话说贾三从破庙回到黑风镇之后，日子又恢复了寻常摸样。每日清晨开门，擦货架，码胭脂，蹲在门口啃炊饼，傍晚打烊，数铜板，关铺门，蹲在河沟边发呆。铺子里的生意不好不坏，镇上的人渐渐习惯了“贾记胭脂”的存在，不再围在门口看稀罕了。偶尔有路过的人推门进来挑盒胭脂，偶尔也有从邻镇赶来的香客，说是在太虚书院里听说“贾大侠”在这里卖胭脂，专程来瞧瞧真假。贾三一律不解释，递胭脂，收铜板，找零钱，不紧不慢。
但铜锁不在了。
从前这些事都是铜锁做的，他在的时候，贾三只管蹲在门口啃炊饼，偶尔起身去河沟边发发呆，回来时茶已经沏好了，货架已经擦过了，铜板已经数清楚整整齐齐地码在抽屉里，连铜板的正反面都朝同一个方向。如今茶要自己煮，货架要自己擦，铜板要自己数。煮茶的火候总是掌握不好，不是煮过了头苦得不能入口，便是水没烧开茶叶还漂在面上。有一回他把茶壶忘在炉子上，等闻到焦味赶回去时，壶底已经烧穿了，陈皮和茶叶糊成一团黑炭，满屋子都是焦苦味。他把烧穿的壶搁在水槽边上，对着那个黑窟窿看了很久，又翻出当年在破庙煮水的旧瓦罐。那瓦罐搁在墙角多少日子了，蒙了厚厚一层灰。他拿到河沟边洗了半日，又在炉子上生了半个时辰的火，火苗子蹿起来又矮下去，矮下去又蹿起来，熏得他满脸是灰。隔壁茶馆的伙计每回见他蹲在炉子前生火生得那般光景，便在门口探头问要不要帮忙。贾三总是摇摇头，说不用。他不好意思说，铜锁走了之后，他才发现自己现在连煮壶茶都煮不好。
这日午后，镇上来了几个不速之客。
为首的是个四十来岁的胖子，穿一身绸衫，腰带上挂着块成色极好的玉佩，身后跟着两个精壮汉子，每人腰间别着两把分水峨眉刺。贾三正在往货架上补新到的篦子，听见推门声抬头一看，眉头便微微皱了一下。那胖子他没见过，但那两把分水峨眉刺的制式他见过，灵蛇岛的人。
那胖子倒是不像余化龙那般阴阳怪气，进门便作揖，笑容可掬，自称姓金，是灵蛇岛谢岛主新擢的右使，特意来拜会贾老板。他说得极是客气，说谢岛主听闻贾老板在黑风镇开胭脂铺，心中甚是挂念，特命他送些薄礼来。说着便让随从捧上一只锦盒，盒子里是一柄镶七宝的匕首，一盒南海珍珠，和上回余化龙送到山庄去的贺礼一模一样。贾三看了一眼锦盒，说：“不要。”
金右使的笑容不变，把锦盒搁在柜台上，又从袖子里摸出一张纸，摊开来。纸上是灵蛇岛太虚分坛的匾额题字——“太虚正宗”，落款处空着，只留了一小方空白。金右使把纸往贾三面前推了推，说谢岛主想请贾老板在这空白处题几个字，不必长，就“贾不假”三个字便好。分坛开坛在即，届时各派掌门都要来观礼，若匾额上有贾老板的亲笔，谢岛主面子上也有光。他说这话时依旧是笑眯眯的，眼睛里的光却不像笑容那般和气。
贾三低头看了看那张纸，又抬头看了看金右使。他忽然笑了一下，拿起柜台上那根扁担，横在金右使面前，说他不识字，题不了什么匾，他只会写自己的名字，就在这根扁担上，贾三，不是贾不假。说完把扁担往柜台上一搁，转身继续往货架上码篦子。
金右使的笑容终于僵了一瞬。他把那张纸收进袖子里，站起来对着贾三的背影作了个揖，语气依旧客气：“贾老板既然不方便，在下便回去禀报岛主了。岛主说了，分坛开坛时，贾老板若是有空，便来灵蛇岛喝杯水酒，若是没空——”他顿了顿，把锦盒搁在柜台上，没有带走，“这薄礼，还是请贾老板收下。江湖路远，山不转水转，总有再会的时候。”他说完便带着两个随从推门而去，门板被甩得砰的一声响，门框上的灰簌簌落下来，落在那盒南海珍珠上。贾三没有回头，也没有去拂那些灰。
金右使走后，贾三走到后门口，在河沟边蹲下来。他把扁担横在膝上，低头看着竹皮上那个“贾”字，看了许久。河沟里的水不急不缓地流着，把那弯被云遮了半边的月亮揉碎了又拼起来，拼起来又揉碎。他忽然攥紧扁担，站起来，对着河沟边那棵歪脖子枣树挥了一下。
这一下，他用了很大的力气。
扁担在空中划出一道弧线，带着风声，竹梢狠狠地抽在枣树的树干上，啪的一声脆响，树皮被抽裂了一块，露出底下淡青色的木质。扁担反弹回来，震得他虎口发麻，竹梢上沾了树皮的碎屑，簌簌往下落。
可这一下之后，他再也没有挥出第二下。
扁担不听使了。他低头看看自己那只握扁担的手，微微发抖，手背上多了一道道青筋，皮肤松松垮垮的，关节也比从前粗了。他又想起那夜在山庄菜地边上，他抡着
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扁担击退余化龙，劈、扫、捅、砸，每一下都带着风声，每一下都稳稳当当。如今他想挥，却挥不出来了，力气尚在，可力气从心里走到手上，中间好似隔了一层什么东西，倒像是这扁担不认得他了。
他把扁担搁回地上，重新蹲下来，又对着那棵被抽了一道裂口的枣树看了很久。枣树还是那棵枣树，歪着脖子站在河沟边，春来发芽，秋来落叶，什么也不管，什么也不问。他忽然低声说了一句：“打不出去了。”
褚义傍晚来送新摘的野菜时，看见师尊蹲在河沟边对着枣树发呆，又看见枣树树干上那道新裂口，便把野菜搁在灶台上，走到贾三旁边蹲下来，小心翼翼地问：“师尊，怎么了？”
贾三没有回答，只把扁担捡起来，递给褚义，说了一句：“你试试。”
褚义接过扁担，站起来，拉开架势，照着王八拳的起手式挥出去。扁担在他手里虎虎生风，竹梢划破空气，发出清亮的一声脆响，比贾三方才那一声更脆，也更远。他收住扁担，低头看着贾三，不知所措。
贾三站起来，看着他那张年轻的脸，忽然笑了一下，说了一句褚义没听懂的话：“这扁担，以后怕是只能挑东西了。”
说完把扁担从褚义手里接过来，扛回肩上，走回屋里去。褚义站在枣树下，手里还维持着方才握扁担的姿势，虽然扁担已经不在他手里了。他望着师尊的背影消失在铺子后门口，觉得那背影有些不一样了，从前师尊走路，肩头微微前倾，步子不大不小，每走一步，身体便随着肩上那根看不见的扁担轻轻晃一下，如今他还是那样走，但那看不见的扁担，好像变沉了。
这日夜里，贾三又从枕头底下摸出那件铜锁叠好的灰布内衫。内衫的领口磨得起了毛边，腋下那道被扁担压出来的深褶还在，那是他挑了二十年担子压出来的印子，洗了无数回也洗不掉的印子。他把脸埋进内衫里，闻了闻，皂角的味道已经散尽了，只剩一股淡淡的、被太阳晒过的棉布味。这股味道让他想起一个很远很远的日子，那年秋天他头一回到归真山庄，铜锁端着一碗小米粥站在他身后，喊了声“前辈”。他把内衫叠好，放回枕边，合上眼。
窗外河沟里的水声潺潺，像是有人在外头轻轻说话，又像是什么人远远地叹了一口气。
后来呢？
后来，便睡着了。