“本官不想见顾家父女，”朱异话峰一转，“但是张僧繇你，应当在此地，把话好好跟顾家父女讲清楚。”
言罢，朱异就转身走到了屏风后面，打算隔着屏风看接下来的事态发展。
见顾依依和张小正进来了，张僧繇打招呼道：“你俩来了，画馆那边闲下来了？”
张小正的眼睛，被张僧繇手上的手持架子上的五光十色的丝线一闪，道：“依依你看见没有，这就是民间传得沸沸扬扬的‘神丝’啊！”
顾依依上前几步，打量了“神丝”好一会儿，才道：“老百姓们说的果然没有错，这样的丝线织出来的龙纹屏风，怎么会不好呢？苦了养蚕人，成全了别有用心之人。”
这话听的张僧繇不自在，他问：“依依，你说我是别有用心之人？我一没有敲诈养蚕人，而没有从布庄强拿丝线，我更没有不识货，你怎么能这么说？”
顾依依道：“你知道吗？民间的养蚕人制丝，再细致也制不出这样上等的货色来。而僧繇你，却是不费吹灰之力，就从皇亲国戚的小姐手中，拿到了吴细罗来奉承狗官，你就不能有点骨气吗？”
“大街小巷都议论遍了，”张小正补充道，“你带着吴细罗走过街道之时，看到你手里的东西的人，谁不是七嘴八舌啊？大家说什么，你心里也该有点数。”
“百姓们说什么？”张僧繇把悬丝的手持架子放下，“我对得起自己，谁人要非议我？”
“百姓们说，现在张僧繇的后台硬，官司有皇太子萧统撑腰，前程有高官朱异担保，连攀附应家高门的姻亲事也指日可待，日后是不用愁了。拿着宫物丝线招摇过市的平民，皇都还是头一次出现呢。”
“我什么时候显摆了？”张僧繇没想到事态会至此，“吴细罗是软丝，不宜纸包或是装盒，只能缠绕在手持架子上，才能保持光泽和美感，才不会凌乱，我切实际而行，怎么就成了我炫耀了？”
顾依依道：“父亲他担心你越来越偏离正轨，越来越忘记初心，就让我和张小正来找你。为了让民间少些议论你的声音，父亲的意思是，让你把吴细罗软丝悉数归还给应家，在当着朱异的面，把自己领的差事给辞了，回到了画馆里面来，过自己该过的日子。”
张僧繇走到茶几边，手中端起一盏，问道：“什么是我该过的日子？依依，你告诉我，什么是我该过的日子？”
张小正代为答道：“那还用说吗？当然就是成为像顾先生的那样的画家，娶了他的女儿顾依依，然后继承画馆‘抱一堂’和像他一样招募学生、教导学生啊。”
*
朱异高笑了几声，忍不住从屏风后面走出。
“你笑什么？”张小正壮了胆，以下犯上，“有什么好笑的？”
“本官笑你们这些市井小民，眼界太浅。”
朱异坐下，接过管家递上的茶，刮了刮茶汤，“张僧繇能够越发地混出人样来，可不是从天上掉下的机遇，而是他骨子里天生就有一股干劲，你俩就一点都看不出来？”
张小正和顾依依面面相觑。
朱异放下茶盏，道：
“张僧繇是自己来本官这里的，不是本官要求他来汇报绘制和刺绣‘龙纹屏风’的进度的，本官没有逼他什么，他也没有开口向本官交换仕途。”
“本官和应家上下，跟你们这些市井小民们最大的不同，就在于‘识才’二字。张僧繇在将来，名声必将胜过顾恺之和陆探微千万倍，本官敢打赌，画馆‘抱一堂’和小女子顾依依，是留不住他的。”
“你凭什么这样说？我就不信，张僧繇他没有一点良知。”张小正快步上前，摇了摇张僧繇的左手手臂，“你小子倒是说句话啊，就由得朱异那样看不起‘抱一堂’和依依吗？”
见张僧繇抿唇不语，张小正又朝朱异道：
“自打张僧繇成为顾辉之的养子之日起，每一天，他都是跟依依一起度过的。笑泪与共，吃饭同席，朝夕相伴，没有人比依依更了解他了，也没有人比依依对他更真心了。”
“眼看着他俩到了男婚女嫁的年纪，他就跟变了一个人似的，顾先生能不急吗？我能不急吗？朱大人，你觉得自己没有责任？”
“本官要负什么责任？”朱异停下晃腿的动作，“张僧繇是自愿为本官效力的，本官只有为梁国发掘人才之功，没有对不起顾家之错。”
“张小正，依依，你们不要怨我也不要怪罪别人。”张僧繇开口，“没有这件差事，我压根不能突破画界长久以来的桎梏，改变意象的表现形式更是无稽之谈。我是在成全自己，你们为什么就不能成全我？”
“成全你以后呢？”顾依依心灰意冷，“就任由你不知天高地厚地往上爬吗？要是你从天梯顶端摔下来了，前前后后都没有进路与退路了，你该怎么办呢，你该指望谁呢？这些，你就没有想过吗？”
“依依，你连希望都不肯给我？”张僧繇觉得心寒，“你，确实是不如应家小姐和朱大人懂我。”
“我只是叫你看清现实。”顾依依道，“命就是命，含着金钥匙出生或是平凡而降，那都是注定了的。要是谁都能逆天改命，哪里还有庸人俗人，普通人平凡人？”
觉得再多说下去也没有意义，张僧繇就拿过“团龙线稿”和“手持线轴”，想要对朱异告辞离开。
张小正却是拦住了他，指责道：
“张僧繇啊张僧繇，你还是对‘吴细罗’软丝念念不忘呢？”
“这些东西，即便是你不肯归还到应府去、从此跟应娉婷小姐两清，回画馆重新过日子；你送去医馆，交给大夫们用做‘悬丝诊脉’的工具，也算是知错能改，善莫大焉了。你倒好，反省之心没有，功德事也不做，还是一心一意，妄搏虚名！”
“让开！！”张僧繇对张小正冷道。
“我叫你让开！！”见张小正不肯，张僧繇又重重地说了一句。
“让他走。”顾依依放下了张小正拦阻张僧繇的手，“我就等着看，看他今日有多傲气，来日有落魄。”
张小正狠狠地一甩手，怒骂张僧繇：“你小子八成是想见应娉婷小姐了吧？六亲不认，不忠不孝！！”
张僧繇头也不回，大步而走。
“有个性，有魄力，这样的男子才是梁国所需的可用之人。唯唯诺诺，瞻前顾后，为重儿女之情而放弃前程，那样的人，才叫是本官看走了眼。”
捋须赞许张僧繇后，朱异叫了一声：
“来人，把张小正和顾依依撵出去。”
*
被赶出朱门后。
走了一段路，张小正回头，冲着朱门，叉腰骂道：
“依依，咱们普通老百姓，对朱异而言，连‘送客’二字都配不上，这就是云泥之别。在朱异眼里，咱们就是张僧繇平步青云的绊脚石。”
“那怎么办呐？”顾依依怨人也怨己，“我本来以为，大街小巷的舆论和忠孝之道能把张僧繇劝回头，谁知道……又把他送到应家二小姐身边去了。”
“事到如今，也没办法了，只能打破砂锅到底了。”张小正出主意，“咱们也到应府去吧！”
“能行吗？”顾依依忐忑不安。
“不然还能怎么样？”张小正反问，“就这么回画馆去，跟你父亲说，张僧繇变本加厉，死不悔改？”
“我是说自己。”顾依依把手里的帕子紧了紧，“我样样比不过应家二小姐，真到了她家门口，就跟是个不识大体的小女子似的。不是丢人现眼吗？”
“顾不上那些了。”张小正警醒，“你没看见吗？张僧繇可是把‘团龙图样’都画好了、拿给朱异验收过了，打今晚起，他就要上手开始刺绣的。依依，你真的能够忍受——他跟应娉婷小姐二人，孤男寡女共处一室，卿卿我我？”
顾依依心里一震，假想为真，道：
“对啊，就怕张僧繇向应小姐学的不是绣工，应小姐教给张僧繇的也不是技巧，而是两个人之间眉来眼去，情深意浓，直到越过了那条线，也不为所耻。”
“所以说啊，依依你不能真就让张僧繇得逞了。”张小正煞有介事一般地，“你的绣工也不差啊，张僧繇要是心里有你，惦念着你，不是应该向你请教吗？何必往应家小姐那里贴呢？”
“他嫌弃我呗。”顾依依自伤，“他以为‘吴细罗’软丝只能经千金大小姐的手，我这双下过厨房、也洗过衣服的手碰不得。”
“才不是。”张小正捧起顾依依的手，怜惜起来，“我看啊，张僧繇八成是拿了：向应娉婷小姐请教绣工、向四殿下萧绩请皇家用度的规准这两个借口出来，死皮赖脸地借住进应家的。”
“倒是可怜了依依你，从小到大都对张僧繇好，换不到他的真心，换不来他的甜言蜜语，却是给了他用花言巧语讨好应娉婷小姐的底子。”
“张小正，你别说了。”顾依依不想再听，“去应家就去应家，大不了再被撵出去一次呗，我没什么承受不了的。只有能叫张僧繇回头，哪怕是一寸希望，我也绝不放弃。”
“好，那我们走吧。”
“嗯。”
*
应家的客厅里面。
萧绩对张僧繇道：“张兄，本王将你绘制的‘团龙图样’拿给长兄萧统看过后，他对你亦是赞赏有加，他说，你推陈出新，破顾陆二人笔法，形成了一套新的笔绘表现形式，最是难得。”
张僧繇行礼道：“谢四殿下栽培。”
应娉婷道：“四哥哥跟我说，他所管辖的南康郡正是用人之际，若是张僧繇能够前往赴任，得经一番历练和做出实绩以后，定是能够为朝廷提拔和重用。”
“南康？”张僧繇重复了一遍。
“不错，但我四哥哥也不是长期驻守于赣南，他还分领着：石头城、南徐州、江州三地的军事。四哥哥文武双全，惜己爱民，很厉害的。”
张僧繇道：“曾经，我也想过当一位威风凛凛的将军，率领千军万马，旗卷北魏，兵镇边陲。后来，我这双梦想舞刀弄枪的手，却是执笔丹青，一去不复返了。”
“四哥哥是在为你铺路。”应娉婷引导着，“你所钦佩的画祖顾恺之，他不是从‘参军’做起的吗？你想呀，你前保皇都，后卫重地，不是比直接当一个‘太守’要强吗？”
“你在考量什么？”萧绩问，“说与本王听，本王不会怪罪。”
“四殿下容问，僧繇想要弄清楚：保皇都，保的是梁帝掌权之下的梁国，还是太子殿下萧统即位以后的新体制、新社稷？卫重地，守卫的是梁帝所拥有国土，还是以太子殿下萧统为核心的圈范之地？”
“好，这个问题问的好。”萧绩认真道，“看样子你在玄圃跟我长兄萧统初见之际，就已经从我六弟萧纶口中，听出了父皇跟萧统之间的貌合神离，以及我们这些皇子之间的站队与明争暗斗。张僧繇，你敏锐的很，难能可贵。”
“请四殿下明示——”
“就本王的角度而言，除了长兄萧统，无人配坐储君之位，也唯有张兄萧统，他才能够在父皇之后，把梁国变得更好。本王为人子、为臣子，不能说父皇的不是，也不能忤逆君上，但是本王看得出来：父皇已经不似从前，不能任人唯贤，不能明察秋毫了，反倒是有种想要集权在手和听漂亮话的飘飘然之感。这对梁国的前景无益，对山河稳固无益，张僧繇，你明白本王的意思了吗？”
“僧繇明白。僧繇愿意力保太子殿下萧统的皇都，守卫太子殿下萧统的重地。”
“好！”萧绩上前，拍了拍张僧繇的后背，“本王看重你，长兄萧统亦是器重你，莫让本王和长兄失望。另外，朱异是个好大喜功的人，你之‘龙纹屏风’的杰作成就以后，切勿言己功劳，而应多谢朱异的‘识才’和‘举荐’，方能自保，你可记下本王的话了？”
“僧繇字字句句记在心中，多谢四殿下提点。”
“本王就不耽误你，你且跟娉婷一同在工房去，着手绣龙之事吧！”
张僧繇才要退下，就有门丁来报：“四殿下，二小姐，民间画师顾辉之的徒弟张小正和女儿顾依依在外求见，说见不到张僧繇就不肯走。”
“娉婷，你说眼下什么重要？”萧绩问，“莫理是非事，莫费口舌心，跟张僧繇去工房吧！”
“我听四哥哥的。”应娉婷道，“张僧繇，走啊，你还愣着做什么？”
张僧繇锁眉看向应府正门的方向，犹豫了小会儿，才与应娉婷一起走向工房。
他强迫自己在接下来的日子里，忘记顾依依，忘记那些无关紧要的琐事，只心无旁骛地跟应娉婷在一起，完成龙纹屏风。
*
应家工房里面。
应娉婷问：“张僧繇，我看那位跟你青梅竹马的依依姑娘，她在我家吃了闭门羹以后，定会把你我之间的关系想入非非了去，你再想解释就难了。你对她，喜欢过吗？”
张僧繇道：“曾经，我也觉得自己的使命就是：继承画馆‘抱一堂’和娶顾依依，但是我接触了娉婷小姐你、萧室的诸位皇子、赞否两论的大臣朱异以后，就不那么想了。照顾依依和对她好，只是我的责任，不是我的感情。”
“你不见顾依依，如果被她误会成：是我不许你见她，她岂不是对我也记恨上了？”
“没办法，依依她心眼小。”张僧繇摇了摇头，“这些日子以后，积攒事太多了，等到一切结束以后，我再尽力去对她和跟她相关的人说清楚吧。”
“当断不断，反受其乱。”应娉婷指向屏风底料，“其实你不会不知道，只要你能把‘龙纹屏风’做成，自己的人生必将发生前所未有的变化。你把功劳让给朱异，朱异就不会盯着你不放，反而会成为你未来路上的贵人。”
“我四哥哥是为你好，他不想你贪功，才会提议你离开皇都，到地方去历练一番，我觉得，你应该把这个方向看清楚，珍惜这个机会。”
“成功不易，成功后更是难为啊！”
张僧繇轻抚屏风的抹银色丝面，道：“多少人，一旦做出了能为皇家所用的东西来，也就止步于：获得财富、荣耀、赐匾上面？再往上走，也不过就是：攀亲皇室或是经营商号罢了，终究是无法名声远扬，流芳百世的。”
“放到顾家父女的心里，也是一样。”
张僧繇的眼睛，被抹银色的屏风丝面闪了闪，不由得颤颤。
“他们要是知道我成功了，不过是指望我为‘抱一堂’添加一块皇匾罢了，哪里会想让我有更大的出息的呢？”
“我要是对顾家父女说，说我准备离开皇都，跟四殿下一起到南康郡去，可想而知，他们就会像是把我当成一个叛徒一样，大骂我的忘恩负义和不忠不孝。他们会说，张僧繇为了成为人上人，不
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认养父，也不要未婚妻了，简直是见利忘义，薄情寡恩。”
应娉婷原本想问：“要是顾依依也追着你追去了南康郡，你又打算怎么办？”最终，她还是没有说出口，只因她不想给张僧繇添堵。
张僧繇双手拍了拍自己的脸颊，精神一振，道：
“娉婷小姐，不提顾家的人和顾家的事了。四殿下说的没错，要分清楚主次，我岂能本末倒置？”
“因势利导，舍我其谁，人往高处走，才叫有担当。我张僧繇的命运，应该自己主宰，不该被他们所左右。”
他看着她，深深问：“娉婷小姐，你信我吗？”
应娉婷对上张僧繇的目光，道：“我信你，看好你。”
“那你，愿不愿意在日后，跟我一起到南康郡去？”
“我——”应娉婷心中，有萧绩，也有眼前人，“会考虑。如果爹爹同意的话。”
*
接下来的三个月时光里。
张僧繇和应娉婷朝夕相处，就在工房里面夜以继日地探讨“龙纹屏风”事宜。
张僧繇的悟性极高，眼神极好，刺绣的功夫他一学就会，且能够运用自如，行云流水。
他先绣正面的主龙，用的是亮黄色的包裹了极细的金箔的吴细罗软丝。他一丝不苟，自下而上，从外到内，一针一脚，都毫不马虎。
应娉婷发现，经由张僧繇绣出来的主龙图样，已经不能用“栩栩如生”这四个字来形容了，而是呈现出了一种从未有过的凹凸感和立体感。
那不是一种似真的生动，而是另一种的错落有致。无论是龙的眼睛、触角、鳞片还是尾巴，都有着明显的：浮雕感。
这是天下之首创，来日成品走出应家，经过民间街道，进入皇宫，很难不惊煞众人。
等到张僧繇开始绣主龙四周的辅龙之时，陪伴在他身边的应娉婷又有了新的感受。
她看见，张僧繇举一反三，用了“双丝并行”的绣法来提高效率，与此同时，东西南北的四条辅龙，呈现出来的是：不与主龙争辉，但又“次不输主”的绝妙平衡感。
它们不是众星捧月，也不是衬托主龙的威严，而是用独特的存在感来为主龙撑起气场，让主龙威力四射，能镇四海。
当工程过半，终于到了绣屏风背面的图案的时候，应娉婷好奇地问张僧繇：
“为什么往屏风银丝面上刷一层浅胶？就不怕细线被浅胶粘住，反而贻误进度？牵一发而动全身，万一你哪一针走错了，可是会连着正面的图样一起，前功尽弃的。”
张僧繇一笑，带着神秘的表情，道：
“这你就不知道了吧？我在走针的过程中，发现屏风底料的抹银色屏面吹弹可破，若是正面成型后，背面不刷浅胶加以定型，定是会有崩裂之危，那才是功败垂成。”
应娉婷嗔他：“你可是从贾思勰的《齐民要术》里面偷师的？”
“才不是。”张僧繇一口否认，“都是我自己实践出真知。我只听说过贾思勰的大名，知道他精于：农、林、牧、副、渔的考察与改进，并未读过他的书。”
应娉婷道：“倒也是，贾思勰是北魏的官员，你是南梁的子民，你要是被查实跟他有所往来，那你‘国贼’的罪名就洗不清了。”
张僧繇不作罢，紧追着问：“反而是娉婷小姐你，你也是南梁的子民，为何会看北魏的书？”
“我当然是有自己的获取门道啦。”应娉婷不明说，“我不告诉任何人，包括你。”
张僧繇故意：“你若不说，我就无法专心于‘龙纹屏风’背面的刺绣了。”
“好，好，我说。”应娉婷自愿上钩，“太子殿下认识在南梁寺庙里借住的女子元慧如，她是北魏人，她父亲是北魏的官员，认识清官郦道元和能士贾思勰。我四哥哥萧绩跟太子殿下关系好，兄弟之间常常往来。”
“我知道了，太子殿下他瞒着梁帝，跟北魏女子慧如相好，同时去除糟粕、汲取精华，学习北魏的地理和农学知识；而娉婷小姐你，通过四殿下的那一层关系，就接触到了也需要‘瞒着人’的北魏长技。”
“就是这么回事。”应娉婷点头。
“你放心，我不会说出去。”张僧繇放下刷浅胶的刷子，伸手，要跟应娉婷拉勾。
应娉婷一怔，然后一笑，道：“你呀，怎么是个比我还要认真和当真的人？”
在两人的手指缠绕在一起的那一瞬间，张僧繇心中怦怦，莫名有了一股灼烧之感，他问自己：
这就是油然而生吗？
油然而生的情愫，竟是这般炙热吗？
“我就是认真，就是当真，不行吗？”
他一倾身，凑近了应娉婷。
低眸，隔着窗边透入的光影，一切是那般动人，那般合适。
他觉得自己快要忍不住，忍不住去承接她眼里的秋波，去托起她那宛如桃花的香腮。那么近，那么近，只要再低头，就能……
*
春去夏来。
画馆“抱一堂”的后院里，顾辉之和顾依依父女正在观赏一盆碗莲。
张小正似闪电一般跑了进来，上气不接下气，道：
“顾先生，依依，不得了了，朱异朱大人亲自登临应府，说是要把张僧繇的‘龙纹屏风杰作’请入皇宫去！！”
“张僧繇的杰作？”顾依依一碰荷瓣，惊了缸中游鱼，“入皇宫？”
“可不是吗？”张小正一惊一乍，“应家外头的长街，左右两边都围满了老百姓，被朱异朱大人‘屈尊’抬举的草民，张僧繇还是头一个呢，能不稀奇吗？”
顾依依用手帕擦了擦被鱼尾拍起水花打湿的手，一时语塞。
张小正问：“顾先生，依依，你们要不要出去看看啊？”
“去，为什么不去？”
顾辉之站了起来，拍了拍袍服上的“灰尘”，道：“我还得好好记住今日，我的养子，我的徒弟张僧繇，跟国之佞臣朱异结成一派了，日后张僧繇飞黄腾达，指不定会如何步朱异的后尘，祸国殃民呢，哼！！”
好几个在画馆学画的学生走了进来，七嘴八舌，综合起来，说的全是同一件事：
“顾先生，朱异朱大人的轿子被四个人抬着，张僧繇的杰作被仔细包了边防损、装进了特制的车辆当中，左右各有四位卒吏，合计八人护送着往皇宫那边去。浩浩荡荡的队伍，马上就要从咱们‘抱一堂’前面经过了。”
一个学生补充道：“还有啊，应家二小姐应娉婷，也跟张僧繇一起，左右骑马并行呢。”
“岂有此理！！”
顾辉之不用回头，也能想象顾依依的神色。
“张僧繇这么大排场，打我这个师傅的脸、证明他青出于蓝而胜于蓝也就罢了。可是，他非要跟其她女子一起，光鲜张扬地经过自家门，这算什么？还不得叫满大街的人都揣测：我顾辉之当不了他岳父，我女儿顾依依将要成了他的弃妇了？”
“哐，哐——”锣鼓喧天。
“踏，踏——”骏马昂扬。
外面的仪仗的声响是越来越近，顾辉之才要抛弃先前那“去看热闹”的想法，改口吩咐：“把画馆的大门给我关了！”
就有顾依依不服输般地上前几步，惊煞众人，道：“我这就出去，看看张僧繇心里，还有没有养父，有没有我——”