在满室寂静的气氛中，燕宗霖面不改色，淡淡道：
“可有账本的具体明目？”
太子摇了摇头，“账本乃机密，张奉芝日夜带在身侧，探子没查到。”
其实也不必查出具体名目，官商勾结自古有之。商贾地位卑下，要想安身立命，定然要求得官府庇佑，而官员手握权柄，借商人之手敛取财利，二者互为倚仗。就连尊贵如太子，私下也经营一些产业。
而萧氏盘踞江南多年，祖上曾位列开国公卿，如今退仕而经商，商铺、田庄不计其数，又以诗书传家，金陵城特辟广袤之地兴办族学，聘名儒坐馆讲学，江南官员有三成出自“萧门”，萧氏既是“商”，也算“官”。
这样一个地方豪强，不论是否和盐税相关，账面上绝不可能清清白白。
太子看着燕宗霖冷淡的神色，忽然提起另一件事。
“年前骆将军上书，北疆戍边的将士们缺衣少炭，请朝廷拨款二十万军费过冬，户部百般推诿，说国库紧张，最后只给了十万两。”
“父皇震怒，大骂有蛀国蠹虫，查来查去，户部的每一笔银子都有去处，只是江淮两地的盐税连年减少，入不敷出，才让将士们挨了冻。”
这事在年前闹得沸沸扬扬，皇帝怒极，当场罢了两淮盐运使的乌纱帽，接着连下两道圣谕，敕令抄家灭门，府中男丁尽数处斩，女眷没入教坊司，永世不得脱贱籍。天威无常，经过此事，京城上到太子，下到守城的兵卒，个个规规矩矩，老实了一段日子。
燕宗霖眸光一闪，太子在这时提起年前的旧事，大抵有两层意思。
国库空虚，皇帝早想遏制贪腐之风，必然不会轻拿轻放。张奉芝面圣，一定会引起朝野震动。
有两淮盐运使的前车之鉴，如若萧家真敢伸手盐税，萧氏一族，危矣。
而作为萧家的“贵婿”，燕宗霖面上不显慌乱，沉声道：“既然现在一无所知，本王先给金陵去一封信笺询问，再做打算。”
太子的脸色不大好看，坐在一旁的太子少傅插嘴道，“王爷，您是上过沙场的将军，该知道兵贵神速的道理。这信笺一来一回最快也要五天，五天，足够张奉芝早面见圣上了。”
“盐税乃是国库根本，历朝历代皆是株连重罪，到时候牵扯萧家事小，连累王爷，乃至连累东宫，那时便晚了！”
“嗯？”
燕宗霖微挑剑眉，语气稍显犹疑：“那依少傅的意思是……”
太子接过话头，声音温和，却异常坚定，“杀了张奉芝，以绝后患。”
室内一片沉寂。
接着，响起此起彼伏的小声议论，众人异口同声要杀张奉芝，只有零星几个人说杀钦差事关重大，需从长计议，只是声音太微弱，淹没在嘈杂声中。
“行了。”
太子轻斥一声，看向沉默的靖王，言辞恳切：“皇兄，孤没有别的意思，只是萧氏是皇兄的姻亲，姻亲之间礼节往来乃人之常情。就怕盐税之祸牵扯萧氏，萧氏账面不干净，届时再连累皇兄清名……”
“张奉芝，必死。”
燕宗霖定定看向太子，两人是亲兄弟，眉眼间有七分相似，太子常年在京城养尊处优，比他更白皙俊秀，此时满目关切，宛然一个担忧兄长的好弟弟。
他的眸光锐利，太子在这样的注视下不自觉别过脸，“皇兄，意下如何？”
燕宗霖垂下眼眸，轻轻转动拇指上的碧玉扳指，“臣，遵太子意。”
***
事情有了章程，太子党们了却心事，陆陆续续告辞回府。太子斜靠在紫檀木的椅背上，脊背不复方才的直挺。
“皇兄，留步。”
太子浅笑着，在昏黄烛火的映照下，俊雅的面容显得温和无害。
“太晚了，来回折返的脚程，回府歇不了一个时辰，又得起来上朝，累人。”
“留声，收拾一间客房，离孤的寝房近些，给靖王爷下榻。”
燕宗霖离开的脚步一顿，从善如流回过身，颔首道：“恭敬不如从命，臣谢太子恩典。”
太子微微挑眉，语气有些不满，“你我兄弟，皇兄如今怎么这么见外。”
燕宗霖声音沉沉，“礼不可废。”
靖王素来重规矩，太子轻叹一口气，无奈道：“想不到年岁渐长，皇兄与孤倒是越发生分。不瞒你说，孤常常梦到幼年时，皇兄和孤一同读书、骑射，一同被母后罚跪……唉，往事不可追，孤记得那时候皇兄唤孤——'阿文'。”
当今太子殿下的全名，燕宗文。
提起少年事，太子滔滔不绝，神色欣喜而怀念。尽管帝后不和，皇后却把太子保护得很好，金尊玉贵地养着膝下唯一的独苗苗，太子在晓事之前，除了感觉皇帝待他冷淡，着实过了一段无忧无虑的幼年时光。
而燕宗霖却没那么好运，他既不是皇后的亲子，又年长太子两岁，从他记事起，皇后便日日耳提面命，“阿霖，你是兄长，当爱护幼弟。”
“太子是君，你是臣，你要敬重、辅佐太子。”
……
不一而足。太子只记得两人一同读书、骑射，却不记得他贪玩怠学，是燕宗霖默默为他完成课业；他犯了错，燕宗霖替他顶罪认罚。后来帝后间隙渐深，皇帝偏宠贵妃和荣王，一度想废太子，还是燕宗霖主动请缨，在北境出生入死，才稳了他的太子之位。
甚至连他的婚事，当初帝王心意，萧氏女本该是太子妃。
显国公府权势滔天，太子已经有足够显赫的外戚，皇帝不容许他再有一门强盛的妻族。萧老太爷位列开国公卿，那是百年前的事了，如今萧氏只能算江南一带的地方豪强，因家学渊源，名头上称得一句“世家勋贵”，但和京城真正手握权柄的高门大族相比，差之远矣。
太子不愿意娶，燕宗霖刚从北境立功归来，身上还带着伤，众目睽睽之下向帝后求娶萧氏女，即使明知内情，看着跪地直挺的儿子，皇帝又怎会不答应？
太子原以为燕宗霖会厌恶萧氏女，倘若易地而处，他绝不会娶一个对他毫无助力，且被兄弟嫌弃的女人。这是耻辱。
他以为燕宗霖会对他有怨怼。<
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p>谁都没想到，英雄难过美人关，萧氏女生了一副艳若桃李的容颜，又会撒娇使小性儿 ，勾得靖王兄不知东西南北。那萧氏女出嫁路上的喜船沉过江，侥幸捡回一条小命，身子却受了寒，不易有孕。
这些年皇后、皇帝，甚至太子这个弟弟都想替靖王选两个侧妃，或者纳几个好生养的妾室，好为皇室绵延子嗣，靖王妃温顺大度，最后居然是靖王不肯纳。
“兴许是缘分未到，不急。”
靖王都“不急”，谁也不能强把女人塞上靖王的床榻，如今太子的长子都过了一岁礼，年长他两岁的靖王却膝下儿女空空，想来让人唏嘘。
……
太子说着说着，见燕宗霖面色淡淡，以为勾起了靖王兄的伤心事，讪讪地止住话题。
一个男人无后是对他最恶毒的诅咒，靖王为太子鞍前马后这么多年，太子把一切当做理所当然，他是君，他是臣，他的生母又对他有养育之恩，靖王兄辅佐他天经地义。
唯独在此事上，太子对燕宗霖心怀歉疚。如今萧氏又牵扯进盐税一案，他更加觉得对不住靖王兄。
太子觑着燕宗霖的脸色，试探地问道：“下面人献上两个琵琶女，扬州来的，一把好嗓子，不若今夜……给皇兄掌掌眼？”
靖王妃是金陵女子，太子承认皇嫂确实仙姿玉貌，可一个女人，不至于把靖王兄勾得子嗣都不要了，想来靖王兄喜好江南风韵的女人，这两个琵琶女他没沾过身，正好借花献佛。
燕宗霖摇了摇头，只道：“夜深了。”
得，太子听明白了，人在东宫，心还留恋着王府的温香软玉呐。
太子哈哈大笑，拱手道：“既如此，孤便不做这讨人嫌的事，恭祝皇兄皇嫂，百年好合。”
既然是“百年好合”，意味着靖王妃不能出事，萧氏不能倒。
萧氏牵扯靖王，靖王牵扯东宫，一荣俱荣，一损俱损。太子的态度很明确，杀钦差，保萧氏。
靖王不知道有没有听出太子话语的深意，他没说话，只是抬掌拍了拍太子的肩膀，“太子早些歇息。”
“臣告退。”
***
翌日照常上朝，太子统领的刑部和荣王统领的户部依旧针锋相对，吵得不可开交。燕宗霖在和北狄可汗交战时受过重伤，如今领了工部的闲散差事，在朝会上惜字如金，除非收到太子明示才会开口。
照旧在金銮殿上做了一上午的柱子，随后靖王府的车架默默驶离皇宫。燕宗霖率先去书房，提笔写下一封密信，绑在笼里的鸽腿上，在窗前放飞。
做完这一切，他的心情颇好，抬手松了松衣襟。朝服的面料硬挺，看着气派，穿着却不怎么舒服。
扯了几下，襟口又拢了回去，硬挺的织金缎面硌着喉结，比方才更闷。燕宗霖不由想起了他的王妃。她的手柔软、纤细。指尖是粉白的，指腹是温热的，压着盘扣一点一点往上捻，发丝间带着淡淡的幽香，丝丝缕缕往鼻尖里钻。
“来人。”
燕宗霖笑了笑，从容地抚平衣襟，问道：“王妃呢？”