主体纯白的四座建筑之一，一只同样通体雪白的鸟类围绕着其中的一座高塔。
来回盘旋了两圈后，这只雪白的鸟类飞进了一扇半开的彩窗，就好像早有人知道有这么一位奇特的来访者一样。
此时已是黄昏，天色昏暗，雄伟的高塔之中却未点亮任何一根蜡烛，显得昏沉而沉重。
高塔内的某间房间内，弥漫着一股淡淡的腐烂气息，那是生命将尽之人才具有的独特气味。
华丽的装饰被昏暗和灰尘笼罩着，全都失去了应有的色泽，头发花白眼眸深蓝的老国王此刻正坐在一张床铺旁的高背椅之上，与床铺上之人十指相扣，神色凝重，丝毫不见方才的慈祥。
床铺之上，一位头发已经花白了大半的女性静静躺于其上，面色苍白如纸，嘴唇淡得不见血色，双目紧闭，呼吸极其微弱，完全看不出能够清醒的希望。
这便是伊桑的母亲，如今华莪帝国的王后。
但不符合常理的是，尽管这位王后常年卧于床铺，也不难看出，她的年龄要比一旁的老国王年轻不少，甚至很有可能会被人认成一对父女。
这是因为，这位王后虽然是伊桑血缘上的母亲，却不是他哥哥和姐姐的母亲，而埃迪和温迪丝的母亲早在伊桑出生前就已经去世。
“国王陛下，今早，神教会的神使前来探望过王后陛下了，并表示他们已经尽力，王后陛下……可能活不到今年六月。”梅赫特执事在老国王身旁毕恭毕敬道。
老国王查理微微点头，面上不见喜怒，吩咐房间里的执事和仆从道：“我知道了，你们……先出去吧，让我和伊迪斯独处一会。”
周围仆从立刻向老国王飞快行礼，有序地从房间中退出。
很快，这里只剩下了老国王和床铺上昏迷不醒的王后。
不知过了多久，老国王闭上了双眼，悠长吐出一口气，对着空气忽然来了一句：“奥菲德，好久不见。”
国王身后，那扇彩窗边缘不知何时出现了一只白翅鸢，而那双独特的紫红色双眼又不知在那里静静注视了多久。
紧接着，那只白翅鸢扯动脖颈间透明的羽毛，一阵奇特的花纹在他身上流转，白翅鸢的身体飞快膨胀，眨眼间的功夫就变成了阿特拉斯的模样。
与面前的老国王不同，这位盛世英雄的样貌过于年轻，看着只有二三十岁，完全看不出这是一对表兄弟。
阿特拉斯靠在彩窗边缘，嘴唇刚想张开又再次合上，正在犹豫用什么话语回应这位表哥的问候。
就在这时，老国王缓缓起身，转身对阿特拉斯露出了一个慈祥的微笑：“走吧，去阳台上，我想让伊迪斯好好休息。”
阿特拉斯合上双唇，跟着老国王走进了通往阳台的木门。
伴随着木门的敞开，和煦的晚风迎面吹来，吹散了空气中弥漫着的腐烂气味。
沐浴在赤红的夕阳下，阿特拉斯组织语言，终于开口：“神教会很有可能已经发现当年的谎言，并在暗中有所行动，目的是……寻找出真正的【magia】。”
老国王低低嗯了一声，他的目光转而变得深邃，仿佛陷入了沉思。
夕阳笼罩了整座王宫，这里是整座王宫的最高处，可以轻松俯视看清王宫开阔地带发生的一切。
阿特拉斯的视线中，三位年轻的少男少女依旧在刚才的空中花园中徘徊，似乎在寻找某样东西，从他们的肢体动作中不难看出，此刻他们的情绪是焦躁惶恐的。
尤其是有着一头长卷发的奥瑞恩。
要是这一幕被冒充王宫执事的神使看见，一定会暴露问题。
当然，阿特拉斯并非没有考虑，这座王宫中还存在着别的神使的可能性，他已经做好奥瑞恩已经被神使发现的打算，但他目前并不担心。
因为这毕竟是王宫，是华莪至高权力的象征，面前这位面容慈善的老国王从来不是摆设。
如果神教会有十种不同的方法在王宫内对奥瑞恩出手，那么这位老国王就有一百种方法将他们从王宫中一并揪出，并对他们的罪行下达最严酷的刑罚，就算那些神使的本质都不是人类。
至于离开王宫后返回桦伽兰的路程，才是他真正担忧的。
“我可以预见，”老国王也同样注视着下方空中花园中的三个年轻人，声音苍老，“华莪将面临极大危险，而这里将变成一片火海，丝菲亚女王曾经建立的一切都将不复存在。”
阿特拉斯静静站立于老国王的身后，没有否认。
天色继续变得黯淡，夜幕逐渐降临，老国王再次叹气，像是放下了某个沉重的包袱：“现在谈论这些没有用，该做的我也都已经办妥当了，唯一放心不下的……倒是你，奥菲德。”
阿特拉斯没有预料老国王会将话题往自己身上引，看着面前苍老的表哥转过身体，弯起眉眼注视着自己，与记忆中的模样完全不一样，却又好像没有区别。
在这一瞬，阿特拉斯心底泛出了一种苦涩的味道，那是他在老树屋生活的十六年都没有感受过的。
只见老国王变换了语气，和蔼道：“你知道我收到安的来信时有多么惊讶吗？我的好表弟，你竟然真的创造出能够将人转变成别的物种的魔法！”
“不，这其实……”阿特拉斯刚想否认，可老国王越说越激动。
对方举起手轻轻拍了拍他的肩膀：“只是可惜，安德烈还没能发现，我可真想见见他惊掉胡须的模样。”
恍惚间，阿特拉斯仿佛回到了当初就读于桦伽兰的那四年，他的这三位朋友总是围绕着自己，有一句没一句地调侃着自己。
而那时候的他还年轻，很容易被三位朋友的话激怒，总是闹情绪闹上好几天。
只不过……那样的日子已经回不来了。
老国王继续道：“说说你吧，这十六年过得怎么样？你在坎丝蒂悄无声息的，我多次派遣暗卫竟然都没能有任何发现。”
阿特拉斯闻言哼了一声：“要是能被你的暗卫发现，那么我想，神教会肯定会比他们先行一步，而我也不会直到现在才返回圣城。”
老国王听到他的话毫不生气，反而呵呵笑了起来：“呵呵……奥菲德，你果然一点没变。”
要是换做年轻时的阿特拉斯，他此时一定会感到恼怒，可看着面前比自己不知道年迈了多少的表哥，此刻他的心中只剩下了淡淡的忧伤。
他叹了口气，转而从腰间摸出了那只花纹繁复的精致布袋，从中取出了一本沉重的书籍，递交到老国王的面前：
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“这是我来见你的主要目的，在不被神教会发现的前提下，尽快实现批量生产，这对华莪子民的安危至关重要。”
阿特拉斯在谈论正事的时候总是一丝不苟，这才是华莪民众印象中的盛世英雄，英勇、智慧、谨慎、果断。
老国王收敛起笑容，接过那本沉重的书籍，并打开翻看起来。
很快，他再次勾起了嘴角：“原来如此……这就是你能从神使手中顺利救下那孩子的原因。”
这本书的封面没有任何文字，看上去只是一本普通得不能再普通的书，但其中的内容完全不一样，有着超脱于这个时代的先进。
老国王只翻阅了这本书的前半部分，其中每一页都充斥着大量墨水绘制的图纸以及复杂的数学计算式。
“它叫做‘猎神者’，”阿特拉斯语气平淡地介绍道，“瞄准神使的头部，就能将他们击杀。”
很快浏览完这项伟大的研究，老国王欣慰地点了点头：“感谢你，奥菲德，华莪的子民会牢记你的贡献。”
话音刚落，老国王和阿特拉斯同时听到下方的空中花园传来声音。
“小瑞，你快下来，这样很危险！”伊桑站在一棵高大的绿树下，催促着上方的同伴。
“没关系伊桑，我会用旋风咒的，”趴在树枝上的奥瑞恩回应道，“我有预感，菲先生肯定就在这棵树上。”
看到这一幕的阿特拉斯顿时感到头部一阵疼痛，不禁为自己徒弟的智商感到担忧。
而一旁的老国王笑得更加灿烂：“那就是你说的【magia】？似乎并没有那么可怕嘛。”
随后他转过身，弯起深蓝色的眼眸：“你究竟是如何从深渊得到这个孩子的？不会真的如传言所说，这孩子真是你的——”
“我亲爱的哥哥，”阿特拉斯立刻打断，“不要以为你是国王，我就没有办法报复你。”
老国王闻言笑得更加高兴：“奥菲德，我敢说，全国上下只有你一个敢这么对我说话！”
此时此刻，天色已经完全暗下，阿特拉斯知道自己是时候该离开了，他再次围上围巾，十分熟练地将自己变回白翅鸢的形态。
而老国王不知何时转回了身体，他抬头仰望着空无一物的夜空，声音格外平静：“奥菲德，在最后……我有一个请求。”
菲先生收回即将伸展的翅膀，静静注视着老国王，表示自己在听。
老国王的声音轻飘飘的，仿佛整个人都变成了幽灵：“从今往后，我希望你能替我照看好那三个孩子。”
阿特拉斯本以为老国王指的是与他有血缘关系的三个孩子，却没想到他说的却是：
“忒赛娅自然不用我多说，她的身份你已经知晓，她与她的族人截然不同。”
“不要轻视贝尔小姐，这位姑娘身上蕴含的力量……足以超乎你的想象。”
阿特拉斯心中一动，很快联想起南希那个被称作是国家机密的课题。
最后，老国王再次叹了口气，神情展露出罕见的忧愁：“以及伊桑，这不仅仅因为他是我的儿子。”
阿特拉斯从他的话语中感受到了沧桑。
紧接着，他听到这位国王自言自语般低吟道：“他……必须成为华莪未来的曙光。”