他这次出发的时候天还是黑的，但河面上的雾已经薄了，透出天亮前那段特有的灰蓝色，像是水在暗中自发光。他走过那些路的时候比前两次更快，转弯的地方几乎没有减速，台阶踩在脚底像他自己身体的一部分，每一级都稳。
他穿过山洞、洞厅、低洼通道、柱子房间、暗门、岔口、台阶、铁门、档案室、过道、矮门，走过那段长通道，站在了那个宽阔的地下空间里。光源跟他昨天来的时候差不多，像水折射后的淡白色光从上方均匀地洒落。那个铺位还在，陶碗还在，墙上的字还在。他没有停下来看任何一样东西，直接穿过空间，走到对面那面墙前面。
玛丽的小册子里没有写那扇门在哪，但她提到过“那扇门”。他昨天来的时候只看了那面刻字的墙，没有注意到墙的左下角有一道浅浅的凹槽，跟其他砖缝不太一样。那道凹槽比普通砖缝宽，缝隙平整，像是墙面上曾经嵌着一块什么东西，后来被取走了。他蹲下来，用手掌贴着那道凹槽的边缘按了一下，感觉到指腹下有一丝空气在流动——不是风，是从缝隙里渗出来的那股空气的温差造成的流动。
他在那道凹槽旁边摸了一圈，手指在凹槽上边缘的位置碰到了一小块硬物。被灰泥掩盖着，表面粗糙。他用指甲刮掉那层灰泥，露出一个铁质的环形把手，很小，比他在仓库北墙那扇暗门上看到的把手小一圈，但款式一模一样。他握住那个把手往外拉。墙面微微动了一下。他换了个姿势，侧身站着，把全身的重量压到手腕上，加了更大的力拉。整面墙沿着他看不见的轨道向后移动了一小段，缝隙扩大，露出了一个长方形的开口。
开口后面的光线跟前室不一样，更暗一些，像是空间更深处的光源被更厚的土层过滤过。他侧身钻进去。里面的空间比他预想的浅，只有几步深，几步宽，像是一个被凿出来的壁龛。三面墙都是石头的，没有出口，没有通道，没有门。但北面的墙壁上刻着一行字，字迹跟玛丽那本小册子里的笔迹一致，像是她离开之前写下的最后一笔：“这里有一扇门，我推开过，门后面是空的。我写这本书的时候那扇门还在。如果你来看的时候它已经合上了，别等。”
陈默站在那面墙前面，看了那行字两遍。然后他把视线往下移。在他膝盖高度偏上的位置，墙面上有一道水平方向的缝，长度大约一只手臂的宽度。砖缝比普通缝宽一些，像是有人把它稍微移开过，但没有完全复位。他看到那道缝的时候，已经知道那是一道门——不是用来推开走进一个房间的门，是一道平嵌在墙面上、只需要用手指抠住边缘往上抬就能打开的盖板。
他蹲下来，手指抠住那道宽缝的边缘向上抬。盖板动了，比预想的轻，像是被人打开过很多次，合页已经活动开了。他把盖板整个提起来靠在墙边，盖板后面的空间露出来。
一段向下延伸的台阶，很窄，只能容纳一个人侧身通过。台阶比之前那条更陡，像是笔直向下插入地面的。台阶的墙壁两侧没有发光石头，没有灯，整个台阶井完全被黑暗填满，像是进入了一处不同的地层。
他在台阶口站了一小会儿。空气从底下升上来，带着灰尘、干燥的石头粉末，以及一丝极其淡的、像老旧铁器被长时间放置在干燥处之后散出的那种气味。他迈出一步，踩上第一级台阶。脚下的石头结实，没有松动。他又往下走了一步，头顶的盖板在他身后敞着，盖板口之外的光源从他身后照来，在他面前几级台阶上投下一截影子。
他数着台阶往下走。一共二十四级。走下最后一级的时候脚踩到了实地，地面是平的，像是铺过的石板。他站定之后抬起头，发现他已经站在一条横向的通道里了。通道不长，只有几步远，尽头处是一扇门。他不用靠近看也能认出来——跟他之前见过的那些门样式一致，石质门框，铁质门扇。门板表面没有那个弧形符号，但铁质表面有其他东西——一排排平行的刻痕，从上到下排列着，像是计数，又像是某种标记体系。他数了一下，一共有七行刻痕，每行有数量不等的竖道，分布在门板不同的区域。像是每次有人经过这里时，都会在上面划一道。
他走到那扇门前，站在门框前面。门扇的合页位置在右侧，说明门是朝外开的。他伸手握住门扇边缘的一个凹槽，用力向自己这边拉。门扇发出一声沉闷的、像是长期未被转动过的铁与石摩擦的声响，然后向他的方向移动了一小段距离。他继续拉，门扇逐渐打开。
门后的空间不大，像是一间正方形的石室。光线从门缝里透进去，照亮了地面的轮廓。他看到地面上有一个浅浅的凹陷，像是被长期使用之后留下的脚窝。石室四壁上的灰泥剥落了大半，露出底下颜色深浅不一的石面。他没有立刻走进去，站在门口扫视了一下这个空间的四周——四面墙壁完整，地面平整，没有通往别处的出口。
然后他的视线在石室角落停住了。那里靠着一只箱子，比他之前在仓库里看到的任何一只都旧，木料已经变成了深褐色，铁皮包角锈得快跟木头融为一体了。箱子不大，一个成年人的手臂环抱就能合围。箱盖半掩着，没有合严实，露出里面一条窄窄的缝，缝里漆黑一片，什么也看不见。
他走过去，蹲在箱子前面。陈旧的橡木气味，混着铁锈和更久远的尘埃。他伸手轻轻把箱盖向上提起。合页没有响，像是被长期打开的状态下已经适应了。箱盖完全掀开，里面是一层深褐色的绒布衬里，已经褪色发硬。衬里上印着一个压痕，很浅，但轮廓清楚，像是一个长方形的物体曾经被放在那里很长时间，留下了自己的形状。压痕的大小他太熟悉了——跟他的空白书一样。
有人曾经把一本书放在这只箱子里。不是随便放的，是专门放在里面的。箱子的深度略大于那本书的厚度，边缘还有一小块平坦区域，像是放其他物品的位置，现在也是空的。
他伸手轻轻碰了一下绒布衬里的表面。触感干燥、酥脆，在他指尖下裂开了一小道口子。衬里下面有一层硬
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质底板，他摸索着确认了底板的材质和厚度——像是铁皮，表层覆盖着一层薄薄的绒布面，铁皮表面微微发凉，没有锈迹，像是被妥善保护着。箱子的盖子内侧有一行刻字，小得几乎看不见。他用手指甲轻轻刮了一下浮灰，凑近看。六个字母组成的词：“FASTER”。
他合上箱盖，坐在箱子旁边的地面上。他坐在那里，没有急着走，也没有急着继续找。他在想同一件事：这本书在一个更早的时候就被放在这只箱子里了，而玛丽的书和他找到的空白书，它们在时间线上处于不同的点，却都被存在同一个源头层的同一只箱子里。她提到的“空的”和“什么都不存在”可能是对的——对这段通道而言，最深处确实是一间空屋子，屋子里面唯一剩下的东西是一只箱子，箱子里曾经装着书，现在书不见了。这本书要么是玛丽拿走的，要么是在她之前就被其他人拿走了。
他站起来。他走回到那扇铁门前面，握住把手把它拉回来关上。他沿着台阶往上走，数着级数，回到那面墙前面。他把盖板放回原位，然后退出了壁龛，穿过那个空旷的空间，沿着来路走回去。他回到山洞洞口的时候，天已经大亮了。阳光照在河面上，水面上浮着一层薄薄的金色。他站在洞口，把刚才看到的东西在心里重新放了一遍。
那间石室是空的，箱子是空的。但是箱子盖内侧刻着那个词，像是旧皇室时期金属铭牌上那种留字方式留下的。FASTER意味着什么——一座矿山的地名首字母？一条通道的分区编号？还是写在那里的某个人想让他记住的一个词？他暂时没法确定。但那只箱子的存在说明一件事——在某个时间点之前，源头层是有人使用的，他们在这里存放东西，用铁门封起来，留下标记。那扇门是旧皇室时期修建的，它的建造标准和施工方式都指向官方行为。它不是临时挖出来的，也不是被废弃之后随便封上的——它被建造的时候就是为了长期使用。
他沿着河岸走回牢房。阳光照在他的后背上，暖的。他坐下之后，把那本空白书翻开到第二十七页，等待新的内容浮现。纸面上开始出现字迹，像是在纸面下方缓慢上浮，从极淡的灰色逐渐变成清晰的深色：“你看到的那只箱子，里面曾经装着一本书。那本书在你之前被人取走了。她在你之前。”
陈默看着这行字。“她”指的是玛丽。玛丽在他之前来过这间石室，打开了那只箱子，取走了里面的书。他的空白书现在就在他手里，而玛丽的那本书她留在了凹坑里的小册子旁边。他拿到了玛丽的书，但箱子里原本装的那一本却不在箱子里。如果箱子里原本放的不是他手头这两本，那就是另有一本——比玛丽更早被取走的书。
他合上书放回口袋。源头层那扇铁门已经推开了，石室已经看过了，箱子已经确认了。他走到这里，走到了玛丽停下的位置。而他也做出了一样的选择——推开门，确认，然后退回来。他所缺少的，是那本书里藏着的内容。
第二十七章完