1.
乔一枝是听着鸟鸣醒来的，从窗户向外望去，一丛火红的树叶映入眼帘。这是个陌生的地方。
他刚要起身，房门就被打开了，司南青两步上前把他按回床上，与他额头相抵，轻轻落了吻在他的鼻尖上，问：“有没有哪里不舒服？”
乔一枝很难描述自己的状态，他觉得浑身都没有力气，困顿又疲倦。但他没有回答司南青的问题，他问：“这是哪里？”
司南青说：“百灵湖。”
乔一枝眨了眨眼睛，他有点忘了昏迷之前有没有和司南青全盘托出，他说：“我……”剩下的话语被一个吻堵住，司南青好像害怕他说出什么来，他说：“你只是生病了。”
司南青的眸色似乎变深了一些，里面安静地盛着笃定。
乔一枝想，虽然司南青已经诞生百年，可他是水击三千里的鲲，扶摇而上九万里的鹏，应该从来没有遇到过什么求不得、做不到的事情。
“我要出去看看。”乔一枝露出一点笑容，他把脑袋搭在司南青的肩上，“有点晕，你抱我。”
百灵湖周围生长着许多奇花异草，五颜六色，形状不一，空气中也充盈着沁人心脾的草木香。司南青小心地把怀里的人放在草地上，乔一枝没有骨头一样窝在他的怀里，呼吸落在司南青的颈窝里，很轻很浅。
司南青不住地低头吻他，好像需要反复确认他还在自己身边。
“你遇到我之前都做什么？”乔一枝忽然问。
司南青搂着他的腰，在他耳边回答：“看守宝库，抓捕逃犯……做些无聊的事情。”
“你是不是玩忽职守，时辰盘才会失窃？”有蝴蝶落在乔一枝的指尖，他五指微动，蝴蝶就在指尖纷飞。
“那日不是我当值，当值的人睡着了，时辰盘才会失窃。”
“睡着了？”乔一枝笑起来，“总不能是喝醉了。”
司南青也勾起唇角：“谁知道呢。”
“那时辰盘碎了，你不用负责吗？”
司南青沉默了一下，低头蹭了蹭乔一枝的脸颊：“我会把它修好。”
“算了吧，从来没见你准备修它……”也许是阳光正好，也许是秋日犯困，乔一枝的声音渐小，意识慢慢昏沉。
“乔一枝？”司南青轻轻唤他。
黑发青年陷在他的怀里，头颅无力后仰，露出苍白的喉结，他生得俊郎，五官线条利落，此时因削瘦像是开了刃的剑锋，叫人心惊的脆弱。他的体温也比常人低一些，抱在怀里像是一块捂不热的玉。
司南青收紧了怀抱，又不敢太用力，剑客好像一缕烟，他抓不住。司南青低头去吻他的脖颈，微弱的脉搏跳动给他一些安全感。
司南青从不求人，此刻却在心底祈求这个一而再再而三欺骗他的小骗子，再坚持一下下，他一定不会任他枯萎。
2.
百灵湖灵气充沛，延缓了乔一枝衰竭的速度。但即使如此，乔一枝还是不可避免地越来越虚弱，时常上一秒还和司南青笑着说话，下一秒就晕软在他的怀里。他逐渐失去了味觉，不过他没有告诉司南青，甚至还总要他给自己带桃花酥和烧鹅回来吃。
一朵花总是要枯萎的，这是没有办法的事情，百灵湖里的草木总在新生与凋谢的循环之中。乔一枝也觉得自己这一生有些短，虽然他已经尽力去体验了，仍有太多未竟的遗憾。不过最后有喜欢的人相伴，能够葬在如此美丽的地方也足够了。
乔一枝清醒的时候司南青都在他身边，而让乔一枝有些不安的是，司南青看他的眼神越来越安静，但偏执。可惜他没有精力去细究发生了什么。
难得一次醒来后他没有看见司南青的身影。此刻是深夜，满月的光落下，被湖面反射，一切明亮如昼。乔一枝很确定自己并不诞生于此，但是夜间微风拂过，草木发出的沙沙声让他感到安定。
他突然很想喝酒。这段时间，司南青当然是不会允许他喝酒的，腰间的酒壶已经空了许久，乔一枝推开房门，舀了一壶百灵湖里清澈的湖水，看看湖边树木高高的枝干，最终没有上去，只是靠在树下。反正他此时已经品不出味道，就当嘴巴里的是桃花酿吧。
一直到朝阳初升，乔一枝都很清醒。他抱着自己的木剑，想，能不能再开一朵花呢？此前他的尝试都失败了。
褐色的木剑上长出一个很小的花骨朵，它颤颤巍巍地好像要绽开了，却被司南青打断了。司南青几乎是飞掠到了树下青年的身边，他问：“怎么出来了？冷不冷？”然后伸手把他揽在怀里。
乔一枝轻轻挣脱开来，他说：“我正开花呢。”他把剑上的小花给司南青看。
花被一汪血水包裹，没有成功绽放。鲜血从乔一枝的口鼻中不断涌出，带走他所剩无几的生命力。
血把司南青的银发都染成了鲜红色，他维持多日的平静面孔终于碎裂，发红的双眸里尽是疯狂之色，他说：“乔一枝，你不许死，听见没有，我不会让你死……”
刚升上空的太阳似乎停滞了一瞬，竟缓缓下落，世间又陷入了黑暗。唯一发出光芒的是一张金色的盘子，它升到空中，轻轻颤抖着。
“咔哒”。
3.
天柱村守护承天柱已经好几百年，村里的人看上去是平平无奇的市井小民，但出生时就以生命起誓，要与承天柱共存亡。且这跟擎天巨柱支撑起了一方天地，若是有了闪失，整片大地上的生命都将不复存在。因此，它出现第一道裂缝时，全村的人就都开始待命了。
承天柱由椿木制成，若要修补，也是以椿木为佳。然而百年前天地大乱，妖魔神怪都砍伐椿木制成武器，使得大椿不堪其扰，甚至背上骂名。于是战乱平息后，他便下了诅咒，余后三百年间，擅自砍伐椿木者，都将承受噬心之痛，却求死不能。
自此，椿木材料就从世上消失了。
因此大家只能猎杀食铁神兽，用其心炼制成仅次于椿木硬度的玄铁代之。然而所有人都没有想到，裂缝竟越补越大，承天柱好像几日之内就溃烂腐败了。
承天之柱欲塌，周围生活的异兽灵敏地感受到了危险，都从山野中逃出来冲进了村子里。张婶击碎酒坛，将火折子扔进酒里，顿时燃起窜天的蓝色火焰，身形庞大的异兽被暂时拦下。花小姐赶到，指挥蝴蝶阵萦绕于异兽上方，扰其心智，使其沉睡。
然而有贴地的毒蟒趁乱钻出，冲着面前孩童的腿就要张口咬下，张婶睁大了双眼，绝望地喊道：“大宝！”
“铮——”忽有利器划破空气，直取毒蛇七寸，把它死死钉在地上，大宝看清楚了是什么后露出惊喜的笑容，回头喊道：“小乔哥哥！”
4.
数日前，乔一枝没有想到自己还能再次睁开眼睛。他已经很久没有体验过身体里充盈着力量是什么感觉了，仿佛……重生了一般。
还没有完全清醒，乔一枝就被吻住了，他撞上一对完全漆黑的双眸。司南青揽着他的腰亲他，好像怎么都不够似的。
“司南青。”乔一枝喊他的名字。
司南青停住了，他说：“我知道你要问什么。”他手腕一动，完好无损的金色时辰盘漂浮在空中。
乔一枝瞳孔微张，他说：“你疯了。”
“嗯，我疯了。”司南青把乔一枝拥入怀中，“你消失在我面前，我怎么能不疯。”
乔一枝感觉四肢发凉，他问：“你是如何……如何……”
突然天地一颤，乔一枝眉头紧皱，他和承天柱同源，又曾为之加固过封印，此刻便敏锐地感觉到了天柱将倾。
司南青看着乔一枝闪烁的眸色，咬咬舌尖，把犹豫之色掩盖，不重要，世间一切比起乔一枝来说，都不重要。他说：“我都告诉你，但是我不会放你走，你保证不许离开我。”
他顿了一下：“好不好？乔一枝，好不好？”他的声音在颤抖。
乔一枝的目光落在时辰盘上，又落回司南青的脸上，他突然平静了下来。一切的源头与因果清晰地在他面前展开了。他以前总在思考，为何一截断枝可以生出灵识，他在这人世间走一遭又是为了什么。
“好。”乔一枝露出一个笑容，凑上前温柔地吻在司南青的唇角，“我不会离开你。”
5.
修复与启动时辰盘需要什么？需要漫长的时光。几乎屠尽鲛人一族，司南青取得千年的眼泪，与万年巨蟒死战三天三夜，被巨蟒重伤左肩后取得万年蛇胆，最后，偷取与乔一枝同源的椿木寿命，承天柱应声而裂。至于献祭使得时辰盘运转的人类，已经不值一提。
乔一枝安静地听着，把轻颤的指尖藏好，承受着司南青不安的亲吻。他的手脚又被司南青用细线和床柱相捆了，司南青不让乔一枝离开这小小的床铺，他好像知道面前这个鲜活的剑客是他偷来的。
整整一个白天，乔一枝都表现得非常乖巧，他笑着问司南青：“你要绑我多久？”
司南青说：“一辈子。”
“你要憋死我。”青年咬了口司南青的肩膀，“看在你这次被吓到的份上，我让你绑七天，不能再多了。”
“……十天。”司南青亲他的耳垂，说道。
“九天。”乔一枝躲开，不让他亲。
“好。”
半夜，司南青静静地看着乔一枝的睡颜，一刻也不愿离开。然而很突然地，青年皱起眉头，急促地喘息着，似乎在承受什么巨大的痛苦。司南青的心猛地揪起，理智荡然无存，他想，不会的，不会出错，他明明已经带他回来了……
将还在颤抖的乔一枝抱起，瞥见他嘴角一点殷红，司南青眼前血红一片。他把乔一枝带出屋外，紧攥着时辰盘，只是还未行动，突然感觉尚未伤愈的左肩剧痛，低头对上乔一枝冷静的双眸。
拔剑，后退，剑客的身形如缥缈的雾，蓝色纹路密密麻麻地爬满了司南青的全身。
乔一枝轻轻地说：“你怎么又被我骗了。”便又一次从司南青面前消失离开，黄色小花落在白发青年怀里，被鲜红的血泪打湿。
6.
天柱村几乎损毁了一半，承天柱的表面皲裂，砸下许多碎块。乔一枝抱起大宝
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，几个跳跃带他来到安全地带。张婶把大宝搂进怀里，见乔一枝要转身离去，已经知晓了他要做什么。
天柱村的所有人都被承天柱庇佑，生活安康富足，他们也都做好了为承天柱牺牲的准备。
“小乔，你欠我的酒钱还没有还完呢！”张婶喊道，她已泪流满面。
大宝抬起头看乔一枝，小乔哥哥经常消失很久又突然出现，所以他问：“小乔哥哥，这次你什么时候回来？”
乔一枝的剑上冒出点茎叶，却没能完整地开出花来。将时辰盘拨回原位后，刚刚那朵落在司南青怀里的是他最后一朵花。
此时已是深秋，街上的树叶凋零，乔一枝蹲下来揉了把大宝的脑袋：“等花开的时候我就回来了。”
7.
承天柱动荡四日，就在摇摇欲坠之时，忽见从天而降一柄褐色木剑，它竟劈开世上最坚硬的椿木，牢牢地插进其内部，随后蓝色纹路爬满了粗壮的柱子。
一时间飞沙走石，倒塌的山体重新稳固，狂躁的异兽渐渐平静，摇晃的太阳再次升上天空。
刺眼的光芒闪烁，人们似乎见到一个高马尾黑衣少侠的背影，没多久，光芒熄灭，一切归于平静。
只有一瓣半蜷的黄色花瓣落地。
但平静只持续了一瞬。忽有天崩地裂般的悲鸣响彻整片大地，似鸟鸣，又似鱼鸣，哀哀戚戚，整整萦绕七日不绝。
8.
九天之上，冥灵风风火火地跑向那片无边无际的林子，大喊道：“别睡了！别睡了！不得了了！承天柱要倒了，快借条椿木给人间！”
他穿梭在林子里，边跑边抬头在树上寻找：“这次真是大事，比时辰盘丢了严重多了，你——唉哟！”有一青色果实稳稳地砸在他的脑袋上。
黑发青年坐起来，脸上还带着初醒时的不悦。他怔怔地放空了几秒，似乎在消化很大的信息量，然后才低头问：“承天柱要倒了？”
“是啊，你看——”冥灵站起身，就要指给他看，“诶？修好了？”他定睛一看，疑惑地挠了挠脑袋，“人间难道还有残余的椿……哦！”他又一拍手，叫起来。
“别一惊一乍的。”树上青年道。
“就你刚睡下那会，用人间历算，大概……二十年前吧，隔壁那大鹏，飞起来也不看路，给你这撞断一根枝条，估计是掉到人间给凡人捡到了。”冥灵解释道。
树上青年眨了眨眼睛。他跳下树来，说：“我做了个梦。”
“不是，我说你喝酒睡觉把时辰盘都弄丢了，居然搁这做美梦呢！”冥灵气不打一处来。
青年没有理会他，他伸出一只手来，身后密林便探出几根枝条，来到他面前。枝条打开了，里面躺着一把木剑。
“椿木剑……”冥灵一愣，这可是天地间少有的名器，“你要干什么？”
青年背上剑，打了个响指，黑色长发就被束成了高马尾。他说：“既然是我当值弄丢了时辰盘，就有义务把它寻回。”
“哦，已经让那鲲鹏下凡去找了。”冥灵说。
“百岁小儿，我不放心。”青年说完，身影消失。
9.
天柱村的草木已经两年没有开花，自从两年前那个总是醉醺醺笑眯眯，来无影去无踪的剑客消失之后，这里再没有一朵花盛开。
大宝蹲在村头的桃花树下，盯着枝头好一会，叹了口气：“哎，小乔哥哥，你什么时候回来啊？”他垂头丧气地就要转身离开，却发现脚下竟然飘落了一瓣桃花花瓣。
男孩惊喜地回头，睁大的眼睛里倒映出正徐徐盛开的粉色花团。
“桃花酿，一两银子一坛。”张婶听见有客人进来的脚步声，她正记着账，也没抬头，说道。
“我没有钱，能不能赊一坛？”
张婶手里的笔停住了，她颤抖着抬起头，眼里蓄满了泪水。
如今的承天柱不仅被加固了，身边还环绕着大片青色符文，其中隐隐也浮现些血色，应是封印者取了心头血加固的。其封印者灵力强大充沛，又呕了心血，不说两三百年，就是六七百年再无椿木也能撑得住。
“来加固大柱子的哥哥后来再也没出现过。”大宝嘴巴里嚼着青年给他买的糖葫芦，“但我听娘说，他在南海承受什么……呃，实心之痛？实心之痛是什么啊，小乔哥哥？”
“就是——你吃得太胖会变成实心的，很痛。”青年笑道。
10.
未经允许折断椿木者，将承受噬心之痛，求死不能。
南海是鲛人的领地，两年前他们被一个疯子几乎灭了族，如今仅存的族人就居住在他们仇人躯壳之内。巨鲲两年前来求死，却至今仍有生息。
噬心之痛，他已经把心留在了承天柱上，此处哪有心可以噬呢？可这诅咒又是确实灵验着。
心脏就在心爱之人身边，却永远无法再见。这才是噬心之痛。
青年站在海岸边，海风吹起他的马尾，他把一朵小黄花放在岸边，海水很快把它卷了进去。
他说：“又骗你一次。”