天亮之后他沿着河岸又走了一趟。水位已经退到了门框底部，门板下沿的金属包边完全露出来了，与门框下沿之间有一条窄窄的缝隙。他涉水走过去，检查了一下门缝——门板与门框之间的密封层已经老化，表面有一层干透的沉积物。他没有重新打开门，只是确认了门缝的状态，然后沿着河岸走回牢房，在墙角坐着等时间过。
上午偏后的时候他站起来，沿着河岸走回岩壁处，涉水挤过门缝，沿着通道走到观察室。窗玻璃内侧他之前擦过的那一片区域已经又覆上了一层薄灰，但还是比周围干净一些，能看清窗外的景象。他站在窗前，沿着昨天记住的方向看过去。水体还是那种静止的暗色，悬浮颗粒在缓慢移动，像是一种缓慢的回流正在翻动它们的位置。他没有等太久，那道偏暗的光在昨天差不多的时间又出现了。它从相同的方向——西南——亮起来，像是水底被什么东西照亮了，然后光线开始移动，沿着一条弧线穿过视野，比昨天稍微靠近了一些。他站在窗前没有动，看着那道光的路径。它在移动的过程中有一段速度变慢了，像是通过了某种障碍，然后又恢复了原来的速度。他在那个位置上用眼睛标记了一下，把它与窗框右侧的一个铁质铆钉的位置对齐，记下了那个相对位置。光继续移动了一段之后，在窗框的右侧边缘消失了，和昨天一样。
他离开窗前，沿着通道走到中转点，在那处微微下陷的地面区域前蹲下来，用手按了按那片区域表面，又用手指沿着它周围走了一圈。他拔出刀，沿着下陷区域的边缘小心地撬动，把那片区域的覆盖层一片一片地剥离，露出下面的金属板——一块扁平的铁质盖板，边缘有一道加固的槽。他在盖板边缘的槽中找到了一个凸起的把手，握住后向上提了一下。盖板微微抬起来了一线，传来微弱的金属摩擦声。他停顿了一下，然后继续向上拉，把盖板完整地掀开，靠在墙边。
盖板下方有一个方形开口，开口处有铁梯，通向更深的地方。水汽顺着空气向上渗，带着一种与上层不同的气味，从开口内壁的金属和砖缝之间溢出来。他把油灯举到开口上方照了一下，梯蹬生锈得严重，锈迹厚实，有一段梯蹬的铁质边缘已经松动，表面断裂处锈蚀严重，不宜承重。他沿着开口边缘走了一圈，在开口的另一侧发现了一根细长的铁管，从开口一侧的墙体中伸出，沿着开口的内壁延伸到下方。铁管的表面也有锈迹，但比梯蹬的情况好一些，像是承受过更均匀的负荷。他用手握住那根铁管试了一下，它固定在墙体内，没有明显的晃动。他侧过身，把重心放在那根铁管上，支撑着身体向下探了一步。脚踩到了一处凸出结构，像是一段从墙面上伸出的支架残段。他踩着那处凸出，继续沿着墙体向下移动。这个过程很慢，每下探一步就要重新确认重心和身体的平衡。几段受力处分布不均匀，有些位置只有狭窄的落脚点，但整面砖墙提供了连续的侧面支撑，没有断。
他下到底部，踩到了硬实的层面。地面是石质的，比上层的石板更粗，像是粗凿过的。他站直了，把油灯举起来照亮周围的空间。这是一个与上层腔室相同结构的空间，但是更低矮一些。空间不大，地面的轮廓接近矩形，墙壁是天然的岩面，只在底部做了基础加固，上方保留了岩层本身的形态。空间的正中央有一个浅浅的凹陷，几块细小的碎屑散落在凹陷边缘。他蹲下来检查了一下凹陷的内部——像是一个自然形成的低洼处，渗水干涸后留下的残余颗粒在表面结成了一层薄壳。他用手敲了敲那层薄壳，声音是实的。
他站起来，沿着空间的边缘走了一圈。在靠近北侧墙壁的位置，地面上有一道横向的浅槽，像是被水流反复冲刷过的痕迹，宽度大约与手掌相当。他蹲下来沿着浅槽的走向摸索了一下，它在接近墙角的位置折向下方，像是一条引导水流转向的通道。他沿着那道浅槽折向下方后的走向，在墙角处蹲下来查看，墙角处有一个拳头大小的孔洞，被沉积物和碎石填了大半。他没有试图清理那个孔洞，只是确认了它的存在和方向，然后站起来，沿着铁管和墙体凸出依次上攀，把盖板拉回原位。他沿着通道走回观察室，在那扇窗前又站了一会儿，确认水中的光不会再出现之后，转身走出门缝，涉过浅水回到了岸上。他走回牢房，在墙角坐下来，把那枚铁片掏出来放在窗台上，和那包沉淀物放在一起。他在心里把那道光的出现时间、方向以及窗框上的参照位置重新放好，然后靠着墙，等着天亮。
天亮之后他又走了一趟。水位比昨天又低了一些，门框底部与水面之间已经拉开了一段距离，露出了一小片干燥的岩壁。他涉过浅水，挤过门缝，沿着通道走到中转点，掀开盖板，沿着铁管和墙体凸出下到底部，再次站在那个低矮的空间里。地面还是粗凿过的石质，干燥。他蹲下来检查了墙角那个拳头大小的孔洞。昨天看到的沉积物和碎石还在，但他注意到孔洞周围的墙面有一小片区域被摸过，上面有指印残留的痕迹。他沿着那道浅槽的走向往下清理了一段孔洞里的沉积物，碎石和沙土被拨开之后，露出了一个更完整的开口，大小刚好能让他弯腰通过。他把油灯举在身前，弯腰钻了进去。开口后面的通道比预想的长，大约走了十几步，弯曲的幅度也比较平缓，然后逐渐变宽，能让他站直。他在通道的末端停住，这是一个小型的天然腔室，高度不大，地面是粗砂与岩砾混合的，踩上去厚实而稳定。腔室的正中央堆着一堆碎石和散落的岩块，像是自然形成的坍塌物。他在碎石堆前蹲下来，用手拨开表面的几块小石头，看到底下露出来一段铁质边缘，像是被埋住的结构的一部分。他沿着那段铁质边缘继续清理，把压在上面的碎石一块一块搬开，逐渐露出了一个铁质柜体的顶部。柜体不大，像是一个矮柜或储物箱，被埋在了碎石堆里，大部分还埋在下面。他继续清理铁柜周围的碎石，把铁柜整体从碎石中取了出来。柜门关着，表面覆盖着一层浅灰色的矿物沉积，像是一直在潮湿环境中存放。他试了一下柜门，没有锁，门轴也没有卡死，柜门被打开了一条缝。
柜子内部是空
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的，但底部有一层薄薄的黑色细沙，质地均匀，像是被筛过的。他把那层黑色细沙拨开，在柜底的角落里看到了一样东西。他用手指把它夹出来，是一只铁质的小环，大小和形状都和他口袋里那枚铁环一致，表面锈蚀程度不同，这枚的锈迹更浅。他把它握在手心里，沿着环的内侧摸了一圈，没有发现刻痕。他站起来，把铁质小环放进口袋里，和原先那枚放在一起，然后站在原地环顾了一圈这个小腔室。在右侧墙壁上，他看到了一行字，字迹很浅，像是用指甲或钝器划上去的：“这条路没有通到任何地方。我记得它的走向，但它的尽头是封闭的。”下方没有署名。他看完了那行字，没有在原地过多停留，沿着来路返回，爬出孔洞，回到低矮空间，沿着铁管和墙体凸出攀回盖板处，把盖板盖回原位，沿着通道走回出口处，挤过门缝，回到河滩上。
他在岸边坐下来，把两枚铁环并排放在膝盖上。新旧两枚铁环的外径相同，厚度一致，像是同一批铸造的。新找到的那枚表面更光滑，锈迹更浅，像是没有被长期浸泡过。他把两枚铁环放在掌心里，合上手，感觉着它们互相碰撞时发出的细微声响。太阳正在往西偏，他站起来，把两枚铁环放回口袋里，沿着河岸走回牢房。他在墙角坐下来，把那枚新铁环单独拿出来，在窗缝里漏进来的光线中又看了一遍。内侧没有刻痕，表面比旧的那枚更干净，像是存放的环境比旧铁环更干燥。他把它和旧铁环叠在一起，在窗台上并排放了很长时间。在光线变化的过程中，他发现新铁环的内侧壁面上有一道极浅的痕迹——不是刻痕，像是铸造时留下的合模线，在环的内壁沿着圆周形成了一条细线。他在新铁环上找到了一道浅槽，大约一指深。他拿起旧铁环，把它的边缘卡进新铁环的那道浅槽里，试着旋了一下。旧铁环的边缘与浅槽的宽度吻合，转动的时候有一种紧实的摩擦感，但转动了不到四分之一圈就卡住了。他没有强行转完，把两枚铁环分开，沿着一条从外缘延伸到内侧的弧线走了一圈。如果它们原本就是配对使用的，那么完整的组件还需要第三部分才能锁紧。他没有继续尝试，把两枚铁环和那枚铁片放在一起，让它们在窗台上各占一个位置，排成一排。
天亮的时候他站起来，把那枚新铁环和旧铁环一起放进口袋里，沿着走廊走出去。他沿着河岸走到那棵老树的位置，蹲下来在树根旁边看了看那粒种子。种子周围的土已经变实了，像是一层薄薄的硬壳一样覆盖着种子顶部。他站起来沿着河岸往下游走了一段，在河滩上蹲下来，看着水面上的碎光在午后的风里扩散成连续的浅白色条纹。他的手指在口袋里停了一下，一个指节碰了碰那枚新铁环的边缘，另一个指节碰到了旧铁环的侧面。两枚铁环隔着衣料紧挨着，表面都在缓缓吸收他身体的温度。水面上的碎光持续地在风里扩散又收拢。他在那里坐了一会儿，没有再看那两枚铁环，只是把它们隔着衣料握在指间，等着下一段路在某个位置从水面以下露出它的轮廓，像那道每天在同一时刻穿过水底的光一样。