冬天来了。
京城自然区的草原上，铺着厚厚的一层雪。不是那种温柔的、蓬松的雪，而是被风刮得硬邦邦的、踩上去咯吱作响的雪壳。枯黄的草茎从雪里戳出来，像一根根细小的骨头。
水兔、地蛇、草原鼠钻进了巢穴冬眠，地面上几乎看不见它们的踪迹。而有些魔兽——比如疾风狼，反倒更活跃了。雪地里到处是它们的脚印，一串串，一片片，像密密麻麻的符文。
蓝颖风裹紧斗篷，跟在纪云身后。
风刮在脸上，像刀子割。她呼出的白气在空中凝成一团，很快被风吹散。小圆缩在她怀里，只露出两只眼睛，那团毛球今天格外安静，连话都少了。
自然区的任务越来越难做了——不仅仅是因为天气。
最近一个月，她们遇到了好几次怪事。有疾风狼红着眼睛冲过来，根本不躲不避，像疯了一样。有草猡群集体往悬崖方向跑，跑在最前面的收不住脚，直接摔下去，后面的接着跑，接着摔。还有一次，她们看见一头铁脊鬣猪在原地转圈，转了一炷香的功夫，最后口吐白沫倒在地上。
不管如何，任务还是照常得做。
十二月份的一天，蓝颖风跟随纪云上山狩猎。
目标是灰头猿——高阶木系魔兽，皮糙肉厚，难猎，但赏金高。
山路上积着雪，踩上去又滑又深。纪云走在前面，蓝颖风跟在后面，深一脚浅一脚地往上爬。
走了一个小时，她们在一处山坳里发现了一串脚印。
“灰头猿。”纪云蹲下来看了看，“刚过去不久。”
她们顺着脚印往上追。
追了没多久，前方传来一阵低沉的咆哮。不是灰头猿的声音——更粗，更沉，震得人胸口发闷。
纪云停下来，抬起手。
蓝颖风屏住呼吸。
咆哮声又响了一声，紧接着是树木断裂的咔嚓声，像有什么庞然大物在森林里横冲直撞。
“不对。”纪云说，声音压得很低，“绕路。”
她们没有往咆哮的方向走，而是绕了一个大弯，从另一侧上山。
灰头猿的脚印还在，但那个咆哮声越来越近，越来越响。
蓝颖风忍不住问：“那是什么？”
纪云没有回答，只是加快了脚步。
她们拐过一个弯，路边长着几棵低矮的树。稀薄的阳光从树冠缝隙里漏下来，在地上投出明明暗暗的光影。
一只巨大的蜥蜴从阴影里爬出来。
在日光的照耀下，它的身形清晰起来。
古巨蜥。
蓝颖风只在魔法生物图册上见过这种生物。图册上说，古巨蜥，顶级魔兽，土系，体长可达十米，攻击速度极快，攻击威力极高，危险系数——超高等。
图册上的插画已经很吓人了。但真正的古巨蜥站在面前，比图册吓人一百倍。
它浑身覆盖着灰褐色的鳞甲，每一片都有巴掌大，在阳光下泛着金属般的光泽。四肢粗壮得像柱子，爪子深深陷进雪地里。一双眼睛是暗黄色的，竖瞳，正冷冷地盯着她们。
纪云一秒钟也没有耽误，抓起蓝颖风就往山下跑。
“跑！”
蓝颖风被她拽着，脚底下几乎没沾地，整个人像风筝一样往下冲。小圆从她怀里探出脑袋，发出一声尖叫。
来不及了。
古巨蜥追了上来。
那么庞大的身体，跑起来却快得惊人。雪地在它脚下炸开，树木在它身侧倾倒，轰隆隆的声音像山崩。
它张开嘴，喉咙深处亮起土黄色的光芒。
一团土球从它口中喷出，砸在她们刚才站的位置。地面猛地一震，碎石飞溅，炸开一个脸盆大的坑。
“我靠！”蓝颖风被那攻击力吓得头皮发麻，“师父，咱们跑不过它，赶紧反击啊！”
纪云一边跑一边骂：“你是吃了迷糊药剂还是被水流术打到了脑子？你以为古巨蜥是水兔吗？一个降雷术就能劈死？”
又是一团土球砸过来。这次离得更近，炸开的碎石打在蓝颖风腿上，疼得她一个趔趄。
古巨蜥越追越紧。蓝颖风能感觉到地面在震动，能听见它粗重的喘息，能闻见它嘴里那股腥臭的气味。
纪云猛地转过身，抬起手。
紫色的雷光在她周身炸开，亮得刺眼。
雷光凝聚成型，变成紫色的雷云，笼罩在古巨蜥上空。那雷云越积越厚，越积越浓，从淡紫变成深紫，又从深紫变成绀青色。一道道闪电从云层里劈下来，一道接一道，像天谴降临。
古巨蜥的身形隐没在紫光里。
纪云抬着手臂，体内魔法能量疯狂涌出。她的头发被电场的风吹得飞扬起来，衣袍猎猎作响。蓝颖风站在她身后，能感觉到那股压迫感——像是站在即将喷发的火山口。
闪电一道比一道粗，一道比一道亮。地面被劈得焦黑，空气里弥漫着灼烧的气味。
蓝颖风跟了纪云这么久，第一次见她使出了全力。
十分钟后，雷云消散。
纪云收回手臂，身体晃了晃，差点站不稳。蓝颖风赶紧扶住她。
烟尘散尽，古巨蜥的身影显现出来。
它依旧稳稳地站在那里。
全身上下不见任何伤口。
那些足以劈开山石的雷电，只在它鳞甲上留下了几道浅浅的白痕。
蓝颖风的心猛地一沉。
古巨蜥张开血盆大口。
蓝颖风想都没想，抬起手，火焰术全力释放。蓝色的火焰从掌心喷出，直扑古巨蜥——
然后在接触到它之前，就消失在它周围的一层无形屏障里。
那层屏障微微闪烁了一下，像水波一样荡开，然后恢复平静。
纪云抬起手，试图再次施法。但她的掌心只闪过几丝微弱的电光，什么都没释放出来。她已经魔力透支了。
蓝颖风扶着她，看着那张越来越近的血盆大口，脑子里一片空白。
古巨蜥喉咙深处，黄光再次亮起的一瞬间，她觉得今天可能要栽在这里了。
千钧一发之际，古巨蜥下方突然出现了一个金色的魔法阵。
那魔法阵复杂得像艺术品，密密麻麻的符文层层叠叠，在雪地上缓缓旋转。金光一闪，快得让人怀疑是幻觉。
古巨蜥的动作僵住了。
然后，它的四肢软了下来。
那庞大的身躯像一座倾倒的山，重重地砸在地上。地面猛地一震，积雪飞溅。
蓝颖风转过身。
一个陌生的青年人站在几步之外。
他穿着黑色冲锋衣，没有披斗篷，没有穿法袍，看起来像是来登山的普通游客。但那双眼睛平静，锐利，像深不见底的潭水。
他的手还保持着施法结束的姿势，指尖残留着一点金色的光芒。刚才的魔法阵显然是他的手笔。
“没事吧？”他问。
“我没事。”纪云说，声音有点哑。她看向蓝颖风。
蓝颖风摇摇头。
她端详着那个青年人，一时无法猜测他的身份和职业。他的气质像是文职，却又有着战士特有的凌厉。
纪云走了过去。
“谢谢你出手救了我们。”她从口袋里掏出一张名片，递过去，“我是S级赏金猎人纪云，在跟徒弟一起执行任务。我想与你交换名片。”
那青年人看了一眼名片，没有接。
“抱歉，我没有随身带名片的习惯。”他的语气有些冷淡，不知道是真没带，还是对结识一名陌生赏金猎人没有兴趣。
纪云的手在半空中顿了一下，然后收回来。
“我理解。”她点点头，“我现在没带钱，卡也不在身上。等出去你联系我吧，我给你转账，算是报酬。”
“不用。”那青年人摇摇头，“举手之劳，不必放在心上。”
“那怎么行。”纪云皱眉，“我不喜欢随便欠别人人情，这是我的做人原则。”
那青年人看着她，浅浅地笑了。
那笑容很淡，但让他的整个表情都柔和下来。
“我不能收。”他说，“我是国家公职人员，卡里突然多了一笔来路不明的转账，到时候解释不清。”
“那好吧。”话都说到这个份上了，纪云也没再坚持，但她还是看着他，“不过，我还是想要你的名片，或者联系方式。”
“可以。你带纸了吗？我写给你。”
纪云回头看了一眼蓝颖风。
蓝颖风会意，从背包里拿出笔记本，撕了一页下来，递过去。
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那青年人接过纸条，从口袋里掏出一支笔，刷刷写下几行字。
他写完，看了一眼纪云，却把纸条递给了蓝颖风。
蓝颖风低头看。
姓名：林可均
工作单位：魔法技能研究所；星辰魔法学院
联系方式：XXXXXXXXX
林可均走后，纪云久久地望着他离开的方向。
“他应该是前童子军集团的人。”她忽然开口，声音仍然显得有些疲惫。
蓝颖风转头看她。纪云的嘴唇已经恢复了血色，但脸色有些白。
纪云从背包里掏出一瓶体力药剂，一口气喝完，然后说道：“能秒杀古巨蜥的战斗力……也只有童子军集团了。”
“童子军集团？”蓝颖风问。
这个名字她从来没听过。
“白族的顶尖战力。”纪云简明扼要地说，“四年前那场战争，白族本来必败，直到童子军集团加入，才打成了平手。”
“为什么是前童子军集团？”蓝颖风继续问，“现在没有了吗？”
“已经解散了。现在是和平时期，”纪云说，嘴角露出一丝嘲讽的笑，“至少官方是这么说的。”
蓝颖风想起刚才那个场面——转瞬即逝的金色魔法阵，轰然倒下的古巨蜥，还有那个平静如水的背影。
秒杀。
真正的秒杀。
她和纪云拼尽全力都伤不到分毫的古巨蜥，他只用了一招。
蓝颖风低头看着自己的手。掌心还有火焰术残留的温热，但此刻她觉得那点温热可笑极了。
她连火球术都施展不好，连中阶魔兽都打不过。
而这个世界，有人能秒杀顶级魔兽。
好想变强啊。
*
半山腰，一个洞穴里。
一个青年女子蹲守在一台黑曜石材质的探测仪前，盯着屏幕上跳动的参数。她披着厚实的斗篷，短发在脑后扎了个小辫。
林可均抖了抖身上的落叶，在她旁边坐下。
“苏甦，你的实战全丢了。”他说，语气平静，没有嘲讽，没有指责，只是在陈述一个事实。
苏甦讪讪地笑了。
就在五分钟前，她才刚经历了一场战斗。几个高阶魔兽闯进了她考察的洞穴。放在以前，这点魔兽根本构不成威胁——她虽然是个理论研究者，但年少时也是从战场上过来的。但这几年她战斗力下降得厉害，被魔兽追得到处跑。幸亏林可均离她不远，及时赶来救她。
“我一直忙着理论研究，没时间实战。”她辩解道，想了想又改口，“哦，也不是没有时间实战，只是不喜欢。忙起来就不想投入时间精力。”
林可均没有说话。
“我挺佩服你的。”苏甦继续说，“你有星辰魔法学院的教职，还有研究所的工作，按理说应该比我更忙才对，实战能力还是这么好。”
“我的工作本身就与实战有关。”林可均说，“在魔法技能领域，基础研究与应用研究的分野并不清晰。而且，在学院里，我也在带实战方向的学生，教学相长。”
突然，两个人影从山洞门口走过——是那个叫纪云的赏金猎人，还有她身边的那个女孩。
林可均的目光落在那女孩身上。
刚才给她递纸条的时候，他就感觉她身上的魔法能量很特别。再次遇到，那种特别的感觉更明显了。
他有些好奇，于是释放了魔法感知。
银色的光芒在指尖一闪而过，无形的触角悄无声息地释放出去。
几秒后，他愣住了。
那个女孩的魔力波动……不对。
那种波动，他只在极少数人身上见过。
初代魔法成员。
这个念头像一道闪电劈进脑海。
近些年清洗者的活动越发频繁了。那帮人不会放过见到的每一个穿越者，也就是初代魔法成员。在他过去将近三十年的经历里，他见过的、活着的初代魔法成员，不超过五个。
在这种地方遇到一个初代，实在是——太过巧合了。
“怎么了？”苏甦察觉到他的异常。
林可均收回魔法感知，摇了摇头。
“没什么。”他说，“可能是我看错了。”