弗雷德里克从藤椅上站起来，伸手揉了揉被茶水浸湿的裤腿，嘴里嘟囔了一句“换条裤子去”，但走回屋里的时候，嘴角那点笑意一直没落下去。
乔治亚娜站在门口又看了艾丽莎一眼，目光里带着一种柔和的笑意，然后转身回了厨房。
帕特里特在原地站了一会儿，把手里的文件折了折放进口袋，朝艾丽莎点了一下头。那个点头很短，但比平时重了一些，像是在说“不错”。
艾丽莎收好魔杖，跟在大家身后往屋里走。喷泉的水声哗哗地响着，风把几片落叶吹过草坪，她踩上门廊的石阶时，忽然想起了一件事——前世她曾经在某本小说里看到白泽这个神兽时，觉得好奇便随手搜了一下。
搜索页面跳出来的那头神兽，通体雪白，毛发柔顺得像被月光洗过一样，头上两只金色的角微微向后弯着，额间还有一枚金色的符号，像是某种古老的纹路。最让她印象深刻的，是那双眼睛，画得很亮，亮得像里面藏着一整个夜晚的星星，隔着屏幕定定地看着她。
当时她只是瞥了一眼，心想“长得还挺好看的”，然后就把页面关掉了。从没想过有一天，它会以这种方式，从她记忆深处走出来，站在安布罗斯庄园的阳光下，安静地看着她，就好像早就知道她会来。
八月中旬的一个上午，阳光从窗口斜斜地铺进来，艾丽莎正坐在自己房间的窗台上看书，一只灰褐色的猫头鹰扑棱着翅膀从窗外飞进，把一封信稳稳地丢在她膝盖上，然后收了翅膀，偏着脑袋站在窗框上，一双圆眼睛盯着她，像是在等她拆信。
信封上盖着霍格沃茨的校徽印章。
艾丽莎放下书，拆开信封，抽出里面那张羊皮纸，从上到下扫了一遍。
必修课的教材变动不大，只有变形课和魔咒课需要换新的：《中级变形术》和《标准咒语、中级》；新增选修课的部分，羊皮纸上单独隔了一栏，写得清清楚楚。
她用手指点着那一栏往下看：保护神奇生物、占卜学、算术占卜、古代魔文、麻瓜研究。五门课全都列在可选范围之内，羊皮纸最下方还有一行提醒的小字，措辞很客气，但意思很明确——学校建议从以上课程中选择两到三门，选得太多，课程会冲突，学业也难以兼顾。
艾丽莎把羊皮纸搁在膝盖上，手指在那几行字上面轻轻敲了两下。
占卜学，她毫不犹豫地划掉了。特里劳妮教授那套“烟雾和茶叶渣”的路子太吃天赋，而她向来对这种模棱两可的东西没什么信任感，不是说她不信占卜本身，只是她觉得，命运如果是靠茶渣的形状来解读的，那也太随机了些。
算术占卜倒是弗雷德里克的看家本领。艾丽莎从小就看祖父在书房里对着数字表格和沙盘一坐就是一下午，偶尔还会念叨两句“这个走向不太对”。如果她选了这门课，就算时间冲突导致缺课，假期回家也能有人手把手地教，应付考试应该不难。但她转念想了想，自己将来既不想当预言家，也没打算去古灵阁做解咒员，花大把时间在数字和符号上把自己磨得头晕眼花，似乎不太划算。
她把算术占卜也划掉了。
剩下三门：保护神奇生物课、古代魔文研究、麻瓜研究。艾丽莎对着这三行字看了一会儿，然后把指尖点在“麻瓜研究”上，嘴角不自觉地弯了一下。
送分课。她在心里默默评价。
一个前世生活在信息爆炸的二十一世纪的人去学麻瓜研究，就好比让一条鱼去教别的鱼怎么游泳。火车、电话、电灯、电视机，这些对她来说跟呼吸一样自然，她甚至能一口气说出麻瓜的互联网是怎么运作的，虽然霍格沃茨的课本还暂时讲不到那一步。选这门课，她几乎不需要花什么时间就能白捡一个“O”，省下来的精力正好匀给其他科目。
保护神奇生物课——这门课她本来就感兴趣。艾丽莎知道三年级这门课程开始由海格接手，她也清楚他的课多半会忽视考试大纲、理论体系和循序渐进的教学设计，但冲着“神奇生物”四个字，她觉得还是值得一听。至少能亲眼见见那些只在书里读到过的家伙，总归比纸上谈兵有意思。
古代魔文研究——这门课对她来说正合心意。艾丽莎早在入学前，就因为翻看弗雷德里克书房里一本泛黄的《魔法象形文字和符号文字》而产生了兴趣，断断续续自学到了现在。虽然谈不上精通，但基础词汇和常见变体已经认了个七七八八。她选这门课，不是为了从头学起，而是想借学校的系统教学把零散的自学知识串起来，补上那些一个人看书容易忽略的细节和规律。
三门，不多不少，刚刚好。
她正准备把书单折起来收好，忽然脑子里闪过一个画面：赫敏抱着厚厚一摞书从礼堂里穿过去，课表排得密不透风，整个人像一只被拧紧了发条的陀螺，每天在不同教室之间连轴转，有时候同一时间要上两门不同的课，因为她在用时间转换器把时间折叠起来用。
艾丽莎打了个冷战。
她用力摇了摇头，把那个画面从脑子里甩出去，顺手把书单折好，从床头柜上拿过一支羽毛笔，在选修课回执栏里工工整整地写下：保护神奇生物、古代魔文研究、麻瓜研究。又确认了一遍字母没有拼错，这才把回函卷好，系在窗框上那只猫头鹰的脚踝上。
猫头鹰歪了歪头，低头啄了一下自己的胸羽，像是确认了一下寄件没有遗漏，然后抖了抖翅膀，从窗口一跃而出，很快变成天边的一个小点，融进了午后的云层里。
艾丽莎靠在窗框边上，望着猫头鹰消失的方向，忽然觉得这个暑假剩下的日子好像也没那么长了。只有不到两个星期，霍格沃茨特快就会把她重新拉回那座城堡。
她想了想那张记录着“三年级”的羊皮纸上新添的那几行字，又想了想那只银白色的、长着双角的守护神，嘴角动了动，没来由地觉得踏实。
第二天一早，艾丽莎吃完早饭就准备动身去对角巷。她刚把外套穿好，乔治亚娜就拿自己的外套从楼上下来，语气里带着一种不容商量的架势：“我跟你一起去。”
艾丽莎愣了一下：“妈，我自己去就行，又不是没去过。”
“万一你遇上布莱克了怎么办？一个从阿兹卡班逃出来的杀人犯在外面晃荡，我不可能让你一个人去。”
艾丽莎张了张嘴，想说“他其实没有那么危险”或者“对角巷人那么多能遇上他的概率比中《预言家日报》的大奖还低”，但看着乔治亚娜那副已经拿定主意的表情，她把话咽了回去，认命地点了点头。
阿尔伯特从楼梯上探出半个脑袋，眼睛亮晶晶地说：“妈妈，我也去！”
“不行。”乔治亚娜头也不回，正在弯腰穿鞋，“你今天跟爷爷在家。”
“为什么！”
“你去了会到处乱跑。”乔治亚娜直起身来，看了阿尔伯特一眼，语气软了一点但立场没变，“我们买完就回来，你在家喂奶油还有花园里那堆刚出生的小蒲绒绒。”
阿尔伯特还想再争取两句，但弗雷德里克已经出现在楼梯口，一只手按在他肩膀上，低头说了一句：“走，爷爷带你去喂蒲绒绒。”阿尔伯特的注意力立刻被拽走了，小跑着跟弗雷德里克往后花园的方向去，把去对角巷的事忘了个干净。
艾丽莎和乔治亚娜对视一眼，两人都从对方眼睛里看到了一丝如释重负。
八月中旬的巷子里人比暑假刚开始的时候多了不少，各家店铺门口都挤着穿校袍的学生和家长。乔治亚娜脚步很快，目标明确，拉着艾丽莎直接拐进了丽痕书店。
书店里的空气混着旧纸和油墨的味道，暑假末尾的购书高峰让店里比平时拥挤得多，货架之间几乎要侧着身才能过去。艾丽莎按照书单把《中级变形术》和《标准咒语、中级》从架子上抽出来，又沿着标签找到了保护神奇生物课、古代魔文和麻瓜研究的指定教材，摞在胳膊上，很快抱了满满一怀。
然后她停在了那排笼子前面。
书单上最后一项，保护神奇生物课要用到的另一本书——《妖怪们的妖怪书》。
艾丽莎看着那个铁笼子，里面关着十几本书，它们像活物一样互相推搡，有的书页从绳缝里挣出来，像舌头一样去舔旁边的同伴，然后对方猛地一翻，两本书就绞在一起，书页互相拍打，发出“啪啪”的闷响。
她看了两秒，转头去找店员。
“请问，《妖怪们的妖怪书》……”
店员一听到这几个字，脸色肉眼可见地白了一截。他看了看艾丽莎，又看了看那排铁笼子，深吸一口气，像是做了什么重大的心理建设，然后从柜台后面走出来，手里戴上一副很厚的龙皮手套，又拎起一根跟胳膊差不多粗的、满是结疤的手杖，一步一步走到铁笼前，表情如临大敌。
他打开笼门，里面那十几本书像被解开了封印一样猛地扑腾起来。店员眼疾手快，用手杖挑住最上面那一本的书脊，往外一带。那本书被甩了出来，翻着书页在地板上弹了两下，试图往柜台底下钻。乔治亚娜反应极快，弯腰一把捞起那本书，双手顺着书脊从头到尾摸了一遍，力道不轻不重，像在安抚一只受惊的猫。
那本书在她手里扭了两下，然后慢慢安静下来，书页敛紧，绳扣也松弛了一些，蔫头耷脑地躺在她掌心里，不再挣扎了。
乔治亚娜看着手里那本书，又看了看笼子里还在互相撕咬的其他几本，眉头拧了起来，一脸头疼地转头看向艾丽莎：“你们今年真的要用这个？”
“书单上写的。”
“我以为低年级都是用《神奇动物在哪里》，”乔治亚娜把那本妖怪书翻了个面，打量了一下它凹凸不平的书脊，“这本书我记得是高年级的选读书籍之一……怎么到你们这届就变成必修了？”
艾丽莎也头疼地看了一眼书单：“两本都要。《神奇动物在哪里》是主教材，《妖怪们的妖怪书》也列在必买里面。”
乔治亚娜长长地叹了口气，把书夹在胳膊底下，转身往柜台走，嘴里嘀咕了一句“凯特尔伯恩教授老糊涂了吗？”，声音不高不低，恰好能被艾丽莎听见。
艾丽莎没接话，快步跟了上去。
刚付完钱把书收好，身后忽然传来一个熟悉的声音，带着点惊喜的调子：“艾丽莎？”
她转过头，看见哈利站在魁地奇精品店门口，手里没拿什么东西，穿着一件干净的T恤，头发还是那副永远翘着几根的状态，但整个人看起来比在学校时松弛了不少。他看到艾丽莎，眼睛亮了一下，然后目光移到乔治亚娜身上，礼貌地欠了欠身：“您好，安布罗斯夫人。”
乔治亚娜上下打量了哈利一眼，那种母亲特有的目光迅速从他整洁的衣服和还算红润的脸色上扫过，然后露出了一个温和的笑容：“哈利·波特。我知道你，艾丽莎在家经常提起你。”
她转头看了看艾丽莎，又看了看哈利，忽然说了一句，“你们俩去弗洛林冷饮店坐会儿吧，我去趟奥利凡德。”
艾丽莎愣了一下：“妈妈？”
“正好魔杖需要保养了。”乔治亚娜从口袋里摸出钱包，递了几枚加隆和西可给艾丽莎，“你们想吃什么自己点，我弄完过来找你们。”她说完朝哈利点了点头，转身就往书店外面走，背影利落又干脆，没给艾丽莎留拒绝的余地。
艾丽莎握着那几枚钱币，和哈利对视了一眼，哈利摸了摸鼻子，像是有点不好意思，但嘴角分明是弯着的。两人走到弗洛林冷饮店里面，找了个靠窗的位置坐下来。
“你想吃什么？”艾丽莎把那几枚钱币放在桌上，“我妈请客。”
哈利看了一眼柜台后面的冰柜，想了想：“……巧克力薄荷吧。”
艾丽莎冲柜台那边喊了两份：一份巧克力薄荷，一份覆盆子樱桃。
冷饮很快就端上来了，两个彩色的大球摆在玻璃碟子里，在八月的阳光里微微冒着凉气。艾丽莎舀了一勺放进嘴里，冰凉的甜意在舌尖化开，她舒服地眯了一下眼睛，然后看向哈利。
“你今天也是来买课本的？”
哈利摇了摇头，叉子戳了戳自己碟子里的冰激凌，像在犹豫怎么开口：“课本前两天就买好了。今天就是……出来逛逛，看能不能遇上朋友。”
艾丽莎挑了挑眉，心下了然：“你终于受不了德思礼家，跑对角巷来住啦？”
哈利的手顿了一下，他低头看着碟子里正在融化的冰激凌，耳朵尖有点发红，声音也跟着小了下去：“其实……我前几天魔力暴动、把我姑妈吹胀了，然后就跑出来了。”
艾丽莎手里的勺子停在了半空：“你姑妈干了什么？居然能把你这么温和的人逼到魔力暴动。”
哈利抬起头来看了她一眼，那一眼里没有什么愤怒，也没有委屈，只是一种很安静的、被理解了的安心。他抿了抿嘴，声音比刚才稳了一些：“她侮辱我父母。”
艾丽莎放下勺子，表情认真起来，语气里连半秒犹豫都没有：“那是不能忍。干得漂亮！哈利。”
哈利被她这么直接的一句逗得愣了一下，随即笑了一下，但那笑意只挂了片刻，很快又压了下去。
他搅了搅碟子里化开的冰激凌，声音重新带上了那点不安：“我下了骑士公共汽车，魔法部长福吉就在破釜酒吧门口等着我。他说他们已经处理好了我姑妈的事情，要我开学前就待在对角巷，不要乱跑，还说魔法部不会追究我的责任。”
艾丽莎安静地听着，没有打断。
哈利继续说：“可是……虽然魔法部不追究了，但学校呢？学校会不会开除我？”
“不会。”艾丽莎回答得很快，语气笃定，“你没有违反学校任何一条禁令。校规里写的是不允许在校外使用魔法，你那时候不是在用魔法，你是魔力暴动，不受你自己控制的。”
哈利看着她，像是想把这句话接住但又不太敢完全相信：“可是……我确实把她吹胀了。”
“你没有用魔杖对她施咒。”艾丽莎一字一句地说，“你那是魔力暴动，跟婴儿把奶瓶震飞是一个道理。学校不会因为这个开除你，他们还没蠢到那个份上。”
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>哈利沉默了两秒，那颗悬了好几天的心，像是被人用手轻轻托了一下，终于落回了原处。他低下头，舀了一大口冰激凌塞进嘴里，含含糊糊地说了一句“那就好”。
艾丽莎看着他放松下来的肩膀，又补了一句：“再说了……”
哈利抬起头来。
艾丽莎靠着椅背，一脸理直气壮：“就算你是故意用魔杖对她施咒，也是她活该。”
哈利愣了一下，然后嗤地笑出声来，勺子差点从手里滑掉。艾丽莎自己也没绷住，跟着笑了起来。两个人的笑声在冷饮店的小角落里轻轻地响着，被窗外路人走动的嘈杂声盖了大半，但那种“有人站在你这边”的踏实感，像冰激凌的凉意一样，从舌尖一路漫到了心底。
……
几天之后的一个下午，帕特里特放下手里的茶杯，忽然说了一句：“那个哈利·波特，还在对角巷住着吧？”
艾丽莎正坐在客厅的沙发上翻新买的那本《古代魔文简易入门》，听到这句话抬起头来，有些意外地看了父亲一眼。帕特里特向来不是那种会主动提起别人家孩子的人。
“嗯，福吉让他待在对角巷直到开学。”艾丽莎说。
帕特里特点了点头，把文件合上放进抽屉里，然后站起来拿外套，动作干净利落，语气像在说“今天天气不错”：“走吧，咱们去看看他。一个小孩独自在对角巷住了好些天，闷也闷坏了。”
阿尔伯特不知从哪个角落钻了出来，耳朵尖得像猫一样，一听到“对角巷”三个字立刻窜到帕特里特腿边，仰着脑袋追问：“去对角巷？现在？找谁？我也去！”
帕特里特低头看了他一眼，无奈地“嗯”了一声。阿尔伯特欢呼一声，以最快的速度把自己的鞋穿好，然后像一只被松开绳的小狗一样冲进了隐藏壁炉的房间。
到达对角巷，午后的巷子里人流比前几天稀疏了些，但各家店铺门口依然热闹。
帕特里特走在最前面，步伐不紧不慢，目光却一直左右扫着。阿尔伯特紧紧跟在帕特里特旁边，小脑袋转来转去，看着橱窗里所有的东西都像是第一次见到一样好奇。
他们在弗洛林冷饮店找到了哈利。
哈利正一个人坐在靠里的位置上，面前摊着一本《魁地奇溯源》，手边放着一杯喝了一半的奶昔，看起来确实闲得有些发慌。
他看到艾丽莎走来的时候眼睛一亮，然后又看到跟在她身后那个高大的、表情严肃的男人，哈利几乎是条件反射地站了起来，手里的勺子差点掉进杯子里。“教授！”他声音拔高了半截，肩背也比刚才挺直了不少，“呃……安布罗斯教授，您好。”
帕特里特点了一下头，幅度不大，但那一下点得很稳：“波特。在学校外面不用这么紧张。”
哈利应了一声“好的”，但站姿还是没怎么放松。教天文学的安布罗斯教授在霍格沃茨虽然不是什么凶名在外的老师，但他那副不苟言笑的样子对学生来说天然有一种威慑力，更何况在冷饮店这种地方迎面撞上，总有种“被抓了个正着”的错觉。
然后他才看到跟在艾丽莎旁边那个小小的、正用一双圆溜溜的眼睛打量他的男孩。
艾丽莎朝他示意，“这是我弟弟——阿尔伯特。”
阿尔伯特立马主动凑了过去，仰着脑袋看了看哈利，又看了看他桌上的书，忽然指着封面上的飞天扫帚大声问：“你在看火弩箭吗！”
哈利被他这一嗓子问得有点措手不及，低头看了看自己手里那本书，封面画是一把最新款的横扫七星，跟火弩箭不太一样，但阿尔伯特显然不在乎这个细节。“呃……你知道火弩箭？”
阿尔伯特挺起胸膛，语气骄傲得像在宣布自己的战绩：“我姐姐有一把！可以飞很高很高！”
哈利诧异地转头看向艾丽莎，眼睛里写满了“你居然有一把火弩箭”的震惊。艾丽莎还没来得及解释，阿尔伯特已经继续说了下去，语速快得像倒豆子：“爸爸送她的！妈妈说等我上学了才能骑那种，我现在只能骑玩具扫帚——只能飞得这么高。”他用手比划了一个高度，脸上的表情充满了对这个高度的鄙夷，“没意思透了！”
哈利低头看着阿尔伯特那张认真又委屈的小脸，忍不住笑了一声。
他看了看艾丽莎，眼神里带着一种“你弟弟挺有意思”的意味，然后蹲下来平视着阿尔伯特，用一种很正经的语气说：“等你上学的时候，肯定能有一把比火弩箭更厉害的扫帚。”
阿尔伯特被他这句话哄得咧开了嘴，然后更加来劲了，拽着哈利的袖子就往店外跑：“走！我们去魁地奇精品店！橱窗里也有一把火弩箭！我上次来的时候看见了！”
哈利被他拽得踉跄了一下，手忙脚乱地合上那本《魁地奇溯源》，一边被拖着往外走一边回头看了艾丽莎一眼。艾丽莎跟在他们身后，耸了耸肩，表情里写着“你自找的”。
三个人、不，主要是阿尔伯特拽着哈利一路小跑到了魁地奇精品店门口。那扇巨大的橱窗后面，一把最新款的火弩箭被展示在一个旋转基座上，扫帚柄在午后的光线里泛着油亮的光，尾部整整齐齐地排着几根笔直的细枝，每一根都像被精心修剪过的。橱窗上方的铭牌写着几个烫金字：本店最新到货——火弩箭，真正的竞速级扫帚。
阿尔伯特整个人趴在橱窗玻璃上，鼻尖都快贴到玻璃上了，双手罩在眼睛两侧挡住反光，像一只贴在玻璃上的小壁虎。哈利站在他旁边，虽然没有趴上去，但目光也牢牢地粘在那把扫帚上，半天没有移开。
“你看那个柄，”阿尔伯特用手指点着玻璃，“爷爷说是白蜡木做的，特别轻，但特别结实。”
哈利点了点头，认真地附和：“我在杂志上看到过介绍，火弩箭可以在十秒之内从零加速到一百五十英里每小时。”
“十秒？”阿尔伯特倒吸一口气，眼睛瞪得更圆了，“那我姐姐飞的时候是不是比风还快？”
哈利想了想，认真地点了点头：“差不多。”然后他转头看向站在几步之外的艾丽莎，用一种“你弟弟太好玩了”的眼神冲她挤了一下眼睛。
艾丽莎站在一旁，看着橱窗前那两个一大一小的背影。哈利半蹲着配合阿尔伯特的身高，两个人凑在一起对着那把扫帚指指点点，阿尔伯特说一句哈利应一句，聊得热火朝天，仿佛认识了很久。她忍不住笑了一下，转头看了一眼站在更远一点的帕特里特。
帕特里特靠在旁边的墙柱上，双臂抱在胸前，目光落在橱窗前的哈利和阿尔伯特身上，表情没有变化，但嘴角那根绷着的线条比平时松动了几分。他看着自己的两个孩子，大的站在一旁笑，小的趴在玻璃上叫，还有一个别人家的孩子弯着腰认真地回答那些没完没了的问题。
风吹过对角巷的街道，把几家店铺门前的风铃吹得叮当作响。阿尔伯特还在问“火弩箭能不能飞到月亮上去”，哈利认真地回答“估计不能，飞天扫帚可飞不到外太空”，阿尔伯特露出一个“那也太没劲了吧”的表情，哈利被他这个反应逗得又笑了起来。