谢良玉刚入宫时，也曾被妃嫔羡慕过，但日子久了，被困宫墙的“怨妇”心态竟奇迹般地平和了。
皇后并不是她们的敌人，因为皇上每月也不过去凤仪宫两次。若非宫规，皇后恐也落得与她们一般待遇。
冬长苦闷，李昭仪、元昭容暖阁闲聊，谈起一桩旧闻。
“皇后在我心中是极好的，但曾听闻，陛下其实有心悦之人。”元昭容拿起一块透花糍。
李昭仪敛眸，她也曾听说过。
“难道陛下真的心仪卫国公主？”元昭容困惑，皇后这般宽泽明允的女子，陛下都只是相敬如宾，说不通。
若说陛下耽于美色，杜婕妤便是一等一的好颜色。若说陛下偏重才情，宋婕妤更是人尽皆知的咏絮之才。
可她们都不受宠。
并非未见过谢华玉，在元昭容印象中，谢华玉性格娇憨，长相甜美。乍看如春花，但瞧久了便会觉得腻。就如她手中的这块糕点，吃多了糊嗓子，不是一杯清茶可解。
“许只是传闻吧。”李昭仪摇首，她也不清楚。
“皇后虽与卫国公主一母同胞，二人却是截然不同。”喝茶润了润嗓子，元昭容又继续道：“皇后面上瞧着冷清，言行举止却令人如沐春风，悄然间便对其信任依赖。”
“幸好皇后是皇后。”
李昭仪明白元昭容这句话，她也为此感到庆幸。她和元昭容想要的，向来都只是能够过安稳日子。
“杜婕妤这次病了场，如今还未出过院子。有段时日未从宫人口中听见她的尖酸话语了，还真有点儿不习惯。”元昭容调笑打趣。
九英梅已进入盛花期，蜡色似蜜，暗香浮动。袍袴宫人早起，抱着扫帚，埋首在漆黑的夜幕里。
寅时的内苑罕有人至，梅树下，两道身影撞到一起。圆脸的宫人转身，搓搓冻红的手：“你没事吧。”
身形瘦削的宫人摇首：“没事。”
“对了，你听说了吗？”相逢即是缘，圆脸宫人打开话匣。
瘦削宫人顿了片刻，在圆脸宫人忍不住想要再次开口时，终于出声：“何事？”
闻言，圆脸宫人左顾右盼，摇晃扫帚凑到瘦削宫人身旁。压低声音，神神秘秘道：“我听说，杜婕妤前几日生病，不是因为感染风寒。”
瘦削宫人侧耳，心中疑惑：“那是为何？”
“宫里传杜婕妤本是伤风，遇上月事才病得更重。但你想想，月事真能让小病变大病，还高烧说胡话？”
“许是婕妤身子矜贵。”
圆脸宫人啧声。可能觉得自己动静大了，又四下打量。
气音道：“我原先也是这么想的，但我听一个白头宫人说，后宫以前闹过巫蛊。有个宫人原先侍奉美人，被明德帝看中，短短五年，便从采女升到充仪。”
“但她刚升为充仪没多久，却突然重病，不过半月便香消玉殒。”
圆脸宫人声音更低了：“后来有个宫人洒扫，自充仪原先侍奉的美人房中发现了厌胜之物。那偶人背后写着充仪的名字和生辰八字。”
“明德帝知道后大怒，那美人被处绞刑。她的娘家虽不知情，却也被累及，流放三千里。”
圆脸宫人侧身，伸手贴在瘦削宫人耳旁：“你有没有觉得，杜婕妤这病和那死去的充仪很像，都来得蹊跷。”
瘦削宫人睫毛颤动，言语无法形容她的震惊。连忙抓住圆脸宫人的手腕，惶恐道：“这话你可莫与旁人说。”
待圆脸宫人走开，瘦削宫人匆匆折了枝腊梅，小步消失在了内苑。
杜婕妤睡醒，瞧见窗前的青瓷瓶里插了枝腊梅，花枝秀丽，花朵似黄玉，着实清雅。昨日睡前她随口说了句，内苑的腊梅应是开得正好。想是宝莲听去，记在心上，吩咐宫人折来的。
用过早膳后坐到窗边消食。
透过支起的窗户，可见院内井台旁的宫人握着木槌，轻轻敲击井沿的冰凌。内侍推来一车炭火，等着宫人拿称分炭。
回廊檐下，两个宫人扛着锦褥搭到竹竿上，“噗噗”拍打着褥面。同时传来的还有二人窃窃私语的声音。
“婕妤生病真是因为厌胜之物？”
“我也是听别的院子里说的，传得有模有样。”
“若传言是真，会是谁想害婕妤？”
“这个可不敢乱说，没有证据便是污蔑。咱们也别多想了，做好手底下的差事便是了。”
本来杜婕妤是想听个乐子，待听清了谈话内容，眉头渐渐蹙起。
宝莲端着透花糍经过，恰好听见，驻足警告了宫人两句。
望向支起的窗户，神色几分忧虑。
“婕妤，司膳司刚送来的点心。”
没去瞧清甜米香的透花糍，杜婕妤仿若深思，又突然开口：“你都听见了？”面上却瞧不出异样。
宝莲抿唇，继而沉声：“奴婢已训斥了二人，往后定会对她们多加约束。”
“你觉得她们所言为真，还是虚话？”
不敢开口，因为宝莲知晓，她如何想并不重要，关键是杜婕妤如何看。若说为虚，婕妤的心思怕是相反。但说为实，必然触犯宫中忌讳。
“你是哑巴了？”杜婕妤嗤笑。
“我倒想看看，究竟是多长个脑袋的乱传话，还是真的有贱人想害我。”
冷眼：“去搜，就从沁芳院开始。”
隔壁踢里哐啷，令人心烦意乱，姜美人隐隐坐不住。问向宫人：“沁芳院怎的如此动静？”
“说是杜婕妤丢了东西，命人翻找。具体的奴婢也不清楚。”
姜美人点首。她倒不觉得杜婕妤是真丢了物件，怕是病愈故意找借口折腾人。
新年新气象，现下马上便要过年。平日里尚寝局司设司的宫人，也就拿着拂尘掸灰，橱柜器物不会太干净。姜美人吩咐贴身宫人将寝房彻底洒扫一番。
小心翼翼将金银瓷器搬下，宫人站在桌前，手持丝绸帕子仔细擦拭器物上的污渍，再一一放回原处。
待拿起蓝釉双龙瓶，正准备放回多宝格，突然听到物体滑动碰壁的响声。
宫人反向倾斜瓶身，又听到声音。想必是蓝釉双龙瓶里掉进了东西。缓慢将瓶口朝下，
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怕异物磕碰坏内壁。
可细长颈的双龙瓶进物容易，出物难。
试了又试，异物还是掉不出，宫人只好托着双龙瓶上报。
姜美人听后亦翻转瓶身，轻摇慢晃寻找角度。不过也是徒劳，便又递给宫人。“无碍，放下吧。”
宫人踩上脚踏，将蓝釉双龙瓶又放回到多宝格最上层左侧。
姜美人这儿还没洒扫完，凌乱的脚步声由远及近，杜婕妤带着沁芳院的宫人、内侍朝浮香院来了。
乌泱泱的一群人，姜美人有被吓到：“婕妤可是有事吩咐？”
眼皮轻抬：“皇后赏赐的北珠步摇丢了，凡是于我生病期间去过沁芳院的，皆要搜查。”
杜婕妤挥手，宫人、内侍上前，明摆着要对浮香院的众人搜身。
“别紧张，你这儿搜完，便去玉美人那儿。我一视同仁，绝不会冤枉一个好人。”
瞧着昨日才染了凤仙花的指甲，杜婕妤漫不经心道：“对了，待会儿你房里也要搜。非是我信不过你，但若那个胆大包天的偷了步摇真藏在你房里，岂不是灯下黑。”
“沁芳院里里外外都已翻遍了，浮香院若是也寻不到，那我便得去凤仪宫禀报皇后。各姐妹的居所，掖庭宫都得搜。尤其是这些宫人的住处，若不搜查，我实在寝食难安。”
姜美人表情僵硬，努力勾了下唇：“婕妤说笑了，我自是相信婕妤。”
侍奉姜美人的宫人、内侍身上没搜到，杜婕妤又派人进屋。叮嘱道：“都小心点儿，别碰坏姜美人的东西。”
这刚洒扫的，怕是得再来一遍。姜美人心中叹息，却无可奈何。
擦拭器物的宫人面色犹豫望向姜美人，正巧被杜婕妤瞧见。
“你有话要说？”杜婕妤出声。
“回婕妤，奴婢没有。”
见杜婕妤盯着自己贴身的宫人，姜美人先是怔愣，后是困惑。待瞧清宫人紧张的神情，这才后知后觉。
蓝釉双龙瓶里的异物，应该不是杜婕妤丢的步摇，撞壁的声音闷沉，并不清脆。
杜婕妤错过视线，又看向姜美人。“最好真没有，可别是当面一套，背后另一套。”
半盏茶的时间，沁芳院的宫人托着个蓝釉瓶小跑出来。
“婕妤，这瓶中有东西，奴婢倒不出。”
望向蓝釉双龙瓶，又瞧向姜美人，杜婕妤挑眉：“这是什么？”
“不知掉进了什么东西，但绝非是婕妤的步摇。”姜美人上前一步，解释道。还真被找出来了。
哂笑，杜婕妤冷声，语气果断：“砸了。”
“不要，”姜美人想制止，“此瓶亦是皇后所赐。”
但来不及。
蓝釉双龙瓶碎在地上，陶片之间确实没有北珠步摇。
悬在喉间的那口气，良久才敢咽下。姜美人眼前发黑，既惊惧，又心疼。委屈道：“婕妤，真的不是。”
杜婕妤没说话，走到碎片前，蹲下身子。仔细瞧了瞧，用手帕垫着，从碎片间揪出一个纸包。
冷眸起身：“姜美人，此乃何物？”