他读完最后一页的时候，天已经黑透了。河面上没有月光，只有远处小镇的灯火在水面上映出几点模糊的亮斑。他坐在河滩上，那本册子摊开放在膝盖上，纸页被夜风吹得微微翻动。他伸手按住纸页，没有立刻合上，又看了最后一段一遍，然后把册子合起来，放进了外套内袋里，和之前的册子贴在一起放着。
册子里的内容他已经记住了。核心区清空之后，所有可转移的材料被运往三个方向，其中两个方向在记录中标注为已终止，剩下一个位置在记录中被抹去了，只留下一个被刮掉的痕迹，像是有意不让人知道。他已经翻来覆去看了很多遍，那段文字没有提到那处刮痕之前的内容，也没有给出替代的说明。
他站起来，沿着河岸走回牢房，在夜色中穿过那扇铁门。经过值班室的时候灰制服不在，铁门在他身后关上时发出了一声低沉的金属碰撞声。他在墙角坐下来，把三本册子依次排开放在膝盖上，没有点灯，只是在黑暗中用手沿着册子的封面依次摸过去。每本册子的封皮质感都不同，第一本最薄，封皮发硬；第二本更厚一些，边角被磨圆了；第三本最厚，封皮上有一些细小的凹凸纹路，像是封面的皮面在受潮后自然收缩留下的。他在黑暗中坐了一会儿，然后把那枚铁环从口袋里掏出来放在掌心里。铁环的锈迹在黑暗中摸起来粗糙，内侧那道浅刻痕他用拇指沿着走了一圈，感觉到末端微微分叉。他把铁环放回口袋里，把三本册子依次收进外套内袋里，靠着墙。
他闭上眼，把那三个方向的位置在脑子里过了一遍。第一处被标记为终止的位于河段中游的旧仓库区，他在河段中游没有见过任何明显的废墟或标记，无法确认其位置。第二处在更上游，靠近一条已废弃的引水渠。第三处的位置被刮掉了，但他根据册子中的描述，那条路线的全程走向和长度，大致可以推算出它所在的位置——在西北方向，比旧河床更深的位置。他把铁环从口袋里又掏出来握在手心，那枚铁环内侧的刻痕末端微微分叉的走向，与他见过的那种标记一致，而它在墙角裂缝中被发现的位置，正好位于牢房地基与排水系统北段的交汇处。他在黑暗里坐了一会儿，把铁环放回口袋里，然后睁开眼，从外套内袋里掏出那本最厚的册子，翻到被刮掉的那一页。那一页的表面有一道粗糙的刮痕，像是用刀片或砂纸来回打磨过，把原本的墨迹彻底清除了。纸面的质地在这块区域变得毛糙，纤维被压平了，又被磨断了，留下了一层极浅的余迹。他伸手摸了摸那一片区域，感觉到纸面的微微隆起，像是有字痕残留。他又从怀中取出之前册子夹层中那张叠好的纸条，在夜色中把它与刮痕的位置对准。光线不够，但他记得那张纸条上的内容，那些信息与册子中被抹去的部分没有完全对应的迹象，像是两组记录各自持有不同的内容，只在同一系统下被归档，而没有直接衔接。他用指尖沿着纸条的折痕走了一遍，把它放回册子里夹着，然后伸手摸了摸那枚铁环的边缘，确认它的位置还在，又把它放回口袋里。
天亮的时候他站起来，沿着走廊往外走，穿过河滩，拨开灌木钻下竖井，沿着排水通道走到那面岩壁前，拉开石板，钻进入口，穿过大厅，经过门框，走到岔口，在岔口的石柱前停住了。他站在石柱前面，看着柱身上那两行刻字。“左侧通道通往旧河床的底层，右侧通道通往核心区。”核心区他已经去过了，册子已经带出来了。左侧通道他还没有走过，那条路会通往旧河床的底层，位于比干河床更深的位置。
他转向左侧通道。他沿着左侧通道走了一段，通道在这里微微向下倾斜，坡度平缓，但方向持续向下。他走了一阵，感觉到空气的湿度在增加，气温在缓慢下降，前方的通道在这里开始出现了明显的沉降特征，像是岩层自身发生过变化。他在通道的转角处停下来，用手摸了一下墙壁，砖面上有一层薄薄的湿润感，像是潮气正从砖缝中缓慢渗出。他继续往前走了一段，通道在这里与一段天然裂隙交汇，裂隙的岩壁上有一条极细的水流，贴着岩面缓慢向下流淌。他蹲下来用手接了一点水，水是凉的。他站起来，沿着裂隙的方向走了一段，裂隙在收窄之后又扩开，露出了一个更深的空间，像一个被水流掏空的腔室，底部有一条细窄的水道。他沿着腔室的边缘走了一圈。水道不宽，水很浅，清澈见底，能看见水底的卵石。他蹲下来，看到水边有一块平整的石头，石头上放着一只铁质盒子，盒子表面附着着一层极细的矿物沉积物。他拿起盒子，沉积物在他手上留下了一圈湿润的印迹。盒盖没有封死，他打开来，里面只有一张叠好的纸，纸面上没有灰尘，像是近期放在这里的。他展开纸，上面用墨水写着一行字，字迹端正清晰：“这条水道的尽头与主河道连通。干旱年份水面下降时会
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露出那条路的入口，但它在第五纪1243年之后就没有再露出过。如果你是在潮湿年份找到这里，入口将被水淹没。”
他合上纸，把它放回铁质盒子里，把盒子盖好，放回原处。他站起来，沿着来路返回，穿过裂隙、通道和左侧岔道，走过大厅和岩壁开口，沿着排水通道走回河岸。他回到牢房的时候已经是上午了，他在墙角坐下，把那张纸上的内容记了下来。第五纪1243年——也就是Faster系统最后一次巡查记录的那一年。从那一年开始，这条路的入口就再也没有露出过。他又在脑子里把那句话走了一遍，入口被水淹没，在干旱年份才会露出。而距离最近的下一次干旱年份，按照册子中记录的周期来推算，还需要一段时间，目前的水位距离入口仍然完全没入水下，附近没有任何台阶或结构露出水面。他靠着墙，把铁环从口袋里掏出来，在手上握了一会儿，重新放回口袋，然后闭了一会儿眼，水声从远处传过来，比昨天听着更远了一些。他不知道那需要多久，也不知道自己会不会等到。但他把那个位置在脑子里记了下来，位置大致在水道尽头与主河道相连的那一段。
傍晚的时候灰制服来送了一趟饭，把碗放在铁栏外面。“联络人说你最近不怎么在牢房里待着。”灰制服说。陈默说：“在河边走走。”灰制服看了看他，没有再问，转身走了。陈默靠着墙，把碗端起来喝完了那碗粥，把碗放回铁栏外面，然后在墙角重新坐下来。窗外的光线正在变暗，铁栏的影子在地面上拉得更长了，横过墙角，停在墙边那几样东西的轮廓旁边。他伸手摸了摸外套内袋里那些东西的排列次序——三本册子贴胸放着，纸条夹在最厚那本的折页里，铁环和金属片并排放在册子旁边，那两把钥匙叠在一起放在它们下面。每一件东西的位置他都记得，像是身体自己记住了它们的重量和排列。他坐在窗下的阴影里，呼吸变得浅而均匀。胸腔里那粒东西已经在深层组织间沉淀了很长一段时间，像是已经被接纳了很久。它不再需要他时刻感受它的存在。他没有起身去点灯，也没有再翻开那三本册子。他把手伸进外套内袋里摸了摸那本最厚的册子的封面，指尖贴着微微发硬的表面停了一会儿，然后收回手，靠着墙，让黑暗和远处持续的水声慢慢把他包进去。那层已经融进他胸腔的沉积物像一块缓慢堆积的岩层，在自己的质量中逐渐成型。