大壮喝了药便躺到床上睡下了。
七月天又闷又热，蚊虫也多，元颂拿艾草熏了熏屋子，他吹灭了艾草后准备出去。
小八不知道什么时候钻进了屋子，正张开大嘴咬着大壮脱下来的外衣。
“小八！”
元颂眼疾手快抓住了小八的后脖颈，提溜着它的后脖颈将它提溜了起来，然后教训它：
“你咬他衣服做什么？”
“汪汪汪——”
元颂听不懂狗语，只当它饿了，起身给他挖了半勺粮倒了点水。
可这小八粮也不吃了，只蹭着元颂裤腿转。
蹭了会儿之后，元颂才发现小八在拱一个鱼形玉项链，是大壮的，被小八给叼了起来。
他重新给大壮戴上，然后蹲下身开始挠小八下巴，又揉了揉小狗耳朵，给它舒服得直眯眼，好不容易把这只小狗哄开心后，元颂才自己回屋子睡觉。
第二天早上，元颂是被一阵劈柴声吵醒的，他迷迷糊糊地爬起来，推开屋子门，看见院里的场景后，整个人都清醒了。
院角堆满了够用半个月的柴火，被人整整齐齐码成了四垛，每垛有一人高。
霍厌光着上半身，举着一把斧头，对着最后一截木头挥下去。他的背部肌肉收紧，在空中抡出一道弧线，随即斧头精准砍下，木头应声裂成两半。
看着汗珠沿着他的脊沟往下滚落，元颂咽了下口水。
这一身肌肉练得真好。
与此同时，霍厌注意到了元颂，他的眼睛一下子亮了起来：
“圆、圆！”
不等元颂回他，他便跑到了一边鸡窝里，伸手一捞捞出了两颗母鸡刚下好的鸡蛋，然后跑到元颂面前，头发上还沾了两根鸡毛，眼睛却很亮：
“给……蛋。”
“给我的？”
“嗯！”
“谢了大壮。”
大壮闻言摸了摸头，一脸不好意思的模样。
元颂看得好笑，然后伸出手将他头顶粘的鸡毛给拔了下来。大壮顺势低下头，趁这机会，元颂摸上大壮的额头，倒是退烧了。
“你头还疼吗？”元颂问。
大壮摇了摇头。
身体素质挺好，一晚上就好了。
元颂点点头准备去给毛驴和小八喂饭，走到近处时，发现糠拌好了，菜叶子切碎了，水也换了新的。
毛驴正埋头吃得欢，小八则吃着自己的粮，时不时低头啃一口毛驴的饭。
元颂：“……”
昨晚咬人家大壮的衣服，今天倒没嫌人家倒的饭难吃。
再看院子里，水缸是满的，缸沿上搁着一只葫芦瓢，菜地浇过了，葱蒜都精神挺着，鸡也喂过了，连鸡窝都收拾过，枯草换成了新草。
他走进厨房，灶台上整整齐齐摆着两只碗，一碗粥，两个包子，一碟葱油饼，旁边还搁了双筷子。
粥还是热的，熬得浓稠，米粒开了花，米油香得很，勾得元颂肚子咕噜噜直叫。
“你做的？”元颂问道。
霍厌点头，他虽然记忆全无，但仿佛天生会做这些，今早醒来看见院子里的活，一个人便全给做了。
元颂舀了一口粥放入嘴巴里，粥还放了糖，甜甜的，元颂幸福地眯起了眼睛。
他这是救了个什么田螺姑娘回家啊，这也太幸福了。
元颂食欲大开，叫上大壮，两个人的饭很快便见了底。
吃过饭后，元颂便开始给村民算田亩租税。
他干不了力气活，但他会写字算账，村里识字的人不多，平日里代写书信、算田亩租税，都得花钱去镇上找秀才。
现在好了，元颂就会这些，村里人都来找他。他现在感叹幸好因着喜欢霍厌对大梁研究颇深，懂得这里的字体与田税制度。
村民对他很客气，一是因为他识文断字，二是因为他长得好看，见人三分笑，说话温温软软的，村里的大娘大婶都爱跟他搭话。
这不今天就有个嘴碎但热心肠的王大娘来算账。
但她来的时候先不算账，反倒拉着元颂的手感叹：“小宋啊，你一个人住这么大院子，多冷清啊，要不要大娘给你说个亲？”
元颂习惯着跟对方打哈哈：“不急不急，我一个人挺好的。”
王大娘不死心：“你年纪也不小了，你看村东头老李家的闺女，模样周正，干活利索，还会做一手好针线呢”
元颂：“大娘，我还没打算成家呢。”
“哎呀，成家这事儿哪能打算，缘分来了挡都挡不住。”
正说着，霍厌从后院出来了，他光着膀子，肩上搭一条汗巾，浑身的汗在日光底下亮晶晶的，肩背的肌肉随着走动的步伐微微起伏。
王大娘的声音卡住了，她张着嘴，眼睛瞪溜圆。
“小宋。”
“嗯？”
“这位是……？”
元颂：“我表兄。”
王大娘立马起了心思：“可否婚配？”
元颂摇头：“没有。”
说罢，大娘兴奋道：“这么俊的公子还没婚配可真少见。”
大娘略感诧异，元颂用手指了指脑袋，大娘瞬间明白了。
哎呀，多俊的小伙子，十里八乡都没这一个长得俊的，咋就是个傻的。
大娘逗大壮：
“你想不想成亲？”
元颂喝了一口茶水。
大壮闻言思考几秒，他疑惑：“什么是成亲？”
大娘乐呵呵：“就是找一个知冷知热的人住一间房过一辈子啊。”
大壮闻言蹙眉，直言道：“那我已经和圆成亲了。
“噗——”
元颂一口热茶差点喷出去。
“哈哈哈哈，”而王大娘大笑出声：“真是个傻子！”
“你笑什么。”大壮疑惑歪头，他说的不对吗。
王大娘还想笑他，元颂出声阻止：
“好了大娘，你别逗他了，我看看你的税单。”
王大娘点头道：“给，这是这个月的税单，你帮我看看。”
元颂展开那张纸，眉头微微蹙起。
官府发的牌由上写着“田五亩，秋税米三石二斗”，旁边还注了一行小字：“加耗二斗，折变钱四百文。”
五亩田，三石二斗的税米，加上折变和加耗，算下来得交近四石的粮食，王大娘那五亩地他去看过，两亩山脚下的薄田，三亩河边的沙地，收成好的年份一亩也就七八斗，五亩加起来撑死四石，税吏一张纸，就要把她一年的收成都刮走。
“这里是不对的。”
元颂指着牌由上的数字给王大娘解释：“你这五亩田，之前还是三亩中田两亩下田，现在怎么变成四亩上田一亩中田了？”
田又不会自己挪，明显是税吏想要多征税，元颂看得挺生气：
“这分明是税吏在虚报田等，你家田高了一截，他们就能多征税了。”
王大娘愣了：“啥！”
她一拍大腿很是疑惑：“我家田还是以前那样，也就两亩地能多种些，咋就能升了等级，我咋就不知道呢，这些个收税咋就这么能胡来，钱全进了他们腰包里了，不刮我们一层不算完！”
元颂把牌由往桌上一拍，端起茶又喝了一大口，他抹了抹嘴道：
“我这儿有你之前的税单，我给你查查。”
他站起来就往屋后走。
元颂走进屋内拿出一个大箱子，里面都是村民之前交给他的税单，他找了一会儿，终于找到了王大娘的。
霍厌闻言也被吸引过来，在元颂埋头看着税单时，他突然指着税单角落圆印道：
“印……印假。”
元颂愣了一下，拿过那张现在的牌由翻来覆去看了两遍，不仔细看还真看不出哪里不一样。
但大壮的话确实提醒了他，他将两份税单的朱砂印放在光下仔细比对，还真让他发现了区别来。
之前的朱砂印朱紫沉厚，油光内敛，仔细瞧能看见艾绒，而现在的偏向于嫣红，上面无艾绒颗粒更不均匀，后者明显有伪造的痕迹。
他也是仔细瞧才瞧出了区别，可大壮一眼就瞧了出来，真就大智若愚？
他有些激动，抱了下大壮，高兴道：
“大壮！你可真是帮了大忙了！”
霍厌被人抱住，整个人一怔。
元颂慢慢
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抬起头道，“那就是说，今年这份税单根本就是假的。”
他把纸一收，站起来就往院外走。
霍厌连忙跟上：“去哪儿？”
“找王大娘，带他去县里对账。今年的税单是假的，按规矩不能征收。”
他走到门口又回头看了霍厌一眼，“你乖乖在家，回来给你捎糖吃。”
大壮委屈巴巴蹲在门口，心里一阵儿失落。
他目送着元颂走远，跟块望夫石似的紧紧盯着门口。
片刻后，霍厌感觉脚边毛茸茸的，一低头，才发现小八不知何时来到了他身边。
一人一狗目光对上，小八后退一步龇了龇牙，它怎么总感觉自己的位置被人替代了呢。
霍厌并不理他，只是默默等着元颂，比小八还像只看门犬。
霍厌就这么等啊等，一直从阳光高照等到太阳落山，直到天边映满了红色的晚霞，霍厌才堪堪看到了远处一个黑色的人影。
看到时他猛地站起，然后冲了上去。
元颂帮王大娘跑了一天累得不行，但幸好是成功给大娘办好了事，他坐着牛车回来时又颠得他屁股疼，他只收了大娘一点钱，大娘偏要请他回家做客，元颂还是找了大壮痴傻在家会挨饿的借口才堪堪回了家。
他拖着疲惫的身体回家，大老远就瞧见一个人影朝他疾驰过来，随即整个人便被对方抱了起来。
元颂贴着大壮结实有力的胸膛，听对方喊道：
“圆！圆！”
终于回来了。
“回来了。”他说，“事情办完了……证据在手，税吏理亏，最后按原来的税单收了。”
元颂说着，从手里拿出一颗糖来喂进了大壮嘴里。
大壮眼睛一下子就亮了起来。
“甜！”
说完他就注意到元颂眉宇之间的疲态，不等元颂说什么，下一秒他直接将元颂横抱了起来。
元颂吓了一跳，连忙抓紧了大壮的衣服，他紧张道：
“大壮你做什么？”
“圆、累……我、帮。”
元颂听懂了，真是怕他累，真好啊这大傻子，家里添了这么一个人，似乎还不错。
他拍了拍大壮的肩膀，道：“大壮你能去给我烧个水吗，我想洗澡。”
霍厌点点头，很快就把水烧热了。
元颂脱了外衣跨进木桶，热水漫上来的时候他缩了一下肩，等适应了那温度才慢慢坐下去。
水汽蒸腾起来，他靠在桶壁上呼出一口气，一整天跑下来的疲惫都被泡散了。
也许是太累了，他就这么泡在桶里睡着了。
门外大壮大概等了半个时辰，最后没忍住直接推门进来了。
入门他便看见桶沿上搭着元颂换下来的里衣，看见水里露出来的肩颈线条时，他咽了下口水。
“圆？”他叫着。
无人应答。
大壮再次靠近，便看见元颂歪在桶沿上，脑袋半垂着，湿透的发尾沾在脖颈上，黏在了他的皮肤上。
他睡着了。
霍厌走过去蹲在了桶边，他伸手轻轻推了推元颂的肩膀，元颂没醒。
然后他就那么蹲在那里蹲了好大一会儿，不知道什么时候他的耳朵红透了，他盯着水面看了好一会儿，像是不知道接下来该干什么。
过了好一会儿，他才伸出手，慢慢地探进水里，他小心地绕过元颂的腿侧，托住他的后背，把他从水底扶起来，元颂已经被热水泡得全身都软了，整个人像没有骨头似的，顺着他的手往上浮。
霍厌一只手托着他的背，另一只手从水里抽出来的时候，带出一大片水花，他没有管，而是把旁边搭着的干布巾扯过来，笨手笨脚地往元颂身上披。
一边披一边想：圆真白真小啊，他从来没见过这么白的男人。
两个人的皮肤放一块，一黑一白，十分明显的差距。
而元颂的后脖颈下方有一块明显凸起，霍厌不小心碰了一下，惹得元颂一阵儿瑟缩。
“嗯……”
元颂哼哼唧唧偏了一下头，眼皮动了动，像是要醒。
霍厌的动作瞬间顿住了，呼吸都停了半拍。