“薛！晏！”
慈康宫寝室，郭太后厉声怒吼，将妆台上的铜镜与妆匣一把扫落。
脂粉、首饰四散飞溅，连声碎响。
铜镜砸中跪在地上回禀消息的小太监，但他不敢呼痛，更不敢捂额头流血的伤处，只能瑟瑟发抖地跪趴着，试图将身子缩得更不起眼一些。
殿内宫人呼啦啦跪了一地，皆是大气不敢出，也不敢抬头看一眼盛怒中的郭太后，生怕被迁怒。
太后娘娘上回发这么大的火，还是在一个月前。
那日，陛下前来，屏退宫人，不知与太后说了什么。太后震怒，数日内打杀了十几个触她霉头的宫人。
今日，又怕是腥风血雨。
郭太后此刻身着寝衣，披头散发，胸膛剧烈起伏着，双目血红圆瞠，牙关紧咬，眼角唇边的皱纹都颤动着，整个人仿佛吃人的鬼魅。
她恋权，却不是个勤勉的。只在赵琤刚登基时垂帘听政数月，之后便以身为尚书令的胞兄郭荃为耳目，把控着朝政。
要她日日天不亮就早朝，她自然是不愿的。
尤其是这两年年岁越长，身体大不如前，容颜老去，肤皱斑深，夜里睡觉也越来越不安稳，失眠盗汗，偶尔辗转到天明才能睡着，次日便会犯头风。
因此脾气也越发暴躁。
慈康宫伺候的宫人也越发小心谨慎，尤其在夜里至天明时分，万不敢惊扰太后就寝。
于是，前头宣政殿早朝结束时，郭太后才刚刚睡醒起身。
她洗漱罢，坐在妆台前任宫女梳妆，心里盘算着薛家那残废昨日侍了寝，今日该来给她这个后宫之主请安，要怎么磋磨他才好。
然而，她安插在前朝探听消息的小太监前来回话，说薛晏那废物竟然穿着中书令的官袍上朝去了。
郭太后惊讶过后，生出几分愠怒，但想到有兄长在，定不会让薛晏讨到好，又放心了几分，让小太监将早朝上的事一一禀来。
那小太监却支支吾吾，在她越来越阴沉的脸色下压迫，才磕磕巴巴将薛晏那些“大不敬”之语复述出来。
尤其是那句“自请下堂”和“代父休妻”，犹如两记重重的耳光扇在了她脸上。
郭太后怒不可遏，砸完妆台仍不解气，又摔了一套杯盏。
“苏台！”她咬牙切齿，“把那小畜生给哀家押过来，哀家要打烂他的嘴！”
吩咐完，却不见苏台的身影，郭太后顿时更怒：“人呢？！”
女官霜降小声回禀：“娘娘，苏公公昨夜不当值，今日还未来上值。”
“那还不快去找！”郭太后狰狞道。
“是。”霜降立刻起身出去。
“寒雪，”郭太后唤身边另一位心腹女官，“你去，将那小畜生押来。”
“是。”
女官寒雪紧跟着霜降出去，还没走远，就见一个年岁不大的小太监匆匆跑来，口中呼喊：“出大事了娘娘！”
霜降立刻将人拦住，狠狠扇一巴掌，“住口！没规矩的东西！”
什么时候了，还敢触太后娘娘的霉头？
小太监对上她阴沉的脸色，扑通一声跪在地上，不敢再嚷嚷。
“让他说！”郭太后黑沉着一张脸站在殿门口，死死盯着那小太监，“哀家倒要听听，出了什么大事！”
小太监猛一抖，深深地埋下头，声音都在发颤：“苏公公……苏公公……没了。”
最后两个字细如蚊呐，只有离得近的霜降和寒雪听见了。
“你说什么？”霜降惊愕，急忙追问小太监。
郭太后耐心尽失，厉声呵斥道：“大声些！不会回话就将他舌头拔了！”
那小太监骇得眼泪都飙了出来，立刻大声回道：“苏公公！苏公公没了！”
郭太后一惊，猛然瞪大双眼，一口气没提上来，晕了过去。
*
早朝结束，赵琤让薛晏跟自己回紫宸殿。
薛晏想起昨晚的荒唐，本不想去，但比起位于后宫的长乐宫，他宁愿去紫宸殿。
可笑的是，除了这两处，他在这宫里也无处可去。
回到紫宸殿，赵琤命人传了早膳。
薛晏被荣才推到膳桌旁，瞧见几样熟悉的朝食，眼眸微微颤动了一下。
但他面色依旧波澜不惊，与方才在朝堂上将郭荃气得快吐血的模样判若两人。
“先用膳。”赵琤在他身边坐下，拿起筷子，给他夹了一颗白玉丸子。
薛晏瞥了一眼，夹起来咬了一口。
他安静地用着膳，慢条斯理，端方仪态仿佛刻进了骨子里。
若忽略他身下的轮椅，他仿佛还是当年那个芝兰玉树的少年。
但赵琤知道，他已经不是了。
眼前的薛晏，是受尽西北风沙雨雪的枯树，再有一阵狂风或暴雪，就能将他折断。
可他却不曾收敛锋芒，就那般竖着浑身尖刺，张牙舞爪地立在人前。
“阿晏。”
薛晏持筷的手一顿。
这是他回来后，赵琤第一次这般唤他。
哪怕昨夜情迷时，赵琤都只是抿着唇闷哼，不曾唤他。今晨从同一张床上起来，他们也不曾说上几句话。
如今这句“阿晏”，让他想到当年，太子表哥就是这般唤他。
那时他在宫里与皇子公主一块读书，说是给表哥当伴读，实则因他年幼许多，多是表哥照顾他。
上学的日子，他随表哥住在东宫。
某天，表哥突然捡了一个瘦骨嶙峋、浑身是伤的小孩回东宫，说是他七弟。
那天薛晏第一次意识到，皇宫果然是个吃人的地方。
那时的赵琤不爱说话，除了对表哥，对其他人都很防备。
于是表哥特意叮嘱他多照看对方。
后来，他们一块读书、习武，逐渐相熟，也曾一起偷溜出宫，一起捉摸同窗，一起同其他皇子打群架，也一起挨罚。
薛晏一开始唤他“七殿下”，后来也敢直呼其名。
赵琤一开始唤他“薛世子”，后来和表哥一样叫他“阿晏”。
只有自家人和赵琤这么叫他。
太子表哥被害后，薛家遭流放，家人相继离世，赵琤也与他断了联系……
这声“阿晏”，着实是久违了。
薛晏掩下眼底翻涌的情绪，就听赵琤接着问：“你可愿做我的刀？”
薛晏怔了下，正要问他何意，有小太监匆匆进来，在洪林耳语了几句。
“陛下。”洪林上前道，“太后宫里的太监总管苏台死了。”
赵琤一怔，“如何死的？”
小太监立刻跪地
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回话：“启禀陛下，苏公公今早被发现死在一宫女屋里，死状……不太光彩。”
小太监话里有些难以启齿的意味，洪林脸色微变，沉声道：“死因可查清了？”
小太监红着脸道：“太后娘娘唤了太医过去，太医说苏公公应是用了……用了那等烈性药，死于……死于马上风。”
“荒唐！”洪林呵斥道，“他、他分明去了势，怎会？”
小太监小声道：“苏公公那处……只去了子孙.袋。有太医作证，苏公公之前偷偷找他看过诊，他那处有些知觉，只是不太中用。”
赵琤蹙眉。
薛晏忽然问：“那宫女呢？”
小太监抬眸看他一眼，小声道：“那宫女身上全是遭凌辱虐待的痕迹，她用簪子捅了自个儿脖子，就死在苏公公身下。”
薛晏怔了下，抿唇不再说话。
赵琤看了他一眼，若有所思。
他吩咐洪林：“你去查查那宫女，还有那药是如何来的？宫里又还有多少这样的太监？”
“奴才遵命。”
洪林出去，赵琤又挥手让其他人也下去。
“你做的？”
赵琤看向薛晏。他知晓，昨日是苏台去靖国公府传太后懿旨，还狗仗人势冒犯阿晏。
薛晏与他对视，不答反问：“你方才问我，可愿做你的刀。”
“那我斗胆问陛下，能否做我的盾？”
赵琤问“可愿”，他问的却是“能否”。赵琤问“阿晏”，他问的却是“陛下”。
赵琤毫不犹豫道：“竭尽所能，甘之如饴。”
薛晏料到他会答应，却没猜到会是这样的回答。
竭尽所能，甘之如饴么？
他眸光闪了闪，移开视线，看向窗外逐渐升高的暖阳，轻声道：“不是我。”
“害他性命的，是他自己。”
赵琤没再问，唤了一声：“夜三。”
房梁上落下一暗卫，跪在赵琤脚边。薛晏扭头看过去，瞳孔一颤。
赵琤道：“去盯着，处理干净。”
夜三：“是。”
薛晏盯着那外貌看起来毫不起眼的暗卫，对方朝他点了点头，起身退了出去。
薛晏眼眶泛起热意，转头看向赵琤。
“是皇兄。”赵琤知道他想问什么，丝毫没有隐瞒。
“皇兄前往江南赈灾前，留下十名暗卫给我，还将一枚暗令交予我。”赵琤道，“不久之后，我就被秦王他们推去同洲剿匪。”
他顿了顿，“后来，我在同洲听到了皇兄死于‘暴民作乱’的消息。”
他所认的皇兄，永远只有昭德太子一个。其他皇子对他来说不算手足兄弟，只以姓名或封号相称。
可那些不算手足，甚至不算人的东西，害死了他唯一的皇兄。
“夜三说，民乱发生前，皇兄就有极为不好的预感。便吩咐他们，若有意外，往后他们就跟着我。”
赵琤喉咙哽塞：“我那时总想，皇兄要是不把那十个人分予我，是不是就不会死？”
“直到夜三带人找到我。”他咬紧牙，好似要生啖某人，“他告诉我，皇兄所受致命一击，是身旁的亲卫所为。”
薛晏瞠目，眼底血色翻涌：“不是安王死士？”
赵琤摇头：“不是。”