地底下的买卖，第一条规矩是不问来路。
第二条是不问去处。
第三条最实在。
先交钱。
苏听澜刚走过三个摊位，已经交了入市钱、看货钱和灯油钱。卖盐的说灯照着她看了两眼货，便该分摊一文灯油；卖药的更狠，只让宁知微闻了一下药包，便要收三十文辨药费。
苏听澜付了。
顾昭宁低声问：“为何不还价？”
“还价是买家，痛快付钱才像第一次来又不懂规矩的外地掌柜。”
“你方才进门还价了。”
“门钱能问，摊规不能问。每个地方欺生的办法不一样。”
顾昭宁不懂生意，但懂守门。她扫过地下长街，已经数出十八名明哨、至少九名暗哨。多数人拿短刀和弩，没有甲，单打未必强，巷道一旦落闸却足以把买家分段围杀。
“强攻要死不少。”她道。
苏听澜没回头：“所以你今晚是护院。”
“我知道。”
“护院不对掌柜下军令。”
顾昭宁看着她披在肩上的北朔旧披肩，终于只道：“左边卖兵器的在看你。”
苏听澜转向左侧摊位。
木架上摆着大雍军弩零件、北朔弯刀、顾家旧式枪头和三捆没有刻号的箭杆。摊主戴铜面具，见她看过来，拿起一枚枪头：“顾家军三年前退下的好货，十两一支。”
顾昭宁手背青筋立刻绷起。
苏听澜却笑道：“锈进枪裤，刃口磨过两次，最多一两。”
“顾家名头值九两。”
“顾家若知道，你这摊子也值九条命。”
摊主看了看她身后的高大护院，不知为何觉得这话很真，默默把枪头放回去。
宁知微一路没有说话。
她扮哑账房，注意的不是货，是每个摊位右侧那只小木夹。买卖成交后，摊主先在普通账纸上写价，再将纸折一次，夹进木夹，等收市人统一取走。
第四个摊位成交一箱北朔药材时，宁知微看见木夹下露出半张极薄的蜡纸。
她碰了苏听澜一下袖口。
苏听澜会意，故意指着药材问：“十箱都这价？”
摊主低头拨算盘。宁知微借着整理钱袋，把手伸到木夹旁，指甲在蜡纸边缘轻轻一挑。
上层账纸写“三两”。
下层蜡纸没有墨，迎灯斜看却能见到压出的“九两”。
一笔买卖，两种价。
外账记三两，用来分摊市钱；内账记九两，才是实际成交。两张纸不用复写墨，不怕被人搜出两套字迹，分开后还可以声称蜡痕只是垫纸留下。
宁知微指尖停住。
这个折法她见过。
父亲宁衡做户部主事时，曾设计双页记法防止赈灾粮价被中途改动。上页由地方填数，下页压痕送户部复核；若两边不合，便能知道有人换账。
如今同一种办法被反过来使用。
上页给官府看，下页替黑市记真价。
宁知微用袖中蜡板刻下两个数字，又在旁边划了父亲惯用的反钩。不是为了认领，是提醒自己：方法出自宁衡，不代表黑市一定由宁衡建立。
苏听澜看见反钩，问摊主：“这木夹谁发的？”
“新来的不该问。”
她把一块碎银放到桌上。
“东头账房。”摊主立即答，“每夜收市前换纸，抽一成。”
“账房叫什么？”
“都叫许先生。”
又是许。
许茂、许安、许同、许九，如今又多一个没有名字的许先生。这个字不像人名，更像地下账网留给每一任管账者的空壳。
收账人很快沿街走来。
他戴没有花纹的白面具，手提两只木箱。左箱收外账，右箱收蜡页，每到一摊便先核木夹编号，再用不同颜色的线将两页分开捆好。盐用白线，兵器用黑线，马料用黄线，人契则用灰线。
红线只有一种用途。
粮。
苏听澜看见右箱里至少有二十卷红线账，最厚一卷边角沾着新鲜谷壳。收账人身后跟着一名扛秤短工，裤脚粘有白色仓灰，鞋底却是潮湿黑泥，正与旧河床入口土色相同。
地下粮库不只是地图上的传说。今晚仍有人从那里称粮、收账，再把仓灰带到长街。
宁知微需要一张蜡页。
直接偷会惊动木夹编号，她便在苏听澜袖口写了个“买”字。苏听澜随即从药摊挑出一包最便宜的止血草，与摊主重新议价，故意在落账后说数量不对，要求作废重写。
摊主骂了两句，把上页揉掉，下层蜡页却不能再用，只得换新。
那张作废蜡页被他随手丢进脚边炭盆。
马三宝装作搬货，靴尖踢翻炭盆。灰烬散开，众人一阵躲避，宁知微趁乱把尚未点燃的蜡页踩到裙边，再弯腰拾进袖中。
动作不快，也不好看，却比飞檐走壁更适合一个账房。