笨贼们选错了日子，也选错了时间，更选错了对手。当他们踩碎了那根枯枝的时候，格伦就已经醒了。
兽人的听觉在夜里和白天是两个概念。一根针掉在十步外，格伦能听出是铜针还是铁针。一根枯枝在二十步外被踩碎，对他来说和打雷没有区别。他翻身从铺着干草的石床上坐起来，动作轻得像一片落叶。
格伦赤脚走到窗边。月光把工坊的院子照成一块灰白色的石板。五个人影贴着墙根移动，手里拎着铁棍和布袋，领头的人正用小刀去拨仓库的门闩。
格伦没出声。他伸手打开窗，跳了出去。
落地时没有声音。领头的人还在专心对付门闩，忽然觉得后颈一凉，还没来得及转身，格伦的手已经扣住了他的肩膀。
那只手很大，像铁钳一样箍住了他的锁骨。
"别动。"格伦的声音很低，"你们找错地方了。"
领头的人想挣，挣不动。他想喊，格伦的手加了半分力道，疼得他把叫声咽回了肚子里。其余四个人反应过来，转身想跑，就在这时候，仓库的屋顶上突然传来一声不知道是什么动物的低啸。
橘座蹲在屋脊上，背对着月亮，轮廓被月光剪成一道浑圆的弧线。他低头看着下面那四个想跑的人，甩了甩尾巴。
"吵死了。"他说。
领头的人这辈子没见过一只橘黄色的猫以这种角度和速度扑下来。他只来得及看见两团黄澄澄的光和一对伸展开的爪子，然后整个人就被拍在了地上。后脑勺磕在石板路上，眼前炸开一片金星。
"本座在屋顶上眯得好好的。"橘座踩在那人的胸口上，爪子按在他的喉咙口，"你们知不知道，对于一个老人家来说，睡眠有多重要？"
剩下四个人已经完全傻了。他们看看被格伦按住的老大，又看看踩在老大的胸口上、还会说话的橘猫，一时间不知道该先对付哪一个。
"这、这猫会讲话……"
"是魔兽！是高阶魔兽！"
"跑啊！"
四个人转身就跑，还没跑出三步，工坊中央大厅的门开了。
凯恩从里面走出来，手里拎着那把黑色大刀，身上披着一条毯子，头发乱得像鸟窝。他明显是被吵醒了，脸色比夜色还难看。
"半夜不睡觉，是不是有病？"他问。
没人回答。四个人对视一眼，决定分散逃跑。凯恩叹了口气，把毯子扔到旁边的木桩上。
"还要我加班。"
第一个人刚迈出两步，凯恩的大刀已经横在了他的膝盖高度。那人被绊倒，像个麻袋一样砸在地上。第二个人从侧面冲过来，凯恩连刀都没换方向，刀柄往上一抬，敲在那人的下巴上。第三和第四个人同时扑上来，凯恩往左让了半步，两个人撞在一起，后脑勺一人挨了一掌。
不到十秒。四个人惨叫着横在地上，姿势各异。
凯恩捡起毯子，拍了拍灰，重新披在身上。
"格伦，"他说，"下次你动作快点。我还能再多睡一会。"
院子外面响起了急促的脚步声。哈罗德第一个冲进来，一手举着矿灯，一手拎着矿镐，身后跟着七八个村民，有的拿着木棍，有的拿着矿锹。玛莎也跑来了，手里攥着一把切菜的刀。
"林策小姐！"哈罗德喊，"是不是进贼了……"
他的声音突然停了。他看着地上的五个人，又看看披着毯子的凯恩，再看看蹲在格伦脚边的橘座，一时间不知道发生了什么。
"解决了。"凯恩说，"五个。都没死。"
"这是……"老伍德从人群后面挤进来。
"大概率是托尔的人。"林策的声音传来。她穿着一件旧斗篷，头发随便挽着，明显也是刚被吵醒，“应该是来砸工坊，搞破坏的。"
人群安静了一瞬。然后炸了。
"又是托尔！"
"他们不想让我们活！"
"林策小姐，我们跟他们拼了！"
"对！拼了！保卫工坊！"
林策抬起手，往下压了压。
"不急。"她说，"先把他们关进库房。明天一早，村长，麻烦你明天一早送到矿监署去给文森特总长。"
她看向地上那五个半死不活的人:"至于他怎么用这些人，是他的事情。"
夜袭的小波澜没打乱落石村的节奏。
天刚蒙蒙亮，搅拌釜的低嗡声就准时响了起来。落石村的黑泥膏生产线像上了润滑油的精密机关，有条不紊地转着。
玛莎带着三个妇女坐在工坊东侧的包装台后面。她们的手很快，一根麻绳绕三圈，打一个结，贴上一张印有炼金工会认证纹章的纸标，一罐黑泥膏就包装好了。玛莎一边干活，一边教旁边的年轻女人怎么打结才结实。
"绳子要绕紧，"她说，"松了运输的时候会散。上次哈罗德的车在路上颠了一下，散了几罐，他心疼了一整天。"
"哈罗德心疼的是货，还是钱？"
"他心疼的是自己的老腰。"玛莎笑了。
哈罗德确实在搬货。他的任务是把包装好的黑泥膏从工坊运到村口的发货点。
"格伦！"他在仓库门口喊，"下一批好了没有？"
"编号十七到二十四。"格伦从仓库里走出来，手里拿着一叠亚麻纸，上面密密麻麻刻着数字和符号，"你自己点数。"
哈罗德看了一眼那块石板，又看了一眼格伦。
"你这是……在记账？"
"库存表。"格伦说，"每一箱多少罐，什么时候入库，什么时候出库，谁经手的，全部记下来。"
"你以前干过这个？"
"没有。"格伦低头看着石板，"刚学的。"
哈罗德拍了拍他的肩膀，没说话，转身去点数了。他数到第二箱的时候，发现每个箱子的角上都刻着一个小小的编号，从一到无穷。
"格伦，"他回头喊，"这个编号是谁刻的？"
"我。这样丢了容易找。"
哈罗德愣了一下，然后笑了。
"你们兽人倒是比我想象中细心。"
格伦没说话，只是低头继续写他的库存表。
科林在培训新工人。
工坊扩大之后，人手不够了。村里又招了五个年轻人，三个男的，两个女的，都是从矿上退下来的，手粗，但肯学。科林站在研磨槽旁边，手里拿着一块黑泥原料，给他们讲解研磨的火候。
"石滚轮的转速不能太快，"他说，"太快了会发热，破坏矿料的活性。也不能太慢，太慢了磨不细。你们听声音，这种嗡嗡声是对的，如果变成嘎嘎声，就出了问题。"
一个年轻人举手："科林，什么叫活性？"
科林愣了一下。他想了想，换了一种说法："就是……能让火烧得稳的东西。"
年轻人点点头，似懂非懂。
科林教得很认真。他发现，把自己会的东西教给别人，比自己闷头做更有成就感。但就在他转身去检查搅拌釜的时候，他看见门口站着几个人。
不是落石村的人。但科林一走过去，他们就立刻散开走远了。
科林看着那些离开的背影。第一次，他产生了一个念头：如果所有人村子都会做黑泥膏，那自己到底还剩下什么？
科林压下了心里的不舒服，转头又去检查搅拌釜的温度。
林策并不知道这些。
每周三，她依旧会进黑石城。表面上，是去跟西奥学习写字。实际上，她也会顺路去打听消息。
那几个夜袭落石村的人，确实是被送到了矿监署。但是，托尔没有受到任何影响。甚至那几个混混的身份，都没有被正式公布。
“那文森特怎么处理？”她问。
“我不知道。”西奥停顿了一下，“但有人看到托尔前几天进入过矿监署。”
林策沉默了，她原本以为，托尔派人破坏工坊，是一次失败的赌博。
现在看来，那可能只是一次试探。
艾拉在包装台旁边转了三圈，终于忍不住了。
"我们现在一天生产一百多罐，"她指着玛莎手里的麻绳，"你们还用手绑绳？"
玛莎抬起头："不用手用什么？"
"用机关！"艾拉的耳朵竖了起来，"我可以做一个自动绑绳机，一次绑十罐，只要半分时间！"艾拉已经开始在纸上画草图了，"用弹簧和齿轮，配合一个脚踏板，踩一下，绳子就绕三圈，再踩一下，结就打好了。"
玛莎看了看她画的图，又看了看手里的麻绳。
"我觉得……"她说，"手绑的也挺好。你那机关要是哪天坏了，我们还得用手绑。到时候手都生了。"
艾拉张了张嘴，想反驳，但发现玛莎说的有道理。
"那……"她想了想，"我设计一个辅助的，不代替人手，但加快速度。行不行？"
玛莎笑了。"行。"
工坊最准时上工的，应该是橘座。
早上，他会从窗台上跳下来，慢悠悠地走到生产线的尽头，找一个阳光最好的位置趴下，开始他一天的"监督生产"工作。
所谓监督，就是看着玛莎她们包装，看着哈罗德搬运，看着科林搅拌，看着格伦记账。看累了，他就闭上眼睛眯一会儿。眯醒了，就继续看。
林策从旁边路过，她在橘
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座身边蹲下，压低声音说："你监督的是肉干吧？"
橘座的眼皮动了一下。
"胡说，本座监督的是生产纪律。"他说，"肉干只是顺便。"
"格伦昨天跟我说，仓库里的肉干少了三袋。"
橘座沉默了两秒，把头埋进了爪子里。
"本座工作这么辛苦。”他的声音闷闷地从爪子下面传出来，"吃点肉干怎么了？"
林策笑了，摸了摸他的头："下次偷吃，记得把包装袋埋远一点。格伦在仓库门口发现了三个空袋子。编号十七、二十三、三十一。"
橘座的圆眼睛瞪得溜圆："他连这个都记？！"
天变得更冷的时候，第一批货交付的日子到了。
埃德蒙带着两辆马车来到落石村。他穿了一身深灰色的商人长袍，袖口绣着范恩商会的银蓝徽记，比上一次来的时候正式得多。
林策在村口迎接他："埃德蒙执事。"
"林策小姐。"埃德蒙微微颔首，"我来验货。"
格伦把编号一到二十的箱子搬出来，整整齐齐码在马车旁边。埃德蒙打开第一箱，取出一罐黑泥膏，掂了掂重量，又打开盖子闻了闻气味。他掏出一块铜燃炉，把黑泥膏放进去点燃。
火光稳定，呈淡蓝色，几乎没有黑烟。他盯着火焰看了三十秒，又换了一罐，重复同样的步骤。第二罐、第三罐、第四罐……每一罐的火焰颜色、高度、稳定性，几乎完全一致。
埃德蒙的表情变了。
他合上盖子，看向林策。
"林策小姐，你知道最危险的是什么吗？"
林策看着他，没有回答。
"不是你做出了黑泥膏。"埃德蒙说，他的声音很轻，但每一个字都像是敲在石头上，"而是你让别人也能做。"
他站起身，拍了拍袍子上的灰："这两千罐都没问题。一个月后，我来收第二批。"
他转身走向马车，走了两步，又停下来，回头看了林策一眼。
"建议你快点扩大规模。"他说，"当所有人发现，一个矿村可以做到炼金工坊的事情时，第一个想到复制的人，不会是你的朋友。"
林策站在原地，看着他的马车扬起尘土，沿着山路远去。
傍晚，老伍德来找林策。
"林策小姐。今年燃木节，你们准备了吗？"
林策抬起头："准备什么？"
"过节啊。"老伍德说，"北境最重要的节日，火神的祭日。每年这一天，村里人都要围着篝火跳舞，吃烤肉，喝麦酒，还有北境最大的市集，要连开七天。"
林策眨了眨眼，这是北境的春节的意思么？
"还有，"老伍德补充道，"今年是不是打算带着大家去参加矿工竞技大会？"
林策看着他，表情难得的有点呆滞："那又是啥？"
老伍德笑了："就是北境所有矿村的人聚在一起，比挖矿、比锻造、比机关术。赢了有奖金，还有名声。我们今年有艾拉小姐，机关术肯定赢。"
林策沉默了三秒："等等，我们挖矿村，为什么还要比机关术？"
黑石城。
北境的深冬来了，风里卷着矿尘和细碎的冰晶，吹在脸上像刀割。城门守卫缩在斗篷里，不停地跺脚，呼出的白气在胡须上结成了一层霜。
一辆马车从南方的道路上驶来，打着范恩商会的银蓝纹章，但那辆马车本身，比纹章更引人注目。
它是深红色的，车顶镶着黄铜边，窗帘是深紫色的丝绒，连拉车的两匹马都披着同色的鞍具。
在黑石城这种灰扑扑的矿城里，这样的马车就像一块红宝石掉进了煤堆。
守卫愣住了。
马车在城门口停下，车门打开，一只戴着狐皮手套的手伸了出来，扶住了门框。
一个男人走了下来。
他穿着一件明黄色的大衣，领口别着一枚银质领针，头发是带着南方阳光的浅金色，梳得一丝不苟。小麦色的肌肤，蓝色的眼睛，像是带着南部温暖湿润的海风一起来到了北境。
他抬头看了一眼黑石城灰色的城墙，又看了一眼天上铅灰色的云。
笑了。
"比我想象中漂亮。"他说。
旁边的侍从低声提醒："会长，这里是北境矿城。"
"我知道。"他整理了一下手套，"所以才漂亮。"
他迈开步子，朝城里走去。明黄色的大衣在灰蒙蒙的街道上像一团火。
这是黑石城的人第一次见到莱昂·范恩。
后来他们才明白。
范恩商会真正值钱的，从来不是金币。