天亮之前他把所有东西清点了一遍。空白书放在外套内袋里，贴着胸口。玛丽的小册子和原主的小册子叠在一起放在左侧内袋。怀表放在右侧口袋，两块铁盒用细绳捆好塞在腰间的袋子里。干粮和水挂在肩上，陶瓷碎片包在一小块布里贴着腰带放着。他清点完之后站在牢房中央活动了一下肩膀和腿，确认那具穿越后继承的身体已经接受过了日常的调整，关节灵活，肌肉有力。
灰制服还没有来送饭，走廊里只有火把烧着的噼啪声。他撬开西北角的砖块钻下去，走过排水渠，推开铁栅栏钻出来。外面的天是深蓝色的，河面上还浮着薄雾。他沿着河岸往上走，经过旧磨坊的时候没有停，路过那栋深绿色门的老房子时也没有停。他继续沿着河岸往上走，直到河流在他左手边转过一个缓弯，他开始偏离河岸线，向西北方向走去。
地面从河岸的湿草地逐渐变成了干燥的田野和灌木丛。路越来越窄，从田埂变成了人走多了自然踩出的小径，路面上能看到偶尔嵌在泥土里的碎瓦片和石块，像是很久以前被人铺过的路基残余。他走了一阵，太阳从他身后升了起来，把他的影子拉长又慢慢缩短。光线开始变强，落在那些露水和还没干透的草叶上，反出一片细碎的光点。
他走了大约两个小时之后停下来喝了口水。他坐在一块路边的石头上，石头表面是平的，像是被人搬到那里用来歇脚的。他坐下来的时候注意到石头表面有几道平行的磨痕，不太深，间隔均匀，像是刀或金属工具在石面上反复划过留下的。他用手摸了一下那几道磨痕的深度和间距，发现正好与旧皇室标记符号的深度相近，像是有人用金属工具在石面上划过，但划的是一组平行的直线，没有形成完整的符号或图案。他喝完水站起来，继续沿着旧路往西北方向走。
中午的时候他走到了一个岔路口。岔路是一条更窄的土路，被灌木半遮着。他站在岔口确认了一下方向，旧路的走向在岔口处向左偏转，转向一条更平整的路面。他沿着左侧那更平整的路面走了大约一顿饭的时间，前方地势开始抬升，两边的土地变得更多石块和碎砂。旧路在这里变成了一道狭窄的山谷，地面铺着一层碎石，踩上去声音更响。
他在这一段走得更慢了一些。侧壁上零散地生长着灌木和野草，但地表有连续的大块碎石，像是从道路上方不远处滚落的，堆积在斜坡底部，让路面变窄了。他在一处碎石堆跟前停下来，蹲下来拨开表面的一层砂土和杂草，发现那堆碎石里面混杂着一些碎片——不完全是自然的岩石，有一些是砖的碎片，边缘有烧制过的硬壳，表面覆盖着一层青苔，像是很久以前被人带到这里的。
他把一块碎片拿起来看了看，把它放在路边一块平整的石头上摆正，然后站起来继续往前走。他又走了一阵，前方河道的轮廓开始出现在视野里。他在一处较高的位置停下来，看到前方有一个低洼处，地形比周围低。他沿着小径走下坡，进入一片长满芦苇和灌木的低地。低地里有一条宽宽的、铺满卵石的干河床——河道早已干涸，只剩下被沙和卵石覆盖的谷底，两侧的河岸高出河床大约一人多高。
他站在干河床的边缘往北看。北侧河岸的底部是一面土坡，长满了草和低矮灌木。他沿着河岸边缘走了一段，在北侧河岸靠近一处河湾的位置停下来。那里河岸底部的土层颜色跟周围不太一样，颜色更深一些，像是被水反复浸泡过很久之后又干透了留下的印记。他蹲下来看那面河岸底部，用手拨开表面的草根和藤蔓，露出来几块排列整齐的石头，像是人工砌过的边缘，被泥土和植物覆盖了大半。
他继续沿着河岸走了一段，找到了一个能下到河床的缓坡。他踩着石头和砂土下到干河床底部，鞋子踩在卵石上发出嘎吱嘎吱的声响。干河床的宽度大致有十几步，底部铺着大大小小的卵石。他沿着河床底部往北侧河岸方向走，在靠近北侧河岸的位置停下来。
那里的卵石排列不太自然，有几块大石头的摆放角度像是被搬动过又重新放回去的。他蹲下来把那些大石头一块一块搬开，露出了后面的土层。土层表面有一道垂直的缝隙，宽度大约一拃，像是一道裂缝，但边缘太整齐了，不像是自然开裂的，更像是一扇伪装成土层表面的暗门，边缘经过修整，以便在开关时更好地贴合周围结构。
他把手伸进那道缝隙，手掌按在缝隙两边的泥土上，往两边推了一下。土层表面的一部分向后滑动了一小段距离，露出一个窄窄的入口。入口后面是黑的，有风从里面渗出来，干燥的，带着灰尘和远处矿石的气味。
他侧身钻进入口。里面是窄的，他弯着腰走了一段，走了大约二十几步之后洞道变高了一些，能站直了。脚下的地面从松软泥土变成了夯实的土。他在黑暗中站定，手扶着侧壁，感觉到墙壁是石头砌的，表面平整。前方有极淡的光透过来，不是暗红色，是偏向灰白色的，像是从极高处渗下来的天光被层层过滤之后剩下的那一点亮度。
他沿着光的方向走。走了大约几十步，通道在他面前结束了，前方是一个矮洞，洞口大小只够一个人弯腰通过。他弯腰钻过去之后站在了一个更大的空间里。
这是一个不规则的天然洞穴，但地面经过修整，铺着平整的石板。洞穴顶壁有裂口，灰白色的天光从裂口里渗下来，像一层薄薄的滤网把强光变成了柔和的半明。洞穴中央有一道石砌的低矮平台，像是祭坛，又像是放东西的台子。台面上有一个浅凹坑，里面散落着一些东西——碎陶片，一块深色的石头，还有一卷发黄的纸，用细绳扎着。
他走过去，在台子前面蹲下来。他先没有碰那些东西，先把整个台面看了一遍。台面的石材是浅灰色的，表面磨得光滑，凹坑的边缘被磨圆了，像是被手反复抚摸过。凹坑里的碎陶片跟他之前找到的那块陶瓷碎片材质相同，釉面颜色也是一致的深褐色，只是有些釉面更完整，能看清上面的纹路。一块碎片上有一条弧线，跟那个弧形符号的弧度一致，像是符号的局部。
他把那卷纸拿起来，解开细绳
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。纸已经发黄发脆，但还能展开。上面是手写的字，墨水已经褪成了淡褐色，但还能辨认。字迹不是玛丽的，是一种更工整的字体，像是记录者写的官方文字。开头写着："Faster操作记录——最后三次巡查摘要。"
他往下看。第一次巡查的日期："1892年9月。检查发现入口封闭，内部通道完整。未发现异常。第二次巡查的日期："1893年4月。检查发现入口封闭，内部通道部分受潮。未发现异常。第三次巡查的日期："1893年11月。检查发现入口封闭，内部通道大面积受潮，部分区域积水。注：今后可能无法保持定期巡查。"
后面是空白。那卷纸的记录在第三次巡查之后就没有继续了。他看完了那卷纸，把它卷好，用细绳扎回原样，放回凹坑边缘。他站起来环顾这个洞穴空间。
洞穴的侧壁上有一道斜向的裂缝，裂缝的宽度大约能让他挤过去。裂缝边缘的岩石表面光滑，像是被水流打磨过。他凑近了看，能听到裂缝深处有水声，极轻的，像是渗水顺着石面往下滴落的声音。那声音来自比他当前所在位置更深的某个结构层，不是天然积水的回声，像是从有规律的水流路径中传来的。
他站在那道裂缝前面没有立刻挤进去。他回到那面被藤蔓半盖着的入口前，确认了一下来路，然后在洞穴的干燥处坐下来。干粮、水，他把水袋放在手边，把空白书从怀里掏出来翻开。纸面上浮现出了一行新字："旧路走到这里就结束了。裂缝后面是旧矿井的入口。"
他合上书放回怀里。然后他站起来，走到那道裂缝前面侧身往里挤。石块擦着他的肩膀和后背过去，布料在粗糙的岩石表面划过，发出细微的刮擦声。他挤过裂缝之后面前是一条斜向下的通道，地面覆盖着一层细密的沙土和碎石，踩上去就往下滑，方向朝下延伸，看不见尽头。空气在变凉，湿度在上升，能感觉到水的存在——不是河水，是从石缝里渗出来的那种地下水的气味。
他沿着通道斜向下走了大概几分钟，前方变得开阔了一些，出现了一处矮洞，洞口上方有一块平整的石板横着架在两侧岩壁之间。他弯腰钻过那个矮洞，然后站直了。眼前是一座废弃的矿道。拱形的顶壁，两侧有凿痕，地面铺着轨道，生锈的铁轨嵌在碎石里，沿着通道深处延伸。铁轨表面锈成了暗红色，枕木已经腐朽断裂。矿道两侧的墙壁上有几处壁龛，里面空着，有的壁龛底部还有一些形状完整的陶罐残片，像是被存放了很久之后慢慢碎裂在原地，没有被人收拾过。
他站在矿道入口，沿着铁轨的方向往深处看了一眼。通道消失在远处的阴影里，看不见尽头。空气是静止的，带着灰尘和旧木头的气味。他一脚踩在铁轨旁边的碎石上，沿着矿道往深处走去。脚下碎石发出持续的声响，每一脚都碾碎细小的石子，像是穿过一段被时间填塞的旧记忆。
他的脚步声在矿道里回荡着，节奏均匀，一步一步朝着深处走去，没有停下来。
第二十九章完