他没有在那天再去一趟。那本书放在窗台上，和其他册子并排立着，书脊朝外。窗缝里漏进来的光线落在书脊上，皮革表面在持续的日晒中吸收着微弱的暖意，缓慢地改变了它在空气中的形态。他坐在墙角，视线从窗台移到铁栏，再从铁栏移到走廊尽头那扇铁门的位置。灰制服经过了两趟，每趟都没有停步。他在那段时间里没有动，靠着墙坐着，像一座已经收拢了所有褶皱的深色山脉。
天黑之后他把那本书从窗台上拿下来，翻开到折角那一页，在油灯下又看了一遍那幅简图。图上的路线与他走过的路线走向一致，但图在末端处有一道横向的线，像是标定了主通道的终端与一段更早的岩层交会的边界。他合上书，把它和那枚铭牌放在一起。他把那三枚组合好的环从口袋里掏出来，和铭牌并排放在窗台上，观察了片刻它们在夜色中泛出的暗光。
天亮之前他已经在河岸上了。水位退到了他从未见过的位置，浅水区已经退到了岩壁根部以下，像是整条河正在缓慢地停止流动，恢复到它几个季节前的高度。他走过那段干透的河床时，脚下的沉积物硬得像石头，每一步都会留下一道浅浅的白色印记。他沿着通道走到前厅，穿过内室，沿着台阶走到底部腔室。腔室里的细沙比昨天更平了，没有被风或水扰动过，像是整片腔室已经进入了长时间的稳定状态。光线从头顶的裂隙漏下来，照射的角度与他之前所见的不同，在细沙表面形成一道更宽的光带，把腔室的轮廓照得更清楚了一些。
他走到腔室中央，沿着昨天发现的石板位置蹲下来，看到石板边缘那道缝隙周围的细沙已经全部被风干成一圈完整的浅灰色沉积。他没有打开石板，站起来沿着腔室的墙壁走了一圈，最后在腔室北侧那面墙前站定。那面墙上有一道贯穿墙面纵向的暗色印记，像是长期水流冲刷形成的水痕。他沿着那道水痕走了一遍，在水痕的末端，靠近地面的位置，他看到了一块砖的颜色比周围的砖浅一些，像是后来换过的。他蹲下来，沿着那块浅色砖的边缘摸了一圈——砖缝的灰泥颜色与周围的砖缝略有不同，干燥程度也不同。他用刀尖沿着砖缝划了一圈，灰泥碎裂脱落，露出了砖块与周围砖块之间的间隙。他把手指伸进间隙里，夹住砖块边缘向外拉了一下。砖块松动了，被完整地抽了出来。砖块后面是一个空腔，空腔里放着一只铁质盒子。盒子比之前见过的任何一只都小，表面覆盖着一层与砖块颜色相近的灰泥，像是被故意伪装过，如果不是那层灰泥开裂露出底下的铁质边缘，他几乎不会注意到它的存在。
他取出盒子放在地面上，打开盒盖。盒子里放着一把钥匙，和一本更小的册子。钥匙比之前那三把都更短，齿痕更浅，像是被长期使用过，表面的棱线已经被磨得发圆。册子的封面是暗灰色的纸板，边角已经磨损了，纸板边缘有几处卷曲的痕迹，像是被反复翻折过。他翻开册子，第一页写着一行字，字迹是他熟悉的：“这是最后一把钥匙。它开启的是主通道末端的密封层。密封层后面是含水层底部与主河道的连接段。”第二页的内容更短：“密封层的材料是铁质包铜，厚度为一指。开启方法为钥匙转动两次，第一次解锁，第二次分离。”第三页没有文字，只有一幅简图，画的是密封层开启后的通道走向，与他在那本书中看到的简图一致。
他合上册子，把钥匙握在手里。这把钥匙的重量比预想的轻，像是经过多次使用之后已经被磨去了一些金属。他站起来，把那块浅色砖放回原位，用手指沿着砖缝重新抹平了一部分灰泥，然后沿着来路走回河岸，在岸边坐下来，把那本册子和钥匙并排放在膝盖上。
册子里的内容他已经读完了，最后一把钥匙，开启的是主通道末端的密封层。密封层的材料是铁质包铜，厚度为一指。他把册子里那幅简图与之前那本书里的简图并排放着，确认了它们之间的对应关系，确认了通道走向一致。他把那把钥匙拿起来，用拇指沿着齿痕的轮廓走了一遍，齿痕的走向与之前几把钥匙相呼应，像是同一批锁具中最后一把尚未被使用过的备用件。他看着水面在晨光中的流速，细看之下，它比前一天慢了一些，水流经过裸露的河床时，水面的波动幅度更小。他站起来，沿着河岸走回牢房，在墙角坐下来，把那把钥匙和其他三把钥匙并排放在窗台上。四把钥匙在窗台上排成一排，齿痕依次排列。他把它们按照发现的顺序排列好，第一把齿痕最简单，第二把齿痕最复杂，第三把齿痕较短，第四把最短最浅。它们在光线下逐个看了一遍，然后收回内袋里，和那三枚环放在同一个隔层，隔着衣料贴着身体。
天亮的时候他再次站到了那面墙前。他沿着通道走到前厅，穿过内室，沿着台阶走到腔室，在北侧墙壁前停住。他在那面墙前蹲下来，深吸了一口气，从外套内袋里掏出那把短钥匙，插入那道砖块后方的锁孔。钥匙末端的齿痕与锁孔的内部轮廓贴合，边缘之间没有明显间隙。他握住柄部，向顺时针方向转动了半圈，感受到锁孔内部传来的阻力正在被突破。半圈之后，锁孔内部传来一声短促的轻响，像是一个固定件被松开了。他拔回钥匙，伸手沿着墙面走了一遍，在齐胸高度摸到了一道横向的接缝，沿着砖墙的横向延伸了一段长度，在砖块拐角处向上弯折，形成一个宽度约半臂的矩形轮廓。他沿着接缝走了一遍，确认了接缝的走向和深度。然后他用手掌贴着那片矩形的表面，向里推了一下。砖面沿着接缝的整体轮廓移动了，露出了一道入口。入口高度大约到他的肩膀
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，宽度只够一个人通过，边缘切割整齐。入口内侧透出一层淡淡的暗红色光，像是在内部空间中被长期沉积的光线缓慢释放出来。
他侧身进入入口，站在了另一侧的空间里。空间比他预想的更小，像是一个过渡点，目的不在于停留，而在于将通道过渡到更深的走向。墙壁是天然的岩面，底部经过了平整处理，地面是石质的，踩上去稳定。前方的通道与他在含水层底部看到的那条通道具有相似的走向和结构，但宽度更窄。他沿着通道走了一阵，通道在前方微微向左拐了一个弯，过了弯道之后，前方的通道变宽了一截，像是从过渡段进入了主通道的末段。墙壁在这里从岩面变成了砖砌的，砖缝紧密，墙体完整。他在通道的末端站定，面前是一面完整的岩壁。岩壁表面平整，像是被切割过的，边缘光滑。岩壁的中央有一道竖向的缝隙，缝隙的宽度大约与他的手指宽度相当，边缘有一层极薄的铜质包边，颜色比周围的岩石更深，像是被特意嵌入了墙体中。他沿着那道缝隙的铜质包边走了一遍，确认了它的厚度和完整度——大约一指厚，材料均匀，没有锈蚀和变形，像是长期处于密封状态中。他把手指伸进缝隙里，感觉到缝隙两侧的墙体与铜质包边之间有一段微小的间隙。他向侧面推了一下。岩壁沿着缝隙的方向移动了，露出了一道新的入口——比之前任何一个都更宽，高度足够他站直，宽度足够他正常通过。入口正前方的地面微微下陷，像是一个被水流冲刷出的浅槽，通向更深处。浅槽的深度大约一指，宽度与他的步伐相当，槽底光滑，像是被长期的水流打磨过，表面的石质在岁月的冲刷下呈现出一种稳定的光泽。
远处的水声正在持续地响着，比几天前更清晰，像是正在从他脚下的某一层穿过，比之前经过的每一个位置都更近。他站在入口处，感觉到空气从他的前方持续地向内流动，风带着一种比周围空气更低的温度，像是从一片空间持续地流过一段通道。他低头看了一眼地面——脚下的石板表面有一道极浅的刻痕，末端分叉，指向与他的目光相同的方向。那道刻痕的深度与他在其他位置见过的刻痕一致，像是用同一套标记系统的同一件工具划出的。他沿着那道刻痕的方向走了几步，刻痕消失在了浅槽边缘的转角处。他的手指还贴在那道缝隙的边缘，岩壁在他手边微微震动，空气从更深处涌上来，带着持续的低频水声和一种稳定的气流，正在从他已经走过的每一段通道下方流过，穿过那些他已经全部探索完毕的结构，持续不断地流向他的身后，流向更低的位置。远处的水声正在持续地响着，它和呼吸之间的间隔正在随着时间缓缓重合。他站在那道入口前，面前是一段向下的台阶，像是落向更深处的通道，在视野中逐渐展开它完整的轮廓。