一开始，没人相信林策真的会拿出六枚金币。
更准确地说，没有人相信她会把六枚金币，放到一群昨日还只是陌生人的村民面前。
告诉他们，这笔钱不是用来收购矿坑，也不是用来雇他们干活，而是要交给一个尚且不存在的组织。
六枚金币整整齐齐地摆在林策工坊的长桌中央。
窗外的风从门缝里挤进来，吹得油灯火苗摇晃，也照得金币边缘一明一暗。
屋里坐着三十来个村民，却安静得只能听见柴火燃烧时偶尔炸开的轻响。
一名老矿工盯着那些金币看了许久，终于忍不住问：“这钱……真是你的？”
那不是他们平日里会接触的钱。
他们见过金币，但大多是在商人的钱袋里，在贵族的账本里，而不是这样一次性摆在自己的桌子上。
林策没有急着回答。
她先看了一眼坐在桌边的人。
三十多双眼睛看着她，有人期待，有人犹豫，但更多的人仍然保持着警惕。
她低头扫过桌边那份已经写好的契约，油灯的光晃过纸面，和两天前傍晚的残阳渐渐叠在了一起。
学院马车赶在天色彻底暗下来之前回到了落石村。
格伦刚把车停进旧矿务院的侧门。
发誓虽然看上去买的东西多却一定没超预算的艾拉，抱着她那件“因为太美所以必须购买”的小工具跳下了车。
安伦紧跟在后面，怀里护着自己的掌晶和几卷资料。
凯恩因为不愿意挤在车厢里，选择坐在了车辕旁边，落地后他先活动了一下因为吹了一路冷风而冻得有些僵硬的手指。
“下次再买这么多东西，”他看了一眼几乎塞满整个车厢的木箱和零件，“车外的位置也要算钱。”
艾拉立即反驳：“你明明是自己不愿意坐进去。”
“里面没有能坐人的地方。”
“挤一挤就有了。”
凯恩看向她：“你对‘人’的位置是不是有什么误解？”
凯恩说着，斜眼看向刚从马车上轻巧跳下来的橘座，语气凉凉地补充道：“何况车厢里还塞了某位‘橘座大人’非要买的肉干。按照店主的说法，十年前就有只橘猫，连着十几天跑去‘拿’肉干。是你吧，橘座大人？”
橘座本来蹲木箱舔爪子，它的动作一顿，连耳朵都僵了一下，随即理直气壮地昂起头：“胡说。十年前的事情，和现在的本座又有什么关系。”
林策没有加入他们的争论。
她站在院子中央，借着尚未完全消失的天光，重新打量了一遍这座已经住了些日子的旧院子。
院墙缺了几处，虽然用石块简单堵过，风还是能从缝隙里钻进来。库房的门板倒是结实，毕竟此前既锁过钱，也关过人，屋顶却只换掉了破损最严重的几块木板，靠墙的一角依旧留着明显的水渍。
主屋已经被他们收拾成了临时工坊兼议事大厅。长桌上经常同时铺着艾拉的图纸、安伦的资料和林策的账本，窗框却依旧是歪的。每逢刮风，整扇窗便跟着哐当作响，桌上的纸张必须压上石块才不会飞得到处都是。
他们刚住进来时，只求一个功能基本能满足的院落，能睡觉，能生火，有足够的空间可以让艾拉和格伦干活就够了。
可如今，如果想要在落实村长期发展，这原本勉强够用的地方，突然就显得哪哪都不合适了。
林策推开主屋的门。门轴发出一声格外绵长的呻吟。
林策站在门口沉默片刻，抬头看了眼屋顶临时补住的木板，语气笃定：“得把房子修好，后面要办的事，得有个正经据点。”
没有人追问她口中的“后面要办的事”是什么。
但他们都知道，从黑石城回来之后，有些东西已经变了。
以前他们只是暂时聚在这里。现在，他们开始像是在这里扎根。
格伦已经挽起袖子走到车后搬木料，他温和地提出建议：“屋顶和窗户最好先修。再冷一些，夜里会更难熬。工坊那边可以先把漏风的地方堵上，里面的架子慢慢做。”
林策点头：“好。就按这个顺序。”
她走到马车旁搬了一个箱子，分量比预想的沉，双手抱住刚走两步，重心就被带着往前一倾。
“你不是在搬箱子。”凯恩看了一眼：“箱子正在带你走。”
格伦连忙从她手中接过箱子：“林策小姐，重的东西我们来。”
林策活动了一下发酸的手臂。
她最近开始有意识地锻炼，早晨绕村快走，提着半桶水在院子里来回走。黑石的能力和身体承受力挂钩，她不能永远每次用完能力就躺倒。
只是，目前看来，效果还主要停留在“没有立刻被箱子压倒”的阶段。
几人忙到天色完全黑下来，才把车上的东西全部卸完。
精钢零件和机关组件被送进旧仓库，怕潮的纸张和工具则搬进了主屋。凯恩原本只负责“站在旁边防止院子突然受到袭击”，最后还是在林策的注视下扛走了最重的两只木箱。
他把箱子放下后，伸出手。
“干什么？”林策问。
“工钱。”
林策直接把一块抹布塞进他手里：“去擦窗户。”
“这个得另外加钱。”
“可以。”
她答应得太快，凯恩反而警惕：“多少？”
“等互助会成立以后，从你的正式薪酬里核算。”
凯恩盯着她看了两秒：“又是以后。”
“来都来了，凯恩先生。”
“这句话不能抵账。”
院子里传来安伦毫不掩饰的笑声。
第二天一早，旧院子的修补项目正式动工。
村里没有专业木匠，更没有随叫随到的建筑队。但格伦的手工本事足以应付大部分木作，村长又让人送来几捆旧木料和一些还能使用的瓦片。
修缮进行了整整两天。漏风的窗户被重新固定，屋顶上腐坏的木板换掉了大半。格伦还给每间屋子做了简单的木架。
原本堆满杂物的小工具间清理出来，暂时给凯恩住。安伦的客房也重新整理过。他把掌晶、资料和果干罐头依次摆上木架，又在床边挂了只小布袋。林策路过时，看见布袋边缘绣着朵歪歪扭扭的小花。
院子虽然还远远称不上整洁，但至少开始像一个能够长久生活的地方。
午后的阳光从修好的窗户照进主屋，第一次没有带着冷风。厨房里煮着格伦准备的野兔肉汤，旧仓库里传来艾拉敲打零件的声音，凯恩则靠在新修好的门边晒太阳，橘座四处转悠，物色能藏肉干的风水宝地。
房子修好了，接下来还要解决这座房子的产权问题了。
村民当初把院子交给他们住，是好意，也是想留住艾拉这个机关师。谁也没提租金，更没定期限。短期这样是没问题，可一旦开始修屋顶、搭工坊、扩建仓库，一句“你们住着吧”就远远不够了。
林策当天就去找了村长老伍德。
老伍德听完她的要求，明显没有理解：“签契约？这破院子空了多少年了，你们愿意帮村里修缮，那还是落石村占了便宜。你们安心住着就是了。”
老伍德摆摆手。
“我刚刚修了屋顶，但我想之后扩建。”林策指尖在桌面上轻轻画着示意图：“后面的空地可以做储料棚，侧边能修车棚，工坊以后也需要单独的仓库。”
老伍德听得眉头直跳：“村里又不会赶你们走。”
“现在不会，不代表十年以后也不会。”
老伍德沉默了一下：“十年？”
“我准备签十五年。”
老伍德看她的眼神顿时更加复杂了。<
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p>“做长期事，就得按最坏的情况准备。我不知道会在村里待多久，但总不能每年都重新谈一次屋子归谁。”林策语气平静，“屋子是屋子，感情是感情。现在关系好，什么都可以不写；等以后投入的钱越来越多，谁都说不清楚，反倒最伤感情。”
老伍德盯着她看了一会儿，最后无奈地摇了摇头：“你呀，连住一间破屋都要写得清清楚楚。”
契约由安伦起草。
院子仍属于落石村共同使用的村产。林策一方取得十五年使用权，每年缴纳一枚银币作为租金，并支付四枚银币作为村产维护金。修缮、扩建费用由使用方自行承担。租用范围包含后方废弃旧堆场，界内可修屋、搭棚、建仓、扩建工坊，但不得转租或转卖外人。
村长觉得五枚银币有点多了：“这村产维护金？你们修的是我们村的旧房子，为什么还要给钱？”
“没有租金，就像村里在白送我租们房子。有租金，哪怕只有一枚银币，大家也知道这是一笔正式交易。”林策说，“维护金是因为这里属于村子。以后如果这个地方真的值钱，今天写下的东西才保护双方。”
契约一式两份，由村长和两名年长村民作为见证人留下手印。林策则在末尾写下自己的东陆姓名，再按上指印。
村长看着她端端正正写下那两个字。
“这就是你的名字？这是东陆字？”
“嗯。是和通用文完全不一样，但写在契约上，都作数。”
林策收起属于自己的那份契约，指尖拂过纸面。
从今天起，这座破院子才算真正成了他们在落石村的根。
互助会的根基，也才算真正落了地。
格伦刚把院门最后一处松动的木板钉牢，一辆从黑石城回来的运货车便停在了村口。
赶车的村民带回来的不只有盐和几件修好的工具，还有一条已经在黑石城传开的消息：托尔正在抓捕吉姆从前的手下。
据说已经抓到了两个，剩下的人有的躲了起来，有的连夜逃出了黑石城。赌场和南矿门附近都有人盘查，托尔显然认定吉姆留下的钱落在了那群混混手里。
消息传到旧矿务院时，林策正在和格伦清点剩余木料。
她只问了一个问题：“有人来落石村打听吗？”
“没有。”送信的村民想了想：“现在城里都在猜，托尔能不能把剩下的钱追回来。”
林策点了点头。
她没有笑，只是把原本压在账本上的手指收了回来。
安伦坐在窗台边，手里捧着果干罐头：“这就是你一直在等的消息？”
“嗯。”林策抬头看了一眼已经修好的屋顶。
短时间内，托尔不会再把主要精力放在落石村，更不会轻易质疑一笔有范恩商会契约和城务记录的资金。
他们有了宝贵的发展窗口期。
林策把账本夹在手臂下面，掸掉裙角沾上的木屑：“时间到了。”
艾拉从工坊里探出头：“什么时间？”
“去请村长。”林策说道，“互助会可以成立了。”
于是，便有了眼下这一幕。
林策抬起头，目光扫过屋里每一张或困惑、或期待、或半信半疑的脸。
她伸出手指，轻轻点了点桌上那六枚金币。
“这钱，”她说，“是我的。我把我的家传匕首质押给了范恩商会。”
她话音刚落，人们瞬间开始切切私语起来：“连家传匕首都换钱了？”
老矿工还是没有去碰契约，目光仍旧钉在那六枚金币上，问出了所有人心里最疑惑的那句话：
“就算钱是你的，你凭什么拿出来给我们？我们非亲非故，你到底图什么？”
屋里再次安静下来。
柴火噼啪炸响。
林策知道，真正的考验，现在才刚刚开始。