礼堂穹顶的蜡烛照常悬浮着，四张长桌已经被各院学生坐了大半，银色的餐盘在烛光下泛着柔和的光。艾丽莎和特雷西、德拉科在靠中间的位置坐下，克拉布和高尔在德拉科旁边挤了挤，把一整条凳子占得满满当当。
艾丽莎落座之后，目光下意识地往格兰芬多长桌那边扫了一圈——他们都不在。
她心里“咯噔”了一下。
不该这样的。就算哈利在列车上被摄魂怪袭击了，卢平教授当时就在车上，以他的能力，不可能让哈利受到太严重的伤害。
艾丽莎抬起头，目光越过斯莱特林长桌上方摇曳的烛火，落在教师席上——卢平坐在靠边的位置，穿着那件洗得有些发白的旧袍子，正低头跟旁边的弗立维教授说着什么，姿态平稳从容，脸上看不出半分焦虑。
艾丽莎看到他那副泰然自若的模样，心口那根绷着的弦松了半截。卢平不着急，就说明哈利不会有事。
但为什么他们还没回来？
她想起自己进入霍格沃茨以来对剧情的那些细微改变。那些东西像一粒粒被扔进水面的石子，涟漪一圈一圈地荡出去，谁也不知道最终会碰翻什么，或者把什么东西推向了更远的地方。
她盯着格兰芬多长桌那边看了好一会儿，手搁在桌沿上没有动，连旁边特雷西跟她说了句什么也没听进去。
然后侧门那边有了动静。
三个人影从侧门鱼贯而入——哈利走在最前面，罗恩跟在他身后半步，赫敏走在最后，手里还拿着一本小册子，边走边往包里塞。哈利的脸色确实还有点苍白，和周围那些被烛光映得红扑扑的脸比起来显得不太一样，但他的脚步很稳，肩膀也没有垮着，正侧过头跟罗恩说着什么，说到一半还笑了一下，露出半颗牙齿。
艾丽莎看着那个笑容，胸口那根绷着的弦终于松了下来。
她收回目光，端起面前的南瓜汁喝了一口，发现自己不知不觉间手指都在桌面上敲了好几轮。特雷西终于注意到她的异样，凑过来问：“你在想什么呢？”
“嗯……”艾丽莎放下杯子，语气恢复了正常。“在想咱们的黑魔法防御课又换教授了，希望这个教授真的能教我们点什么吧。”
特雷西顺着她的话头接了过去，撇了撇嘴：“谁知道呢！前两年的教授一个比一个离谱。”她掰着手指数起来，“一年级那个奇洛，脑袋上裹着大蒜味儿的头巾，讲个课自己先打哆嗦；二年级那个洛哈特就更别说了，我到现在想起来还想翻白眼。”
她说完自己也笑了，放下叉子，又压低声音补了一句：“不过我看这个新教授，至少穿得比洛哈特正常。”
艾丽莎被她最后那句逗得弯了一下嘴角，正要接话，礼堂前方传来麦格教授用魔杖敲击高脚杯的声音，清脆的“叮叮”两声在穹顶下回荡开来。分院已经结束，大厅里的嘈杂声像潮水一样一层一层退下去，所有人的目光都汇聚到了教师席中央，邓布利多站了起来，银白色的胡须在烛光下泛着柔和的光泽。
他的声音不高，但足够清晰地传到礼堂的每一个角落：“欢迎大家回到霍格沃茨，我希望大家度过了一个愉快的暑假。”
他的目光在礼堂里缓缓扫过，然后继续说了下去，“尽管今年的情况有些特殊，但我们依然要像往常一样，在这里学习、生活、成长。”
他简单提了几句摄魂怪驻守学校的事，措辞稳妥而平静，只有一种“事情就是这样，我们要好好应对它”的笃定，底下学生们的窃窃私语也渐渐平息了下来。
邓布利多说完摄魂怪的事，顿了一下，目光转向教师席左侧，抬手做了一个引介的姿势：“接下来，我很高兴地欢迎一位新同事加入我们的教师队伍——莱姆斯·卢平教授，他将担任今年的黑魔法防御术课教师。”
卢平从座位上站了起来，微微欠了欠身。他的旧袍子在烛光下显得愈发朴素，脸上带着那种温和的、有几分疲倦的笑容，朝礼堂里的学生们点了点头。他的目光经过格兰芬多长桌时停留了一瞬，然后收了回去，重新坐下。
格兰芬多长桌上骤然响起一阵热烈的掌声，哈利拍得最起劲，估计手掌都拍红了，罗恩在旁边用力吹了一声口哨，被赫敏拽了拽袖子才收敛了一些。
斯莱特林长桌上的掌声就敷衍得多了。稀稀拉拉的几下拍手声，像是对着一碗没放盐的汤表示礼貌，拍了几秒就停了。经过前两年奇洛和洛哈特那两茬，斯莱特林大部分人对黑魔法防御术课已经不抱什么期待了。
掌声还在礼堂各处零星地响着，邓布利多已经抬了抬手，示意大家安静，然后继续说下去：“另外，还有一件事。”
他的目光转向海格。那个巨大的、毛发蓬乱的身影坐在教师席末端，一听到自己的名字，整个人的坐姿都挺直了三分，椅子被他压得吱呀响了一声。“凯特尔伯恩教授今年选择了退休，我们将非常怀念他在霍格沃茨的这些年。”
他顿了顿，然后嘴角露出一个明显的笑意：“不过，接替他的人选，我相信大家已经非常熟悉了——鲁伯·海格，他将正式担任保护神奇生物课的教授。”
格兰芬多长桌那边几乎是炸开了。欢呼声、口哨声、杯子和桌面碰撞的声音混在一起，罗恩直接站了起来鼓掌，赫敏笑着拽他坐下，哈利拍得比刚才更用力，整个人像是恨不得把两个手掌都拍肿。几个一年级新生被这阵仗吓了一跳，转头看了看身边激动的高年级学长，也稀里糊涂地跟着鼓起掌来。
斯莱特林长桌这边依然是那副兴致缺缺的架势。德拉科勉强多拍了两下，比刚才对卢平的鼓掌稍微用心了那么一丁点，但脸上的表情写满了“随便吧”。克拉布嘴里还嚼着东西，高尔鼓了两下掌就停了，然后两个人都不约而同地低头继续对付桌上的餐前点心。
艾丽莎也鼓了鼓掌，力道适中。她看着海格坐在教师席上咧着嘴笑得满脸通红，巨大的手掌在桌面上搓来搓去，一副激动得快坐不住的样子，忍不住也跟着笑了一下。
邓布利多等欢呼声稍微落了一些，举起双手示意大家安静，然后迎着满堂亮晶晶的目光，笑眯眯地补了最后一句：“好了，开饭吧。”
银盘里瞬间堆满了食物，热腾腾的香气一下子涌满了整个礼堂，把之前的紧张和担忧都盖了过去。
特雷西偏过头，凑到艾丽莎耳边，声音压得只剩下气音：“希望这个卢平教授真的能教点什么。如果今年再遇到一个草包，我就真的要去斯内普教授那儿申请自学了。”
艾丽莎没忍住，嘴角轻轻翘了一下，目光又不由自主地飘向教师席。卢平依然是一副从容的姿态，甚至正在侧耳听旁边的斯普劳特教授说话，偶尔点一下头，表情放松，看不出半分异常。
艾丽莎的目光从卢平身上移开，扫过教师席的另一端——斯内普正坐在靠边的位置，黑色的袍子几乎和椅背的阴影融为一体。他手里握着刀叉，但没有在吃东西，目光斜斜地越过桌面，落在卢平身上，嘴角绷成一条不悦的直线。那种目光不是随便瞥一眼的打量，而是一种带着某种陈旧痕迹的、沉甸甸的注视，像在看一个不该出现在这里的人。
卢平浑然不觉，或者说他察觉到了却没有在意，依然侧着头跟斯普劳特教授低声交谈，偶尔笑一下，刀叉在盘子里不紧不慢地切着食物。斯内普看了他好一会儿，才缓缓收回目光，低头切了一块烤牛肉放进嘴里，咀嚼的动作很慢，握着刀的那只手骨节微微泛白。
艾丽莎把这一幕收进眼底，低下头继续切盘子里的土豆，特雷西在耳边絮絮叨叨地说着海格的课会不会很有趣。
艾丽莎想了想，把语气放得缓了一些：“我倒是不担心好不好玩……神奇动物保护课肯定不会无聊。就是希望海格别一上来就塞给我们什么太……”她斟酌了一下措辞，“太刺激的东西。”
开学后第一周的午餐桌上，特雷西端着盘子坐到艾丽莎对面，连叉子都还没来得及拿，先压着嗓子开了口：“你知道吗？我们第一节占卜课，特里劳妮教授说今年一整个学期我们都要对着茶叶渣解读，说要先练到能一眼认出所有基本形状的含义，然后才能碰水晶球。”
艾丽莎舀了一勺汤，等着她说下去。
“不过重点不是这个，”特雷西往前凑了凑，眼睛发亮，“她看了我的茶叶，说看到了一个……那个什么形状来着？反正她说我以后会很有钱，很多财富。”她靠回椅背上，一脸“这还不准吗”的满足表情，“我觉得她算得挺准的。”
艾丽莎笑了一下，没有拆穿“因为你家有钱所以预言你会有钱”的逻辑，低头继续喝汤。特雷西却还没说完，她放下叉子，声音又低了几分，带着一种“这可不是开玩笑”的认真：“我跟你说，她看了哈利的茶杯之后脸色整个变了！说那杯茶叶里有一样东西，特别不吉利——一只黑狗，在墓地边上游来游去的那种。她说这是最坏的凶兆，那不就是……死亡嘛。”
她说完自己先打了个哆嗦，拿起南瓜汁喝了一口压惊。
身后一个高年级的拉文克劳学姐正好端着盘子经过，听到这句话脚步顿了一下，侧过头来看了特雷西一眼，语气里带着那种过来人的、见怪不怪的平淡：“特里劳妮每年都要预测一个学生死亡，你放心。她去年说一个赫奇帕奇会在圣诞前死于诅咒、前年说是拉文克劳的一个男生会死于溺水，结果那两个男生到现在都活得好好的。”
学姐说完端着盘子走了，留下特雷西愣在原地与艾丽莎面面相觑，语气犹豫了一下：“……这样的吗？”
艾丽莎没有立刻接话。
她低头搅了搅碗里的汤，勺子碰到碗沿发出细微的瓷响。
黑狗、墓地。
这两个元素放在一起，在艾丽莎看来指向性实在太具体了——阿尼玛格斯形态的布莱克、死亡。
如果这只是特里劳妮随口编的一句套话，她大可说“你会遇到危险”或者“有阴影笼罩着你”，没必要说得这么细。
她忽然觉得特里劳妮在哈利的茶杯里确实看到了什么，那么“最坏的凶兆”未必是哈利会死，而是那只象征着布莱克的狗会死。
从这个角度来说，这个预言准确得可怕……
当天下午的神奇动物保护课，围场上的人比艾丽莎预想中多了不少。
感觉所有三年级的学生都选了这门课，斯莱特林的队伍里乌压压挤了一片，连德拉科身后都罕见地跟了几个平时不怎么凑热闹的跟班。
原因不难猜——上半年纽特·斯卡曼德那几场公开课实在是太精彩了，在魔法界都传得沸沸扬扬，连《预言家日报》都破天荒登了一整版关于神奇生物保护的专题报道，估计不少学生就是冲着“能亲眼见见那些传说中的家伙”才把勾选笔落在了这门课上。
一行人沿着草坪走到围场边，远远就看到海格已经等在那里。他今天穿了一件更新的皮外套，头发比平时梳得整齐了些。虽然依然乱蓬蓬的，但至少看得出来他努力过了。他正站在围场中央，手里牵着十几根锁链。
锁链的另一端，是十二头鹰头马身有翼兽。
它们站成一排，身形高大，前爪的利爪深陷在草地里，翅膀收拢在身侧，但光是那样一动不动地站着，那股气势就已经让不少学生下意识地往后缩了半步。它们的鹰首微微转动，琥珀色的眼睛扫过围栏外的学生，目光带着一种审视般的锐利，像是在评估眼前这群两脚生物值不值得多看一眼。
锁链虽然被海格牵着，但铁环之间的碰撞声在安静的空地上清脆地响着，每一响都让人心里跟着紧一下。
特雷西悄悄往艾丽莎身边挪了半步，嘴唇几乎没动，声音从牙缝里挤出来：“你说得真对，第一节课就这么刺激。”
海格用他那洪钟般的嗓音热情地招呼学生们走近一点，但他话音落下之后，没有一个人动。所有人的脚像是被钉在了草地上，连哈利都站在原地没往前迈。
艾丽莎看了看大家都不动，吸了一口气，自己先迈出了那一步，在离她最近的那头鹰头马身有翼兽大约三步远的地方站定。那头猛禽低头看了她一眼，琥珀色的眼睛里倒映着她的影子，姿态依然高傲，但没有表现出攻击性。
海格见她主动上前，显得很高兴，快步走过来站在她旁边，清了清嗓子对着全体学生大声解释道：“鹰头马身有翼兽是非常高傲的神奇动物，它们非常看重礼貌和尊重。如果你想要摸它，必须先和它互相注视。你要看着它的眼睛，不要躲，然后鞠躬，等它回礼。”
他顿了顿，又补了一句，语气认真了几分：“如果它不回礼，你必须立刻离开。它的爪子不是摆设，明白吗？”
艾丽莎点了点头。
她站在原地，目光与那头鹰头马身有翼兽平视着，琥珀色的眼睛和她的视线对上，那双眼睛里有一种几乎称得上“审视”的东西，像在衡量她是否值得被接纳。艾丽莎没有移开目光，稳稳地迎了上去，然后缓缓地弯下腰，鞠了一躬。
几秒钟的安静。
那几秒钟里，围场边所有人的呼吸声都低了下去，风从草尖上拂过去的声音被放得格外清楚。那头鹰头马身有翼兽低下头，看了她一会儿，然后头部微微放低，前膝轻轻屈了一下，一个缓慢的、郑重的回礼。
海格在旁边拍了一下手：“很好很好！你现在可以摸它了！”
艾丽莎松了口气，轻轻走上前，抬起手。她按照海格在旁边的指导，先试探性地碰了碰它的喙——那喙坚硬而光滑，然后又摸了摸它的脖子，手下的羽毛柔软细腻带着一点动物体温的温热。她顺着它的脖子慢慢抚到翅膀的根部，鹰头马身有翼兽微微偏了偏头，像是接受了她触碰的方式，没有躲开，也没有拍翅膀，它翅膀上的羽毛比想象中更顺滑，手感像覆了一层柔韧的绸缎。
海格在一旁提醒了一句：“不要扯它的羽毛，它们不太喜欢这个。”艾丽莎点了点头，手继续顺着羽毛的走向轻轻摩挲着。
有了她带头，围场边那些踌躇不前的学生终于开始陆续动了起来。
几个人各自挑选了离自己最近的一头鹰头马身有翼兽站定。海格在场地中间来回走着，嗓音洪亮地指导着每个人的动作。
谁鞠了躬对方没有回礼的，他会快步过去把人拉开；谁动作太莽撞的，他会伸手拦住纠正。围场里的秩序渐渐热闹起来，十几头鹰头马身有翼兽周围都三三两两地围着学生，有胆大的已经摸到了翅膀，胆小的还在鞠躬那一步来回犹豫。
艾丽莎注意到哈利那边的情况不太一样。他面前那头灰色
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的鹰头马身有翼兽在回礼之后显得格外亲近，不仅让他摸了喙，还把头往他掌心里蹭了蹭，翅膀微微展开，像是在邀请什么。海格见状大喜，走过去拍了拍哈利的肩膀，大声说了一句“你骑上去试试吧！”
哈利愣了一下，还没反应过来，海格已经弯腰把他托起来放到了鹰头马身有翼兽的背上。那头猛禽往前走了几步，双翼猛地展开，带起一阵劲风，然后四爪蹬地，带着哈利腾空而起，在围场上空盘旋了一圈。哈利的笑声从半空中落下来，清亮亮的，和风声混在一起，让底下不少学生都仰着脑袋看呆了。
“我也想飞！”
“海格教授！能让它带我也飞一圈吗？”
喊声此起彼伏地响起来，围场里的气氛一下子被点燃了，连几个原本缩在最后面不敢上前的学生都往前凑了几步。
艾丽莎收回目光，笑了一下，正准备从自己这头鹰头马身有翼兽旁边让开，让其他人也来试试，却发现德拉科已经站到了她旁边。
他挑了她刚才摸过的那一头，站在那头猛禽面前，姿态还算从容，但脸上的表情介于“这有什么好怕的”和“我其实有点拿不准”之间。
德拉科看了一眼半空中出尽了风头的哈利，撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“那有什么，飞一圈而已。”然后他转过头，对着自己面前这头鹰头马身有翼兽，用那种努力想显得从容但略显勉强的语气说了一句，“我感觉你一点都不危险，对吧？”
他伸出手，径直朝那头猛禽的喙凑了过去。
艾丽莎几乎是本能地拉住了他的手腕。
“别。”她压低声音，语气很快，但没有慌乱，“鹰头马身有翼兽对人的情绪非常敏感。你越是觉得它不危险，它越会觉得你在轻视它。”
德拉科的手僵在半空中，扭头看了她一眼，脸上的表情像是刚要反驳，但话还没出口，他面前那头鹰头马身有翼兽已经微微收拢了翅膀，琥珀色的眼睛眯了一下，盯着德拉科的手看了两秒，然后缓缓别开了头。
德拉科愣了一瞬，手臂慢慢垂了下来。
艾丽莎松开了他的手腕，语气恢复了平时那种平常的调子：“你先看着它眼睛，鞠躬，等它回礼。别急着上手。”
德拉科抿了一下嘴，嘴角那根绷着的线条动了一下，像是想说什么又咽了回去。他沉默了两秒，然后重新转回身，面对着那头鹰头马身有翼兽，整了整衣领，站直了身子，缓缓地弯下腰去。他低着头，脊背绷得很直，艾丽莎站在旁边能看到他身侧的那只手微微蜷了一下，像是在给自己鼓劲。
几秒钟安静地淌过去，风把他前额垂下的几缕浅金色头发吹得晃了晃，但他没有抬手去拨。
那头鹰头马身有翼兽低垂着头看了他一会儿，琥珀色的眼睛依然带着那种审视的光泽，但没有先前那么疏远了。它缓缓地、缓缓地低下了头，前膝屈了一下，幅度比之前对艾丽莎回礼时小了一些，但确实是回礼。
德拉科直起身来的时候，脸上那副故作轻松的表情稍微松动了些，眼角浮起一点几乎看不出的得意。他清了清嗓子，抬手碰了碰那头猛禽的喙，力道控制得不错，不算太轻也不算太重，然后顺着脖子往翅膀根部抚过去。鹰头马身有翼兽微微偏了一下头，没有躲，甚至把翅膀往外展了展，像是默许了他的触碰。
“行了。”德拉科收回手，转头看了艾丽莎一眼，语气故作平淡，但嘴角那点压不住的弧度已经出卖了他，“也没那么难嘛。”
艾丽莎笑了一下，没拆穿他刚才那几秒钟里攥紧了锁链的指节，只是顺着他的话接了一句：“对，不难。你做得挺好的。”
德拉科“嗯”了一声，又转头看了那头鹰头马身有翼兽一眼，艾丽莎和德拉科正准备往旁边退开，把位置让给了身后排队等着尝试的其他同学，余光忽然瞥见两个身影正朝她这边走过来。
张秋和另一个穿着拉文克劳校袍的女生走了过来，那个女生圆脸，红棕色的头发编成一条松松的辫子垂在肩侧，浅褐色的眼睛扫了一圈周围，眼神带着一种谨慎的打量。
“嗨，”张秋走到她面前，笑着打了个招呼，目光随即落到她身边那头灰褐色的鹰头马身有翼兽身上，眼里浮起一抹赞叹，“你挑的这头看起来好沉稳。”
“它确实挺温顺的。”艾丽莎往旁边让了让，给她腾出位置，“你们要试试吗？”
张秋没有急着上前。她先站在原地，认真打量了那头猛禽几秒，然后才转头对身边的同伴说：“玛丽，你要先来还是我先来？”
玛丽埃塔·艾克莫——张秋的室友，拉文克劳的三年级生。她往那头鹰头马身有翼兽的方向看了一眼，脚步微微往后移了半寸，声音带着一点犹豫：“你、你先吧，我看你做完我再来。”
张秋点了点头，没有推让。她走上前，在那头猛禽面前站定，微微吸了一口气，目光稳稳地迎上了那双琥珀色的眼睛。她的动作很安静，没有多余的小动作，只是站在那里与那头生物对视着，然后缓缓弯下腰，鞠了一躬。黑发从肩侧滑落下来，垂在脸侧。
那头鹰头马身有翼兽低头看了她一会儿，和之前对艾丽莎一样，头部微低，前膝屈了屈，回了礼。
张秋直起身来，脸上浮起一个浅浅的笑容。她抬手碰了碰那头猛禽的喙，动作比艾丽莎更轻柔一些，带着一种小心的慎重。鹰头马身有翼兽微微偏了偏头，接受了她的触碰。她顺着它的脖子抚了两下，然后收回手，转头对玛丽埃塔说：“你看，不难的。”
玛丽埃塔咬了咬嘴唇，往前挪了两步，站到了那头猛禽面前。她的目光和鹰头马身有翼兽对上的一瞬间，明显瑟缩了一下，肩膀微微绷紧，但她深吸了一口气，没有移开视线，然后弯下腰去，鞠了一躬的姿势不太标准，腰弯得太深了，有点像在行礼而不是鞠躬。
那头鹰头马身有翼兽看了她一会儿，目光依然带着那种居高临下的审视，过了好几秒，才缓缓低下了头，前膝屈了一下，幅度不大，但确实是回礼。
玛丽埃塔直起身来的时候，肩膀明显松了半截，像是卸下了一块大石头。她小心翼翼地伸出手，指尖碰了碰那头猛禽的喙，然后迅速缩了回去，像是怕被啄到。鹰头马身有翼兽没有动，只是安静地站在那里看着她们几个。
“可以再摸一下，它不会咬你的。”艾丽莎在旁边轻声提醒了一句。
玛丽埃塔看了她一眼，犹豫了一下，又把手伸了过去。这次她多停留了两秒，手指顺着喙的边缘轻轻滑过，然后迅速收了回来，脸上浮起一个小小的、带着点如释重负的笑容：“它……它的喙好光滑啊。”
张秋在旁边笑了一声，伸手拍了拍玛丽埃塔的肩膀：“说了不难吧。”
艾丽莎看着她们两个，嘴角也弯了一下。围场上的风从草坪那边吹过来，把三个人的头发都吹得微微晃动。那头灰褐色的鹰头马身有翼兽收拢了翅膀，站在原地安静地看了她们一会儿，然后缓缓别开了头，像是表示“够了”。
玛丽埃塔如蒙大赦地往后退了两步，张秋也笑着让开了位置，把这一头让给后面排队的人。
张秋走到艾丽莎旁边站定，微微侧过头，声音放低了一些：“你之前说对东方感兴趣，我们可以约个周末的时间聊聊。”