仁寿宫暖阁内，孙太后正歪在榻上听万贞儿念话本解闷。
不多时，怀恩躬身而入，行礼毕，垂手禀道：“启禀太后，太子殿下今日午睡起来后，忽念起茯苓玫瑰糕来。小厨房做了三回，殿下皆不满意，说不及万司籍当初做的那般松软可口。殿下为此闹了半日，奴婢们怎么劝都不管用，实在没了法子，只能斗胆来求太后，准万司籍去清宁宫再为殿下做一回。”
听了怀恩的话，孙太后忍不住笑起来。众多孙辈之中，她最是怜惜朱见深，岂有不依的，于是笑道：“这孩子，越发嘴刁了。前儿想吃什么鹅油酥卷，定要贞儿去为他做，今儿又换了个新花样。”说着转头看向万贞儿，“也罢，贞儿，你辛苦一趟，去清宁宫给他做一些，哄他高兴便是。”
万贞儿放下话本，起身应道：“是，奴婢这就去。”
到了清宁宫，万贞儿行过礼后，便要往小厨房去备料。
却听朱见深道：“不急。”语罢，挥手屏退左右宫人，只留怀恩在门外候着。
不知为何，万贞儿总觉得殿内弥漫着一股淡淡的血腥味。
“你随我来。”朱见深道。
万贞儿心中奇怪，却未敢多问，只是默默地跟着他进了梢间。
只见梢间内窗棂半掩，窗下横着一张木榻，榻上俯卧一人，面朝里，腰以下覆着条薄毯。
此间血腥味比外间更甚，万贞儿不由得举袖掩鼻。
朱见深把手往榻上一指：“万贞，你且看看此人。”
万万贞儿近前一看，发现榻上躺的竟是沈知逸，不禁愕然：“朵儿，你怎么会在这里？”
沈知逸闻声睁眼，见是万贞儿，挣扎着要起来，结果不小心牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，额上冷汗直冒。
万贞儿忙按住他：“别动，好好趴着。”又急急转过头来问朱见深，“殿下，这到底是怎么一回事？”
朱见深看了她一眼，对沈知逸道：“你自己跟她说吧。”
沈知逸点点头，缓缓撑起上半身，将事情的来龙去脉又细说了一遍。
万贞儿听罢，气得浑身发抖。她素来沉稳，轻易不动怒，此刻却再也按捺不住，咬牙骂道：“曹吉祥那老匹夫，他算个什么东西，以为仗着陛下几分宠信，便能无法无天了不成？当真可恨！还有那个曹钦，更是下作，发妻离世还未满一月，他便盘算着另娶新人，真叫人作呕！”
骂罢，她平复了一下心情，问沈知逸：“日后可还敢再去崇文门前祭奠？”
“有何不敢？”沈知逸昂然道，“于大人冤屈未雪，沈某今日就算被打断了腿，下回也照样去！”
万贞儿见说，眼中露出赞许之色。她自袖中摸索一番，掏出今日刚领的月银，尽数递至沈知逸面前。
沈知逸一愣，急忙摆手推辞：“这可使不得，我有俸禄，无需靠你来接济，还请快快收回。”
万贞儿横了他一眼：“谁说给你的？”
沈知逸问：“那你想作甚？”
“给你买酒用的。”万贞儿将银子塞进他手里，肃容道，“于大人一生清廉，身后萧条，我万贞虽是女流，却也知其忠烈可敬。待你伤好之后，替我买壶好酒去崇文门前敬他一敬。”
沈知逸紧紧握着银子，眼底泪光闪烁：“放心，届时我定将你的心意带到。”
正说间，转眼瞥见朱见深暗暗向他使了个眼色，似有催促之意。
沈知逸会意，忙收起银子，将曹吉祥欲为曹钦求太后赐婚一事说了出来。
万贞儿一听，气得又把曹吉祥与曹钦痛骂了一通，最后恨恨道：“我万贞宁愿死，也绝不嫁那等丑类恶物！”
沈知逸面带忧色道：“话虽如此，可万一太后……”
万贞儿打断他道：“太后待我极好，我若不愿，她定不会强逼于我。”
闻其所言，沈知逸这才稍稍放下心来。他偷偷看了万贞儿一眼，又慌忙垂下眼帘。
万贞儿见他神情有异，因问：“你怎么了？”
沈知逸磨磨蹭蹭地说道：“我……我有个问题，不知当问不当问。”
万贞儿道：“你问便是。”
沈知逸深吸一口气，目光灼灼地盯着她，说道：“你方才说，宁死也不嫁曹钦那样的人，那若不是曹钦，而是……”
万贞儿问：“而是什么？”
沈知逸红涨了脸：“若是我来求娶，你可愿意？”
此言一出，满室皆静。
万贞儿听了，唬了一大跳，伸手探他额头：“说什么胡话，你莫不是被打糊涂了？”
沈知逸正欲分辩，忽听朱见深道：“时候不早了，你该回去了。”
万贞儿转头问：“那茯苓玫瑰糕还做吗？”
朱见深淡淡道：“你留下做
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茯苓玫瑰糕，他回去。”说完扬声唤怀恩。
怀恩应声而入。
朱见深道：“安排两个人送沈百户出宫。”
怀恩领命，转身去安排了。
太子既已下了逐客令，沈知逸自是不敢再留。他忍着痛翻身下榻，先向朱见深拱手拜谢，复又转首凝眸盯视万贞儿良久。
万贞儿别过脸，叮嘱他回去好生养伤。
沈知逸由两名内侍搀扶着，缓缓往外走去。行至殿门口时，忍不住又回头望了一眼。
只见朱见深不动声色地挪了两步，正正好挡在万贞儿身前，一双漆黑的眸子里满是戒备。
沈知逸见状，涩然一笑，回首去了。
不一时，万贞儿做好茯苓玫瑰糕呈上，说道：“殿下，茯苓玫瑰糕做好了。若无旁事，奴婢就先回仁寿宫了。”
“我也去。”朱见深忙道，“半日未见皇祖母了，心中甚是挂念，正好将这糕也带去给她尝尝。”
万贞儿：“……”
俩人出了清宁宫，沿着宫道往仁寿宫而去。时已薄暮，残阳如血，将宫墙染成一片暗红。
朱见深走在万贞儿身侧，脸上掩饰不住的开心。
仁寿宫内，孙太后正欲传晚膳，忽见朱见深迈步进来，伸手招了招，笑道：“早上不是刚来过吗？怎的又来了？”
朱见深扑进她怀里，仰面撒娇道：“因为孙儿想时时刻刻都与皇祖母在一起。”
孙太后搂着他，满眼慈爱：“这般黏人，干脆搬来仁寿宫跟皇祖母住算了，省得你天天跑来跑去，累得慌。”
朱见深双眸一亮，忙不迭应道：“好呀好呀，孙儿这便遣人回去收拾，今夜就搬来陪皇祖母。”
孙太后笑不可仰。万贞儿侍立一侧，亦不觉弯了唇角。
这一年，朱见深几乎日日不离仁寿宫。直至天顺二年出阁受学，整日忙于读书骑射，来仁寿宫的次数方渐渐少了。可每逢得闲，他头一个要去的，必是仁寿宫。
周贵妃为此甚是吃味，常在御前哭诉太子不亲生母。
话说那曹吉祥，忽一日竟真个跑来仁寿宫求太后赐婚了。
殊不知，朱见深早已将曹钦的种种劣迹尽数禀明了太后。太后本就舍不得放万贞儿出去，便一口回绝了。
那曹吉祥乘兴而来，败兴而归，好没意思，回府后将曹钦骂了个狗血喷头。