第7章湿疫漫巷，低调居家自保
连日阴雨终于停下，天空却始终压着一层厚厚的云层。
太阳偶尔从云缝里漏出片刻微光，日光不烈，空气却闷得人浑身发汗。
整片棚户巷被连日大雨彻底泡透。
巷道里大大小小的坑洼积着死水，淤泥厚厚一层铺在路面，一脚踩下去，泥浆沾满整个鞋面，甩都甩不干净。
雨停，脏污却留了下来。
各家厨余菜根、炉灰废渣、洗衣脏水全都随意倾倒在巷角。几日闷蒸之下，死角慢慢散出一股酸腐潮湿的气味，混在温热的空气里久久不散。
蚊虫一夜之间泛滥开来。
成群的蚊子、小飞虫盘旋在积水滩、垃圾堆与棚屋屋檐之下，白日嗡嗡盘旋，一到夜里更是扰得人无法安睡。
棚户片区房屋本就挤作一团。
一间间低矮木棚紧紧挨着，屋与屋之间只留窄窄一条过道。排水不通、通风极差，湿气浊气困在这片低矮的聚居地之中，散不出去。
湿热带来的不适，一点点演变成疫病。
最先倒下的是巷东几户人家的孩童。
几个小孩子接连上吐下泻，发着低烧，整日趴在母亲怀里哭闹，没半分精神。大人起初只当是受了凉，熬几日便能好转。
没过两日，不少青壮年也相继病倒。
前一日还照常外出做工、寻零活的男人，夜里忽然畏寒高热，浑身酸痛无力，第二天便只能躺在床上，连起身喝水的力气都没有。
紧跟着便是身子本就孱弱的老人。
常年不断的咳喘遇上湿浊之气，病情骤然加重。昼夜不停的咳嗽声，隔着薄薄的木板墙壁传出来，听得人心头发紧。
短短两三天光景，整条巷子处处都有病痛的声响。
孩童虚弱的啼哭、成年人压抑的闷咳、老人断断续续的喘息，此起彼伏，飘在潮湿的空气里。
住在这片棚户的贫民，大多囊中羞涩。
没有人舍得花钱去诊所问诊，中药铺抓一剂药的价钱，足够一家人吃上好几日粗粮。大多数人家选择硬扛。渴了便多喝几碗凉水，躺卧在床上静养，寄希望于身子自己熬过去。
不少起初只是轻微风寒湿热的人，几日拖下来体质急剧衰败，小病一点点拖成重症。
邻里之间，早已自顾不暇。
一户人家只要倒下一两个人，就要耗光家里所有存粮与心力。往日还会互相借一把米、一碗灯油的街坊，如今闭门守着自家门户，再没有多余精力串门探望。
整条街巷表面依旧有着寻常烟火，底下却已经人心惶惶。
行人走路脚步匆匆，遇见熟人也只是远远点头示意，不再停下闲聊。没有人愿意扎堆聚集，人人都下意识避开病患居住的棚屋，尽量少接触外人。
林晚一如往日，安分守在自己的小屋之中。
她不站在门口看热闹，不与旁人议论谁家有人病倒，更不会自作主张指点旁人如何避湿防病。
在外人眼里，她只是一个沉默寡言、独来独往的外来女子。
她心里清楚疫病带来的凶险，可她没有任何超越旁人的本事。
没有先知，没有捷径，所有谨慎都只是出于心底最深的恐惧。一旦自己染病倒下，手中微薄的积蓄很快便会耗尽，抄写记账的活路也会中断。安居、备案，所有遥遥无期的念头，都会随之崩塌。
夜里躺在床上，她也会辗转难安，会迷茫，会害怕。
只是这份焦虑，她从来不会展露在外。
疫病蔓延的这几日，她每日只做一件件细碎小事，打理好自己这一方狭小的棚屋。
天刚蒙蒙亮，巷子里大部分人还沉睡未醒，或是卧病无力起身，林晚便已经下床。
她轻轻推开木门，向外望了一眼，巷道行人稀少，没有人留意她这边。
棚屋地面返潮极重，墙角晕开一圈深色水痕，昨夜从缝隙渗进来的雨水积在屋内角落，浅浅一滩。
她拿起一块破旧抹布，一点点把地面水渍擦拭干净。
擦完积水，她挪出几捆先前晒干收好的干草，铺在床沿与屋子潮湿的角落。干草能够吸纳地上翻涌上来的潮气，夜里睡觉能少受几分寒凉。
做完清扫，她推开两侧老旧的木窗。
窗轴年久失修，推开时发出一阵吱呀轻响。她没有完全敞开，只留出一道窄缝，让清晨微凉的空气缓缓流入屋内，置换整夜积攒下来的浊气。
等到日头渐渐升高，光线变得明亮。
她抱出被褥与身上换洗的布衣，摊开放在屋檐之下晾晒。
巷内大多数人家，或是无心打理，或是家中有人患病无暇顾及，很少有人专门晾晒铺盖。路过的邻里偶然看见，只随口觉得这个外来姑娘素来爱干净，心思细致，没有半分怀疑。
等到正午气温升到最高、蚊虫最为猖獗的时候，她便关上窗户。
提前打回的清水静置在陶土水缸之中，泥沙杂质慢慢沉到缸底，留作之后几日饮用洗漱。
所有自保的举动，寻常、琐碎，融入每日起居。
她从不向任何人提起防潮、通风的缘由，更不会主动劝说邻里。安分守拙，便是眼下最稳妥的选择。
疫病笼罩之下，外头谋生的活路也大幅缩减。
往日巷口代写书信、誊写账单的活计几乎全部停摆。人心慌乱之时，很少有人愿意特意找人处理文书。
林晚便蛰伏在家中，不四处游荡，不主动上门拜访任何人。
这种人人自危的时期，若是四处打听担保、落户登记的事情，极易被多疑的有心人盯上，平白招来讹诈。
她安静等待着，等待一个合适的时机。
这天午后，一阵急促的脚步声停在她的门前。
“晚丫头，你在吗？”
是陈阿桂的声音。
林晚拉开木门。
阿桂额角带着薄汗，手里还提着一小包廉价草药渣，语气匆匆。
“我刚刚去药铺买些治湿气的药，正好撞见掌柜的愁得团团转。铺子里那个长期抄方子的妇人染上风寒，昨夜高热卧床，今日没法过去上工。一大堆药方、购药台账全都堆在桌上，没人整理誊写。”
她往前半步，压低声音。
“掌柜正在巷子里临时寻人替补。你识字，赶紧过去试一试。这活在铺子内侧，不用直接接触抓药的病人，是这段日子难得干净的活路。”
林晚心头一动。
多日没有进项，这份活计来得正是时候。
“我现在就过去。”
“快去，晚一步说不定就被别的识字之人抢了。”阿桂催促一句，转身赶回自家棚屋。
林晚简单理了理身上衣衫，快步朝着巷口的药铺走去。
指尖微微攥紧袖口，心里清楚，能得到这份空缺，只是时机刚好，纯属运气，并非自己有过人之处。
赶到药铺，掌柜正对着桌上高高的一摞单据发愁。
一张张手写药方字迹潦草，赊购药材的小票、每日药材出入台账胡乱堆在一起，杂乱不堪。
掌柜抬眼看向她。
“是阿桂同你说的？你能够抄写药方，分辨药材
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名目？”
“我可以慢慢誊抄，仔细核对，尽量不出差错。”林晚低声答道。
“好，那就留下来。”掌柜眼下急着用人，没有多余时间反复挑选，“记住，药方剂量万万不能抄错，账目一笔也不能记错。今日所有活做完，我给你结算一日的工钱。”
林晚点了点头，走到药铺内侧靠窗的位置坐下。
这个角落远离前门，问诊抓药的客人不会走到这里，通风尚可，相对安全。
砚台磨好墨，她拿起毛笔，一张一张拿起潦草的药方，规整誊写到干净麻纸之上。
一味味药材、剂量、服用方式，逐一记下。台账之中每一笔收入、每一笔赊欠，她反复核对两遍才落笔。
久坐不动，脖颈僵硬发酸，双眼长时间盯着小字，渐渐酸胀干涩。
她没有停下，就这么安安静静坐在角落，从午后艳阳高照，一直忙到夕阳斜垂，天色一点点暗了下来。
等到最后一张单据整理完毕，厚厚一摞整齐的本子摆在桌前。
掌柜逐页翻看一遍，没有错漏，条理分明。脸上露出难得的满意。
他打开钱匣，数出十枚铜元，放到林晚的掌心。
“今日辛苦，这是你的工钱。”
冰凉厚重的铜元落在手心，是疫病蔓延许久之后，她拿到的第一笔足额收入。
回到棚屋，她关上木门，屋内瞬间安静下来。
林晚蹲坐在地上，将十枚铜元依次平铺在地面，慢慢分配用途。
生存永远排在第一位。
四枚铜元划为口粮钱，用来购置粗粮与新鲜菜叶，保障接下来几日温饱，避免再度陷入断粮的绝境。
一枚铜元作为素材备用金，可以用来换取粗糙纸笔，维持抄写誊写这条谋生的路子。
四枚铜元划入安稳金储备金。这笔钱专门用来积攒每月交给地头的棚屋看场费，守住她唯一一处落脚之地。
剩下单独一枚铜元，被她轻轻挪到另一边。
划入备案储备金。
这是她来到此地之后，第一次专门为落户联保这件长远的事存钱。
单单一枚铜元，微不足道。距离五十枚铜元的人情开销，依旧遥不可及。
她盯着地上那枚铜钱看了片刻，没有生出半点轻松的念头。前路依旧漫长，变数无数。
目前储备6枚铜元。
收好铜钱，她取出墙缝藏着的糙纸与半截炭条。
借着窗口微弱的暮色，一条条记下这段时日亲眼所见的一切。
雨后巷道积水淤积无人清理。
贫民居所恶劣，没有排水设施。
湿热之气引发连片小病。
穷苦人家无钱求医，只能硬扛病痛。
疫病之下邻里自顾不暇，少有互相帮扶。
疫病期间市井零活大幅缩减，谋生更加艰难。
她只客观记录所见，不添半句感慨评判。
这些来自底层最真实的见闻，是她唯一能够积攒下的素材。
写完之后，纸张对折整齐，塞回墙缝深处妥善收好。
屋外天色已经彻底黑透。
巷子里断断续续传来几声微弱的咳嗽声，疫病的阴影还笼罩在这片棚户之上。
眼下依旧不是四处奔走、打探担保事宜的时候。
林晚挪过墙角的小木盒，把分好的两批铜钱分别安放妥当，轻轻合上盒盖。
她坐在冰冷的地面上，听着晚风穿过狭长巷道，蚊虫在屋外嗡嗡作响。
只能蛰伏，自保，一日一日缓慢地积攒下去。