天亮之前他就醒了，在黑暗里坐了一会儿，把那把较重的钥匙握在手心，然后又放回口袋里。他没有点灯，摸黑把随身的几样东西收好，然后沿着走廊往外走。
他再次经过岔口和主通道，走进腔室，拉动南墙那块浅色区域，穿过窄通道，走到那扇伪装成岩壁的铁门前。他用那枚金属片转开门闩，推门进去，走到房间中央。他蹲下来掀开西北角的那块石板，跳下去，沿着通道走到主厅的入口处。主厅的门合着，他掏出那把较重的钥匙插进锁孔，向顺时针方向转动。内部的卡扣依次释放，他推开门，跨过门槛。
他从主厅北墙那扇窄门进入向北延伸的通道，向下走了一阵之后，前方的空间逐渐开阔。他站在那个巨大的大厅里，油灯的光仍然照不到边界。他沿着地面往前走，脚步声在大厅里传得很远，像是被空旷的空间拉长了。
大厅的尽头有一面粗凿的石墙，墙面有明显的凿痕。他在石墙前停下来，沿着墙根走了一圈。在墙面的右下角，他发现了一处凹槽，槽口形状与他那把较重的钥匙的齿痕吻合。他把钥匙插进去，向下压了一下。墙面内部传来低沉的声响，像是卡扣依次释放。他把钥匙拔出来，伸手推了一下石墙。墙面沿着一条隐蔽的轴线向内旋转，露出一道窄缝，宽度刚好能让他侧身通过。
他侧身挤过窄缝，站在了另一侧的地面上。这一侧的空间比他预想的更窄，一条狭长的通道，两侧墙壁是天然的岩面。他沿着通道走了一阵，通道在前方拐了一个弯，然后突然变宽了。他站在一段开阔的河床底部，脚下的地面是砂砾和卵石混合的，干透了的，像是很久没有水经过。头顶很高，像是整段河床被包在一个巨大的岩腔里。油灯的光照亮了近处的砂砾层和散落的卵石，更远处仍然是黑暗的，看不到这段干河床的尽头。
他沿着河床走了一段。干河床的坡度是平缓下降的，像是原来的水流沿着这个方向缓慢流动。他踩在卵石上，脚下的卵石大小均匀，排列紧密，像是被水流梳理过的。他在河床的底部看到了一些痕迹，像是被水冲过的，又像是被重物拖行留下的。他在一片比较平整的砂砾面上看到了一组新的足迹，方向与他一致，沿着河床继续向前延伸。足迹已经模糊了，像是留下了一段时间，边缘被风化和细沙覆盖了。但他认出了那个鞋码的大小——比他自己的小一些，比他之前在石室地板上看到的那个鞋印大一些，但轮廓相似，像是同一个人在不同时期留下的。
他沿着那组足迹继续往前走。河床在这里拐了一个弯，拐弯处的河岸上散落着一些石块。他蹲下来翻看了一下那些石块，有几块带有切割的痕迹，像是从更远的地方搬运过来的。他放下石块，继续往前走。前方的河床在视野尽头处与一面完整的岩壁相接，岩壁从地面一直延伸到顶部，像是被水流掏空之后形成的天然屏障。
他走到那面岩壁前停下来。岩壁的表面是凹凸不平的，覆盖着一层细密的沉积物。他沿着岩壁走了一遍，发现了一处颜色略微不同的区域，像是被修补过的。他蹲下来用手摸了一下那片区域，触感比周围的岩面更光滑，像是经过了处理。他用刀尖沿着那片区域的边缘刮了一下，刮掉了一层薄薄的沉积物，露出了下面的一行字，字迹很小，但他认得。是玛丽的笔迹，写着：“这条河床是干的，但下面还有一层。如果你能读到这行字，说明你比我走得远。”
他蹲在那行字前面，看完了它，然后站起来。他沿着来路往回走，经过主厅，穿过铁门，走出通道，在晨光中沿着河岸走回牢房。他靠着墙坐下来，把钥匙和金属片并排放在膝盖上，然后伸手按了一下那粒种子的轮廓——它被种在树根旁边，不知道现在有没有长出新的东西来。他垂下目光，在窗洞透进来的光线中坐了一会儿，然后站起来，把金属片和较重的钥匙放回口袋，沿着走廊往外走，再次走进那个已经熟悉的通道和腔室，来到那扇伪装成岩壁的铁门前，推门走进去，跨过主厅的入口，穿过大厅，到达那面石墙前，推开它，挤过那道窄缝，沿着狭窄的通道再次站在了那段干河床的底部。他沿着干河床继续往前走，脚步声在空旷的河床中持续地响着，像是一根被拉长的绳子，正在测量河床的长度和坡度，以及它的尽头处那面岩壁的轮廓。他在那面岩壁前停下来，那行字还在。他在岩壁前面站了一会儿，然后转身沿着河床走了一段，在河床的一侧蹲下来，用手摸了摸河床底部的砂砾层，一直往下探。他的手在砂砾层中越探越深，一直触到了一层不同于砂砾的底部——更硬，更平，像是被水流磨平过的石层。他撤回了手，拨开表层的砂砾和卵石，让那层硬底露出来更多一些。在灯光下，他看到那层硬底上有一些不规则的轨迹，像是被水流冲
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刷过的，又像是被某个形状固定的物体来回擦过的。那条轨迹的宽度不大，深度均匀，一直延伸到河床的深处。
他站起来，沿着河床的走向，朝更深处走去。河床的坡度在持续下降，两壁的轮廓逐渐收窄。他走了一阵之后，前方出现了一道横向的石槛，像是河床底部在此处被一块凸起的岩层切断了。石槛不高，大约到他的膝盖。他跨过那道石槛，继续往前走，脚下的地面在这里出现了一段变化——砂砾和卵石逐渐变少，露出的是一层较为细腻的沙层。他在沙层表面又看到了一组足迹，还是同一个人的，方向继续向前。他在沙层上蹲了下来，那组足迹在跨越一段乱石堆后转向了河床的左侧，最终消失在河岸壁面的一处裂隙中。
他走到那处裂隙前，站在它前面。灯光照着裂隙的入口，入口不大，能弯腰进去。他弯腰钻进去，在里面走了几步，站直了。他站在一个干透的小型腔室里，腔室的中央地面上放着一只铁皮箱。箱盖合着，上面没有积灰。他蹲下来打开箱盖，里面是一本薄册子和一只小布袋。他先拿起那只布袋，解开袋口的细绳，里面是几粒干透的种子，大小和形状与他之前放在老树根旁边的那粒一致，外壳上也有类似的细纹。他捏起一粒，在手里握了片刻，然后放回布袋里，把袋口重新系紧。他把布袋放在旁边，拿起那本薄册子翻开。第一页写着一句话，是他熟悉的笔迹：“我走到这里之后，就没有再往前走了。如果你能读到这些，说明你走完了我走过的所有路。河床的尽头有一面岩壁，岩壁后面应该还有一段路，但我在那里停下来了。我把种子留在这里，是因为我觉得它们应该留在有水的地方。”
他把册子合上，放回铁皮箱里，把布袋也放了回去，盖上箱盖。他在腔室里坐了一会儿，然后弯腰钻出裂隙，沿着河床走回窄缝和石墙处，穿过大厅和主厅，沿着台阶走回地面，在河岸边坐了下来。
河水在他面前流过，流速均匀。他坐在岸边，河水的反光在他的视野边缘晃动。他的耳朵捕捉到水流冲击石块和冲刷岸线的声音，持续着，没有中断。那排树根旁边的土层微微隆起，覆盖在种子表面的泥土在夜间露水的浸润下慢慢变实。他在那里坐了一会儿，然后站起来，沿着河岸走回牢房的方向。前方的河面在拐弯处闪了一下，像是一道被水流短暂翻动过的光，随即恢复了原状。