殷红的天空高悬着双月，下方是一片浮空岛屿，连彼岸花都无法生长的枯萎土地上，一位身着将军服饰的男子端起茶杯，不紧不慢地抿了一口。目光越过杯沿，一位白发苍苍的朽迈老人正闭着双目，盘膝悬坐那里。
“你倒是有雅兴，特地叫我前来，就是陪你下一局棋？”男子悠悠说着，将手中的茶杯放下，杯底与石台相接处发出一声轻响，在空旷的天地间荡开一层细微的回音。
他目光落在二人之间悬着的棋盘上，耐心地等待着对方的回应。
老人没有睁眼，只是微微动了一下手指，一枚棋子自行从棋盒中升起，沿着空气的纹理向棋盘中央落去，触盘的瞬间发出一声清响，像是沉入水面的一枚石子。
“棋局如世界，落子如抉择。有些局，不是你不想下，就能避开的。”他的声音苍老而悠远，像是从极远的地方传来，经过层层风沙的过滤，只剩下最本质的轮廓。
“我敬你三分，且让你一手，可你却落子天元。”男子观棋，不明所以：“是不想赢？还是，摆明没把我放在眼里？”
“卡罗索。”老人开口，气息沉定：“你的道，于天之前，于我之后。你笑我先走天元......”
老人微微睁眼，看着他：“那我问你——你说，何为天元？”
“天元即高地，一步棋落如战争伊始，将据点设于战场中心，气势虽盛，却四面受敌。纵是再强，亦难敌合围之势。”男子答。
老人闻言，微微点头：“棋出天元，无异于落后二子，此成难局。但——”他微微一顿：“天元可是棋局中心，所谓四战之地，换个角度来看，亦可称四通八达。你以兵家之眼观棋，看到的，是孤军深入；我以天道之眼落子，看到的是——中枢落定，万象归位。”
“可四方皆是敌，难局如何能胜？”男子听罢，眉头紧锁，若有所思。
“阴阳分合，正邪两立，孤子不孤，天元所落之处，并非据守，而是牵引。以兵家重势，以天道重衡，以因果定方圆。”老人笑道：“你是下棋者，而非棋局中人，纵是棋差一着可推倒再来。但若将胜，一手天元不可不下！”
——
无垠的虚空中，身披黑袍，白色长发的年轻男子缓缓睁开双眼，看着眼前逐渐消散的圣痕，眼神中流露出几许不甘。
此次行动，带走公爵之子是次，获取古法传承才是首。古籍中有过记载，永恒之都所在的卢纳法，在久远的过去曾陨落过一位上古大能，那大能死前留下过古法传承，传闻永恒之都的会长，便是有幸得到了那份传承，这才得以迈出那一步。
而他此行，正是为了那份传承而来。
如今传承就在他的面前，可凭他这般资质，竟也没能得到认可。
回想起来，当得知瞿朔作为永恒之都的高层，具有开启那部电梯前往传承之地的权限后，他不想将事情闹大，便与他下了那么一盘棋。他尊对方是前辈，遂让其先手，可对方却选择棋出天元。先手落后，这才被他步步紧逼，从而轻松胜过。
就在不久前，他都以为那是自己棋力更胜一筹的结果。可他此刻站在这里，来到传承之地，却无法通过考验。那一刻他忽然觉得，瞿朔之所以草草败给他，就像是一早就料到他无法通过考验，所以才有恃无恐一般。
难怪过去这么久，都没有引起永恒之都两位会长的注意，这岂不是相当于再说，对方根本没有将他们这些人放在眼里！
按压下心中怒意，年轻男子深吸了一口气，平复了心情。也罢，传承之事既急不得，那便从长计议。眼下还有要事在身，那边也差不多该结束了。
——
四人联手，能力尽出，短时间内勉强压制住了魔神的攻势，却也为此付出了各自代价。除了辉夜看起来比较完好外，阿托莉丝与高文，包括操控高文分身的沐，都相继负伤。
在本征现世，只要伤势尚未致命，就有办法恢复。哪怕是断肢重创、经脉受损，只要撑过这一战，便有回旋的余地。因此，即便身体伤残、精神濒临极限，除了那持续不断的剧痛之外，也称不上什么大不了的事。唯一的问题在于，他们还能撑多久，而魔神，又还剩多少余力。
阿托莉丝咳出一口鲜血，过于严重的伤势让她的视线变得有些模糊，连那道悬于高空的轮廓都像是被拉远了数层距离。恍惚之中，她看见魔神做出了举动，那是一记横贯天地的爪击，黑气沿着爪尖延伸而出，将虚空与云层一同撕裂。
她下意识地想要躲避，可身体却比意识慢了半步，方才受的伤让她的动作迟滞了一瞬。
那一瞬间，她的心头猛地一颤，以为自己将会死在那里。可下一刻，像是有一道被长久遮掩的帷幕被无声掀开，眼前的世界突然在一瞬间变得无比通透。
所有的一切都消失了。她站在城墙上，看着眼前满目疮痍的战场，目睹着远方终焉巨兽的倒下，周围响彻着幸存者们的欢呼声。
“这是......”
阿托莉丝不知道发生了什么，视线再一晃，她站在一片废墟中，眼前两道身影在殊死对抗。
她所熟悉的那副面孔，还有......魔王。双方都只剩下了最后一口气，武器损坏，甲胄尽毁，血沿着他们各自的轮廓向下滴落，在那片被战斗碾压过无数次的土地上留下细碎的新痕。可他们依然没有停下，像是都已经把自己的全部意志压入了最后一次出手的重量中。
魔王的对面，那个血肉模糊、却仍不肯倒下的男人开口，像是在呼唤什么。他的声音被战场上的风声与裂隙边缘的余响包裹着，隔着太远的距离传到阿托莉丝耳中时，已经模糊得只剩下轮廓。她没有听清。
“阿托莉丝。”当第二声传来的时候，她终于听清了。
那是巴龙的声音。
视界在阿托莉丝眼前无限拉远，她看清了自己所处的地方——一片无垠的星空。
脚下没有地面，四周没有边界，只有那些冷色调的光点沿着各自的方向铺展开来，将她包裹在一种并非孤立的空间中。而眼前，是一条长河，横亘在她与那个男人之间，将那道刚刚还在她视线中的轮廓不断推向更远的方向。
“我在。”阿托莉丝开口，就像是终于回应了那份期待，他们的距离不再拉远。
“一直都在！”
逆着长河，阿托莉丝向前迈出一步，骤然狂暴的能量洪流奔涌而来，冲击着她的身体，带来极大的痛楚，阻止她向前。
但阿托莉丝没有后退，一步接一步，纵使身体被打出无数伤痕，她也始终没有停下脚步。