却说贾三那夜托铜锁将回信与桂花糕一并送入盟主府，心中便如悬了十五只吊桶，七上八下。他既怕这信送不到，又怕送到了被旁人截了去，更怕那柳如烟看了他那笔狗爬似的字，笑掉大牙。转念一想，她连“吃葡萄不吐葡萄皮”都笑了，还能嫌他字丑？便又释然了。
如此过了两日，山庄里倒也太平。只一桩事，让贾三好生着恼，那陆百川每日卯时便准时在山庄门口练他那三十遍王八拳了。如今更是变本加厉，不止在门口练，还带了一群人来。
这日清晨，贾三尚在梦中与周公下棋，忽听得窗外一阵鸡飞狗跳。他披衣起身，推窗一看，只见庭院里站了七八个年轻后生，皆是一身短打，腰扎黑带，在陆百川的带领下齐刷刷地扎着马步。那群后生一见贾三推窗，便齐声高呼：“师祖早安！”
贾三手一抖，窗扇差点掉下来。
“我什么时候成了师祖了？”他拽住路过的铜锁问道。
“回前辈，”铜锁垂着眼，声音平平的，“陆公子三日前在山下收了这批徒弟，说自己是贾大侠的入室弟子，他们是贾大侠的再传弟子。”
贾三张了张嘴，又闭上了。他发现自己已经连骂人的力气都没有了。
陆百川见贾三露面，连忙小跑过来，满脸是汗，却精神抖擞：“师尊！弟子已将王八拳前三式编成了口诀，传给这几位师弟。他们虽是初学，却个个悟性极高——”
“我不是你师尊。”贾三的声音有气无力。
“师尊又考我了。”陆百川正色道，“师尊说不是，正是。”
贾三深吸一口气，决定不再纠缠，转身便要进屋。陆百川却追上来，从怀里掏出一本薄薄的册子，双手奉上：“师尊，这是弟子这几日整理出来的《贾氏武学入门十二讲》，涵盖了师尊当日在破庙抡扁担的三十六路变化，以及在归真山庄后院辟谷时运用的炼气心法，还有——”
贾三接过册子，翻开一看。第一页画着一个人蹲在地上，旁边密密麻麻写满了字。他把册子还给陆百川，问了一句：“你为什么要练这个？”
陆百川愣了一下，然后挺起胸膛，朗声道：“弟子要将师尊的武学发扬光大，让天下人都知道，这江湖上还有真功夫，还有真大侠。”
贾三沉默了。他看着陆百川那张年轻的、被汗水浸得发亮的脸，心里忽然有些不是滋味。这小子是真心实意的，比赵雄真心，比温伯安真心，比那日在论武会上的几百号人都真心。可正因为真心，才更让人不知该如何是好。
“你练吧。”贾三转过身，走了两步，又停住，头也不回地说了一句，“别太当真。”
陆百川在后面高声应道：“弟子谨遵师尊教诲！师尊说‘别太当真’，定是要弟子戒骄戒躁，不可执着于名相！弟子明白了！”
贾三脚步一顿，然后加快了速度。他怕自己再慢一步，会忍不住回头骂人。
当日午后，温伯安夹着他那本《归真日录》来到贾三院中，身后跟着一个瘦高个儿，一张马脸，两撇鼠须，穿一件半旧不新的青布长衫，肩上挂着一只褡裢，里面鼓鼓囊囊不知装的是什么。
“前辈，”温伯安作了一揖，“这位是城中‘文渊阁’的掌柜莫如之。他说他手里有一批武学古籍，想请前辈过目，看看是否有《太虚真经》的佚文。”
那莫如之连忙上前，从褡裢里掏出一摞旧书，有竹简，有绢帛，有发黄的麻纸抄本，甚至还有一块巴掌大的龟甲，甲上刻着几个认不出的符号。他将这些物件在桌上排开，涎着脸笑道：“贾大侠请过目。这本《紫府秘录》，是前朝青城派的不传之秘，已绝版一百三十年。这本《先天混元功》，是小的亲自从武当山一位退隐老道手中求来的，那老道活了一百零八岁，临死前才舍得拿出来。还有这块龟甲，据说是伏羲氏画八卦时遗下的原物——”
贾三看着桌上那堆破烂，头也没抬：“你想卖多少？”
“不敢不敢，”莫如之搓着手，笑容里透着一股老实人的诚恳，“小的只是想请贾大侠鉴定一二。若是真品，便捐给武林盟，分文不取。不过——嘿嘿——若是大侠瞧着还行，小的想讨一页大侠亲笔抄的《太虚真经》，拿回去当镇店之宝，往后江湖上的朋友来小店买书，也有个说道。”
他说得面不改色，仿佛自己方才掏出来的不是一堆来路不明的废纸，而是比和氏璧还珍贵的传国重器。
温伯安在旁边频频点头，觉得这买卖甚好，几本破书换一页真经，划算得很。贾三却一个头三个大，他哪会抄什么真经？他连毛笔都拿不稳。
“你这些东西，”贾三翻了翻那本《紫府秘录》，发现里面夹了一页《百家姓》，还有半张当票，一时有些无话可说，“我看不懂。你拿回去自己收着。”
莫如之的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副老实人的面孔：“大侠说看不懂，正是最高的鉴定。太虚之道，视而不见，听而不闻。大侠这是在点化小人，真经面前，万卷皆废纸。高，实在是高。”
贾三彻底认输了。
最后温伯安替贾三做主，让莫如之把东西留下，说“贾大侠需要细细参详”。莫如之千恩万谢地走了，临走前把那只褡裢也一并留下，说“这褡裢虽破，也是小的一片心意”。
贾三等莫如之走远了，问温伯安：“这人到底干什么的？”
温伯安翻开《归真日录》，一本正经地答道：“莫掌柜是城里最大的古籍掮客。但凡有武林人士需要伪造师承、托古改制、给新创的武功编一套来历，都去找他。据说金刀门三代祖师的画像，便是他找画师画的，画完之后还加了跋，说画像中有三位祖师的面容是依赵雄掌门本人的相貌稍作修饰而成。”
贾三听完，忽然觉得自己还算幸运的。至少他这个“贾大侠”，还没人给他画祖师画像。
又过了一日，铜锁又来了，手里又是一封信。
这回的信比上回更厚。贾三拆开，里面除了素笺，还落出一小枝风干的花。那花细碎如小米，色作金黄，压在信纸间，还残留着极淡的香。笺上依旧是那清瘦微斜的字迹，贾三依旧不认得，依旧递给铜锁。
铜锁接过信，目光在那枝花上停了一瞬。
“贾三哥：
桂花糕收到了。我侍女说油纸包上还蹭了一道糯米粉的指印，莫不是你偷糕时留下的？堂堂大侠，偷厨房，说出去只怕天下人都不信。
我尝了两块，其余两块分给了侍女。她问我哪里来的，我说一个故人送的，她便不问了。我自己坐在窗边吃了两块，觉得比府上厨子做的好。不知是你偷的热乎，还是你包的仔细，总之一并谢了。桂花糕我分了一半给你，随信寄去几朵桂花，是我窗台下那棵老桂树上落的。归真山庄里想必也有桂花，不过我这边的桂花，闻着更苦一些。大概是墙太高，香气跑不出去，闷久了便闷出了些别的味道。
上回你信中说的那些，墙根听高人对话，听来一句顺口溜，啃霉饼啃出一部武林秘籍，后院蹲坑被当成辟谷神功。我对着信纸笑了许久，后来又忽然不想笑了。满江湖的人都跪在你面前，只有你蹲在墙根底下。你怕吗？我跪祠堂那夜，很怕。倒不是怕黑，怕鬼，更不是怕祖宗。可到底怕什么，又说不上来。
父亲这几日心情甚好，说太虚真经第一章凑齐了，武林盟的声望达到了前所未有的高峰。他的笑容，我看不出是真是假。
我在等新的桂花糕，若是后厨的米缸还没被你偷完的话。
——如烟，不拜。”
贾三听完，沉默了很久，这回他没有被口水呛到，也没有脸红
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他起身走到床边，从枕头底下摸出一个油纸包，那是上次包桂花糕剩下的纸，他没舍得扔，叠好了压在枕头下面，说是“下回还能用”。纸是寻常的纸，搁了这几日，上头还残留着极淡的糯米香气。他低头闻了闻。
“铜锁，”他忽然问，“你说——一个人若是怕，又不知道怕什么，那叫什么？”
铜锁正在收拾桌上的茶具，手顿了一下。
“小的不知。”
他没有回答这个问题。他把旧茶端走了，茶盘上的盖碗和茶托磕出细瓷的声响，似一记闷闷的、被搪塞过去的更鼓。
次日傍晚，盟主府后花园。
柳如烟独坐水榭。侍女都被她打发走了，只有栏杆外一池残荷，被秋风折得只剩下几枝枯茎，伶仃地立在浅水里。水面有浮萍，正随着风往池心聚拢，又散开，再聚拢，仿若是谁在大地上写了无数个没有收笔的字。她拆开那封回信时，信封上还带着淡淡的桂花味，她的指尖在那股气味上顿了一下，仿佛闻到厨房里升起的蒸汽，和一个弓着背偷糕点的身影。
信很短，笔迹依旧是那歪歪扭扭、随时要摔倒的架势。她把信从头到尾读了一遍，读到“蹲完之后发现墙头上趴着个烧火小厮，吓得我差点一头栽进泥里”时，忍不住笑出声来。读到“我走南闯北二十年，从来不怕。可这几天，老是想起破庙里那个穿黑衣服的人，他死之前攥着我的脚，想跟我说什么，没说完。那没说出来的东西，老是搁在我心里头，我不知道那算不算怕”时，她又忽然不笑了。
她把信纸叠好，衣袖在信笺上轻轻拂过，头顶的桂花正无声地落在她的膝上和不远处的池水里。浮萍被花影打散了一瞬，又缓缓合拢，似是什么也不曾落下。
侍女从廊下探出头来：“小姐，老爷说今晚在前厅设宴，请了飞鱼庄的白庄主。老爷让你一道出席。”
柳如烟将信纸塞进袖口，面上已恢复了那副端庄的、滴水不漏的模样。
“知道了。跟父亲说，我更衣便去。”
侍女退下了。她独自站在水榭里，看着满池枯荷，忽然低声念了一句：“桂花糕偷来的，比买的好吃。”
然后她拎着裙角独自过桥。桥板微微晃动，池水里的浮萍被漾开一道细细的缝，露出底下幽黑而深不见底的水。她低头看了那缝隙一瞬，旋即抬脚走过去了。等她走到对岸的月亮门前，那缝隙早已合拢。
这一夜，归真山庄和盟主府都太平无事。桂花在两地各自的院子里无声地落着，月光照在山路上，山路连通着山庄与府邸，路上没有行人。
只有风从一头吹到另一头，把桂花的香味搅在一起，送进不相干的人的梦里。
——
附：第二封书信
贾三哥亲启：
桂花糕收到了。你偷糕时被孟姑撞见，还摔了个跟头，这事我念给侍女听，她正端着茶，笑得晃了小半碗滚水在我手背上。我问她烫着没有，她反问我：信上说的那糕当真这般好吃？我说大概是的，偷来的东西总比端上来的要香些。
我尝了两块，其余两块分给了侍女。我自己坐在窗边吃，觉得比府上厨子做的好。笑完了，又想起你蹲在墙根底下，被小厮撞见，仓皇提裤的模样。几百人跪在你面前，你却在菜地边上手足无措。你那时心里是在骂人，还是在念佛？
我问你怕不怕，是认真问的。我跪在祠堂那夜，也怕，是怕这日子一眼望不到头，又怕这日子一眼便望到了头。那感觉就好像被人按进一口深井里，喊不出声，也抓不住井绳。
我把窗外桂树落的花寄几朵给你。山庄里想必也有桂花，但我这边的桂花闷在墙里头，香得发苦。你闻闻看，若也觉得苦，便知道我说的不是桂花。
——如烟，不拜。