他醒过来的时候天还没亮透，窗洞里还是灰蓝色的。他把那本书从内袋里掏出来，翻到最后一页，又看了一眼那行字。四天，河谷。他把书合上放回口袋，开始收拾东西。干粮剩的不多，他把剩下的两块硬饼用布包好塞进口袋，水袋灌满系在腰间。油灯灌满灯油，灯芯剪齐，打火石和引火绒用防水布裹好。扳手系在腰带的左侧，小刀放在内袋里，金属扣、铁皮筒和硬币都带上了。那本册子贴身放着。
他撬开砖块，最后一次走过排水渠。推开铁栅栏的时候天已经亮了大半。他沿着河岸往上走了一阵，在干河床的岔路口站定了，把地图摊开来重新对了一下方向。册子上说的河谷，在地图上没有明确标注，但向西四天的路程，正好是河道弯曲之后开始收窄的方向。他收好地图，转向西。
这条路他从没走过。地面开始抬升，河岸从平坦的草地变成了夹杂碎石和沙土的缓坡，植被变得稀疏，草从密实变成了成丛生长，根部裸露在土层表面，像是长期被水流冲刷过。他走了一阵之后停下来喝水，蹲下来用手摸了一下地面，土质硬实，踩上去声音比湿土干，带着一种持续暴晒后特有的那种脆感。
中午的时候他走到一处干涸的溪沟。溪沟不深，底部铺着大小不一的圆石，像是很久以前有水流经过。他沿着溪沟走了一段，在一处水流弯道的位置停下来。溪沟弯道的内侧堆着一些石块，不像是自然堆积的。他蹲下来把表面几块石头搬开，看到底下压着一截锈蚀的铁链，链环已经锈穿，一碰就碎。他没有拿，放回原位。
下午的路更好走一些，地面变得更平，视野也更开阔，能看到远处山体的轮廓在地平线上逐渐升高。他加快了一点速度。第二天清晨他走到一片开阔的谷地。谷地的地面覆盖着一层浅草和矮灌木，中央有一条干涸的河道，比他之前见过的任何一条都更宽，像是曾经是主河道的一部分，现在只剩一道窄窄的水流沿着河床的最低处缓缓流过。他沿着河床走了一阵，在浅水处蹲下来洗了洗手，水是凉的，带着一种地表层水流特有的那种清冽感。
第三天他开始进入丘陵地带。道路变窄，坡度增多。他爬上一道缓坡顶端的时候看到前方的视野忽然收窄了，像是两条低矮的山脊从两侧合拢过来，中间只留出一道狭窄的谷口。他沿着坡面走下去，进入那道谷口，谷口两侧的岩壁比他预想的高，遮蔽了大部分天空。他走了一阵之后感觉到地面的质地变了，从土石混合变成了碎石和风化砂。他停下来蹲着用手拨开表层的碎石，看到下面有一层颜色更深的细沙——不是自然沉积的，像是被筛过之后铺上去的。那层细沙下面露出来几道极浅的刮痕，间距均匀，像是某种板状重物在沙面上被拖拽过留下的。
第四天清晨他醒来的时候天还是暗的，但他知道今天就是最后一天了。册子上写的是“四天之后你会到达一个河谷”，但没有说第四天里的具体时间。他把最后一块硬饼掰成两半，一半吃了，一半放回口袋，灌了一口水，然后站起来沿着谷口继续往前走。走了大约两个小时之后，谷口开始变宽，两侧的山脊逐渐退开，前方的视野突然开阔起来——一片河谷展现在他面前，比河谷更宽的是一片由水流长年冲积形成的碎石滩，碎石覆盖着河岸两侧较平缓的地带。
他在河谷边缘停下来。河谷比他预想的宽，河床中间的流水比下游细，水色浅，能清楚地看到水底的卵石。他沿着河谷边缘走了一段，在河岸的一侧看到了一处用石块垒成的低矮结构，不高，像是曾经被人用作临时歇脚点的位置。他走过去，在石块垒成的低矮结构前停下来。结构的一侧有一块平整的石头，像是坐过人的，石头表面的磨痕比他预想的深。石头旁边的地面上，有一道浅浅的刻痕——是那个弧形符号。跟之前见过的一样，末端没有分叉。
他在那块平整的石头前蹲下来，把油灯点亮放在地面，用手沿着石头的边缘摸了一圈。石头的侧面有一条横向的细缝，他把手指伸进细缝里摸了一下，摸到了一样硬的东西。他把它夹出来，是一枚扁平的铁片，大小跟之前找到的那块差不多，但没有文字和编号。他把铁片翻面，背面用指甲刻着一行很小的字：“我在这里等了三天，河没有涨。第四天我过了河。”
陈默握着那块铁片站了一会儿，然后走到河边蹲下来，用手探了一下河水。水温比下游的河水更凉，流速不快，水底是大小不等的卵石。他站起来沿着河岸走了一段，找到了一处水面较窄、水流较缓的位置。他卷起裤腿，脱掉鞋
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，用防水布把油灯和随身物品包好，走进水里。水没过他的脚踝，然后是膝盖，最深的地方到了他的大腿中部，然后又开始变浅。
他上了对岸的河滩，在对岸的河滩上站定，拧干裤腿上的水，把鞋重新穿上，把油灯从防水布里取出来重新挂好。对岸的地形跟他想象的不一样，更开阔，像是一片被山体环绕的小型盆地。河滩的碎石层延伸到更远处的开阔地带后，开始变得平整，像是被长期使用过。地面上覆盖着一层浅草，草的高度一致，像是被修剪过或踩踏过。远处有一道低矮的石墙。石墙不高，大约到他的肩膀位置，用石块垒成，墙面平整。他走过去，在石墙前站定，看到墙上嵌着一块铁质的铭牌，铭牌表面有字：“F-07-03-19-C 终点。前方无通道。”
陈默站在石墙前，看着那行字。他顺着石墙走了一段，走到石墙的尽头，看到墙面的转角处有一道窄窄的缝隙。缝隙不深，他从缝隙里看到石墙另一侧的地面比这一侧低一些，像是一个浅坑。他沿着缝隙的方向找到了一处墙体较薄的位置，把扳手的扁平头插入石缝里，用力别了一下，墙面上的石块松动了一些，他把松动的那块石头抽出来放在地面上，侧身挤进了缝隙的另一侧。
墙后是一片低洼地，地面比墙外低一级。低洼地的中央竖立着一根石柱，不高，齐腰。柱顶的平面上放着一块石板，石板上刻着一句话，字迹清晰，像是经常有人维护：“Faster系统到这里就结束了。这不是一个终点，它是一个新的起点。”
他站在石柱前，油灯的光在风里晃了一下，又稳住了。陈默把石柱和周围的地形记在脑子里，吹熄了油灯，转身沿着来路穿过那道窄缝，沿着河岸走回原路，沿着那道窄窄的谷口，徒步四天走回廷根市郊区的干河床入口。他在第四天黄昏的时候回到了牢房里。灰制服巡夜的时候看到他在墙角坐着，没有问任何话。陈默把灯点燃，在油灯光下坐着，把铁片放在膝盖上，指腹沿着那行字的笔画缓缓走了一遍：“我在这里等了三天，河没有涨。第四天我过了河。”他已经过了河，已经穿过了石墙的裂缝。他还没有等到涨潮，但他已经站在了石墙那侧的地面上。一个新的起点，就在那根石柱背后的低洼地里。