杨承灵辨认着兽皮地图标记的方位，稳步朝东方行进。
清晨的白雾还没有完全消散，一缕缕乳白雾气缠绕古树枝干，沾在衣料上，带来沁人的微凉。刚刚踏入引气一层，体内灵力流转尚显生涩，他一边赶路，一边下意识运转吐纳法门，熟悉新生力量。
淬体药液改造后的躯体远比从前强健，长时间步行不再轻易酸胀，五感也变得敏锐。风吹草叶的震颤、地底小虫爬行的细碎声响、远处异兽低沉的吼鸣，尽数清晰落入耳中。他时刻保持戒备，木矛横在身侧，目光扫过道路两侧的灌木丛与巨树阴影。
怀中的兽皮地图被反复看过数遍。从断崖水潭去往青云小宗，需要横穿三片林地，中途会经过一处狭长山谷，也是地图上重点圈出的警示地带——谷内栖息着群居的獠牙野豚，性情暴躁，寻常修士遇见也要绕道而行。
【主线任务三：前往东方青云小宗，尝试通过入门试炼，获得临时落脚资格。
时限：七日
奖励：生机积分100点；低阶灵气功法《清风诀》；归乡线索碎片×1
失败惩罚：扣除积分50点】
视野里悬浮的任务文字时时提醒着他此行的目的。
最牵动心神的莫过于那一枚归乡线索碎片。自被渡尘求生系统投放至玄荒修仙界，他所有挣扎、厮杀、苦修，最终落点都是重返现代凡界。在此之前，系统奖励仅有功法、灵药、积分这类生存资源，线索碎片是第一次直接和归乡契机挂钩。
青云小宗，必须去。入门试炼，必须通过。
杨承灵轻轻呼出一口白气，加快脚步穿行林间。
赶路约莫两个时辰，周遭林木分布渐渐稀疏，前方地势向下倾斜，谷底乱石密布，隐约能听见此起彼伏的低沉哼哧声。
獠牙野豚山谷，到了。
他没有贸然靠近谷口，爬上一旁坡度平缓的矮坡，藏身浓密灌木之后向下眺望。
谷底数十头半人高的灰黑色野豚来回游荡，尖锐的白色獠牙探出嘴外，粗短四肢踩踏碎石，嗅觉极为灵敏。一旦察觉活人的气息，便会成群发起冲锋。
单打独斗，一头獠牙野豚杨承灵尚可依靠地形与引气一层的灵力周旋。可眼下群居兽群数量不下三十头，一旦被包围，绝无逃生可能。
硬闯绝非明智之举。
杨承灵铺开兽皮地图仔细查看，目光落在山谷北侧一条极细微的虚线标记上。那是一条崖壁小径，狭窄难行，却能够绕开谷底兽群，只是路径陡峭，脚下岩壁常年覆着青苔，极易失足坠落。
两条路，一条直面兽潮，一条挑战险崖。
几乎没有犹豫，他选择崖壁小径。厮杀永远是最后的备选，能用规避解决的危机，不必赌上性命。
顺着矮坡向北绕行一刻钟，一面高耸陡峭的岩壁横亘眼前。湿滑青苔铺满岩石缝隙，零星低矮灌木扎根石缝，勉强可以当作抓手。
杨承灵将木矛斜挎在后，双手扣住凸起石块，缓缓向上攀爬。体内灵力缓慢流淌，加持四肢力量，稳住身体重心。
岩壁之下便是幽深谷地，一旦失手坠落，下场不堪设想。他凝神屏息，每一次挪动手脚都反复确认岩石稳固程度。
爬到小径中段之时，下方谷底突然爆发出一阵狂暴的嘶吼。
数头獠牙野豚疯了一般朝着同一个方向冲撞，林间响起少年的喝骂声、兵器撞击的脆响。
有人闯入山谷，撞上了野豚群。
杨承灵微微皱眉，没有停下攀爬。玄荒界人人自顾不暇，贸然插手未知的纷争是大忌，昨日吴山的掠夺，周凯陨落荒林的模样还清晰烙印在脑海。他没有多余心力去救助陌生人。
可下一刻，一道狼狈的青色身影从灌木丛跌撞冲出，三名黑衣少年紧随其后，手持短刃步步紧逼，刻意将那人朝着野豚聚集的方向驱赶。
“苏禾，交出你手中的灵禾草，我们可以留你一条活路！”为首黑衣少年冷笑，“孤身一人还想前往青云小宗参加试炼？没有实力，再好的资源也守不住。”
名叫苏禾的青衣少年衣衫破损，手臂流淌鲜血，气息紊乱，修为同样只是引气一层。他不断后退，眼底满是警惕：“灵禾草是我耗费半日采摘所得，凭什么拱手相让！”
“凭我们三人联手。”另一名黑衣少年上前半步，灵力微微激荡，“不识相，就把你丢进豚群之中。”
赤裸裸的掠夺。
和清溪之畔吴山抢夺凝露草如出一辙。强者掠夺弱者，似乎是这片山林默认的规则。
苏禾被逼不断后退，距离谷底野豚活动范围越来越近。只要再退数丈，狂暴的野豚立刻就会被气息吸引过来。
崖壁之上，杨承灵静静俯瞰这场对峙。
理智告诉他，事不关己，尽快离开，不要卷入是非。可看着苏禾被逼入绝境，心底隐隐生出异样。不久之前，他也曾数次陷入一模一样的处境，束手无策，只能依靠地形拼命逃亡。
若是今日他冷眼旁观，苏禾大概率会死在这里。
黑衣三人组一心逼迫苏禾，全然没有留意头顶崖壁上的人影。杨承灵目光扫过岩壁上方一块悬空的巨石，石块根基松动，仅仅靠着少量泥土支撑。
他心中生出计划。
杨承灵调动体内微薄灵力汇聚右拳，猛地砸向巨石底部！
轰隆——！
石块震动，伴随着碎石滚落，大块岩石轰然朝着谷底坠落！
巨石直直砸落在黑衣少年三人与苏禾中间，尘土漫天飞扬。突如其来的变故惊得众人连忙向后躲闪。谷底的獠牙野豚被巨大响动惊扰，纷纷朝着石块坠落的位置狂奔而来。
“什么人？！”为首黑衣少年惊怒抬头，望向陡峭崖壁。
杨承灵没有停留，借着石块坠落制造的混乱，沉声对着下方喊道：“趁兽群聚拢，立刻往北走！”
话音落下，他不再观望，抓紧时机沿着崖壁小径继续向上攀爬，很快翻过山脊，消失在林木之后。
苏禾短暂怔愣，立刻反应过来，抓住空隙转身向北全力奔逃。黑衣三人组想要追赶，可大量野豚已经冲到附近，不敢继续久留，只能不甘地望向北侧山林，迅速撤离谷地。
山脊另一侧，杨承灵稳步落地，稍稍放缓呼吸。方才催动灵力撞击巨石消耗不小，经脉泛起轻微酸胀。
只是出手制造混乱，没有直接正面交手，已经是他权衡过后最稳妥的选择。救人，但不把自己拖入漩涡。
“多谢出手相助！”
一道声音自身后传来。
杨承灵立刻转身，木矛横起戒备，看见青衣少年苏禾快步追了上来。苏禾身上伤口还在渗血，却依旧端正拱手：“方才若非阁下撼动巨石阻拦，我今日难逃一劫。在下苏禾，前往青云小宗参与入门试炼。”
“举手之劳。”杨承灵没有放下木矛，保持安全距离，“不必放在心上。”
苏禾看出他的警惕，没有贸然靠近，温和开口：“看阁下的行进方向，也是去往青云小宗？如今距离试炼开启时日不多，沿途山林危机四伏，若是不嫌弃，我们可以结伴同行。两人彼此照应，遇上妖兽或者歹人，生存概率更高。”
结伴同行。
杨承灵默默思索利弊。独自赶路固然自由，可遭遇危机只能孤身应对。苏禾同为前往试炼的修士，彼此目标一致，暂时结伴的确可以分担风险。
但人心难测，他不会轻易放下全部防备。
“可以同行。”杨承灵缓缓点头，“只是说好，路途之上各寻资源，互不干涉；若是遇见生死险境，不必强行相互救援。”
他直白定下底线。玄荒之中，强求别人舍命相助本就不现实。
苏禾一怔，随即释然一笑：“理应如此，我应允。”
两人就此结伴，一同朝着青云小宗方向前进。
一路同行，杨承灵断断续续得知苏禾的来历。苏禾出身偏远山村，偶然得到一本残缺功法自行修行，听闻青云小宗招收外门弟子，便独自上路。那株引来祸端的灵禾草，是他打算用来在试炼之前辅助稳固修为的灵药。
“青云小宗的入门试炼，究竟考核什么？”杨承灵询问关键信息。兽皮地图只有路线，没有试炼相关情报。
“说法不一。往年试
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炼时常变化，大概率分为两项，基础灵力测评，以及山林实战试炼。”苏禾说道，“试炼不限制厮杀，但明令禁止下死手，违规者会被直接取消资格。即便无法成为外门弟子，通过试炼的人，也能够暂时留在宗门外围集市谋生。”
正是杨承灵需要的落脚途径。
两人一路走走停停，途中先后遭遇一头赤纹毒蛇、两只岩熊幼兽。苏禾熟悉草木药性，擅长周旋牵制；杨承灵拥有淬体夯实的肉身，作战冷静，擅长利用地形。二人配合之下，数次危险都有惊无险化解。
相处之间，苏禾也察觉到杨承灵身上诸多古怪。一身从未见过的奇特衣料，行事谨慎克制，明明刚刚踏入引气一层，战斗思路却异常理智，完全不像自幼修行的本土修士。
苏禾心中存有疑惑，却十分识趣，从不过分打探对方隐私。每个人都有不能言说的秘密，他自己同样如此。
夜幕再次降临，两人寻到一处天然避风石洞休整。
苏禾拿出随身携带的干果果腹，杨承灵一边运转吐纳心法恢复灵力，一边打开系统面板查看积分。
【宿主：杨承灵】
【境界：引气一层】
【生机积分：135点】
【每日基础消耗：10点】
距离任务时限还有四日有余，时间还算充裕。
“再过一日路程，就能抵达青云山脉外围。”苏禾靠着岩壁开口，“山脉脚下会汇聚大量前来参与试炼的修士，鱼龙混杂，各式各样的人都会出现，到时候一定要多加小心，像白天山谷里那伙劫掠修士只会更多。”
杨承灵微微颔首，将提醒记在心里。
深夜，山林风声呼啸。
杨承灵没有彻底沉睡，只保持浅度调息，一半心神持续感知洞外动静。他依旧会时常想起现代出租屋里的深夜书桌，想起平静无妖兽厮杀、不用担忧神魂消散的生活。
那依旧是他最执着的归途。
只是一路走来，荒岭求生、对峙吴山、目睹周禾陨落、出手救下苏禾，诸多经历堆叠，让单纯的执念悄然多出一层重量。
想要回家，不仅仅需要集齐信物。他必须拥有足够力量，在纷争遍布的玄荒稳稳走到通道开启的那一天。
次日天光破晓，二人再度启程。
越靠近青云山脉，林间遇见的修士越来越多。大多都是年纪不大的年轻人，目标一致，奔赴小宗试炼。三两成群，独行之人也不在少数。空气中暗流涌动，时不时能察觉到彼此之间试探、戒备的目光。
有人低声交谈，传出消息。
据说今年青云小宗招收名额缩减，竞争会远比往年残酷；还有传言，试炼深处的密林中生长着高阶灵草，引得不少修士跃跃欲试，打算借着试炼机会抢夺资源。
行至午后，巍峨连绵的青云山脉终于出现在视野尽头。层叠青山直冲天际，山间隐约能够看见依山而建的屋舍楼阁，淡淡的灵气薄雾长久笼罩山体。
青云小宗，就在群山之中。
山脉入口处人流汇集，一块巨大石碑矗立道旁，刻着“青云境”三个古字。不少年轻修士聚集在此，登记姓名，等待试炼正式开启。
【嘀——宿主抵达青云山脉范围，主线任务进度更新。请等待三日之后入门试炼开启。】
系统提示响起。
杨承灵停下脚步，远远望向云雾缠绕的山体。
线索碎片、修炼功法、临时安身之处，一切契机都藏在即将到来的试炼之中。
身旁苏禾神色微微紧绷：“我们先去登记，寻一处临时营地休整，养足精神等待试炼。”
杨承灵轻轻点头。
他握紧双拳，体内灵力缓缓流转。
荒林求生只是开端，真正的考验，自此方才来临。
前路有同辈相争，有试炼危机，无数潜藏的风波静静等候。他踏过迷雾林海，走到青云山前，距离归乡的线索，又近了一步。
只是杨承灵尚且不知，青云小宗之内，除了试炼与资源，还埋藏着更多关于渡尘系统、凡界穿越者的古老秘辛。
（第三章完）