十里坡的案子结案已有几日，初夏的日头渐渐长了。
一大清早，槐树胡同的炊烟刚挨家挨户升起来，秦家小院便传出两声嘎嘎鸭叫。
“嘎——”
一只肥硕的大白鸭扑腾着翅膀，将木盆里的水溅了满院子。
秦芜手里捏着把菜刀，隔着三步远，如临大敌地盯着那只鸭子。
她打小跟着灶台转，刀工火候烂熟，偏是杀禽放血这道坎，横竖跨不过去。
“我说你啊，平日里胆子忒肥，敢瞒着我们又是找裴大人又是见绑匪，结果竟还怕个扁毛畜生。”
秦卓从灶屋出来，胳膊肘搭着门框，一脸促狭的笑，话里带着点秋后算账的劲儿。
自打他知道秦芜拿自己做饵去换大哥，他心里就一直别扭着，既气自己没护好妹妹，又后怕得紧。此刻逮着机会，少不得要拿话刺她两句，找补找补做哥哥的面子。
“少贫嘴，”秦芜冲他翻个白眼，“我每回做荤菜都要默念阿弥陀佛，谢它舍身供人果腹，还祝它早死早超生，下辈子投胎做个人。你手脚麻利些，给它个痛快，别让它难受挣扎。”
赵氏在廊下择菜，闻言笑道：“你妹妹从小娇生惯养，哪里见过杀鸡宰鸭这等见血的场面。你赶紧把这鸭子给烫了。”
秦卓答应着，接过秦芜的刀，伸手从笼里抄出鸭子来，擒住翅膀往后一撅，右手刀刃在鸭脖子上一抹，血便顺着放进了一旁的粗瓷碗里。
他一边放血，一边问：“今日既不过节，又不是生辰，怎的买了这么大只活鸭？”
秦芜道：“大哥这回能平安回来，多亏了裴大人。我打算做顿好席面，晚些时候装进食盒，亲自送到京兆府去谢恩呢。”
褪净了毛，鸭子交回秦芜手里。
一站到案板前，她果然先双手合十，对着鸭肉嘀咕：“阿弥陀佛，下辈子别做鸭了。”
念完这句，挽起袖子开干。菜刀贴着鸭脊骨平平推进，刀走如游丝，不过片刻便整鸭去骨留皮，外皮完整不破，内里骨肉分离。
秦卓在一旁看着都忍不住啧舌：“也就你这刀工，能把整鸭拆得连张完整的皮都不破。”
秦芜没理他，转身取过一旁备好的料：莲子、芡实、嫩笋丁、火腿丁、干贝、香菇、银杏、糯米，一共八样，细细拌匀了往鸭腹里填，填得紧实却不胀，最后用棉线封了口。
这道八宝葫芦鸭最费功夫，火候差一分，皮破了馅散了，都不成样子。
旁边砂锅里，老母鸡已经吊了两个时辰，汤色渐渐熬成蜜色的金。
她又取了前日发好的花胶切了条，丢进汤里慢慢炖着。灶上氤氲的香气裹着初夏的热风，漫得满院子都是。
秦卓帮着切豆腐丝，嫩豆腐先片得薄如蝉翼，再码齐了切细丝，根根分明不粘连。
切完了凑到锅边闻了闻，咂嘴道：“就这手艺，别说裴少尹，就是满客楼的头厨来了也得服气。赶明儿你把帖子给我几份，我在酒楼里替你扬扬名，说不定有员外家办宴也找你。”
秦芜有些得意，但也没飘：“你可别在外头瞎显摆，若让掌柜听见你胳膊肘往外拐，准得把你开了。”
说说做做，眼看日头下移，算算时辰，蒙馆该散学了。
秦芜解了围裙擦了擦手，对赵氏道：“娘，我去接阿珠。顺道问问陈先生腰疾好些没，昨儿听街坊说他请了人代课，也不知靠不靠谱。”
“去吧去吧，路上慢着。”
她出了院门，往东走半条街便是文昌巷。
当走到蒙馆半掩的木门前，正好听到馆内一道清冷沉毅的男声在缓缓讲授：
“……为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。治国安邦，首在正心，非一味严刑峻法可达……”
大概就是陈先生请的代课老师，但她听这声音，着实有些耳熟。
秦芜透过门缝往里瞥了一眼。
最前方的书案后，裴铮一身素色直裰，端坐轮椅之上。面色虽还带着几分病后的苍白，眉目间却是疏朗的才子气，指尖点着书卷，正慢条斯理拆解文义。
底下几个大龄学童听得凝神，连秦珠都支着下巴，眼睛亮得很。
秦芜怔在原地。万万没料到，代课老师会是裴家大郎。
正出神，身后传来沉稳的脚步声。
她回头，正撞进裴聿深黑的眼眸里。他一身常服，手里拎着个折叠好的坐褥，该是特意给兄长送来的。
四目相对，两人都微怔了一瞬。
秦芜先敛神福了一礼，郑重道：“裴大人，安好。”
“娘子怎么在此处？”
“来接家中幼弟散学。”秦芜答得自然，反问道，“大人这是……”
裴聿视线越过她，看向堂内：“陈先生昔年在书院时，曾与家兄论过学，两人算是忘年之交，对家兄的才学一向推崇。是以借着腰疾，请家兄出山指点馆里几个大些的学童。今日是家兄头一日授课，我来接他回府。”
秦芜恍然，心底暗叹陈先生确是个懂人情世故的，不仅接纳了阿珠，还顺水推舟帮裴大公子递了重新入世的台阶。
她心思微动，抬眸看向裴聿：“大人，十里坡的救命之恩，还有家兄的案子，民妇一直铭记在心。今日家中正好备了些薄酒好菜，原本想着装盒送到府上。既然今日大人和大公子恰好都在，若不嫌弃寒舍简陋，可否赏脸去吃顿便饭？”
裴聿下意识便要推拒：“京兆府缉凶乃是分内之事，娘子不必破费。且……”
官民有别，于理不合。
这话还没出口，蒙馆的木门被人拉开。
孩子们一溜烟窜了出来，秦珠一下撞秦芜怀里，脆生生唤了句：“三姐！”
紧接着，裴铮双手摇着木轮椅的轮圈，不疾不徐地行了出来。
他目光扫过裴聿，又看了看秦芜，最后视线落在自家幼弟那张微微紧绷的脸上，问道：“怎么了？”
秦芜笑着将方才的邀请又郑重说了一遍。
裴铮听罢，温声开口：
“阿聿，既然秦娘子一片诚心，我们便去讨杯水酒喝吧。讲了半日课，确是有些口干了。”
裴聿一怔，转头看向兄长。
裴铮却没看他，只对着秦芜微微颔首：“那便叨扰秦娘子了。”
裴聿看着兄长眼底那抹意味深长的促狭，又看了看面前眉眼鲜活的秦芜，心头涌上一丝令他感到陌生的隐秘欢喜。
“……既然大哥开口，那便劳烦娘子了。”
话说着，秦芜便引着裴家兄弟往槐树胡同走。
进了院门，她扬声唤道：“娘，家里来客了。”
赵氏在井边洗着葱蒜，闻声抬头，一见着跟在后头的裴聿，吓得手里的青葱都掉了。
虽说裴聿今日穿的是常服，可那通身清冷肃然的气度，实在是扎眼得很。
再一看旁边木轮椅上还坐着位气度不凡的青衫公子，赵氏更是手足无措，赶忙在围裙上使劲蹭了蹭手。
“哎哟，裴、裴大人怎的来了！这……寒舍简陋，连个好茶都没有，快，快屋里坐！”赵氏紧张得直结巴，局促地迎上前，想行礼又不知该行什么礼。
裴聿温声免了她的礼，微微颔首：“大娘不必多礼。今日家兄在蒙馆讲学，正巧碰上秦娘子，便厚颜来讨杯水酒喝。私下走动，大娘只当是寻常晚辈便可。”
秦卓在酒楼里跑堂，眼里最是有活。他虽也诧异这尊大佛怎么上了门，但脚下却没闲着，几步窜回堂屋，拿干净布巾将上首的两把椅子和桌面又飞快地擦了三遍，这才迎出来，笑嘻嘻道：“裴大人，裴大公子，快里面请。今日真是蓬荜生辉了。”
他说着，便接过裴铮的木轮椅，往堂屋推。
裴铮闻着满院子醇厚的肉香，笑道：“方才在门外便闻到香了。今日非年非节，怎的倒像是一家人要大聚一番？”
秦卓倒上热茶，接话道：“大公子有所不知，我妹妹这人定了个规矩，说是钱赚不完，命却只有一条。这买卖再忙，每个月初一十五也得雷打不动地歇上两日。今日正巧是十五，我娘和妹妹没出摊，我也跟掌柜告了假，一家人凑在一块儿打打牙祭。”
裴铮听罢，赞赏道：“秦娘子倒是个通透之人，张弛有度，深谙经营之道。”
正说着话，院外木门被推开。
秦凡扛着把锄头，裤腿挽到膝盖，鞋面上全是干泥，手里还提着一小捆刚掐的嫩香椿。
自打十里坡那遭事后，他便听了家里的劝，每日看地都是天亮去，日落前必回，绝不走夜路。
“娘，地里的香苏子长得好着呢，没招虫。”秦凡一抬头，打眼就瞧见
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裴聿。
他先是一愣，随即放下香椿和锄头，三步并作两步跨进屋，直挺挺地跪在了裴聿面前。
“裴大人啊。您在十里坡救了我的命，我秦凡是个粗人，不会说话。您的大恩大德，我这辈子做牛做马也报答不完！”
裴聿一惊，立刻俯身，双手托住秦凡的胳膊，将这壮汉扶了起来。
秦家其余几人憋着笑，都知道秦凡是个愣子，哪有人一来就给跪下的。
秦芜看向裴聿，他更是罕见的局促起来。
“快起。京兆府护卫京畿安宁，缉拿凶犯本就是职责所在。你遭此无妄之灾，能平安归家便是大幸，无需行此大礼。”
秦凡起身后，仍是拘谨得手脚没处放，只一个劲儿地憨笑。
秦芜忙拉了大哥一把，笑着引见：“大哥，这是裴大公子，陈先生的同窗旧友，今日在蒙馆讲学。”
秦凡又忙冲裴铮憨笑点头，一时不知说什么好，只一个劲念叨：“屋里坐，屋里坐。地里的香苏子都冒芽了，等收了新的，给大人和公子送些去尝鲜。”
不多时，饭菜便流水似地端上了桌。
正中央摆着“八宝葫芦鸭”，肚腹剖开，里头吸饱了肉汁的糯米八珍冒着油润的香气。旁边配着金灿灿的“金汤花胶鸡”，外加几道清爽解腻的素炒和一碟子卤味。
裴家兄弟自幼食不言、寝不语，用膳时连银箸碰着瓷碗的声响都不能有，规矩大过天。
可在这农家方桌上，却是另一番光景。
赵氏热情得过了头，生怕怠慢了贵客，拿着没用过的公筷，拼命往裴聿和裴铮碗里夹最好部位的鸭肉和花胶。
“裴大人，大公子，你们别嫌弃乡下人粗笨。这可是阿芜忙活了一下午的，快多吃些！”
裴聿看着碗里堆成小山的肉，一时有些无措。
他本有几分微末的洁癖与克制，可看着赵氏那殷勤期盼的眼神，拒绝的话怎么也说不出口。
他只得端起碗，破天荒地在旁人不断的布菜中，轻声应和：“多谢大娘，味道极好。”
秦芜端着最后一道香椿炒鸡蛋上桌，见状笑道：“娘，您让大人和大公子自己夹，您这样倒叫人家拘束了。”
说着，她自然地在裴聿斜对面的空位坐下。
一顿饭吃得热气腾腾。
秦卓在饭桌上嘴没闲着，挑拣着酒楼里的市井趣事说给大家听，逗得阿珠咯咯直笑。
秦凡虽然话少，却一直留神着给两位恩人添酒添汤。
裴聿微微低着头，筷子夹起一块吸满汁水的冬笋送入口中，鲜香醇厚。
他抬起眼眸，隔着袅袅的热气，静静地看向对面的秦芜。
她素面朝天，发丝微有些凌乱地贴在颊边，正笑着将一块剔好骨的鸭腿肉夹进阿珠碗里，眉眼间鲜活柔软。
不知为何，他的心口，似有暖泉缓缓淌过。
裴铮安静地喝着汤，将自家弟弟那不动声色、却几乎黏在人家姑娘身上的目光尽收眼底，唇角隐隐浮起一丝笑意。
饭毕，夜色已然沉了下来。胡同里点起了稀疏的灯笼。
赵氏带着秦凡和秦卓收拾碗筷，秦芜坚持要将裴家兄弟送出巷口。
初夏的夜风清爽。
裴聿推着裴铮，与秦芜并肩而行。
“大人，今日简慢了。”秦芜轻声道：“我母亲和兄长就这样，心眼实诚，有时候热情过头。”
“挺好的，我许久……没吃过这样热闹的饭菜了。”
秦芜弯了弯唇角：“大人若是喜欢，往后若是休沐得闲，随时来。”
裴聿心头一跳，刚要答复，又听她说：“裴大公子也来，我给你做些温软补气的药膳，包管吃得舒坦。”
裴铮笑了：“那我可有口福了。只怕真吃刁了嘴，日后府里的饭菜都咽不下了。”
接着秦芜便与裴铮聊起秦珠的功课，两人你一句我一句，说得投机。
裴聿心底微哂，跟大哥的话题自是比跟他的多。
三人恰好走出了槐树胡同的巷口，转到大街上。
街口那棵老槐树下，停着一辆马车。
马车旁，祁珏负手而立。听见脚步声，他回过头来，目光落在了秦芜和裴聿并肩的身影上。
夜风拂过，巷口的空气似是静了一瞬。