他坐在牢房墙角，那本水底捞上来的书摊开放在膝盖上，纸页已经半干了，边缘微微卷起，但墨水没有再洇开。他把倒数第二页那行字又看了一遍。这面墙后面是空的。我也没有再往下走。但如果你到达这里了，就把这本书留给下一个走到这里的人。
空的意思是后面没有路？还是说后面有空间但没东西？他没想明白。他又翻回前面几页，那些还能辨认的记录都在描述同一件事：水位变化、通道走向、存放点的位置。没有一段提到那个空腔里有什么。他合上书，把它和那沓纸放在一起。
他站起来，决定再去一趟。傍晚的光线从窗洞里斜进来，他把油灯和铁铲重新检查了一遍。他沿着河岸走，经过那处拱形砖门时没有停，继续走到那道坡道入口，穿过铁门，沿着斜向通道走到底，站在那面刻字墙前面。上次看到的那行字还在。如果你是来找源头的话，它已经不在这里了。
他蹲下来，更仔细地看那面墙的表面，从左上角到右下角，一块一块地看过去。砖块的排列整齐，灰缝均匀，砖面颜色在光线下显出轻微的深浅变化，有几处颜色比周围的砖暗一些，像是被什么东西浸过。他没有急着动手，先沿着墙根走了一遍，在墙角找到了那道石缝，把铲子插入缝隙里，沿着墙根撬了一圈。铲尖碰到了一个相对松动的位置，像是墙砖之间有一段灰泥的硬度比其他位置低一些。他把铲子对准那个位置，加力推了一下，一小块灰泥脱落了。他继续沿着那道缝隙往左边移动，又撬了几处，灰泥一块接一块地掉下来，露出砖块之间更宽的缝隙。他把手指伸进缝隙里，摸到了砖块背后的空间。空的，没有土，没有碎石，像是一个被砖块封起来的空腔。他把油灯凑近那道缝隙，光穿过砖缝照进去，能隐约看到砖后有一点朦胧的轮廓。他把铲子放在一边，用手抠住那块砖的边缘，将它向外抽动。砖块松动了一些，但卡得比较紧。他调整角度，再次用力拉，砖块终于被完整地抽了出来。
墙面上出现了一个方形的缺口。他侧身弯腰，把油灯从缺口处递进去，然后自己也跟着钻了进去。里面的空间不大，比他预期的浅，大概两步深，两步宽，像是一间小型的密橱或临时存放处。密橱的四面墙壁都是砖砌的，表面有灰尘，没有明显的磨损痕迹。密橱的正中央，地面上嵌着一块浅色的金属板。金属板表面有一层薄薄的氧化膜，隐约能看到板面正中有一道浅浅的刻痕。他蹲下来，用袖子擦了一下金属板的表面，那些模糊的痕迹逐渐清晰起来。那是一幅简略的地图。线条简单，但走向明确，画出了从河段主通道分出的一条岔路。岔路末端画着一个圆圈，圆圈旁边有一个很小的标注。他凑近了辨认那行小字，字母已经磨损了大半，只剩开头和末尾还勉强可读。源……入口。
他没有贸然去撬那块金属板，先站起来把密橱的四壁重新看了一遍。密橱的四角都用砖块收口整齐，顶部是一整块石板封住的，像是一间被特意建造的封闭小室。他回到那块金属板前面蹲下来，用钥匙沿着金属板的边缘走了一圈。板面没有固定钉，像是直接嵌在砖面里的。他用钥匙尖从金属板边缘的缝隙处试探着插进去，向上一撬，金属板的一边微微翘起。他又换了个角度，顺着边沿逐步撬了半圈，然后伸手捏住板面边缘向上提。板面下面是空的。金属板被完整地取出来之后，露出了一个方形的浅口，口内放着一只窄长的铁皮筒。铁皮筒的表面被一层细密的灰尘覆盖着。他拿出来，拧开筒盖，里面是一张卷好的纸。他抽出那张纸，小心地展开。纸的质地比之前见过的任何一张都厚实，边缘有一道防潮封漆的痕迹。纸上画的是一张地图，比之前在金属板上看到的那幅更详细，标注了岔路走到的具体位置和地面标识物。岔路的末端画着一个圆圈，圆圈旁边用同一种墨水写着：源点的入口位于此处。地面标识物为三块叠放的旧砖，呈三角状排列。地图右下角还有一行备注：该入口自1890年起被封，从未重新开启。
他看着那行备注。这意味着那扇门自完工之后就再也没有被打开过。如果他要去那里，他需要自己决定是否成为第一个把它重新打开的人。他把地图按照原样卷好，放回铁皮筒里，把筒盖拧紧，沿着来路回到河滩，经过裂缝口的时候已经是黄昏了。阳光从裂缝的顶部斜照进来，照出岩壁边沿上的光线变化。他沿着河岸走回牢房，把油灯放在墙角，把铁皮筒放在膝盖上，重新拧开盖子，把那张地图又看了一遍。地图上标注的入口位置距离旧村庄以西不远，接近那片被标记为山里面有洞的区域，跟他之前听到的说法对得上。
天完全黑下来之后，他躺了一会儿，把地图放在枕头边。远处的水声还是那个节奏，不急不缓，像是在同一个位置反复循环。他想起白天在那本水底捞上来的书里读到的内容，那些内容说的都是同一件事——水位变化、通道走向、存放点的位置。他还没来得及去的地方，还有一段地图上标出来的路。
他听到隔壁墙壁传来一声轻微的响动，像是瓦伦在翻身的动静。过了一会儿瓦伦的声音穿过墙壁，轻声说：“你今天回来比昨天晚。”陈默说：“找到了一样东西。一张地图，标了一条从来没被人打开过的入口。”瓦伦停了一会儿才说：“你打算去吗？”“明天天亮就去。”瓦伦没有再问。
第二天天亮之前他就醒了。窗洞里还是黑的，火把烧着，走廊里安安静静。他把铁皮筒、金属扣和那本水底捞上来的书都带上了，沿着河岸往西走。走了大约两个时辰，他到达了地图上标注的那片区域。这里的地形比他走过的任何一段都更荒芜，河床已经干涸，露出干裂的河底，两侧的河岸坡度变陡。他沿着干河床走了大约一顿饭的时间，到了一处溪沟与干涸河道的交汇处，停了下来。他朝左前方走了大约三十几步，果然看到三块旧砖叠放在一起，呈三角状排列，砖面上覆着厚厚一层苔藓，像是被摆在这里很久了。
他蹲下来用手拨开砖块周围的草丛，把叠好的砖一块一块拿开放到旁边。砖块底下露出一层土石混合物，他用铲子铲了几下，把表层的浮土和碎石清走，露出了一块边缘平整的金属板。他沿着金属板的四边把覆盖其上的土层清理干净，然后握住板面边缘向上用力提。金属板松动后靠在了一旁，下方出现了一条窄窄的坡道，入口两侧的墙体是用石块垒成的。他侧身沿着坡道走了下去，越往下越宽，坡度也逐渐平缓。坡道尽头，是一扇门，从门的形制来看，像是这整段通道的主入口，门轴处没有明显的锈迹，像是被精心密封过。
他伸手握住铁门一侧的把手，向外拉动。铁门沿着门轴的轨迹顺畅地向后退去。陈默提着油灯跨过门槛，站在门后的空间里。油灯的光线扩展出去，照亮了周围的墙壁，落在地面上，那里空无一物。整间石室由大约二十步见方的范围组成，地面上铺着完整的石砖，表面光滑。北面的墙壁上有一个嵌入式的壁龛，壁龛深度约一臂。他走过去，看到壁龛里放着一只铁盒，盒盖闭合。他伸手拿出来，
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放在旁边的地上，掀开了盒盖。盒子里有一张叠好的纸，纸张保存完好。他展开那张纸，上面是一段手写的记录，字迹清晰，墨水颜色均匀。记录的第一行写道：如果你能读到这里，说明你在它被封之后到达了它。最后一行是：Faster系统到这里就结束了，但你想找的东西不在它的内部，而在它的正下方，距离这里大约十五尺。
他把纸折好，放回铁盒。然后他环顾了一遍这间石室，他注意到靠近南侧墙角的地面上有一个浅色的区域，形状方正，像是被一块尺寸略大的石板覆盖着。他走过去蹲下来查看，石板的边缘有明显的撬痕，像是以前被人打开过。他握住石板边缘往上掀了一下，石板抬起来的瞬间，下面有一股干燥的、带着细尘的气流涌上来。石板彻底掀开之后，露出一个窄窄的竖井井口。陈默在井口边缘蹲了一会儿，井口不算大，但足够容纳一个人的身体垂直通过。井壁上有铁质蹬踏，呈螺旋形向下延伸。他用油灯往下照了一下，井道较深，但能看到底部。他踩上第一级蹬踏，固定好油灯，开始一节一节地往下走。井道比预想的深，大约二十级之后踩到了底。他站在一条横向通道的入口，通道不宽但能走直，砖砌的。他沿着通道走了几十步，停住了——面前是一面土墙，泥土的色泽干燥，墙体完整。他伸手摸了一下，触感和自然沉积地层不同，土壤被按压过。土墙表面覆盖着一些细密的横向纹路，像是某种结构在土层表面留下的痕迹。
他沿着墙面走了一圈，没有发现明显的通道或缝隙。他退后一步，看着那面土墙。他推测这面土墙可能并非原始建造时就这样设置的，而是被某种长期沉积物掩埋之后形成的。他伸手再次触摸墙面的横向纹路，沿着纹路的走向追踪了一段距离，直到纹路在墙角处折转，与底层的硬质边缘衔接。墙角的位置有一块直径约一臂的圆形区域，表面的土壤颜色略微不同，其中有一道向下的凹陷，像是长时间接触水之后留下的流痕。陈默蹲下来，用手沿着那道凹陷的侧面摸了一圈，指尖触到了凹陷边缘的覆盖物，手感不同。他沿着那道弧线摸了一段，发现圆形区域的边缘有一段断口，断口处露出一点金属反光。
他用钥匙沿着断口的边缘刮了一圈，把覆盖在上面的泥土和沉积物清理干净，看到了一个金属环扣，与他在水底打开的那块盖板上的拉手样式一样。他握住环扣向上提了一下，感觉到金属环扣连着底下的物体，承重感坚实而稳定。他没有继续用力，只是松开手，重新站起来，端起油灯，又看了一眼那条弧线末端消失的地方。他已经走到了地图标记的终点，但那扇门从未被打开过，这面土墙背后还有东西。
他提着油灯沿着来路往回走，走过那间石室时经过铁盒，经过那扇铁门，沿着坡道走回地面，把金属板合上盖回原位，把三块砖按原来的叠放方式码好。然后他沿着干河床往东走了一段，在河床边一处干燥的位置坐下，把油灯放在脚边。他靠着一块较大的石头，望着远处的天光在地平线附近慢慢变淡。他坐了一会儿，然后站起来，沿着干河床继续往回走。那扇从未被打开过的门，此刻正被土层和岩体包裹着。他已经走过了那道门的正面，也触碰到了它的入口。回去的一路上，河水在他左边流着，他走着走着，把那只铁盒从怀里掏出来，在手里掂了一下，又放回原位，继续沿着河岸走回牢房的方向。夜风从河面吹过来，带着水的气味和远处田野的干草味。他走过的地方，草尖在风中微微俯倒，又重新直起来。