秦老头脸色骤变，催着秦三郎去开门。
门闩刚抽开，四个皂衣衙役便跨了进来，身后还跟着个人，正是秦和安。
他看上去风尘仆仆，青布长衫沾着土，脸色煞白，却梗着脖子往院里瞅。
“差爷，这是……”秦老头堆着笑上前，腿肚子直打颤。
为首的差役亮了牌票：“京兆府接了青云书院的报案，书院里丢了二十两纹银和一块上好的端砚。我们封锁书院盘查，你家孙子秦和安说，昨日他堂弟秦凡去书院给他送过冬衣，曾在舍房里独自待过半个时辰。”
差役说到此，冷厉目光扫过众人：“谁是秦凡？站出来！”
秦凡是个老实木讷的庄稼汉，闻言脸色煞白，慌忙起身：“差爷明鉴，我没有！我昨日去送棉袍，是和安堂弟叫我进屋帮他修书架的！我干完活，接了他让我带回村洗的脏衣裳就走了，根本没见过什么端砚和银子啊！”
“三弟，你怎么能睁眼说瞎话！”秦和安指着秦凡，痛心疾首道：
“我昨日分明见你盯着同窗桌上的端砚看了许久！我原以为你只是好奇，谁知你竟眼皮子这么浅！你糊涂啊，怎能做出这等鸡鸣狗盗之事，连累我的名声！”
“我没有！我真没有！”秦凡急得百口莫辩，脸涨得通红。
“是不是你偷的，搜一搜便知。”捕快懒得听掰扯，转头对秦老头道，“去请你们村里正过来做个见证，我们按规矩搜。”
秦老头哪敢耽搁，忙让二儿子去喊里正。大房两口子下意识护住秦和安，二房一家则全低着头，恨不得把脸埋进碗里，生怕沾染半点干系。
不过片刻，里正赶过来，衙役便径直冲进了三房的屋子。
没多大会儿，衙役从秦凡的屋里搜出一个灰布包裹，扔在八仙桌上。
包裹散开，里面赫然滚出一块刻着云纹的端砚，和两锭白花花的纹银。
秦凡整个人都懵了，呆立当场：“这……这不是我的东西！我床底下从来没这个啊！”
“回衙门再说吧。”衙役左右架住他。
“凡哥儿！”赵氏凄厉哭喊，扑上去抱住儿子。
“差爷，抓错人了啊！不能带他走！”秦三郎也急得发疯，双膝跪地连连磕头。
“敢阻碍官差办案，连你们一块锁了！”捕快手按在刀柄上，厉声呵斥。
秦芜上前一步，拉住赵氏：“别碰官差，冲撞公差，只会罪加一等。”
“阿芜，你大哥……”赵氏哭得喘不上气，身子直往下坠。
秦芜用尽力气撑住赵氏的胳膊。她穿来不久，对这家人确实没多深的感情。但这几日摆摊，秦凡起早贪黑地帮她推车、扛重物，赵氏也算嘘寒问暖，从不为难她，都算得上实心眼的厚道人。
她冷眼扫过院里众人。
大哥平日里连去镇上扯尺布都会算错铜板，他懂什么端砚？若真偷了重宝，怎么可能随随便便塞进床底？
反观那秦和安，虽梗着脖子一副大义灭亲的模样，可眼神却虚浮飘忽，连看都不敢看一眼被锁拿的秦凡。
再看秦老头，他眼睁睁看着差役锁走秦凡，竟连半句求情辩解的话都没说。
秦芜心里明白。老头子未必知道事情的来龙去脉，但在官差上门、秦和安指认秦凡的那一刻，这个偏心的大家长就已经做出了抉择。
一个是将来能光宗耀祖的读书人，一个是只会刨土的泥腿子。只要大房不沾官非，牺牲一个秦凡，老秦家认了。
此时去跟带刀的官差撒泼，除了多挨一顿板子，根本无济于事。
秦芜看向秦凡：“大哥。你记着，没做过的事，到了京兆府的大堂上，千万别认，也别画押，我们尽快给你请代笔写诉状。”
秦凡早已吓得六神无主，听到妹妹这话，像是抓住了唯一的救命稻草，煞白的脸上淌着泪，用力点了点头。
衙役推搡着秦凡，走出了院门。
堂屋里安静下来。秦和安长舒了一口气，偷偷在衣摆上擦了擦手心的冷汗。
秦芜转过身，冷眼看着这一家子。大伯母如释重负，二房一家装聋作哑，秦老头吧嗒吧嗒抽着旱烟，连看都没看跪在地上痛哭的秦三郎夫妇一眼。
没人关心秦凡被带走会受什么刑，他们只庆幸保住了家里的体面。
秦芜没再多费唇舌，让秦珠扶起瘫软的赵氏，又让秦卓拉着秦三郎，五人回了三房的东屋。
屋门一关，秦三郎便蹲在地上，揪着头发呜咽起来：“这可怎么办……凡哥儿进了大牢，以后出来还怎么抬头做人啊？”
秦卓一拳砸在土墙上，恨声道：“大哥连大字都不识几个，上哪去认得什么端砚！分明是秦和安那个畜生干了亏心事，顺手把包裹栽赃给大哥！爷奶也是偏心得没边了，由着大哥去顶雷！大哥要是有个三长两短，我……我去报官告他们！”
秦芜淡声道：“你拿什么告？人赃并获，包裹是从大哥床底下搜出来的，官府只讲证据。你去闹，除了多搭进去一个，救不了大哥。”
秦卓一噎，只能垂着头唉声叹气。
“爹，现在不是哭的时候。”秦芜将自己这两日摆摊赚的钱袋倒在桌上。
“大哥今晚刚被羁押，最快也要明日清晨才会升堂问话。这些钱够请个代笔在衙门外写份诉状了。”
只要秦凡咬死不认罪，京兆府就得核查人证物证。书院的局是秦和安仓促布下的，只要是假的，就一定会留下破绽。
她虽不懂大盛的律法条文，但前世看尽了后厨人事的勾心斗角，最清楚怎么从谎言里挑出刺来。
明日升堂，她亲自去京兆府递状子。
不过，在此之前，她还是要把话说清楚。
“爹、娘，等大哥平安归家，三房必须分家。”
秦三郎惊得连叹气都忘了，干巴巴地挤出一句：“父母在，不分家……这可是要被村里人戳脊梁骨的啊。”
“脊梁骨被戳，总好过稀里糊涂丢了命。”
秦芜神色无波，平静道：“爷奶为了大房的前程，连大哥的死活都能随意舍弃。今日是二十两银子的窃案，明日若是上百两的赌债，甚至是人命官司呢？爹，你还有几个儿子能替堂哥去填命？”
秦三郎僵一僵，布满风霜的脸灰败下去。
他嘴唇嗫嚅着，却再也说不出半句回护老秦家的话来。
是啊，老实的凡哥儿都能被毫不犹豫地推出去顶罪，他们在爷奶眼里，究竟算什么？
赵氏咬紧了牙关，恨恨道：“分，等凡哥儿回来，哪怕净身出户去要饭，这个家我也分定了！”
秦卓也附和：“爹，三姐说得对。再熬下去，咱们一家都得被大房吸干。”
几人说定，便各自睡下。
秦三郎和赵氏翻来覆去，长吁短叹到天明。秦芜却闭着眼，在脑海中将明日的公堂应对过了一遍，睡得还算踏实。
翌日一早，天还未亮透。
秦芜拢紧了洗得发白的夹袄，同秦三郎顶着寒风出了村。父女俩雇了辆牛车，一路颠簸，赶在辰时前到了京兆府所在的太平街。
八字影壁外，已有代书先生支起了摊子。
秦芜走上前，将几十个铜板码在桌案上，口齿清晰道：“先生，劳烦写份诉状。告青云书院学子秦和安，监守自盗，伪造物
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证，栽赃同族。”
代书老先生诧异地看了这年轻姑娘一眼。
寻常百姓遇了官司，多是语无伦次只知喊冤，难得见连罪名都择得这般精准的。当下也不废话，蘸墨挥毫，须臾写就。
辰时正，京兆府朱漆大门“吱呀”洞开。
“威——武——”
两侧皂隶手持水火棍齐齐杵地，浑厚的堂威声震屋瓦，透着股让人胆寒的肃杀。
秦芜走到堂外喊冤石旁，双手高举状纸，跪地伏身：“民女秦芜，替父代呈，替兄鸣冤！”
差役接过状纸，转呈公案。
堂上端坐的，正是新任京兆府少尹，裴聿。
京兆府尹是个快要致仕的老臣，平素只管在后堂吃茶养病，这京畿重地的刑狱诉讼、治安民生，实则全压在了这位年仅二十四岁的少尹肩上。
他虽是寒门出身，却因任监察御史时敢在朝堂上死谏，被当今圣上破格连升三级，钦点为这京兆府少尹。上任不过半年，便令京中权贵都敬了几分。
此案原本只是一桩普通窃案，但牵涉到青云书院的学子，底下推官不敢专断，便将卷宗呈到了这位刚上任不久的少尹案头。
他一身绯红公服，头戴乌纱，面容清峭俊朗，如此年轻便坐镇京兆府，眉宇间凝着化不开的霜雪，平添了些不怒自威的冷厉气度。
他展开状纸，目光扫过，在“具状人：秦芜”几个字上微微一顿。
秦芜？
裴聿眼眸微眯。他自然认得这个名字。不仅是因为京中这几日传得沸沸扬扬的侯府假千金投毒案，更因之前，他任监察御史时，曾拦下过一辆当街纵马的侯府马车。
那马车险些踩踏孩童，被他强行逼停后，车里的女子不仅毫无悔意，反倒将一锭碎银砸在他沈上，嚣张辱骂他是个“多管闲事的穷酸官”。
裴聿视线越过公案，落在堂外那青衣女子身上。
她跪在寒风中，脊背挺得笔直，神色清明沉静，哪有半点传闻中歇斯底里的疯妇做派，也寻不到半分那日在长街上飞扬跋扈的影子。
裴聿敛去眼底异色，面上未露分毫，公事公办地冷声开口：“带嫌犯秦凡。”
秦凡被押上堂。他在牢里熬了一夜，神色委顿，瑟缩着跪倒在青石板上。看到妹妹，秦凡原本惊恐无措的眼神稍稍定了几分。
裴聿未拍惊堂木，声音威严肃冷：“堂外秦芜，昨夜差役人赃并获。你无凭无据，敢反告书院学子构陷？若查无实据，按律反坐其罪。”
秦三郎吓得伏在地上，大气不敢出。
秦芜抿了抿唇，心里也直打鼓。
她认出了堂前这位京兆府少尹。原主曾在长街上辱骂并用银子砸过脸。
唉，原主造的孽，竟在这里等着她。
可她既然来了，便断没有退缩的道理。
她深吸一口气，压下心头慌乱，仰头迎上裴聿审视的目光：“民女敢告，自然不是信口雌黄。”
裴聿看着她，深邃的黑眸里辩不出情绪，语气却比方才更冷了几分：
“听闻你前些时日，因私怨投毒，险些酿成大祸，才被长宁侯府休弃出门。我再提醒你一次，诬告反坐。你若拿不出实证，今日退堂之时，戴上这沉枷的人便是你。你可想清楚了？”
秦芜迎着裴聿冷厉的视线，神色却十分坦然。
“大人，民女想得很清楚。更何况往事不论，只说今朝。律法之所以为律法，难道是靠揣度一个人曾经的名声来断案的吗？”
裴聿眸光微动。
“好。本官便给你这个机会。你且说说，这人赃并获的铁案，破绽在哪？”