铁轨在碎石里延伸。陈默沿着轨道走了一段路，每隔一段就停下来用手电筒照一下墙壁。壁面上的凿痕排布整齐，间隔大致相等，像是同一套工具、同一批工人连续施工的痕迹。他在一处停下的位置注意到壁面转角处有一截插在石缝里的铁质物，锈蚀得几乎和周围的石面融为一体，只剩一小段露在外面。他用钥匙敲了一下那截铁质物，发出短促而沉闷的声响，像是一枚断掉的钉子，又被敲进了石缝里。
他继续往前走。矿道在前方拐了一个弯，拐弯处的地面上有一个凹陷，位置刚好在两根铁轨之间。他蹲下来查看，凹坑形状不完整，像是被反复踩踏过。边缘有磨损，像是被鞋底或工具柄反复碾过之后磨成的形状。他站起来继续走。
走了大概十几分钟之后，前方的空间逐渐开阔。矿道不再是笔直的，岔道开始增多，有些向左拐，有些向右拐，每条岔道的宽度和走向都略有不同。他站在第一个岔口前，用手电筒照了一下三条岔路的走向。中间的岔道稍微宽一些，两侧墙壁上留有较新的凿痕，像是这处岔道被使用得更频繁。左侧的岔道较窄，墙壁上长了一层薄苔，空气湿度稍高。右侧的岔道与中间那条相似，但地面上能看到一段新的铁轨——锈蚀程度比主道上的轻一些，像是被替换或加固过，使用的年代比主道更晚。
他选了中间那条岔道。走了大约一百步之后，岔道前方出现了一个小型的地下室，像是矿道旁边的一个侧室，门洞用砖砌过，门框完整。他用光照了一下内部，发现里面堆着一些旧木架和散落的杂物，木架上空无一物。地下室的墙角放着一个铁桶，桶里装着半桶干透的灰土。桶壁内侧有一层深褐色的沉积物，跟他在上游山洞里陶碗底部的相似。
他从侧室退出来，沿着铁轨继续走。走了几百步之后，矿道在这里又出现了几个岔口。他在第三个岔口的左侧墙壁上看到了一处标记。那标记刻在壁面上，笔迹很轻，像是用手指或一段细金属丝划出来的——一道弧线，弯弯的，像半个括号，但末端分叉，跟他在源头层通道侧壁上看到的那道加深过的弧形符号一样。
他站在这道弧形符号前面停了一下。他之前多次见过这个符号，但分化后的版本只在源头层通道和这里见过。Faster与F-07-03-19在空间上可能并不遥远，它们可能是同一套结构体系的不同组成部分。他沿着那道标记指向的方向继续走。岔道逐渐变窄，但地面比之前平整，踩上去的声音更实。
他走了一阵，前方出现了光。不是暗红色，不是灰白，是像矿灯或者旧式油灯那种持续稳定的暖黄色。他放慢脚步，在岔道拐弯前停住，侧身靠着墙壁探头看了一眼。前方是一个矿道尽头的小型空间，像是一个作业面或休息点。一盏油灯放在一块凸出的石台上，灯罩上落了一层灰，但灯芯还在燃烧，火苗很稳定。油灯的光照亮了四周——地面上摊开着一张旧地图，纸质已经发黄发脆，边缘卷曲，被几个石块压着边角。地图上用铅笔画了一些标记，有几个位置用圆珠笔圈了出来，其中有一个位于河道的上游偏远位置。地图旁边的地面上放着一只帆布袋，半满，袋口扎着细绳。
他走过去，在油灯前面蹲下来。他先看的是那张地图——旧皇室时期廷根市河段及周边区域的地形图，比他之前看到的那幅更详细，标注了河道和主要矿道的位置。地图上用铅笔画的标记有多处，大部分集中在河上游方向，像是有人沿着河道走了一遍之后标出来的。其中有一个圆圈被重重描过，位置在一段支流汇入主河道的地方，距离他所在的位置大约半天的路程。
他把地图轻轻卷起，用手边的细麻绳扎好，放在一旁。然后他解开那只帆布袋的袋口往里看了一眼。里面装着几样东西：几块干粮，一小袋水，一卷线绳，一个旧笔记本。笔记本的封面被磨得发白，角都卷起来了。
他打开那本旧笔记本。字迹是手写的，墨水颜色深浅不一，像是分开多次写的。第一页的内容比较简短：“第五次巡查记录。这一段的矿道结构变化不大，但有一段支巷的入口被水淹了。绕行方案已标出。”他没有继续往前翻，而是先往后翻了几页，目光停在中间的一页上，那里出现了一段更长的文字。字迹的力度不一样，像是换了一支笔，又像是在同一个位置停留了更久的时间：“我在靠近主河道的位置发现了一个新的开口。开口是自然塌方形成的，高度能容一个人弯腰通过。塌方处的落石里有几块旧砖——人工烧制的，带有印痕。”
翻到后面几页，字迹开始变急，像是记录的时间间隔在缩短。“我在塌方开口后面走了大概两里。通道很窄，但在地图标注的矿道范围之内。走到尽头之后，空间变大了——一个圆形的地下腔室，直径大约二十步。腔室的墙壁上覆盖着一层均匀的黄色沉积物，我没有见过这种颜色。”笔记本从这里开始缺了一页。撕掉的边缘还留在装订线附近，像是被匆忙扯下来的，没有完全撕干净，留了一条窄窄的纸根。他看了看那条纸根边缘的特征——撕裂的方向是从左下往右上斜向撕开的，不是被整齐裁掉的。
他翻到下一段文字，笔迹比之前更粗，像是换了笔尖：“我在那间腔室的底部发现了一块石头，表面磨得很平，像是被当作桌子用过的。石桌表面有一本书，一本空白的书。跟她之前在砖墙后面挖到的那本一样。它看起来像是旧的，但那些由书页纸张和油墨共同呈现出的质感，跟‘使用’留下的痕迹完全一样
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，像是有人特意把它放进那间腔室里的。”
他翻到笔记本的倒数第二页。字迹从这里开始变得更挤，像是纸不够用了。“我离开腔室之前，往更深处走了一段。通道在四十步之后分成了三条，都相通，每一段的路面铺的都是同一块石料，像是通往同一个地点。我已经看到了那扇门——从外面看，它的材质和结构与廷根市旧监狱地下层的老门完全一致。我没有走进去。”
最后一页只有一个日期和一句话：“这里以前有东西。现在没有了。”没有签名。
陈默合上笔记本，把它放在地图旁边。他没有立刻站起来。他坐在油灯前面，把笔记本里的内容在心里重新过了一遍。旧笔记本的主人，到过他知道的那个位置，看到过那个腔室与那扇与廷根市旧监狱地下层结构一致的老门，但没有走进去。随后笔记本最后一页记录下了那个位置现在的状态。他提到“那扇门”时用了“从外面看”这个说法，说明他在门前站过，看到了它的外观。写笔记本的那个人，在“没有走进去”之后，继续写了一些别的东西——那页纸他最后又翻回去看了一眼，确认日期之后翻到了下一页，下一页是空白的。笔记本在那句“现在没有了”之后就结束了。
他站起来。油灯还在烧着，火苗在他站起来带起的风里晃了一下，又稳住了。他把地图和笔记本放回帆布袋里，把帆布袋扎好，放在石台旁边。
他沿着来路走回岔口，回到那条通往Faster河段分支的旧路上。他没有取走任何东西，只是记住了它们的位置，如果以后需要回来查阅，还能找到。
天已经快黑了。他在干河床附近找了一处背风的位置，靠着岩壁坐着，把干粮掰成小块慢慢吃。水袋里的水还剩大半袋，他喝了两口，把袋口扎紧放在身边。
他把空白书从怀里掏出来，翻开到第二十九页。纸上已经出现了一行新的字："你走完了旧路。明天开始走岔路。"他看了一会儿，合上书。他靠着岩壁闭上眼。他能感觉到口袋里那两块铁盒和那本小册子贴着他的胸口，在衣服的掩盖下保持着相同的温度。夜色已经完全黑了，天空中没有任何光污染，银河从头顶的一侧斜跨到另一侧。干河床在夜色中泛着微微的银白色光，像是铺了薄薄一层霜。水声还在远处响着——那条他还没有抵达的地下暗河，始终在它应该在的位置等着他。
他闭上眼睛。风声从河床方向吹过，擦着干枯的草茎，发出干燥的声响。他把那本空白书放在胸口，手掌贴着书皮，感受书皮慢慢被他体温焐热的过程。他的呼吸逐渐变深，变匀，像是身体在自己的引导下慢慢过渡到休息的状态。这一觉不长，但足够他恢复体力，为明天走完那段岔路做好准备。