天还没亮透他就醒了。他在黑暗里坐了一会儿，伸手摸了一下外套内袋里那枚铭牌的位置，确认它还在，然后把油灯灌满灯油，把那三枚环从口袋里掏出来握在手里，等了一会儿，等金属被体温焐热，然后站起来沿着走廊往外走。
河岸上的水位比昨天又退了一大截，浅水区已经缩小到只剩窄窄的一道水流贴着岩壁根部流过，大部分河床都露出了干透的沙石表面。他沿着那段裸露的河床直接走到了门框前，没有涉水，踩在干透的沉积物上走过去。门框下方的地面已经完全干燥了，门板底部的金属包边与地面之间已经没有水痕。他推开铁门，沿着通道走到前厅，穿过内室，沿着台阶走到底部那个巨大的腔室。
腔室里的细沙比昨天更干了一层，踩上去的感觉更实，像是水分已经彻底从沙层中蒸发了。光线从头顶的裂隙漏下来，比之前更亮，像是水位下降之后裂隙透光的角度更接近垂直了。他踩着细沙走到腔室北侧，在那块铜板的位置蹲下来。铜板还盖在竖井口上，和他离开时一样。他没有打开铜板，站起来沿着腔室走了一圈。腔室的墙壁在水位下降之后露出了更多的区域，原本被细沙和沉积物覆盖的部分现在裸露出来了。他走到昨天发现铭牌的位置附近，蹲下来，沿着那块方形凹陷的边缘又检查了一遍。石板还在那里，周围被清理过的痕迹也还在。他沿着腔室的地面继续走了一阵，在距离那块凹陷大约十几步的位置，他看到地面上有一处与其他地方不同的标记。标记很浅，像是被钝器划过之后又被细沙覆盖了一部分，只剩下一条断续的线。他蹲下来用手拨开那层细沙，露出了更多连贯的线条，是一道弧线，弧度与他那三枚环组合后的外缘弧度相同，末端微微分叉，指向腔室的西北方向。
他沿着那道弧线的方向走了大约十几步，在弧线消失的位置停住了。那里的地面铺着一层与周围颜色略有区别的细沙，沙粒更粗，像是从别处带过来的。他蹲下来用手拨开那层细沙，露出了一块嵌入地面的浅色石板。石板的表面平整，边缘与周围的岩层之间有一道精细的缝隙，比之前见过的任何一道缝隙都更细，像是一个被密封的接口。他沿着石板的边缘走了一圈，在石板的一侧找到了一个浅浅的弧形凹槽。他掏出那三枚组合好的环，沿着弧槽的轮廓比了一下——环的外缘与凹槽的弧度完全贴合，像是专门为它留出的位置。他把那三枚环嵌入凹槽里，轻轻向下压了一下，感觉到环与凹槽之间存在一段极其细微的旷量，像是还需要进一步定位。他把铜质铭牌从口袋里掏出来，按照背面压痕的对应位置贴着环的外缘放好，沿着弧槽的方向压下去。铭牌与环同时落入了凹槽中，三者在边缘处彼此贴合，金属与石质的接触面上传来一阵完整的震动感。
石板内部传来一声低沉的响动，像是一个被锁住的结构正在被松开。他握住环和铭牌的边缘，顺着凹槽的方向向侧面滑动了一段距离。石板沿着一条隐蔽的轨道向侧面移动了，露出了一个入口。入口不大，边缘平整，像是被切割过的。他蹲在入口边缘，油灯的光照进去，能看到一段向下延伸的台阶，台阶比之前的更窄，每一级的高度更低，像是为适应更深地层而调整过的。他端起油灯，踩上第一级台阶。台阶是石质的，表面有一层极薄的细沙，踩上去的时候沙粒发出轻微的碎裂声。他沿着台阶往下走了一段，台阶在这里拐了一个弯，继续向下。他走了一阵，台阶走到了尽头。他站在一条水平的通道入口处，通道宽度比之前的任何一段都更窄，两侧墙壁是天然岩面，只在底部做了修整。
他沿着通道走了一阵，通道的走向直得有些不自然，像是被精确地标定过。他走了一阵，在通道的尽头看到了一扇门。铁质的，比之前见过的任何一扇都小，高度只到他的肩膀，宽度只够他侧身通过。门板表面没有锈蚀，漆面虽然褪了色，但底层的防护层仍然完整。门板中央没有文字，没有标记。他伸手推了一下门，门板沿着门轴的方向滑开了，没有声音，像是被经常开启。
门后的空间不大，像是一个被独立隔出的房间。他走进房间，油灯的光照出了空间的轮廓——大约几步见方，地面铺着石板，墙壁是石砌的。房间正中央有一张石台，台面平整，表面覆盖着一层极薄的灰。石台的正中央放着一本书，皮面的，比他之前见过的任何一本都小。他走到石台前，拿起那本书，翻开
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封面。第一页写着：“如果你能读到这里，说明你已经走完了所有的备选路线。从这个位置开始，没有岔路了。顺着通道继续走，你会到达主通道的真正末端。”
他合上书，没有翻第二页。他把书握在手里，沿着房间的墙壁走了一圈。墙面上没有刻字，没有标记，没有凹槽。房间确实没有岔路，没有暗门，没有延伸的结构。他在房间里站了一会儿，然后沿着来路返回，走出铁门，经过通道和台阶，爬回腔室的地面，把石板推回原位，把环和铭牌从弧槽中取出放回口袋里。他沿着来路走回河岸上，在岸边坐了下来。
他把那本书从口袋里掏出来放在膝盖上。书不厚，封面的皮面已经发硬，边角磨圆了，像是被翻过很多次。他翻开封面，从第一页开始读。页面上记录的是Faster系统最底层的一些情况记录，内容主要是结构的完工时间和后续观察情况。他在中间一页看到了这样一句话：“含水层底部的主入口已经密封。密封的目的是防止水位恢复后重新进入。如果你在密封之后到达这里，说明水位已经退到了预期以下。”他翻到后面，看到了一幅手绘的简图，画的是含水层底部与主通道末端之间的连接方式，连接通道的走向与他刚才走过的路线一致。
他合上书，把它和那枚铭牌放在一起。他在河滩上坐了很久，远处的河水声比几天前更轻了，像是水位退到了一个新的低点之后，水流的速度也随之放缓了。他把那本书放回外套内袋里，站起来沿着河岸走回牢房。他在墙角坐下来，把那本书放在窗台上，和其他册子并排放着。他把那三枚环从口袋里掏出来，握在手里，感觉到它们表面正在缓慢地恢复到与周围空气相同的温度。他靠着墙，让窗外的光线从窗外渗进来，他的目光沿着那道光在墙壁上的边缘移动，落在那本书的封面上，书脊的纹理在光线下显出一条清晰的轮廓线，像是已经彻底适应了这个位置，不会再移动了。他坐在那里，让那段距离在持续下降的水位中慢慢收缩，直到所有被标记过的位置都已经在他的地图上各自就位，全部铺展在面前这条已经干透了的河床上。他闭上眼，听着远处的水声正在退入它自己深处某个更低的位置。