周秉之醒来时见屋里没了人，便出门去寻。问了一圈儿，都说没见过周令晞和世子。
“将军是在找周小娘子？”李嫂抱着尿布从河边回来，恰巧遇到周秉之皱着眉头到处打听。
“娘子知道舍妹去了哪里？”周秉之连忙上前行了个礼。
“还不到五更吧，周小娘子到我们房里来了趟，说了会儿话便走了。透过门缝我瞧见有个人影跟了过去，看那身形好像是和将军一道来的世子。”说到这儿，李嫂霎时皱眉，连忙捂住嘴。
夜色朦胧，孤男寡女，这话可不是能随便说的。
“你瞧，我生完孩子总是眼花，许是看错了。”
周秉之再向李嫂道谢。他这个妹妹和世子，都不是让人省心的。
周令晞坐在马上打了个喷嚏，马背挎着十几个羊皮水囊。许是夜里赶路冻着了，周令晞心道。
赵霁跟在后面摇了摇头。这周小娘子，是把人家一整个村的羊奶都给要来了。起初人家看到那丁点儿银子不乐意，谁知周令晞竟从手上褪了只玉镯丢下。
那可是上好的和田玉，价值千两白银，再不识货的人也能瞧出是好东西。竟然用如此贵重之物换羊奶，该说她是蠢呢，还是心善呢？
“二兄？”周令晞刚行到城门口，便看到了周秉之的身影。
“做什么去了？”他听到商侍卫报告马匹少了，才知道周令晞和赵霁二人是出城了。
“我去换了些羊奶。”周令晞下马，拿下几个羊皮水囊。“我先给娘子们送去，剩下的，二兄你走时记得拎着啊。”
看着周令晞急匆匆的身影，周秉之无奈叹了口气。
“周将军叹气作甚？”赵霁慢悠悠地从马背上下来。“令妹的秉性看来是随了将军，朝廷有将军这般忠君爱民的臣子，实乃社稷之福。”
赵霁从怀中掏出玉镯，递给周秉之。“只是不知，这大手大脚的做派是随了谁。”
周秉之低头，看了看被周令晞视如珍宝的玉镯。随了谁？全随她三兄呗。
“门生拜见座主。”林子谦朝礼部尚书行了个礼。
“林员外郎快快请起。”钟尚书连忙上前扶起。“你我同奉陛下之命监督此次春闱，不必拘于虚文。”
八年前林子谦参加春闱，监考的正是现在的礼部尚书钟鸣，彼时他还是礼部侍郎，此次乃是陛下特别委派。
“林员外郎可有看过今年的名册。”钟尚书摸着胡子，看向排着队进贡院的学子。
“前些日子看过，这历山书院倒是让我有些惊奇，相比前几年的默默无闻，今年参考的竟有六人。”
钟尚书感慨：“上天自有好生之德，朝堂也该注入新鲜血液了。”
当今朝上多为旧臣势力，各方牵扯，致使新君无法施展拳脚。寒门子弟贵在身家清白，如若能为陛下所用，必将会掀起一场变革。当今陛下圣明，只是无人可用。
钟鸣不禁期许，希望今年的新人不要让他失望。
天空下起了毛毛雨，贡院内考生们奋笔疾书。
儒家经典，孟怀宁早就烂熟于心，不必思索，帖经字字补齐。
考官何侍郎经过，满意地笑了笑。今年的举子水平都很高啊。
永济也下起了雨，只是与京城的毛毛细雨不同，这边的雨越下越大。
赵霁躺在床上无聊看着窗外，周令晞抱膝靠在墙边，望着桌前奋笔疾书的周秉之。外面响了声雷，紧接着有人破门而入。
门口的男子浑身湿漉，脸上的表情更是惊慌。
“不好了周将军，河道又决堤了！”
“什么？”周秉之的笔摔到地上。
透过门，可以看到雨水已没过第一条石阶。
“我这就去看看。”周秉之起身，拿下挂在架上的蓑笠。
“二兄！”看到周秉之想要出门，周令晞连忙喊住。
“你乖乖在房间里和世子等着，二兄去去就回。”
小坡上，男人们抢在雨前，给帐篷加盖了层油布。女人们坐在帐篷里，一个个担忧地看着外面。
虽说淋不到她们，可“纸糊的”木棚挡不住暴雨。她们的父亲、丈夫、半大的儿子，此刻更是无处可去。
男人们穿戴着蓑笠围站在坡上，远看黑压压的一片。
周秉之赶来时，路上的积水已没了小腿肚。
“将军，高县令带着我们堵的没堵住。”老翁上前。
朝廷的拨款还没到，他们却又受了创。虽说也没什么不同，可他们却在为他们的未来担忧，总不能重建好再被淹了吧。
周秉之皱眉。地势他查过了，除了堵起来就是疏浚和改河道。
改河道工程量太大，短时间内不可能完成。
至于疏浚，可用空间不足，根本无从下手。等沿溯上游找到合适的位置建好，这边也早已经被耽误了。
怎样才能一劳永逸？
周秉之消瘦的身影立在雨中，来永济的这些时日清减了不少。
“周将军。”赵霁撑着伞，艰难地走到周秉之身边。“令妹不放心，本世子便帮她来看看。”赵霁暗想，自己也真是好心。
看着油纸伞被雨水打穿的洞口，赵霁侧身避了避，幸好不在正中央。“若是不能一劳永逸，那永济百姓为何要救？”
赵霁的话乍听冷漠，但确是实话，无非是早死和晚死的区别吧。
“归根结底还是永济住宅地势太低。不知将军有没有发现，城中的田地就没有被淹没。田地比房屋用地高，这耕住布局初建时便有问题。”
周秉之这才发现，赵霁所言非虚。他只关心河道受灾区，没被波及的田地却被他忽视了。
“若想百姓安生服业，必须大改。”赵霁下了定论。
“若是布局重翻，恐怕国库难以支撑，百姓又该如何安置？”周秉之忧虑。“何况永济作物精贵难植，改换土地恐是难产。”
“作物可换成高产的蜀黍、黑豆，适应性强土质要求低。”赵霁难得靠谱。“我愿回京亲示陛下，灾银就有劳将军了。”
终于考完，江琰感觉自己浑身都要发霉了。回曲宅放下考具后，便和李瑞甲死缠烂打拖着秦砚冰、孟怀宁上了街。
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“看这繁华景象，大好春光。”江琰伸了个懒腰。
过路的少女瞧了他一眼，脸上的表情说不清道不明。江琰回了个友好的笑容，少女小脸一红，提着篮子快速地跑开了。
“琰兄，注意形象。”秦砚冰提醒。大庭广众伸腰展背，着实有辱斯文。
江琰嘿嘿一笑，麦芽色的皮肤配上一口整齐的大白牙，颇像个武夫。“吾乃粗人。”
“倒是还有自知之明。”李瑞甲怼道。
孟怀宁跟在一旁，默不作声。与多数寒门学子不同，孟怀宁生得白净秀气，身材高挺，就是有些瘦削，站在三人中尤为贵气。
江琰上前搂住孟怀宁的肩膀，说道：“既成定局，只待结果了。看你这般，仿佛已然名落孙山。怀宁兄，你可是才高八斗，历山一枝花，打起精神。”
进了京城的每一日，孟怀宁只要合眼，脑中便是少女的容颜。若不能金榜题名，他恐是要抱恨终天。
孟怀宁强颜欢笑，叫人瞧去却是失魂落魄。
忽然眼前闪过一个熟悉的身影，孟怀宁不由自主地跟了过去。任后面江琰高喊，他也置若罔闻。
扶簪？那身影越看越像，孟怀宁不由得加快了脚步。他想跟上前确认，却见人进了一座宅院。
“阿婆，你可知适才过去的女子是谁？”孟怀宁连忙询问街边卖胭脂的老媪。
老媪看孟怀宁面上焦急，心想，八成这位郎君是看上林员外郎的娘子了。语气半是解释，半是劝道：“这是安国公的义女，叫谢芙，是考功司林员外郎的娘子。”
孟怀宁看匾额确实写着林宅。梁玉住在罗江，可能是自己太过疲累看差了。
“看什么呢？”江琰疑惑朝林宅方向看去。
孟怀宁见几个同窗皆跟了过来。
李瑞甲看向秦砚冰，秦砚冰摇首表示他也不知道。
一行人在城中逛了半日，便打道回曲宅。
路上恰好与曲断水的马车擦肩而过，孟怀宁多看了两眼。从他那儿，应该能打听到梁玉的消息吧。
赵霁到京时天刚亮，皇帝此时还未下早朝。街边有刚出锅的包子，想着也不耽误时间，便买了两个，坐在摊边吃了起来。
对面客栈跑出来个酒鬼，踉跄摇晃着酒壶。
“这萧公子怎么又喝多了。”包子铺店家嘀咕道。
赵霁感觉有故事，好奇道：“萧公子是谁？”
反正时下也少有客人，包子铺店家不妨给赵霁念叨念叨。“萧太傅的嫡子。”
萧太傅，那不是陛下的老师么。“我听闻萧太傅家风甚严，怎的公子白日醉酒？”
“岂止是白日，这萧公子喝了便醉，醒了便喝，云安客栈他是常客。”
想了下，包子铺店家又替萧疏云辩解：“不过也有几日不见他过来。”
赵霁笑道：“保不准是去别处喝了。”
包子铺店家摇摇头，谁知道呢。
“萧公子向来这般爱喝吗？”赵霁继续追问。
“以前不的。”包子铺店家摆手，面露困惑。“大概是去年冬天吧。”