槐霜呆立不动。
心？自由和心有什么关系？
“我现在自己一个人，旁边也没有危险。我可以跑也可以走，想去哪儿就去哪儿，这样也不算自由？”槐霜一副眼巴巴求证的模样。
姑苏萼沉吟一瞬：“算。”
他顿了顿，旧时沉埋的记忆黄页露出斑驳一角，在槐霜追着不放的注视下，姑苏萼轻声道：“也不算。”
槐霜震惊。
“为什么？”
姑苏萼没了声音，默然许久后，方再度开口，嗓音略带低哑。
“若是帮一个人，反害了一个人，你还会帮么？”
面对姑苏萼突然的发问，槐霜难得审慎起来。
“怎么个帮法？怎么个害法？”
她追着问，势要把情况厘清，才能给出回答。
姑苏萼念及过往，轻叹一声：“路还长，我们接着走罢，我慢慢同你说。”
……
五年前，姑苏萼同桑榆绯晚，一同纵横乡野城邦。
三剑客正是意气风发之时，忽遇一妖灵前来求助。
妖灵自称桃枝，来自没落的世家寒门，自小长在宋家的府邸后院之中。
历经三代，近百年的四季轮换、开花结果，桃枝就快要修灵成功，却因不再结果，险些被人砍毁移除。
彼时，年幼的宋芷拦下了母亲沈梦兰——她想要在桃树上拴根绳子荡秋千玩。
故此，桃枝躲过一劫。
数年弹指一挥间，桃枝终于修灵成功，却见宋芷被家人逼迫，不久后便要嫁给富商的傻儿子。
因着宋父亡故，只剩府上夫人掌管大权。
沈梦兰见门庭冷落，祖上蒙阴不再，于是寄希望于有钱的女婿，想着拢一笔财物，好供小儿日后科考、娶妻。
被迫嫁人的宋芷整日哭哭啼啼，桃枝见了也不好受。她感念宋芷昔日恩情，遂循着三剑客的侠义名声赶来求助。
而后，道出了她的主意——假死逃生。
宋芷假死后，需要一人装成宋芷、躺进棺柩，如此便可腾出机会，让宋芷离开。
绯晚知晓前因后果，心怀恻隐，自然不愿见一位可怜女子踏上一条伤泪路。
可是活人躺棺？
不知为何，绯晚心中隐隐不安。
姑苏萼倒是先迈出一步，出声应允。
“我可以。”
绯晚当即看向姑苏萼，一旁的桑榆瞬时注意到绯晚的目光，侧身挡在两人中间，起了攀比心：“我也行。”
绯晚抬眸望着桑榆，眼底温柔略带忧虑。
“要么再商量看看，有没有其他法子。”
桑榆俯身低腰，声量放轻了些。
“不用动刀剑，也不费劲。我们做事一向稳得很，没什么要担心的。”
听到这一句，绯晚侧眸看了一眼桃枝。只见她泪眼汪汪，感情真挚，噙着将掉未掉的水光。
见此情形，绯晚终于将话咽了下去。默许同意。
桃枝对比两人身形，跳过姑苏萼，选了桑榆。
大婚就在半月后，宋芷一万个不情愿嫁给傻子做妻，知道桃枝来报恩，自然是惊喜交加、十分愿意。
可是——
本该保守秘密的宋芷，在母亲沈梦兰面前，却鬼使神差说漏了嘴。
“娘……”宋芷喃喃唤了一声。
她透过铜镜，看着为自己细致梳发的娘亲，曾经乌黑发亮的鬓角，不知何时隐约添上几缕白丝。
“若我死了——”
沈梦兰手一抖，梳头缠着宋芷的发丝，她的头皮瞬时一阵微刺尖痛。
宋芷低低喊了一声疼。
沈梦兰当即反应过来，恨恨把梳头一下从乌密黑发中拔出，宋芷头皮又一疼，呼痛声却被梳头摔地的声响完全盖过。
“你死？？！”
沈梦兰又哭又嚎，用力坐在地上，眼神怨恼而张狂扫视宋芷，嘴里冒出的声音仿佛能冲破房顶。
“你这是要我去死啊！！！！”
沈梦兰一听宋芷说死，立马使出最浓的情绪、用尽浑身的力气，控诉宋芷的自私薄情。
“你就这么对你亲娘？好好的你偏要起了糊涂心，你想干什么？啊？？！不就是盼我死！！！”沈梦兰嗓音凄厉，不停拍打自己，“我是倒了什么霉啊啊啊啊——”
“娘、娘……”
宋芷害怕地哭出声，凑过去又被推开。沈梦兰抬手指她：“你别叫我娘！！！我不是你娘！！！”
宋芷抽噎着哭得不成样子。
“娘……”
宋阁闻声赶来，看着妹妹泣不成声、母亲赤目红脸，他略显迷糊：“娘？”
“阁儿快把你妹摁住！她失心疯了想做糊涂事！！”
沈梦兰气得发抖，一骨碌爬起来。
母亲的话自然要听，宋阁对上宋芷哭得发红的眼睛，迅速束缚住她的双手。
眼见宋芷挣脱不开，沈梦兰扯开薄毯当兜篮，一口气把屋里的东西薅干净。矮凳、长布一概拿走，只留下一床薄被，还有散落一地、忽略不计的绣针银线。
转瞬，沈梦兰站在锁紧的门外，高声喊道：“你等着成婚结亲、其他的门都没有！”
随后她把钥匙塞到宋阁的手里，十分信赖、小心提醒：“你可得看死了她。”
宋阁攥紧手心，默然不语。
次日，沈梦兰从宋阁手里拿来钥匙，给宋芷送吃食，却发现她脸色惨白躺在床上，瞧着竟是无疾而终。
喜事变丧事，沈梦兰惊愕万分、摔了盘中碗筷，当即哭号如雷雨。
“我的儿啊……”
沈梦兰跌跌撞撞跑出去找人，隐身暗处的桑榆和姑苏萼走进房内。
桑榆幻化成宋芷的模样，替她躺下、龟息装死；姑苏萼则带着宋芷离开。
等桑榆替宋芷躺几日，棺柩下葬后，姑苏萼再把桑榆刨出来，便万事大吉。
届时，宋芷早已逃脱此地，去往他乡，以新的面貌活在这个世上……
然而，远远听到母亲哭声的宋芷，不由得一步三回头。
她走着走着——
忽然半路停了下来。
……
绯晚行动不便，留守客栈。桃枝则隐藏在一行人之中，把特制的棺柩送到。
化身宋芷的桑榆刚被人抬进去，棺盖合上的前一刻，真正的宋芷却出现了。
眼看着事情发展诡异，桑榆默默现了原形，从躺平到站起。
一屋子目瞪口呆。
沈梦兰差点没透过气，反应过来后便是破口大骂。
“你个泼皮！你就这么吓唬你老娘！你——”
宋芷哀哀走近了些，下一瞬迎面而来一道巴掌，扇得宋芷两眼花白。
她的耳畔嗡鸣，紧跟着混杂着难以明说的哽咽，泣音阵阵。
沈梦兰牢牢抱住了怀中的女儿。
似乎幼时那般，水乳相亲，紧密贴近。
宋芷陡然爆发出巨大的哭声。
如同呱呱坠地一时残留的生命回响，瞬移至此刻。
……
旁观的姑苏萼震惊极了，满是感慨。感慨于救人这件事，似乎并不能真的救下谁。
一路上，妖邪作祟不断，蛊惑人心、催生人的恶念贪欲。
斩杀无数还有无数。
这还只是修灵化形的妖邪，数量不比天下众生、凡夫俗子。
那人呢？相互纠缠、彼此牵扯的人，深陷爱恨情仇，贪恋权势富贵……
他能救谁？不过一时安生，实非长久之计。
而且，那些人真的需要他救么？
哭着喊着要离开的女子，主动朝咒骂凶打她的亲人奔去。
或许，她想要的根本不是逃。
只是一个怀抱。一个其他人给不了的怀抱。
那么旁人做的这一切又有什么用？
姑苏萼无解。
……
她纠结，她痛苦，她因为被指控而无力，因为受关心而委屈，她想离开……又想回去。
她们共生，有着同样的身体，接受同样的规训。她们无意识缠在一起，站在同一方，却因为生命的先后顺序而处于不同地位，一个支配着另一个。
在生命摇摇欲坠而孱弱的最初，用否定打压，重创稚嫩的人格；然后是满腹牢骚，不满愤恨，用琐碎苦难勾起天真的愧疚；再后来，随着小鸟羽翼丰满，用自怨自怜乃至威逼自残，重新夺回最后的掌控。
一根稻草从来压不死骆驼，只是骆驼已经背负太多生命无法承受之重。
愧疚感和罪恶感，让女与母成为一体，非但无法弑母，反以自身作为养料不断牺牲投喂。
于是，缓慢地在无数个瞬间一层层下坠。
骤然触底。
再无反弹。
……
经过一场闹剧，沈梦兰彻底而决绝地将大婚日子改在了当天。
宋芷死了心。她逐渐学会认命。
只是老天不让。
偏叫她听见家人的对话。
一来一往，语气是那么轻，内容却是那么狠。狠到宋芷失神，本就凉寂的心变得死一般冰冷。
“还好她没死，光留咱娘俩，这一家的吃喝从哪儿来？”
从来寡言少语、大她一岁的哥哥，罕见多话：“死人也有用处，不还能配冥婚吗？”
她的母亲，不，他的母亲不赞同道：“那价钱哪比得上活人？还是活的好。”
宋芷撞门而入，大吵一架，再一次得来一个响亮的巴掌。
她的眼前一片花白，闪动着无数碎片；昔日过往，仿佛早已是上一世的事情。
那些温馨的、美好的画面，一帧帧划过眼前，配着尖锐的嗓音，无端锋利。
“你再装得跟个鬼一样疯给谁看？！！”
“没裆里那根东西，你就是赔钱货。他是男的、是家族血脉！你呢？一个早晚要出嫁的女儿，下贱坯子。”
“老娘没在你出生那天把你淹死算是厚待你了，你还在这里作妖？吃饱了撑的怕我打不死你是吧？！！”
宋芷捂着耳朵，死一般无声。温热的血无声溢出指缝，一滴两滴落下，砸在地面，像泪一样。
可那分明不是泪，宋芷清晰感知到，她没有哭。
甚至没有悲伤。
没有情绪。
周遭的一切似乎离她很近、又很远很远。
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>远到她快要想不起来，自己到底是谁……
宋芷呆呆的，耳畔眼前都是模糊。
如同掉进冬日的池塘，只能隔着浑浊的水流，看见一层厚厚的模糊的冰层。
那是一种安静的模糊，悄悄而隐秘，轻易模糊掉了她。
她的世界无比安静；一墙之隔的宅院外，热闹喧腾，人群往返不断。
-
酒过三巡，沈梦兰撺掇着新郎官去找新娘。
早点生米煮成熟饭、大家都能早些安心，沈梦兰如是想着。
她看着男人跌跌撞撞的背影，未曾察觉自家儿子早已没了踪迹。
彼时，宋阁惦念着宋芷神情状态不对，推杯换盏间，怕她在大喜日子又胡闹折腾，特意抽身去宽慰她两句，劝她安分。
宋阁从未想过，自己柔弱的妹妹上一刻还是安静模样，却在他转身离开的那一瞬，抄起红艳艳的大喜烛台、重重砸向他。
……
霎时间，一声惨叫猝然爆发，所有宾客的注意瞬时被吸引过去。
沈梦兰心跳得乱，她惴惴不安，慌忙循声奔去，众人相继紧随。刚踏进院内，只见新郎官摔坐在门槛、裤底湿漉，面色煞白，活像见鬼。
他不敢回头，手脚乱扑，连滚带爬。
语无伦次道：“她，她……”
众人再走近些，个个目瞪口呆，心跳如烈马狂奔，一声声砸在耳边，震得脑袋发胀、心发抖。
宋芷走出，唇边染红，咧嘴笑着，裸露出下半身，一个布满针线缝痕的下半身。
她的背后，宋阁躺在一片血泊里，只剩一具冰冷的失去生机的躯壳。
而她，则穿着他素日的长衫，高高撩起衣摆，露出裤腰。
“我有了。我是男的了。”
“啊！！！”
沈梦兰吓到惊叫，声音尖利，如坠地狱。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“娘，你看看我……”宋芷兴高采烈，不顾身下血流不止，淡色长衫洇出大朵艳色，凄惨可怖，华丽暗红。
她的眼神发晃，脸色脆弱苍白，嘴角的笑越扯越僵，欢乐又悲恸：“你看看我，我是男的了。”
“我不是赔钱货，我不下贱，你看看我，娘。我是男的了，我有那根东西了，看看，我亲手缝的，缝得可仔细了。”
宋芷笑得畅快，可每一句话都在重复求证。
更是求助。
求着世界，看她一眼。
“你们都看看，都替我娘看看，帮我看看，帮我……你们说句话啊！”
宋芷焦急看向众人，苍白的脸透出回光返照的红润，似乎殷勤期待着什么，又似乎只有害怕彷徨和无措。愤恨而绝望。
“我真的是男的。”
身边、远处，里外围着的一圈人，个个唯恐避不开，躲得老远。
宋芷重复着，一句比一句虚弱，仿佛下一瞬便会飘走成空。
“真的、这是真的。”
“我亲手缝的，我没骗人，你们都看看，我是男的。”
“娘，你看看，你看阿兄都是笑着的，现在你看我也可以笑了。”
宋芷看不见沈梦兰浑身发抖几近崩溃昏死，她眼前缓缓发白，朦胧又美丽。
白到刺眼的光线，填补一切残酷的破漏缺口，晕开整个世界。
“我是男的。”
“你可以爱我了。”
她的脸上流露出如释重负的笑容。
向后倒去，面朝天空。
笑容不改，双目空空。
-
为什么会变成这样？
因为……因为……因为……
孟婆桥上，走马灯瞬息万变。她的魂跌跌撞撞在过往中寻觅，谁害了她的孩儿。
猛然瞧见一个战战兢兢的妇人，怀着孕肚，那人一声声低语，盼着揣个男胎。
是她自己。
彼时的她只觉得幸福，瞧不见暗处的忐忑惶恐。
——盼望的背后，遍布恐惧。
害怕生女，害怕被辱，怕没有男人就没有倚仗……她没胆子好好活，她把一切恐惧变成期盼，以此麻痹自我。
害怕、害怕、害了命。
……
山一样重的愚习旧俗，藏着锋利屠宰的腥臭恐惧。
为母则刚，可人性本弱；奴隶难以成为母亲。只能跪着。恐惧让人以为只有跪着，才能勉强苟活，得一丝喘息余地。
烈风穿过荆棘，呼啸狂奔。她们愤怒，她们痛苦，只有她们知道，点点滴滴汇成的血泪一生当中，自己失去的究竟是什么。
一旦妥协，难以真正换得生存空间，多的是不断地无止境压缩喘息余地，身体心灵苦熬承受，直至麻木窒息而亡。
城门失守，便是节节败退，疮痍满目。
世世代代共举屠刀，昭然游走在青天白昼，杀得人不像人。
好似海面无波，海底深不可见；光天化日之下，朗朗乾坤之内，围坐一桌的，通通是牛鬼蛇神，笑陪笑，个个笑，极致虚伪，极端异变；笑饮人血，血流成片、成河、成湖、成海。
黏稠的海，无风无浪，顽固不化。唯有千万声重锤，天翻地覆、崩且塌。