意反对，那无异于把人往对手阵营赶了。
他只能忍着不快与憋屈，捏着鼻子去找薛晏商议选拔章程。
于是，关于阁臣的选拔门槛、要求、方式等细则，在保皇党、太后党、中立派之间博弈了几个来回，从新设的理政阁吵到御书房，又吵到朝堂。
时隔半月，终于吵出了结果。
昭元二年三月十九，赵琤亲自主持阁臣遴选，从事先按政绩、品级、官声等条件筛选的准试官员中，经笔试、面询、辩论三个回合，最终择定了三名阁臣。
翰林院出身，原中书令薛晏。
六部出身，原刑部尚书范凌川。
御史台出身，原御史刘颂年。
原三省官职废止，理政阁设立，五位阁臣中，薛晏是年纪最轻的。
赵琤对此很满意，又借选拔考核的成绩，提拔任用了几个官员。
百官心服口服，但太后一系就不那么高兴了。
此番折腾下来，理政阁两人是赵琤心腹，一人是中立派，但在政事上向来支持赵琤居多。太后一派只占两人。
更遑论，赵琤趁他们还没反应过来，立刻就提拔了其他官员补缺，压根没有商量的余地。
下了朝，郭荃就直奔太后的慈康宫求见。
然而，太后的头疾越发严重，听他说得脑袋钝痛，像是有人在里头抡锤子一般，剧痛难忍。
“好了！”太后不耐烦道，“此事兄长自己拿主意就好。实在不行，就按以前的法子办。”
郭荃见她扶着脑袋、眉头紧蹙，面色暗沉，眼底黑青一片，想起近日听闻慈康宫又杖毙了两个不懂事的宫人，终是不忍心再用朝事惹她烦忧。
“娘娘要爱惜身子，这头疾久犯不愈，当命太医好好查查。”
太后闻言一顿，抬眸与郭荃对视一眼，意识到什么，眼里闪过一丝暗芒。
冷声道：“哀家知道了。”
*
长乐宫，桃花落了一茬，粉妍花瓣铺了满地，驻守枝头的也开得更加娇艳，仿佛要在这暖融春日里燃尽，绽放到极致。
薛晏今日心情好，下了朝回来，让人在桃花树下的石桌上摆了茶具，静坐在树下赏花。
他膝头盖着一块鹿皮制的薄毯，手中捧着温热的药茶，姿态闲适。
暖阳相照，春风吹拂，花瓣纷扬，落在他发顶、肩头和怀中。
如玉似雪的俊美脸庞依旧无悲无喜，却仔细看，白皙面颊中透着一层淡粉，不知的桃花相映，还
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是暖阳熏照，美得好似画中仙人。
若忽视他身下坐着的轮椅，当是一幅极美的画卷。
赵琤站在几丈之外，拦下宫人通传，就这么静静地欣赏了好一会儿。
如果可以，他想将这幅画卷私藏。
亦私藏……画中仙。
许是他注目太久，目光过于灼热，神游的薛晏终于察觉到异样，转头看过来。
看见来人，薛晏搁下茶盏行礼：“见过陛下。”
端方守礼，却瞬间拉开了两人的距离。
赵琤不愿如此，大步上前，扶起他的胳膊，“阿晏，你我之间，不必如此。”
他垂眸看着薛晏，狭长的眼眸中有某种情绪在隐忍。
薛晏却避开了视线，问：“陛下怎有空过来？”
总不能是来“宠幸”他的吧？
薛晏心里自嘲地笑笑，又抿住唇。
别说，自己刚才那一问，如果再温柔小意些，或阴阳怪气些，听起来真像等待帝王临幸的妃子。
赵琤的回答却让薛晏怔住。
“后日就是你生辰，可有想如何过？”
薛晏眼睫一颤，方才那点因鱼儿咬钩、筹谋顺利的愉悦之情顿时荡然无存。
他不知从何处涌起了气，又或者是自暴自弃，恹恹道：“臣这等孤家寡人，过什么生辰。”
赵琤剑眉蹙紧，蹲下平视向他的眼睛，眼里有怜惜与哀痛：“你不是孤身一人，阿晏。”
你还有我，我们还有彼此。
他伸出手，想握住薛晏搁在膝头攥紧的手。
薛晏却躲开了，转着轮椅退后一段距离，“臣失态了，陛下不必放在心上。”
他转了轮椅往殿内去，又停下，偏头道：“陛下若有心给恩典，就放臣出宫吧。臣想在家中过生辰。”
赵琤喉结滚了滚，咽下哽咽：“好。”
*
两日后，三月二十一，薛晏生辰。
赵琤本想早朝后亲自送薛晏出宫，但薛晏告了假，直接走了。
太后还没起，无人拦他。
马车直接停在长乐宫外，接上薛晏，驶出宫门。
出了那道门，仿佛天气都更暖和了。
薛晏挑起车窗帘子，望向鳞次栉比的熟悉街道。
压在心头的部分郁气，仿佛随着那包子铺蒸腾的雾气和叫卖声，飘得远远的。
春日正是赏花时，街上有不少少男少女三五成群，或骑马，或坐车，结伴出城去赏花。看打扮，都是官家子女。
薛晏的视线落在其中一位骑马的蓝袍少年身上，一错而过。
马车与这行人相向而行，驶向靖国公府所在的街巷。
蓝袍少年突然勒马，问身旁护卫：“那是哪家的马车？”
护卫回头看了一眼：“好像是靖国公府的。”
“薛晏？”蓝袍少年拧眉，“那个残废？他从宫里出来了？”
他声音不小，走出几步的同伴勒马回身看他，“什么残废？”
蓝袍少年驾马跟上，露出一个极为恶劣的笑容：“靖国公府那个残废，以色侍君，不以为耻的那个。”
“原来是他。”
同伴跟着笑，起哄道：“郭三，你可有瞧见他模样？是不是当真绝色无双？”
“鬼知道！是不是他还另说呢。”郭家三少爷漫不经心道，驾马提速，“走走走，打马球去！”
路边，一位牵着马、戴着斗笠，一看就风尘仆仆的男人转过身，望着那群远去的华服少年，牵着缰绳的手攥紧，用力到指节泛白，眸中杀意凛然。