深重的喘息声在夜晚的树林中回荡。
华莪的西南部属于温暖地带，三月是早就入了春的季节，可夜晚的温度依旧袭人。
阵阵寒风不断吹拂着，将深色的兜帽吹了下来，露出一头黑色的长卷发，以及一双金色的眼眸。
身上的附魔斗篷再一次失效，他看到自己胸前卷发的颜色后，先是愣了愣，随后揭开领口处的胸针，毫不犹豫将身上的斗篷脱下，像是遗忘了夜晚的寒冷。
一片黑暗中，他熟练地从衬衫口袋中取出附魔羽毛笔，将斗篷铺展在一块空地上，点开斗篷背后的术式界面。
淡金色的界面出现在眼前，映照出奥瑞恩苍白的面色——
那上面一行术式都没有。
他很快想到之前斗篷失效的那次，阿特拉斯说是打斗过程中碰坏了魔力回路……
他早该意识到那是师父在对他说谎。
他什么都知道，知道自己的徒弟会失控，会变成滥杀无辜的怪物，所以才会用那样粗暴的方式控制他，甚至把他关进冰冷的地下室。
野草与衣物摩擦发出簌簌的声响，奥瑞恩将地上失效的斗篷小心拾起，抱入怀中，随后蜷缩着身子靠坐到一旁的树干下。
他感到害怕，而且害怕的对象正是他自己。
从小时候起，他会反复地做同一个噩梦。
梦到他被困在一个黑暗而又辽阔的地方，遍地都是可怕的怪物堆成的尸山，而在黑暗的最深处，有一个带着尖顶软帽的身影……
以前的他无法看清梦境的内容，也察觉不到地面上那些模糊不清的东西会是尸体。
只觉得这个梦境让他从灵魂深处感到厌恶，本能地排斥。
因为他能感受到，它的身体中压制的另一个自己。
一个没有情感、嗜血如命的怪物。
所以他不敢把噩梦的内容告诉阿特拉斯，怕对方从中看出端倪，将自己赶出老树屋。
不过奥瑞恩清楚，这是迟早的事。
伴随着年龄的增长，梦境一日比一日清晰，而在今天，也就是他成年的日子，梦境也变得前所未有的清晰，他几乎能看清那个漆黑地方的所有细节。
少年歇息了片刻，便再度起身，朝着远离老树屋的方向继续移动。
就像梦境中那不知名男子那样，如行尸走肉般游荡。
阿特拉斯受伤的情况并不少见，因为他几乎日日夜夜都在自己的房间里折腾危险的实验。
但这次不一样，阿特拉斯是因为自己受伤的，奥瑞恩不敢回去。
他不清楚自己是个什么样的怪物，但作为危险的怪物，或许荒无人烟的深林才是他最好的去处。
想到这，晶莹滚烫的东西顺着他的脸颊流下，滴落在他手中斗篷的布料上，也滴落在脚下深绿色的草地上。
奥瑞恩强迫着说服自己早点适应离别，可偏偏这个时候，往日那些美好的生活场景不断在眼前浮现。
早晨那一块永远被剩下来的三明治、永远昏暗且遍布实验器材的房间、客厅中高高叠起的枕头堆……甚至还有那堆得比他人还高的课业。
这一切的一切，瞬息间离奥瑞恩相去甚远，仿佛隔了几十年的光阴。
奥瑞恩不记得自己走了多久，夜晚的森林无边无际，他不知道自己身处何地，也不知道自己是否还活着。
圆月高悬于天空，映照出少年疲惫昏迷的脸庞。
***
“南希，你真的不好奇这是什么附魔物吗？”精灵忒赛娅双眼发亮，对眼前银白色的杆状物非常好奇。
它不仅外观漂亮，还有许多可互动的小机关，与他见过的所有附魔物都不一样。
“嗯……”南希犹豫了。
要不是忒赛娅在过去的两小时内，不断在自己面前反复提及这件附魔物有多么新奇，她的好奇心也不会被一点点点燃。
“你是我见过最擅长附魔科学的人了，你难道不想知道这件物品是用来做什么的吗？”
勾引，她还在勾引。
南希可恨地攥起手指。
“你不说话那我可就试试咯。”说罢，忒赛娅将自己的食指按上银色附魔物最后端的金属机关。
就在这时，一只苍白有力的手及时阻断了精灵的作死行为。
“我要是你，绝不会轻易尝试。”床铺上的人虽双目紧闭，但对身边发生的事了如指掌。
“啊啊啊——诈尸了！”忒赛娅尖叫着抽回手，手中的银色附魔物如同烫手的火焰，她不知道拿它如何是好。
刚刚从昏迷中苏醒的阿特拉斯一阵头疼，他扶着额头，强撑着坐起身，面色苍白，表情很是痛苦。
南希连忙从床边的木椅上站起身：“辛克莱先生，您伤得不轻，还是先躺下吧。”
阿特拉斯并未听从，而是举起右手指向那只手足无措的精灵，厉声命令：“就那样把它放在地上，不许再碰。”
“好、好的！”听见这句话的忒赛娅像是见到了救世主，她动作尽可能轻柔将那件银色附魔物放在地面，整个过程没发出一丝声响。
确认无误后，阿特拉斯收回视线，迅速恢复理智，开始总结分析起现况。
奥瑞恩逃跑了。
他身上的斗篷没被解下，依旧保持着灰发绿眼的模样，结合面前二人的反应和态度，自己的真实身份并未暴露。
他此刻正在自己房间的床上，老树屋并未倒下，推测是他们四人有帮忙及时修复。
书桌上的时钟显示将近凌晨一点，他昏迷了将近四个小时……奥瑞恩的处境很不妙。
这里只有两位学生，另外两位不在这里。
“你们教授呢？”阿特拉斯问道。
“在和他的魔法动物们一起寻找您徒弟的下落。”忒赛娅回答。
不过阿特拉斯的眉头依旧没有舒展。
南希看出这位辛克莱先生在担心什么：“放心，您的使魔乌鸦不让我们离开水晶球的保护范围，也不让我们向坎丝蒂通信，直到您醒来。”
“坎丝蒂村里现在什么状况？”
“在我们离开那里之前，斯旺教授就吩咐所有学生口径一致，为了不引起恐慌，对外宣称那束奇异的光束是魔法表演的一部分，具体有多少游客相信，我们并不知道。”
这番回答让阿特拉斯开始重新审视起面前的少女，不得不说，他非常满意。
“搜索情况如何？”
“铁炉教授的魔蝠可以确定具体位置，可以知道的是您的徒弟目前没有生命危险。”
说完，房间外传来一阵急促的脚步声，来者是铁炉教授和伊桑。
“桑娜说您醒了！”铁炉教授急匆匆赶来，身后还跟着拍打着翅膀的白色魔蝠，“哦，我是说我的魔蝠，她的名字叫桑娜，您感觉如何？还好我随身携带了点愈伤魔药。”
阿特拉斯没有回答，而是静静注视着这群没有经过自己允许就贸然闯入的外人。
静默了好一阵，阿特拉斯问道：“你就是桦伽兰的现任副校长？”
三位学生纷纷屏住呼吸，铁炉教授平日和善亲人，完全没有高高在上的姿态，但毕竟是他们的副校长，在桦伽兰也不敢有人以这样的口吻和他说话。
不过铁炉教授似乎并不在意，相反，他从阿特拉斯这句提问中领悟到了别的意思。
他向身后的学生们吩咐：“你们先出去，暂时都别进来。”
学生们一齐点头，离开了阿特拉斯的房间，顺带关紧了房门。
阿特拉斯还不放心，右手一抬，对房间施加了噤声咒：
【Vox Obstrue】
见万事妥当，矮人稍微清了清嗓子，挺直背脊，向床铺上坐着的男子郑重鞠躬：
“能在这里见到您是我毕生的荣幸，盛世英雄奥菲德阁下。”
阿特拉斯并未做回应，他先是起身下床，脱去了身上的斗篷，银色的长发与紫水晶般的双眸显露，年轻俊逸的面庞与桦伽兰处处可见的画像雕塑极为相像。
他跃过铁炉教
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授，弯腰捡起了地上的“猎魔者”：“告诉我那孩子的具体位置，还有那名神使，他之前在你的餐厅停留过。”
铁炉教授一怔，表情像是在说“您这都知道？”，随后取出随身的怀表确认道：“8分46秒前，那孩子位于此地北偏东11°方向，直线距离24.6公里，那名神使就在他身旁。现在，他们开始移动，方向正东，速度较慢，应该是步行。”
“啧，真没用，”阿特拉斯低声骂了一句，之后补充道，“说的不是你。”
铁炉教授擦去额头的冷汗，内心一阵忐忑。
在坎丝蒂开桦伽兰招生分会场的主意并不是校内的任何一位教授提出来的，原因正如那位斯奈特教授所说，这里过于落后，生源质量很低。
这个主意真正的提出者，正是他面前的这位盛世英雄，作为桦伽兰唯一的荣誉教授，他曾于招生活动开始之前，就派使魔送信给现任校长，让他们把分会场开到坎丝蒂。
知道这件事的人只有校长和副校长，至于盛世英雄这样做的原因，他们无从得知。
不过现在看来，大半是想将他那所谓的徒弟塞进桦伽兰接受教育。
阿特拉斯从衣柜中取出一件深色皮质大衣，将其一甩披上，再从皮质大衣口袋中取出一双护目镜，将其挂于颈间，随后一脚踏上房间中的小阳台，掀开常年紧闭的窗帘，打开窗户。
晚风吹拂着银色的发丝，在月光的映照之下更加耀眼。
“辛苦你了，你们可以离开了，路上法夫纳会与你们同行，记得将今天发生的事情告诉他，他会告诉你们接下来该怎么做。”阿特拉斯抬头仰视夜空，辨认着方向。
听到使魔的名字，铁炉教授怔了怔：“什么……您说那只乌鸦就是您的那条巨龙？！”
阿特拉斯没有理会他的惊讶，从精致布袋中再次抽出那两根附魔羽毛，深吸一口气：“不出意外，我很快就会回到圣城，你或许会在桦伽兰再次见到我……替我向路易斯问好。”
重磅消息接连不断，铁炉教授几乎合不上下巴，今年122岁高龄的盛世英雄奥菲德不仅年轻依旧，还要回到他的母校继续任职，荣誉教授终于不再是常年空虚的头衔！
终于，做足了充足的心理准备，阿特拉斯抬手将那两根羽毛往前方一抛。
羽毛没有旋转飘落，而是凭空打转，细密的魔力回路开始发亮运作，在阳台上掀起了一阵旋风。
房间内窗帘飞舞，书柜门纷纷被掀开，书页声哗哗作响，铁炉教授靠着稳固的下盘力量没有被吹飞，可还是不得不被迫闭上双眼。
等风力渐渐平息，矮人刚睁开双眼，看到的竟是散落一地的洁白羽毛。
窗户大开，洁白的月光洒进，阿特拉斯一只脚高踏于窗框之上，两根羽毛赫然化成了一对一人高的翅膀，华丽地悬空于窗外，对着它的主人礼貌伸出前翅，伴随着如雪花般飘落的羽毛。
阿特拉斯伸出右手，自然而优雅地搭上洁白顺滑的翅膀，仿佛随时要与这对翅膀翩翩起舞。
临走之际，他有想起一件事，回头吩咐道：“对了，记得告诉路易斯，找个理由，把桦伽兰中有关我的油画和雕塑都收起来……我暂且不想让那孩子知道我的真实身份。”
铁炉教授被眼前一幕惊得半天没回过神：“……您……哦，好、好的，我知道了……等等！”
阿特拉斯动作一顿。
矮人转身将紧贴在自己身上的魔蝠揭下，示意她跟着阿特拉斯：“桑娜知道具体位置，能帮您节省时间。”
阿特拉斯满意点头，同意让魔蝠抱住自己的后背。
魔蝠桑娜一开始还有些怕生，但听到这位就是传说中的盛世英雄，而自己竟然可以近距离接触这样伟大的人物，连自己的主人都做不到，自豪感油然而生。
确认魔蝠不会在后续的飞行过程中脱离，阿特拉斯双脚站上窗框，背向月光往外一倒，拥入洁白翅膀的怀中，彻底消失在了夜色之中。
只剩下那一地洁白的羽毛。