脱口而出的话。
项轻尧反应过来后，想收也收不回来了。
感觉有些失了体统，好在在场之人都没有继续追究下去。
皇帝和太子都已经习惯，有人因太子的外貌而失仪。
就连皇帝自己，偶尔也会因太子的貌美而感慨。
甚至即兴赋诗一首。
宫人此时已经将一张厚实的舆图展开在案几上，皇帝抬手让几人围看。
“如今南境安稳，隔海相望的东倭也已俯首称臣，我北昭唯有西夏这一大患。”
说着皇帝在舆图上手指划过一个区域，敲了敲。
“陛下，西夏虽然节节败退，却因草原广袤，败了隐于腹地，重整之后依旧来犯。”
佟老将军抱拳，继续说道：“如今西夏之难并非打不过，而是打不完。”
在场之人皆有此感。
几月前的大捷并不是结束，不过是残部退去，恐来年继续来犯，反反复复。
边军常年驻守牵制，对国力消耗实在不小。
“今年几战，西夏虽未占得便宜，但那白狼王却在败退之际收拢残部、保住了主力，反而在草原诸部中打出了威望。”
佟老将军忧道：“来年草盛马肥之时，恐是恶战。”
“怕是.....”项轻尧此时试探着说：“等不到来年？”
几人被项轻尧这句话吸引注意。
“为何？”皇帝问道。
佟老将军也看向她。
在接收到肯定的眼神后，项轻尧继续说道。
“末将还未来得及禀报，就在大军开拔回师之前，已有异动迹象。”
她上前，在舆图上点出几个关隘。
“有几股人马频繁绕边，抢夺边民粮食牲畜，抢完就跑，每次来去迅速，若只是抢夺财物，不足以引起警觉，但偏偏他们所到之处......”
说着又点出几个地方。
“特意绕着关隘，是试探。”
没等项轻尧说完，应染当即明白。
“是，如此不像平常的流匪。”项轻尧应道。
“如此，恐又起战事。”佟老将军叹息。
皇帝眉头也不由皱了起来。
几个月前西夏大败只是阻滞了脚步，却并没有打消他们伐掠的念头。
“如今七月眼看就要秋收，他们西夏牧民入秋后水草渐衰，边民往年就是这个时候最是难过，一边要忙着收成，一边又要谨防自己微薄的收成被抢走。”
佟老将军言语间皆是疲惫。
“末将已经派斥候，一路暗地跟着去探查。”
项轻尧又继续说道：“虽还没有探明详情，但据斥候传回的追踪路线，已跟随其中一队人马进了青石坳。”
说着她又在舆图上指出青石坳的地方。
皇帝顺着她指的位置看去：“青石坳有何不妥？”
此处并非什么要道。
“那条旧路去岁被山洪冲断，今年才由边军重新疏通，眼下只供押运军粮的人马通行，边民尚不知此路已经能够通行。”
项轻尧的手指又沿着舆图向前移了半寸。
“更巧的是，他们经过时，正逢附近守军换防。前后不过两刻钟。”
书房内一时安静下来。
若只是偶然撞见一条新开的旧路，还能解释为西夏人熟悉附近山势。
可连换防的时辰都踩得这样准，便未免太巧了。
应染问道：“知道青石坳修整竣工，又清楚换防时辰的，可查过了？”
项轻尧一时没有应答。
粮曹、押运将领、两处守军，还有经手调令的人，细数起来并不算少。
不过这倒是可以从此下手盘查一番。
她在心里盘算了一下，才开口：“眼下未有定论，待斥候回返禀报详细情报后，末将命人继续追查。”
皇帝的指尖在青石坳的位置轻轻敲了两下，脸上的笑意淡了些。
“此事暂且不要声张。斥候一有消息，立即送回京中。”
“是。”
应染垂下眼，没有再问，仿佛方才那句话只是随口而出。
皇帝沉吟片刻，说道：“此次大军整顿之后，再赴边防，需整修兵械，重新部署。朕欲将边军分作三军，分守各处要隘，佟爱卿，你先拟定兵力分配，将领名单也一并呈上来，再细细定夺。”
佟老将军拱手应“是”，却并未立刻退开，而是望着舆图继续道：
“陛下，若分作三军，臣以为西北主关仍需重兵坐镇。那里地势最险，却也是西夏最常试探之处。另有黑水河一线与几处粮道，也得有人专守，不然一旦后路被断，前线再强也支撑不了多久。”
皇帝点头，抬手在舆图上几处地方点了点。
“一军守主关，一军护粮道，一军游弋策应。如此不论他们从哪一处来，可随时调军。”
项轻尧在旁听着，不由得也将目光落在了舆图上。
黑水河、落雁谷、青石坳……几处地名在她眼前一一掠过，皆是她曾带兵走过、打过、守过的地方。
皇帝视线突然转向她，忽而问道：“若依项将军看，西夏再犯，最先动的会是哪一处？”
项轻尧上前半步。
“若是依末将之见，主关虽重要，却未必是他们第一个动手的地方。”
“他们如今屡屡绕边试探，更多是在看我北昭兵马调动。若真要下手，倒更有可能先冲粮道，或袭扰两翼村镇，引守军分兵，再寻空子强攻关隘。”
佟老将军闻言，眼里多了几分赞许。
“不错，这也是臣所忧心之处。白狼王虽年轻，却不是一味蛮冲的人。他若再来，未必还会沿用旧法。”
皇帝点点头，似是满意项轻尧的回答，而后话锋一转说道：
“项将军曾是佟爱卿亲兵，跟随征战多年，如今看来于军务上也学有所成，熟悉北境地形，也看得清西夏动向，朕看可领一军。”
皇帝说完后还有意无意地扫了应染一眼。
“陛下，末将......”项轻尧很是惶恐。
独领一军，她？
“末将资历尚且短浅，军中前辈能者众多，此等要职，岂敢当得。”
皇帝尚未说话，佟老将军先瞥了她一眼。
“落雁谷一战，本将重伤昏迷，是谁擅自接了军令，领着剩下的兵马突围？”
项轻尧一顿，被这突如其来的一问弄得愣住。
只得作答：“……末将。”
“黑水河粮道被截，又是谁领兵绕行百里，赶在西夏人之前守住粮仓？”
“也是末将。”
“当时怎么没见你说自己资历短浅？”
项轻尧支支吾吾不知如何应答。
皇帝听得点点头：“项将军过谦了。”
“末将并非......”项轻尧认真解释，“当时情况危急，若无人下令，大家都得死。”
“如今陛下让你守一军，你反倒推辞起来了。”
佟老将军最是了解项轻尧，也最气不过她总是不被逼着就后退的性
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“末将不敢，”项轻尧再次向皇帝行礼。
“只是一直跟随大将军，从未独领一军，恐难周全。”
项轻尧都不知道今天这是第几次行礼了，朝堂一日比她练兵一月都累。
主要是心累。
皇帝打量她片刻，忽而笑道：“无妨，资历不足，历练便是。至于军务，朕的太子还颇有才智，不如此次给你做随军参仪，也跟着项将军去边关历练历练。”
“陛下！”
此言一出，惶恐的就不止项轻尧一人，还有佟老将军。
他上前一步，挡在项轻尧身前，先一步说道：“太子乃储君，怎可亲赴边关，如今西夏贼心昭昭，若起战事让殿下有失，恐动摇国本。”
皇帝这看似随口的一句话，可不是小事。
若是项轻尧应下，这担子比独领一军要重上几倍。
项轻尧也慌忙上前说道：“陛下，太子金尊玉贵，边关乃苦寒之地......”
她自是知道这不是好差事。
话说到一半，她下意识看向应染。
他今日穿了一身质地极好的锦袍，袖口平整得连一丝褶皱都没有，腰间玉佩莹润，握着茶盏的手指更是白净修长。
项轻尧想起边关无孔不入的风沙，又想起军中粗硬的被褥、掺着沙粒的饭食，以及三五日才能洗一次的脸。
那身衣裳到了边关，只怕半日便要被风吹得失了颜色。
至于人......
她觉得可能还不如衣裳结实。
“项将军，”一直默不作声的太子应染，突然开口，打断项轻尧的话。
“莫不是你觉得边关将士能受得苦，而孤，受不得？”
对啊。
项轻尧心里就是这么想的。
可是话到嘴边，她是不敢说出来的，她下意识又看向应染。
细皮嫩肉的......的确就......吃不得苦的样子。
“太子殿下，末将......并非这个意思。”
“那项将军是觉得孤是个累赘，会拖累你吗？”
对啊。
项轻尧张了张嘴。
从行军的角度来说，太子的确会增加不少麻烦。
可她不敢说啊。
这要是承认，这可就有点藐视皇家的罪过了。
项轻尧求助地悄悄看向佟老将军，指望大将军替自己说上一句。
谁知佟老将军此时已经垂下眼，像是忽然对脚下的地砖生出了极大的兴趣。
显然不准备替她接下这句得罪未来皇帝的话。
项轻尧只能硬着头皮道：“自然不是……”
应染看着她，没有说话。
可那双眼里分明写着：你就是这样想的。
“哈哈哈，那这事儿就这么定了，项将军这段时间就好好休整，待到旨意下达后再行出发。”皇帝很愉快地摆摆手，将此事按下，示意众人退下。
项轻尧只能硬着头皮领旨。
她想到应染小时候连糕点都要挑剔的模样。
军中一锅煮到底的饭菜，他当真吃得下去吗？
要是不吃，就得单独给太子准备厨子，随从肯定也少不了，都是花销啊。
应染此时站起身，走到项轻尧面前，含笑道：“那就要劳烦项将军照顾孤了。”
项轻尧抬头，看着他那张过分漂亮的脸。
也顾不得思索旁的了，心中只有一个念头：
边关风沙那样大，这人当真不会被吹坏吗？