他没有立刻回去撬开那块砖。他站在铁门外面的晨光里，让河面上的雾气和日光同时落在他的脸上和肩上，站了一会儿。然后他沿着河岸走了一段，走到那处水流平缓的位置蹲下来，把手伸进水里。水是凉的，流动的速度均匀，他让水从指缝间流过，感受着那股持续而均匀的推力。他收回手站起来，沿着河岸走回牢房，走回到墙角那块砖的位置。
他蹲下来，把砖块重新掀开，移开粗沙，揭开铁质盖板。通道入口还是和他离开时一样，他端着油灯弯腰钻了进去，走到那扇铁门前，侧身挤过去，再次站在那个地窖里。白天的光线从门缝里渗进来一些，比昨晚更亮，他能看清架子上的细节——几排木板，表面有长期放置物品留下的压痕，但现在是空的。昨晚他看到的那本册子还放在架子上，他拿起来翻了一下，又放回去。那只铁皮箱还在旁边，箱盖合着。他蹲下来打开箱盖，里面是空的，没有积灰，像是近期被人清空过。
他站起来，沿着地窖的墙壁走了一圈。地窖比牢房略大一些，四面墙壁的砖砌工艺与牢房一致。他注意到东面墙壁上有一块区域的颜色略深，像是经常被触摸留下的痕迹。他伸手在那块区域上按了一下，墙面微微松动，向内退了一线。他继续加力，那面墙沿着一条隐蔽的轨道向侧面滑开了，露出一个向下的入口，入口处有台阶，窄窄的，石质的。他端着油灯沿着台阶往下走。台阶比预期的更长，大约十几级，拐了一个弯，然后继续向下延伸了几级。他踩到底之后站在一条横向的通道里。通道比主通道窄，两侧墙壁是砖砌的，砖缝紧密。通道的走向指向河道的方向。
他沿着通道走了一阵。通道是水平的，地面平整，没有积水和湿痕。他走了一段之后在前方看到了一道分叉口，左右各有一边。左边的通道继续水平延伸，右边的通道微微向下倾斜。他站在岔口看了一下两边的走向，选择了右边那条微微向下的通道。通道向下倾斜了一段之后，前方出现了一个横向的空间，像是一个小型中转厅。他在厅中央站了一会儿，油灯的光照出了厅的轮廓，四壁平整，地面铺着石板。厅的北面墙壁上有一行字，用漆写上去的，字迹清晰：“排水系统北段。干涸后可通行至河岸。”下方画了一个箭头指向北面墙壁的一个位置。
他走到北面墙壁前。墙壁上有一扇铁门，不宽，漆面大部分已经脱落了。他伸手推了一下铁门，门向内打开了，露出后面一条更窄的通道。他侧身走进去，通道的顶部比前面的都低，需要微微弯腰。他走了一阵，通道在前方收窄到只有一臂宽。他侧身挤过去之后，面前出现了一个垂直的竖井，井口是敞开的，能看到上方透进来的天光。他抬头看了看，竖井不太深，大约一人的高度，井壁上有铁质梯蹬。他把油灯挂在腰带上，踩住第一级梯蹬爬了上去，推开井口顶部的金属栅栏，从井口翻了出来。
他站在一片河滩上，面前是河水，河面比他之前见过的位置更宽。他回头看了一眼身后的竖井口，井口被一丛茂密的灌木遮住了大半，不仔细看根本发现不了。他沿着河滩走了一段，认出了这个位置。这里在河流的下游方向，距离旧磨坊大约走半小时路，是河道从狭窄转为开阔的河段。水声比上游更宽更平，像是一段拉长了的流速。他蹲下来用手探了一下水，水温比上游略高，像是河床在这里变浅了。
他站起来，沿着河岸往回走了一段，然后折返回来，再次走到竖井口旁边。他没有急着下去，在河滩上坐了一会儿，看着水面。水在流动，但他感觉到自己已经走到了一个不一样的位置。从干河床到旧河床，从暗红色腔室到水下铁门，从主厅到旧河床底部，然后通过牢房地基下的那条通道穿过了一整段干涸的排水系统，来到了这里。这条路线把地下的一切都串在了一起，每一条通道都连接着另一条，每一个腔室都是那段结构中的一个节点。他坐在河滩上，重新整理了一遍自己走过的路线。他在脑中把每一个岔口和通道之间的连接点重新走了一遍，确认了它们之间的对应关系——通过牢房地基下的地窖进入排水系统北段，向北穿过一段封堵过的空间，再从河道北岸的竖井口出来，完成了从牢房到河道的连接。他沿着河岸往回走，推开牢房铁门时天色已经开始暗下来了。他回到墙角坐下来，把那枚铁环和铁片放在一起，把册子翻开到最后一页，重读了一遍那句话。
他的视线停在了那一页的底部，手指沿着页面的边缘走过，在靠近装订线的位置停住了。那里有一行更小的字，墨水很淡，像是被时间冲淡过：“如果你走到了地基下方，说明你已经找到了穿过含水层的那条路。旧河床的尽头就在那段通道的末端。当你走到它的时候，你会看到它。”
他合上册子，把它放在膝盖上。那行字像是一个被夹在旧书页中的标记，等待他在最接近它的位置读出来。远处的水声持续传过来，和着他胸腔里那层正在稳定的沉积层轻轻共振着，节奏均匀，不急不缓，像是一段正在慢慢合拢的对接口。他靠着墙，在逐渐暗淡的光线中坐了一会儿，然后伸手握住桌面上那只铁环，把它放进口袋里，和那枚铁片放在一起。他知道明天天亮之后他还会再走一遍那条路，这一次他会沿着排水系统北段一直走到旧河床的尽头，亲眼看看那面岩壁在枯水期露出的更多轮廓。
夜深之后他没有再睡着，只是靠在墙上闭着眼。天亮之前他站起来，把油灯灌满，把铁环和铁片收进内袋，然后沿着走廊往外走。他没有走那条旧路，他穿过铁门走到河滩上，拨开那丛灌木，掀开竖井口的栅栏，沿着梯蹬滑下去，再次站在了那条排水通道中。他沿着通道往回走了一段，走到那处分叉口，站在了那条水平的通道前。他没有向右转，沿着水平的通道继续走。通道很直，两侧墙壁的砖缝均匀，像是按照同一张图纸施工的。他走了大约一顿饭的功夫，前方的通道微微向左拐了一个弯。拐过弯之后，通道两侧的墙壁出现了变化，砖面上开始出现一些浅刻的标记，分布在相距不远的间隔处。他放慢了脚步，在刻痕前停下来，认出了其中一处标记——一排平行的竖线，整齐排列。他沿着通道继续走，墙壁上的刻痕逐渐增多，排列也更有规律。他在一处明显加宽的砖墙前停下了脚步，砖面上有一块区域经过了打磨，上面刻着一段简短的话，字体很小：“旧河床排水系统与主排水系统的连接段。该段为1890年代改建时新增，用以应对汛期水位超出旧河床承载时
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的泄流需求。”下方有一行补充文字：“自此向北，通道将逐渐接近旧河床的底层结构，部分路段可能受到不均匀沉降的影响。”
他读完那行字，又往前走了一段。通道在这一段确实出现了细微的变化，地面有轻微的不平整，像是地基发生过微弱的位移。他走了一阵之后，通道在这里与另一条横向的通道交叉了。横向通道的两侧墙壁是砖砌的，他站在交叉口朝两侧看过去，通道的宽度与主通道一致。横向通道的地面上有一层薄薄的细沙，像是被风或水铺平过。他在交叉口蹲下来，用手捏了一点细沙在指尖上捻了捻，沙粒干燥，不含水分。他站了起来，目光扫过横向通道两侧的墙壁。在右侧通道的墙面上，他看到了一块颜色比周围的砖略深的区域，像是被重复触摸过。他走过去，伸手在那块区域上按了一下，感觉到墙面是实心的，没有松动。他换了个位置，沿着墙壁向两侧摸了一圈，在靠近地面的位置摸到了一道横向的凹槽，宽度大约一指，被细沙填满了一部分。他把凹槽里的细沙清掉，将手指伸进凹槽里，沿着槽底摸了一遍。槽底是光滑的，像是被水流长期冲刷过。他在凹槽的末端摸到了一处凸起的金属件，他沿着那处凸起的边缘走了一遍——是一个铁质的小环，嵌在墙体的砖缝里。他握住小环向外拉了一下，墙面没有动。他又加了一些力，墙面沿着一条纵向的轴线向内旋转了一小段距离，出现了一道窄缝。他侧身挤过那道窄缝，站在了另一侧的空间里。与主通道和其他腔室不同，这里的结构像是被改建过的，墙体厚度和层数都经过重新加固。他在这个空间里走了一圈，在它的南侧墙壁上看到了一扇门。
门上没有锁。他推开那扇门，门后是一段较短的通道，连接着一个圆形的空间。空间的中央是一块凸起的石台，不宽。石台的边缘被磨得光滑，像是被多次使用过，中央的位置有一道浅浅的凹槽，形状与金属片的轮廓相同。他把金属片从口袋里掏出来，放入凹槽中，贴合后转动了半圈。石台内部传来一阵连续的声响，像是一套机械结构在保持运转。然后石台的一部分开始缓慢下降，露出一段位于石台底部以下的通道入口。通道的入口是敞开的，里面有一段不长的台阶。
他沿着台阶走下来，台阶比正常高度稍矮，像是为适应岩层厚度而设计的。他走到底之后，脚下的地面从石板变成了平整的压实土。通道继续向前延伸了一段，他在通道的尽头处看到了一道光——均匀的、稳定的，像是从地表渗进来的自然光。他走到光源处，站定在通道的出口处，面前是一面岩壁。那不是旧河床尽头的那面岩壁，而是一面更高的、更完整的岩壁，表面没有沉积物，像是刚刚被剥开过。岩壁的底部有一行字，字迹是他熟悉的：“如果你来到了这里，那么你越过了旧河床。这里才是真正的主入口。入口在岩壁左侧，被一块可移动的石板覆盖着。打开它，你会看到你想要走的那条路。”
陈默站在那里，看完那行字，伸手沿着岩壁的左侧摸过去，触到了那道覆盖物的边缘。石板覆盖着入口，像是为承受水流和沉积物的冲击而设计的。他按住它的边缘，准备在明早天亮前回来，把它移开，然后走下去，看看那条路到底通向哪里。